«Что вы хотите, чтобы я сделал с этой девчонкой?» — спросил он.

«Я хочу, чтобы ты ее расстроил , Алекс».

« Расстроил ее?»

"Это верно."

"Что это значит?"

«Не беспокойся об этом сейчас. Узнаешь, когда придёт время».

«И это все?»

«И тогда тебе придётся бежать, Алекс. Этот человек. Её защитник. Он будет искать тебя. И чем больше ты её расстраиваешь, тем усерднее он будет искать. Так что не заходи слишком далеко».

«Значит, ты хочешь, чтобы я расстроила ее ровно настолько, чтобы привлечь его внимание?»

«Как я уже сказал, у вас будет вся необходимая информация, когда придет время».

Прежде чем повесить трубку, Киров сообщил ему подробности чартерного рейса из Тетерборо, штат Нью-Джерси, на следующее утро. Прибыв в аэропорт, он обнаружил на взлётной полосе полностью заправленный самолёт, готовый к взлёту.

«Ты тот парень, который летит в Монтану?» — спросил пилот, когда Алекс вошел в ангар.

«Да», — сказал Алекс, чувствуя себя не в своей тарелке.

«Глейшер-Парк», — сказал пилот. — «Нам пришлось перевезти вас на самолёте побольше».

Learjet, первоначально запрошенный консульством, не совсем обеспечивает ту дальность полета, которую вы ищете».

«Понятно», — сказал Алекс.

«Но этот щенок доставит вас туда целыми и невредимыми», — сказал пилот.

«Время полета не должно превышать четырех часов».

«Ладно», — сказал Алекс, гадая, будет ли пилот болтать всю дорогу.

На борту самолета оказалось нечто более роскошное, чем все, что он когда-либо видел.

Шесть огромных кремовых кожаных кресел были расположены так, что четыре из них смотрели друг на друга. Два других стояли сбоку, лицом к экрану телевизора. Кожа была прошита в виде сетки, а полированное красное дерево вокруг неё было таким гладким, что на ощупь напоминало стекло.

Там была стюардесса и два пилота, и еще до того, как они взлетели, стюардесса позаботилась о его нуждах, предложив ему напитки и намекнув, что она

может быть, сможет предложить более чувственные развлечения, если это его интересует.

Она предположила, что он из консульства, и заговорила с ним по-русски.

Алекс подыграл и, опустившись в одно из кресел, позволил себе выпить виски со льдом.

Когда она приносила ему напиток, ее рука коснулась его руки.

Он сделал большой глоток и понял, что на время полета он может получить все, что пожелает.

Именно так, полагал он, люди и попадали на службу в такое ведомство, как ГРУ. Он никогда об этом не задумывался, но теперь, оказавшись там, он понял, в чём прелесть этой работы.

Стюардесса заняла свое место, и Алекс наблюдал за ней, пока самолет готовился к взлету.

Она стояла к нему лицом, и, скрестив ноги, она обнажала верх её чулок до бёдер. Самолёт разгонялся по взлётно-посадочной полосе, и ещё до того, как колёса оторвались от асфальта, она уже расстёгивала пуговицы на блузке.

Алекс хотел ее.

Конечно, он это сделал.

Но Татьяна была единственной женщиной, с которой он когда-либо был.

Он отвернулся от неё, глядя в окно на разросшийся Нью-Джерси. Когда они пробились сквозь облака, каюту наполнил солнечный свет.

«Ты не хочешь играть?» — спросила стюардесса.

Сквозь расстегнутую блузку он видел её бюстгальтер – замысловатый лоскут чёрного кружева, едва прикрывавший соски. Он не знал, что сказать.

Он осушил свой стакан скотчем, а стюардесса протянула руку за спину и расстегнула застежку бюстгальтера, позволив ему соскользнуть с груди.

К моменту приземления самолета она стала второй женщиной, с которой Алекс когда-либо занимался сексом.

Он не знал, как к этому относиться.

Он вышел, и пилоты стояли у трапа, благодарили его, словно он лично оплатил полёт. Стюардесса стояла рядом, и Алекс избегал встречаться с ней взглядом.

В ангаре его ждало местное такси, и он сел в него. Оно доставило его в отель Deweyville EconoLodge, где его ждал номер за девяносто девять долларов за ночь с двумя двуспальными кроватями и спутниковым телевидением.

Он сел на край кровати и уставился на выключенный телевизор.

Через несколько минут он лег на спину, полностью одетый и в обуви, и закрыл глаза.

Его сны представляли собой тревожную смесь образа стюардессы Татьяны и хриплого, раздражающего голоса Кирова.

«Всё и все, кого мы когда-либо любили, обратятся в пепел», — сказал Киров во сне.

Он перевернулся на другой бок и посмотрел на часы у кровати. Было уже полдень, и ему велели связаться со своим куратором, как только он прибудет.

Он взял телефон в номере и позвонил на стойку регистрации. «Мне нужен аспирин», — сказал он.

Парень, который его регистрировал, принёс воду и бутылку аспирина. Алекс поблагодарил его, принял четыре таблетки, затем сел на край кровати и потёр виски круговыми движениями.

Он пошел в ванную и прополоскал рот под раковиной.

Затем он вернулся к кровати и набрал номер, который ему дали.

Ответил женский голос, русский, но говоривший по-английски.

«Вы опоздали. Вы должны были зарегистрироваться несколько часов назад».

«Я знаю», сказал Алекс.

«У вас есть дело?»

У него действительно был кожаный портфель, который накануне вечером доставили в его квартиру из консульства. Он положил его на кровать и открыл.

Внутри находились небольшой скрытый наушник, пистолет Макарова и две обоймы.

«Тогда ты готов?»

Алекс вздохнул. Он понятия не имел, что делает. Он понятия не имел, во что превратилась его жизнь. Он подчинялся приказам, которые ему отдавали на автопилоте.

Он чувствовал, что если ему удастся пережить следующие несколько часов, все остальное произойдет само собой.

«Я готов», — сказал он.

31

Алекс арендовал машину на стойке регистрации отеля и ждал её около тридцати минут. Он оставил чаевые парню на стойке регистрации и парню, который её доставил. Это был тёмно-синий седан Chevrolet, и он снова позвонил своему контакту с водительского места.

«Это Щербаков», — сказал он.

«Хорошо, Алекс, — сказал оператор. — Изображение есть. Вы в аренде».

Он взглянул на небо. Ничего не увидел, но что-то там было – то ли беспилотник, то ли спутник.

Что-нибудь.

Было страшно, на что они были способны.

«Вы вставили наушник?»

Он достал наушник из кармана, нажал маленькую кнопку сбоку и вставил его в ухо. Затем он соединил его с мобильным телефоном.

«Хорошо», сказал он.

«Положите телефон в безопасное место».

«Вещевой ящик?»

«Нет, где-то на вашем теле».

Он положил его во внутренний карман пальто и застегнул молнию.

«Хорошо», — сказал он. «Готово».

«А пистолет?» — спросил оператор. «Пистолет у тебя?»

«Я не идиот».

«Просто подтвердите, что оно у вас есть, господин Щербаков».

«У меня все получится».

«Хорошо», — сказала она. «Теперь улица перед вами. Поверните направо, в сторону города. На Мейн-стрит есть бар под названием «Эврика».

«Хорошо», — сказал Алекс, выезжая со стоянки отеля.

Меньше чем за минуту он добрался до «Эврики» — старинного бара, выглядевшего так, будто он стоял здесь ещё со времён золотой лихорадки. Он остановился прямо у входа.

«Нет там», — сказал оператор.

"Прошу прощения?"

«Не паркуйтесь там».

«Где мне припарковаться?»

«Паркуйтесь через дорогу, спиной к бару. Смотрите в зеркало заднего вида и постарайтесь не привлекать внимания».

Алекс закатил глаза, затем резко сдал назад и въехал на ту, что находилась прямо через дорогу.

«Хорошо», — снова сказал он.

«Сидите спокойно», — сказал оператор. «Она внутри бара».

"Один?"

«Просто сиди спокойно, Алекс».

Он подождал минут десять с работающим двигателем и включённым обогревателем. Он думал, что в Нью-Йорке холодно. Здесь температура была на двадцать градусов ниже.

Он приоткрыл окно и закурил.

Наконец из бара вышла привлекательная девушка лет двадцати, в чёрной водолазке и белой лыжной куртке. Она была бы уместна где угодно, будь то Аспен или Вейл. Она подошла к пикапу и открыла дверь.

«Пойти за ней?» — спросил Алекс.

«Просто сиди спокойно, Алекс. Мы скажем тебе, когда нужно действовать».

Она засунула руку в грузовик и вытащила что-то, похожее на две бутылки шампанского «Вдова Клико», и принесла их обратно в бар.

Через минуту она вышла из бара и села в грузовик.

Она завела двигатель и выехала на улицу.

«Теперь следишь?» — спросил Алекс.

«Просто стой на месте, Щербаков. Не двигайся. Ты её не потеряешь».

Он наблюдал, как она проехала по улице и свернула за угол, а затем оператор сказал: «Теперь вы можете следовать за ней, но не торопитесь. Это не гонка».

Он выехал на дорогу и поехал за ней, останавливаясь на каждом знаке «Стоп» и вежливо обращаясь с другими машинами. Он потерял грузовик из виду, но водитель подсказывал ему дорогу.

«Не слишком быстро», — напоминала она ему примерно каждые тридцать секунд.

«Ты хочешь, чтобы я ехал медленнее?» — сказал он.

Она проигнорировала его и направила на парковку большого продуктового магазина. Там было много других машин, и он увидел пикап, припаркованный рядом с одним из мест для тележек.

«Припаркуйтесь рядом с пассажирской стороной грузовика», — сказал оператор.

Он так и сделал, и она сказала: «Держи пистолет наготове».

«Готовы к чему?»

«Ты сядешь на пассажирское сиденье её грузовика и будешь прижиматься к земле под сиденьем. На тебе чёрное пальто. Используй его, чтобы максимально скрыться. Она не должна тебя видеть, пока не сядет в грузовик».

«Она увидит меня, как только откроет дверь».

На другом конце провода повисла пауза, как будто она с кем-то советовалась, а затем она сказала: «Нет, она не примет вас, пока не сядет в грузовик.

Тогда все, что вам нужно сделать, это сказать ей, чтобы она вела машину».

«Куда ехать?»

«Не беспокойся об этом и не давай ей знать, что у тебя есть наушник.

Это должно выглядеть просто как случайное нападение местного парня».

«А что, если она попытается убежать?»

«Постарайся не дать ей сбежать. Цель — напугать её, расстроить, и это получится лучше, если ты вытащишь её из города».

«Но если она убежит, что мне делать? Пристрелить её?»

«Ни в коем случае не нажимай на курок, Щербаков. Если она убежит, отпусти её. Садись в машину и езжай прямо в аэропорт, слышишь?»

«Я вас понял», — сказал он.

«Мы просто её немного пугаем. Что-то, чтобы отвлечь её защитника. Вот и всё».

«Понял», — сказал Лэнс.

«Ладно, тогда иди. Садись к ней в машину».

«А что, если он заперт?»

«Сказали бы мы вам сесть в запертую машину?»

Алекс вздохнул.

«И Щербаков».

"Да."

«Не забудь телефон».

Он похлопал по карману пальто, чтобы убедиться, что телефон на месте, затем открыл дверь и, действуя как можно более естественно, вышел из машины, открыл дверь грузовика девушки и забрался внутрь.

«Не высовывайтесь, Щербаков. Спрячьтесь под пальто».

Он присел на корточки перед пассажирским сиденьем и понял, что девушка, скорее всего, не заметит его, пока не сядет за руль. Он расстегнул молнию на пальто и натянул его через голову в качестве дополнительной меры предосторожности.

«Я на месте», — сказал он.

«Сиди спокойно, Алекс. Она сейчас выйдет из магазина. Просто сохраняй спокойствие и делай то, что мы обсудили. Скажи ей, чтобы она вела грузовик. Неважно, куда она поедет, главное, чтобы она могла ехать».

Примерно через тридцать секунд дверь открылась, девочка поставила коробку с тортом на сиденье и поспешила выбраться из снегопада.

Она завела двигатель.

Алекс подождал, пока грузовик тронется, позволил ей выехать со стоянки и выйти на дорогу, прежде чем открыться ей.

«Продолжай ехать», — сказал он, сдергивая пальто и направляя пистолет прямо на нее.

Он напугал её до смерти. Она закричала, замолчала, а затем коротко вскрикнула ещё раз.

В шоке она резко затормозила, и он сказал: «Езжай, или я выстрелю».

Она посмотрела на него, парализованная страхом, затем оглядела окружающие улицы.

«Заставь ее двигаться», — сказал ему на ухо оператор.

Он приставил пистолет к ее бедру и сказал: «Не заставляй меня делать это.

Просто езжайте, и никто не пострадает».

Руки у неё тряслись. Голос дрожал.

«Просто убери ногу с тормоза и двигайся», — сказал он, крепко прижимая пистолет к её ноге. «Давай. Дыши глубже».

Она сделала два глубоких вдоха, и, похоже, после первоначального шока от его появления она смогла успокоиться достаточно, чтобы взять себя в руки.

«Кто ты?» — спросила она, и ее голос был на грани слез.

«Это неважно. Просто продолжайте движение».

Позади них ехала машина, которая нетерпеливо посигналила, прежде чем объехать их, нажимая на клаксон.

Девушка посмотрела в зеркало заднего вида и медленно поехала.

«Куда ты хочешь, чтобы я пошла?» — спросила она.

«Заставьте ее уехать из города», — сказал оператор на ухо Алексу.

«Просто езжай», — сказал Алекс. «Вывези нас из города. Неважно, куда».

Со своего места Алекс не мог видеть, куда они направляются, но оператор следил за каждым их движением.

«Скажи ей, чтобы повернула направо», — сказала она, и Алекс передал указание.

«Скажи ей, чтобы она сбавила скорость».

«Передай ей, чтобы продолжала».

«Скажи ей, чтобы свернула здесь».

Алекс передала инструкции, оставаясь на полу с прижатым к бедру пистолетом.

Через несколько минут оператор попросил Алекса прекратить это, что он и сделал.

Она остановилась, и Алекс сел на сиденье.

Они находились на поляне у небольшой боковой дороги. Это было уединённое место, где, насколько хватало глаз, во всех направлениях росли только деревья.

«Хорошо, Алекс, — сказал оператор. — Вот что ты собираешься сделать.