Возможно, это придает нам особый запах».

«Сэр, если вы говорите…».

«Я думаю, дело в тренировках. Развитие мышц, походка, осанка — мы все становимся… ну, вы понимаете…».

"Я не знаю."

«Одно и то же, Алекс. Мы все становимся одинаковыми».

Алекс затянулся сигаретой.

«Но ты не такой, Алекс. Ты другой. Ты никогда не был рядом с объектом ГРУ. Наша вонь тебя не трогала».

«Сэр, что вы говорите?»

«Я говорю, что ты толстый, ленивый, американский домосед. Ты бы не смог застрелить человека, даже если бы от этого зависела твоя жизнь. Одного взгляда на тебя было бы достаточно, чтобы он это понял».

«Так у тебя есть для меня задание? Что-то ещё?»

«Честно говоря, я еще не решил, Алекс».

«Сэр, если вы, если вы пощадите…».

«Татьяна? Слишком поздно, Алекс. Колеса уже закрутились.

Я ее подтягиваю, пока мы разговариваем.

«Не делайте этого, сэр. Умоляю вас».

«Скажи мне, Алекс, ты азартный человек?»

«Я не уверен, что понимаю».

«Ты мог бы сделать кое-что полезное для меня, Алекс, но мне нужно убедиться, что ты выполнишь свою часть сделки. Мне нужна железная гарантия, что если ты облажаешься, если тебя поймают, у меня не будет абсолютно никаких шансов получить за это ответный удар».

«Сэр, клянусь».

«Тебе повезло, Алекс. Не так уж много людей я мог бы попросить об этом, но ты — легенда. У тебя есть прикрытие. Настоящее прикрытие».

«Да, сэр».

«Ты родился на Лонг-Айленде. Просто очередной американский болван. Ты говоришь как болван. Ты ходишь как болван. Значит, ты болван , Алекс. Понимаешь, о чём я? Ты, как говорится, обычный Джо Шмо».

«Да, сэр».

«Возможно, это твой билет, Алекс. Возможно, так ты спасёшь свою шлюху».

«Сэр, я вас не подведу».

«Если я тебя приму, Алекс, мне нужны гарантии. Что-то надёжное. Мне нужно, чтобы ты тоже поставил что-то на кон».

«Жизнь Татьяны находится на грани».

«Жизнь Татьяны уже была на кону, Алекс».

«Сэр, я не знаю, что ещё могу предложить. Уверяю вас, я унесу свою тайну с собой в могилу».

«Алекс, я собираюсь тебя немного подловить».

"Сэр?"

«Вы когда-нибудь слышали имя Олега Жуковского?»

«Нет, сэр».

«Он мой друг. Ну, друг — это слишком сильное слово. Он коллега. Работает в Первом управлении».

«Понятно, сэр».

«Если честно, Алекс, он немного странный. Всегда таким был. Он из тех мерзавцев, которые так поступают с животными».

«Какие вещи?»

«Он сдирает с них кожу, Алекс. Сдирает с них кожу живьём. Делает это десятками. Кошек, собак, кроликов, лис. Видимо, это какой-то фетиш».

Щербаков сглотнул.

«Это действительно тревожно, если хочешь знать моё мнение», — сказал Киров. «По-настоящему тревожно. Он знает, как снять с животных шкуру, не убивая их. Это настоящий подвиг. Но сколько же это боли, Алекс. Ты можешь хотя бы представить, каково это?»

«Господин Киров, пожалуйста, сэр».

«Но это ещё не самое худшее, Алекс. Хочешь знать, что я недавно узнал? Он не просто так там, внизу, играет с животными без причины. Оказывается, у всего этого есть определённая цель. У него есть какой-то план».

«План, сэр?

«Похоже, у него есть какое-то медицинское образование. Не спрашивайте меня, откуда оно у него. Наверное, какой-нибудь шарлатан из интернета. Но каким-то образом ему пришла в голову идея, что он может привить шкуру пушистого животного живой женщине».

Щербаков уронил телефон. Он бросился через всю комнату к мусорному ведру, и его тут же вырвало. Рвота была такой сильной, что он думал, что потеряет орган. Закончив, он вытер рот и вернулся к телефону.

«Щербаков, — говорил Киров. — Ты там?»

«Я здесь», — слабо сказал он.

«Похоже, отсюда и фетиш», — сказал Киров. «Он снимает шкуру с живого животного, а затем пришивает её к освежёванной женщине, чтобы её кровеносные сосуды начали питать шкуру, и она осталась живой».

«Пожалуйста, господин Киров».

«По всей видимости, это не сложнее, чем те операции, которые они проводят для реконструкции жертв ожогов, хотя, если вы меня спросите, я думаю, что они тоже часто проваливают эти операции».

«Сэр, я услышал достаточно».

«Он создаёт своего собственного питомца, можно так сказать. Нездорово, но довольно увлекательно. Интересно, увижу ли я когда-нибудь, что из этого получится».

«Пожалуйста, господин Киров, — взмолился Щербаков. — Если вы пытались привлечь моё внимание, вам это удалось».

Тон Кирова изменился. «Я говорю, Щербаков, что если ты хоть капнёшь о своём участии в ГРУ или о какой-либо российской причастности, то Жуковский получит твою шлюху. Ты меня слышишь?»

«Я вас понял, сэр».

«Очень хорошо, Алекс. Очень хорошо. Итак, ты готов услышать, что я хочу, чтобы ты сделал?»

29

Лэнс и Сэм сидели за обеденным столом перед камином.

Свет был приглушен, горели свечи. На столе стояла пицца и бутылка вина.

Жизнь прекрасна, подумал Лэнс.

По крайней мере сегодня вечером.

И он знал, что это не следует принимать как должное.

Он посмотрел на неё через стол. Она была похожа на своего отца.

Это напомнило ему первую встречу с этим человеком. Они не слишком высоко ценили друг друга. В те дни в подразделении существовало некоторое соперничество. Какая-то борьба за место.

Лэнс, конечно, не мог предположить, что видит перед собой человека, который однажды примет на себя пулю за него.

«На что ты смотришь?» — спросил Сэм.

Она наливала вино в бокал, и выражение ее лица говорило о том, что ее вообще ничего не беспокоит.

Когда он ее нашел, она была не такой.

И, возможно, он вмешался достаточно рано, чтобы направить события в правильное русло.

Может быть, он все-таки сдержал свое обещание и присмотрел за ребенком друга.

Большинству мужчин это может показаться мелочью, но для Лэнса это было всем.

Он провел так много времени, отправляя людей в могилу, что почувствовал: если он сможет помочь хотя бы одному человеку выбраться из могилы, это может спасти всех.

разница в мире.

Жизнь Сэма не была прогулкой в парке, но, возможно, жизнь и не была чем-то, через что можно пройти и выйти чистым на другой стороне.

Возможно, никто не вышел сухим из воды.

Этого священники никогда не говорили.

Они говорили о Жемчужных Вратах и о тех незапятнанных, кто ни разу не сдвинулся с места и беспрепятственно прошел сквозь них.

Но, возможно, не было безупречных, и те, кто прошел, если вообще прошел, сделали это по милосердию.

«Ты молчишь», — сказал Сэм.

«О», сказал Лэнс, поднимая стакан, «я тут кое о чём подумал».

"Ах, да?"

«О твоем отце».

Она отвернулась, это была не та тема, на которую ей нравилось говорить, но ему нужно было сказать ей одну вещь, а затем он оставит ее в покое.

«Он бы гордился тобой, Сэм».

Она посмотрела на него. «Откуда ты знаешь?»

«Потому что если бы ты был моим ребенком, я бы им был», — сказал он.

Она выглядела смущенной.

«Извините», — сказал он. «Я сейчас перестану говорить».

Она покачала головой. «Всё в порядке», — сказала она. «Просто никто никогда со мной так не разговаривал».

«Ну, я просто хотел убедиться, что сказал тебе это, хотя бы один раз».

Она кивнула и сделала большой глоток из своего стакана.

Он подал ей пиццу, а затем взял часть себе. Они ели молча, не разговаривая ни слова, а когда всё закончилось, он встал и отнёс её тарелку на кухню.

«Это было очень вкусно», — сказал он.

«Спасибо», — сказала она.

«Зачем? Заказывать?»

«Это, и то, что ты сказал».

Он поставил кофе и вернулся к столу с пепельницей.

У них уже сложилась своего рода послеобеденная рутина. Он любил кофе и сигару. Она — ещё один бокал вина.

У него было что-то для нее наверху, и он сказал ей: «Я вернусь через секунду».

"Куда ты идешь?"

«Просто подожди здесь».

Он пошел в свою спальню и открыл сейф, который установил в каменном дымоходе дома.

Там были паспорта, документы, оружие и боеприпасы, наличные в разных валютах. Он заглянул под бумаги и нашёл то, что искал.

Ожерелье.

Это было мужское ожерелье — золотое распятие на простой цепочке, — и он принес его с собой вниз.

«Вот», — сказал он, неловко передавая цепочку Сэму.

Он не был уверен, узнает ли она его, но, увидев ее глаза, он все понял.

«Это его?» — спросила она.

«Он рассказал мне, что однажды его отец подарил ему это».

Она кивнула и надела его на шею, повернувшись, чтобы Лэнс застегнул застежку сзади.

Тыльная сторона его пальцев коснулась её шеи. Он почувствовал запах её волос. Он закрыл глаза.

«Завтра годовщина», — сказал Сэм.

Она повернулась и посмотрела на него. Её глаза словно стали больше.

Он прочистил горло и налил кофе.

«Это дочь его друга, — сказал он себе. — Он и сам был достаточно взрослым, чтобы быть ей отцом».

Он не был мальчиком из хора.

Он совершал поступки, которыми не мог гордиться, и не склонен был зацикливаться на них. По крайней мере, на большинстве из них.

Но это было другое.

Он дал обещание.

Он защитит ее.

Если он не смог сдержать свое слово, то он не понял, что он за человек.

Он сел и закурил сигару, а когда поднял на нее взгляд, она снова посмотрела на него этими огромными оленьими глазами.

«Он хотел бы, чтобы мы праздновали, — сказала она. — Он хотел бы, чтобы я жила своей жизнью».

Лэнс не пошевелил и мускулом, а Сэм встала и сделала шаг вперед так, чтобы она оказалась прямо перед ним.

Она собиралась протянуть руку. Она собиралась коснуться его. Лэнс увидел это ещё до того, как это произошло, и разрушил этот момент.

«Тогда ужин», — выпалил он.

Он резко встал, оттолкнул стул и как можно быстрее вскочил на ноги. Неловко он опрокинул стул, и тот упал на землю позади него.

«Ужин», — повторил он, как идиот, и наклонился, чтобы поднять стул. «Я забронирую столик в «Эврике». На семь часов».

«Хорошо», — сказала Сэм, и на ее лице появилась озадаченная улыбка.

Лэнс отступил от стола к лестнице. По выражению её лица она точно знала, какой температуры душ он собирается принять.

«Закажите столик у огня, — сказала она. — Что-нибудь со свечами».

«Хорошо», сказал Лэнс.

«И убедитесь, что у них есть шампанское. Если мы хотим почтить память моего отца, мы сделаем это правильно».

30

Алекс не сомкнул глаз. Снова и снова он думал только о том, что сказал ему Киров. Каждый раз, когда он представлял себе какого-нибудь психа из ГРУ в российской тюрьме, пытающегося привить Татьяне звериную шерсть, его тошнило. Не раз ему приходилось бежать в ванную, чтобы выговориться.

Остальная часть разговора с Кировым прошла как в тумане. В Монтане был человек, агент ЦРУ.

«Назовите его старым другом», — сказал Киров.

Алекс сказал: «Ты хочешь, чтобы я его убил».

Это заставило Кирова расхохотаться, как будто он никогда в жизни не слышал ничего более нелепого.

Алекс курил одну сигарету за другой, пока Киров объяснял ему, что этого человека он не может убить.

«Ты сказал, что он не увидит моего приближения», — сказал Алекс.

«Он бы увидел, если бы ты попытался его убить», — сказал Киров и снова разразился смехом. Затем он добавил: «Как ты сам прекрасно знаешь, Алекс, у всех мужчин есть слабости».

«Женщина?» — спросил Алекс.

«Она же совсем девчонка, — сказал Киров. — Просто девчонка».

«И ты хочешь, чтобы я ее убил?»

Киров снова рассмеялся. «Боже мой, Щербаков. Хватит убивать.

Мы не психопаты».

Киров дал чёткое понять: ни при каких обстоятельствах он не должен убивать девушку.

«Мне нужно отвлечь этого человека, — сказал он. — А не спровоцировать его на ярость. Если ты убьёшь девушку, этот человек найдёт нас, Щербаков. Он найдёт тебя. Он найдёт меня. Он найдёт моих коллег. Он найдёт наши семьи. Он спалит мир дотла, если придётся. Ни небо, ни земля не смогут его остановить. Он убьёт всех, и если он это сделает, то не останется никого, кто бы мог помешать Жуковскому посадить твою шлюху в одну из своих клеток».

По сути, Кирову было нужно, чтобы сотрудник ЦРУ отвлекся, но не разозлился.

Как будто дразнишь медведя.

Но осторожно.

Алекс должен был держаться подальше от мужчины и приближаться к девочке только тогда, когда она будет одна.

Киров знал о ней, о ее личной жизни такие вещи, которые он мог использовать, чтобы привлечь ее к себе.

«Что ты хочешь, чтобы я с ней сделал?» — спросил Алекс. Он искренне не знал.

«Ничего, что тебе понравится», — ответил Киров. «У меня есть твои психологические портреты, Алекс. У меня есть оценки за всю жизнь. В твоём послужном списке нет ничего, что указывало бы на то, что это даётся тебе само собой».

«Просто скажи мне, что это», — сказал Алекс.

«Я просто хочу убедиться, что ты справишься, Алекс. Мне не хотелось бы отправлять тебя туда, к чему ты не готов».

И именно в этот момент Алекс обрел свой голос.

«Не недооценивай меня, Киров, — сказал он. — Ты забываешь, что меня готовили к этой работе ещё до рождения. Я готов».

Он думал, что это вызовет гнев Кирова, но ему понравилось. «Это хорошо, Алекс», — сказал он. «Это хорошо. Не забывай об этом. Не забывай, кто ты. В твоих жилах течёт русская кровь».

Затем Киров сказал что-то о том, что, если все пойдет по плану, их обоих могут отозвать в Москву.

«Не лги мне», — сказал Алекс.

«Я просто говорю, Алекс, это важная миссия. Если ты справишься, кто знает, какая будет награда. Эта шлюха — предательница. Я этого не исправлю. Но если ты будешь держать её на коротком поводке, кто будет против, если ты заведёшь своего питомца?»

Алекс знал, что это приманка. Он понимал, что с Татьяной ему не суждено быть долго и счастливо.

Это был сон.

Но он не смог отогнать от себя эту мечту.