В этот момент он понял, что его только что активировали.

28

Квартира Алекса находилась в районе Брайтон-Бич в Бруклине.

Этот район пришел в упадок в семидесятые и восьмидесятые годы, но обрел новую жизнь после распада Советского Союза и последовавшего за этим постоянного потока русских и украинских иммигрантов.

Там было так много русских, что все называли этот район Маленькой Одессой. Русскую речь можно было услышать на улицах, в десятках национальных продуктовых магазинов и ресторанов. В конце концов, деньги пришли, и консорциум по недвижимости, финансируемый российскими олигархами, построил огромный роскошный жилой комплекс, известный как «Океаник».

Внезапно можно было увидеть автомобили Bentley с шоферами, припаркованные в два ряда возле дорогих магазинов, торгующих всем: от белужьей икры до инкрустированных бриллиантами часов Cartier.

Как и сама Россия, она демонстрировала то же самое резкое сочетание непримиримой славянской бережливости в сочетании с крайней демонстрацией роскоши и богатства.

Прилавки с деликатесами, копчёной рыбой и жареной капустой напоминали солдатам о самых модных дизайнерских бутиках города. В ста метрах от своего дома Щербаков мог купить колбасу, меховые шапки, нелегальные кубинские сигары и кроссовки за тысячу долларов.

ГРУ категорически запретило ему посещать Россию, заявив, что это будет напрасно привлекать внимание, но Щербаков почувствовал, что окрестности дают ему хорошее представление о том, какова жизнь в этой стране.

Вместе с посылкой он получил записку с точными инструкциями, и он прошел мимо пекарен и киосков, пока не добрался до небольшого кафе на углу Двенадцатой улицы и Оушен Вью под названием Red Square.

Возле кафе он взял экземпляр Daily News и принес его с собой.

Это кафе находилось недалеко от его квартиры, но он никогда раньше не был в этом кафе.

«Это всего лишь я», — сказал он официантке, которая была занята приготовлением кофе для клиентов у стойки.

В записке было очень четко указано, что ему нужно было сказать и сделать.

«Сядьте где угодно», — сказала она, не поднимая глаз.

Щербаков сидел за столиком у правого края стойки, лицом к кассе и спиной к окну. Если бы столик был занят, он бы ушёл и вернулся позже.

Девушка была вся на взводе, она была одна, и постоянный поток клиентов требовал её внимания. Кофе на вынос, сэндвичи на вынос – такое было место. У каждого был свой особый способ приготовления кофе. Паровое молоко. Вспененное молоко. Горячее молоко. Холодное молоко.

Он ждал, читая газету, и как только посетители ушли, она подошла к нему.

«Что я могу вам предложить?» — спросила она.

«Как плюшка сегодня утром?»

Девочка подняла на него взгляд от блокнота. « Плюшка ?»

Алекс кивнул. Ему сказали заказать пирожные, но он не знал, чего именно ожидать в ответ.

«Они хороши», — почти подозрительно сказала девушка.

Она оглядела кафе. Кроме них, там никого не было.

«Я слышал, их делает твоя бабушка», — сказал Алекс.

Девушка кивнула.

«Могу ли я с ней поговорить?»

Она внимательно посмотрела на него и сказала: «Следуй за мной».

Она провела его за стойку и через занавеску в зону для персонала. Там было несколько стульев, разбросанные личные вещи сотрудников, стол с компьютером, несколько грязных кофейных чашек и полная пепельница.

«Присаживайтесь», — сказала она.

Он сел за стол, и она принесла ему старый стационарный телефон, шнур которого болтался за её спиной. Телефон напоминал телефон Перри Мейсона: большой и чёрный, с металлическим звонком, встроенным в корпус.

«Ты знаешь ее номер?» — спросила девушка.

Алекс кивнул.

Она скрылась за занавеской, оставив его одного в комнате.

Он на мгновение взглянул на телефон, а затем набрал номер. Номер был тринадцатизначным, с двумя нулями в начале. Когда он набрал его, то услышал серию щелчков и гудков, прежде чем ответил женский голос.

«Здравствуйте», — сказала она по-русски.

Алекс прочистил горло. Он говорил по-русски, но бегло, как старшеклассник.

«Это Алекс Щербаков», — сказал он. Он замялся, неуверенный в себе.

Он чувствовал себя так, будто играет роль в старом шпионском фильме. Всё это казалось нереальным.

Затем он добавил: «Прибыл на службу».

Он был напуган. Его никогда раньше не просили о чём-либо. Он понятия не имел, чего ожидать. Он верил, что ГРУ знает, на что он способен, насколько неумел он обращаться с оружием, насколько совершенно не подходит для роли взломщика зданий или прыжков с самолёта. Он молился, чтобы они не ожидали, что он будет похож на русских в кино.

Щербаков был хорош в цифрах, но и только. Он не был атлетом.

У него было мало друзей. Он был физически некомпетентен.

А что касается светских манер, то он был таким же обаятельным, как миска каши.

Главным опытом его жизни стало не откровение о том, кем он был, а то, что из него вытекало. ГРУ нуждалось в его преданности.

Им нужно было знать, что, когда придет время, он сделает то, о чем они его просят.

Возможно, они попытались подкупить его, но деньги оказались для Щербакова слабым мотиватором. Возможно, они попытались угрожать ему, но, судя по его психическому складу, это скорее парализовало бы его.

И за неимением подходящего пряника или эффективного кнута они обратились к меду.

Они прислали женщину.

Он был уверен, что её подослали, хотя у него не было доказательств. Он слышал, что ГРУ использует высококвалифицированных, очень изощрённых ловушек. Если слухи были правдой, это были женщины, способные заставить камень течь кровью.

Именно это и сделала эта женщина. Она сыграла роль идеально. Почти слишком идеально. Она сказала, что осталась совсем одна в Америке, брошенная людьми, которые её сюда привезли, и отчаянно нуждалась в помощи.

Чтобы кто-то вмешался и спас её. Это было похоже на фантазию тринадцатилетнего мальчишки.

И для неразвитого романтического ума Щербакова это сработало. За месяц он влюбился так сильно, что готов был умереть за неё.

Он знал, что она ему не по зубам.

Он знал, что она слишком хороша, чтобы быть правдой.

На ней было написано ГРУ.

Но ему было все равно.

Целый месяц она проводила с ним каждую свободную минуту. Она плакала из-за него. Она смеялась из-за него. Они занимались любовью снова и снова. Утром он просыпался от её любящего взгляда и засыпал, измученный, с её головой, покоившейся на его задыхающейся груди.

Она была его ангелом.

Слишком идеально.

Слишком невинно.

Слишком красиво.

А потом, однажды утром, она исчезла.

Ночью она выскользнула из дома, оставив ему на кухонном столе только номер телефона. Он позвонил по нему, и его соединили с человеком по имени Игорь Аралов из Главного управления ГРУ в Москве.

Аралов объяснил, что женщина, в которую Щербаков влюбился весь последний месяц, была агентом программы ГРУ, известной как «Чёрная вдова». Он назвал её жемчужиной всей этой программы, лучшим агентом в своей команде. Он сказал, что имя, которое знал Щербаков, было ложным, что её настоящее имя — Татьяна Александрова. И он сказал, что однажды кто-то из российского правительства обратится к нему с очень важным поручением.

Когда этот зов прозвучит, Щербакову придётся сделать выбор: либо он сделает то, что от него требуется, выполнит свой долг перед Родиной, и всё будет хорошо.

Или он мог выбрать трудный путь, и что бы ни случилось с ним, с ней случится ещё хуже. Её ждёт такая жестокая, такая отвратительная, такая варварская участь, что к концу разговора по лицу Щербакова текли слёзы.

Несколько минут он ждал ответа, а когда наконец раздался голос, он был настолько хриплым и сухим, что одно только его прослушивание вызвало у Щербакова жажду.

«Меня зовут Яков Киров, — сказал мужчина. — Думаю, вы понимаете, о чём речь».

Рука Щербакова дрожала. Ему пришлось откашляться и дважды попытаться, прежде чем он смог сказать: «Кажется, да».

Мужчина был русским, но говорил по-английски так, словно его акцент выработался в дорогой британской школе-интернате.

«Пришло время тебе исполнить свой долг перед Родиной, Щербаков».

Щербаков промолчал.

Он подумал о Татьяне. Она сказала ему, что её зовут Аня. Это было недалеко от истины. Возможно, и оставшаяся часть месяца, проведённого вместе, тоже была недалеко от истины.

Ему следовало бы знать лучше.

Он действительно знал лучше.

Её послали, чтобы соблазнить его. Всё это было ложью.

Но то, что его разум знал наверняка, его сердце было совершенно неспособно принять.

Для него имело значение только одно: снова увидеть ее, и где-то в словах, сказанных ему Араловым, было неявное обещание, крючок, приманка, что, возможно, если он сделает все в точности так, как ему велено, он вернет ее.

«Мой коллега Аралов вам что-то обещал, не так ли?»

Щербаков так сильно заикался, что едва смог ответить. «Да, сэр».

«Он сказал, что ты сможешь вернуть свою шлюху».

«Сэр, — сказал Щербаков. — Она не была…».

«Она не была чем?»

«То есть... да, я хочу ее вернуть».

«Ну, боюсь, что произошла небольшая, как бы это сказать, перемена план ."

«О чём вы говорите?» — воскликнул Щербаков. «Я готов исполнить свой долг, сэр».

«Ох, если бы все было так просто».

«Но ведь это так просто», — пробормотал Щербаков. «Я сделаю всё, что вы попросите.

Я выполню свой долг перед Родиной».

«Щербаков», — сказал Киров, и его голос приторно-сладкий, словно играя с ним,

«Ты ведь даже ни разу не был на Родине, не так ли?»

«Вы знаете, сэр, что нет».

«А как бы вы описали свои физические показатели?»

«Это, — сказал Щербаков, глядя на свои колени, — это стыдно, сэр».

«Ты еле держишь оружие, Щербаков. Как я могу дать тебе задание, если ты доказал свою полную некомпетентность?»

«Не знаю», — пробормотал Щербаков. — «Не знаю, сэр».

«Ты мягкий, Щербаков. Ты неряха. Знаешь, что я думаю?»

Щербаков не знал, что сказать. Он не понимал, зачем его вызывать, если всё, что они собирались сделать, — это унизить его.

«Я думаю, что вы больше американец, чем русский».

«Уверяю вас, сэр, клянусь вам, я предан Родине».

«Ты хочешь увидеть ее снова, не так ли?»

«Сэр», — сказал Щербаков, и голос его дрогнул.

Вот она. Приманка. Наживка. Единственное, что, как они знали, ему было нужно.

«Ты хочешь её вернуть, Щербаков. Я прав?»

«Аралов сказал, что меня попросят что-то сделать».

«Аралов мертв, Алекс».

"Что?"

«Твоя маленькая шлюха его предала».

Щербаков не поверил своим ушам. «Сэр?»

«Всё верно, Алекс. Твоя милая маленькая Татьяна. Она сбежала. Предала всех нас».

«Нет», — сказал Алекс, качая головой. «Она бы этого не сделала».

«А, потому что ты её так хорошо знал?» — съязвил Киров. «А ты что думал? Что она где-то у окна сидит и ждёт тебя?

Тоскуешь?»

«Нет, конечно, нет».

«Ты думал, что ты её спасёшь?» — сказал Киров, сухо и хрипло смеясь. «Ты даже имени её не знал, Алекс».

"Она была…".

«Она была шлюхой, Щербаков. Всё просто и понятно».

Щербаков миллион раз прокручивал в голове последнюю ночь, проведённую с ней. Интонации её голоса. Взгляд её глаз. Ритм её дыхания, когда она засыпала.

Для нее он был больше, чем просто очередная работа.

Он должен был быть таким.

«Нет», сказал он.

«Шлюха, Алекс».

«Она бы этого не сделала», — сказал Щербаков, повысив голос.

Киров замолчал. Он ждал, что новость осмыслит. Он ждал, что предпримет Щербаков.

«Что с ней теперь будет?» — спросил Щербаков.

«Не спрашивай меня об этом».

"Скажи мне."

«Ты знаешь, что с ней происходит, Алекс».

«Ты не можешь».

«Я ничего не могу с этим поделать».

«Вы бы не позвонили мне, если бы ничего нельзя было сделать».

«Её имя в списке, Алекс. Список проштампован, подписан и отправлен по цепочке. Предашь Родину, Родина тебя выследит и убьёт, как собаку».

«Должно быть что-то, какой-то способ…».

«Нет никакого выхода».

«Если она дезертирует, американцы ее защитят».

«Они не смогут защитить её. Не вечно. Не когда за ней охотится кто-то с таким же терпением . Алекс, ты лучше всех знаешь, как долго мы готовы ждать желаемого».

Рука Щербакова так дрожала, что он едва мог вытащить сигареты из кармана. Наконец ему удалось это сделать, и он даже прикурил. Он сунул сигарету в рот и сделал глубокую затяжку.

«Как она умрет?»

Киров издал пустой смешок. «Как? Кто знает? Кому какое дело?»

Щербаков изобразил ее одну в каком-то переулке, ее голова на бетонном тротуаре, пуля в черепе и ореол крови вокруг него.

«Мне не всё равно», — пробормотал он, — «ты же знаешь. Поэтому ты и разговариваешь со мной».

«Ты интересный случай, Алекс. Согласен».

"О чем ты говоришь?"

«Ну, ты ведь уникален, не так ли?»

"Что ты имеешь в виду?"

«Ты определенно не из тех, кто работает в ГРУ».

«Что это за тип?»

«Ты не похож на одного из нас».

«Я не знаю, как выглядит агент ГРУ».

«Нет», — сказал Киров. «Думаю, вы бы не стали. А я бы — да».

«И я не это».

«Я хочу отправить тебя кое-куда, Алекс Щербаков. Если ты готов».

"О чем ты говоришь?"

«Тебе придётся сохранять самообладание. Никаких промахов. Ты меня слышишь?»

«Вы что, хотите сказать?»

«Я говорю, что до меня это никогда не дойдёт. ГРУ никогда об этом не дойдёт. Никакого российского вмешательства».

«В чем заключается миссия?» — спросил Щербаков.

«Есть человек. Агент ЦРУ. Высокопрофессиональный. Отлично подготовленный. Привык прикрывать свою спину».

«Я пойду за кем угодно, — сказал Щербаков, — если ты мне пообещаешь...».

«Он умеет распознавать агента ГРУ за километр», — перебил его Киров. «Не знаю, что с нами такое. Может, диета.