«Как насчет икры и устриц для начала?» — спросил Рот поверх меню.

«Тебе действительно не нужно этого делать, Леви. Никто не согласится на эту работу ради льгот».

Он подозвал официанта и заказал набор самых дорогих закусок в меню. Затем он предложил им попробовать дегустационное меню от шеф-повара.

Лорел согласилась, и они вернули меню официанту.

«Итак», — сказал Рот после ухода официанта, — «вы попрощались с Лэнсом?»

«Да, я это сделал».

Рот понимал, что это деликатная тема, и говорил осторожно. «Я просто хочу сказать о нём одну вещь, а потом сменю тему».

«Хорошо», — сказала Лорел.

«Не стоит верить всему, что он вам говорит».

«Ты называешь его лжецом?»

Рот покачал головой. «Я просто говорю, что иногда правда зависит от того, с чьей точки зрения ты смотришь».

Лорел кивнула.

Рот знал, что между ним и Лэнсом произошло нечто большее, чем он предполагал. Ужасная история с Клариссой Сноу.

Он сожалел об этом и понимал, что, возможно, никогда не узнает всей истории.

Он посмотрел на Лорел и подумал, сказал ли ей Лэнс что-нибудь.

«Я уверен, что вы привели меня сюда не только для того, чтобы поговорить о Лэнсе Спекторе»,

сказала Лорел.

Рот внимательно посмотрел на неё. У неё была хорошая интуиция. Она идеально подходила для той роли, которую он ей предназначил.

И это была не маленькая роль.

По сути, он выбрал ее в качестве своей предшественницы.

Он потратил десятилетия на создание Группы специальных операций. Это было самое элитное разведывательное подразделение страны, и его создание было делом всей его жизни.

Лорел была молода, ей предстояло многому научиться, но когда президент назначил его директором ЦРУ, Рот понял, что на эту роль никто другой не годится. Это должна была быть она. Президент не был так уверен, но Рот настоял.

«Она вживётся в эту роль, сэр», — сказал Рот. «Запомните мои слова. Ещё долго после того, как нас с вами отправят на покой, она составит конкуренцию Кремлю, Пекину и всем им».

Он сочувствовал ей.

Он знал, насколько сложной будет эта работа.

Она никогда не будет жить той жизнью, которую другие принимают как должное. У неё не будет детей. Она может попытаться выйти замуж, но из этого ничего не получится.

Ей придется выполнять работу, в существовании которой большинству людей, даже людям из разведывательного сообщества, стыдно признаться.

Они ненавидели саму необходимость этого.

И они будут за это на нее злиться.

Она привыкнет отдавать приказы о смерти, называть имя, а потом видеть фотографию человека, которого она назвала, с пулей в голове. И будут ошибки. Будет сопутствующий ущерб. Разведданные будут ошибочными, или под пулей окажется не тот человек. Бывают моменты, когда она отдаёт приказы, зная, что будут жертвы среди мирного населения.

Все это оказало влияние на человека.

Это изменило их.

Теперь он смотрел на нее, сидящую в этой прекрасной комнате, в этом прекрасном платье, и блеск в ее глазах был совершенно опьяняющим.

Она была прекраснее любой женщины, которую он когда-либо видел.

И вся эта красота будет уничтожена из-за работы, которую он ей поручил.

Официант принес им столовые приборы и поднос с дюжиной устриц на подушке из колотого льда.

Лорел не была застенчивой. Она взяла ракушку и вылила содержимое в рот, не сдобрив его хреном или даже лимонным соком. Ему это в ней нравилось. Она не боялась вещей такими, какие они есть.

А это были дорогие глотки морской воды.

Он последовал ее примеру и опозорился, причмокивая.

«Вы когда-нибудь задумывались над тем, где нам следует работать?»

сказала Лорел.

«Я думал, у тебя есть какие-то идеи».

«Так уж получилось», — сказала она. — «Да».

"И?"

«Я думаю, нам следует работать в гостиничном номере».

Рот об этом подумала. В этом были свои преимущества. Потребовалось бы специальное соглашение с соответствующим отелем. Потребовалось бы установить специальное оборудование. Но ей и её команде, безусловно, было бы легко приходить и уходить, не привлекая внимания к определённому месту. И они могли бы менять место проведения в любой момент.

«Я вижу, что это работает», — сказал он.

«Придется уладить некоторые практические вопросы».

«Я уверен, что вам удастся получить то, что вы хотели».

Лорел пристально посмотрела на него. Её глаза сверкали в отражённом свете люстры. «Ты на что-то намекаешь?»

Рот собирался ответить, сказать что-то остроумное, но его голос оборвался.

«С тобой все в порядке?» — спросил Лорел, прочищая горло.

"Я в порядке."

Она протянула ему стакан с водой, и он осушил его.

Она внимательно посмотрела на него.

Он чувствовал, что никогда не обедал с существом, столь опьяняющим.

Официант принес им следующее блюдо — закуску из вспененного морского ежа.

Лорел осмотрела его кончиком вилки, и Рот сказал: «Я хочу тебе кое-что показать».

Он достал из кармана телефон и открыл изображения берлинской газеты.

«Что это?» — спросила Лорел.

Он передал ей телефон.

Она увеличила текст сообщения и прочитала его вслух.

«Передай Роту, что подруге Татьяны Александровой из Риги нужно поговорить».

Она посмотрела на него.

«Что вы об этом думаете?» — спросил он.

«Это ловушка».

Он улыбнулся. Для тебя всё чёрно-белое, не так ли?

«Это ловушка, Рот», — повторила она. «Ты же знаешь».

Он ничего не сказал.

«Ты же не думаешь всерьез отправить ее сюда?»

«Я думаю поговорить с ней об этом».

«Они хотят её вернуть, Рот. Они в ярости от того, что она на нашей стороне. Если ты посадишь её в самолёт, они её убьют».

Рот положил аперитив в рот. Он имел привкус водорослей. Он заставил себя проглотить.

«Мы получили его несколько часов назад».

"Где?"

«Посольство в Берлине».

«Смотрите», — сказала Лорел. «Счастливый час? Если вы отправите её в тот бар, мы её больше не увидим».

«Мы не можем это игнорировать, Лорел».

«Почему бы и нет? Если кто-то захочет поговорить с Татьяной, он может рассказать нам больше».

«Здесь играют роль и другие факторы».

"О чем ты говоришь?"

«Прибалтика. Латвия в частности. Меня это беспокоит».

«Пошлите меня», — порывисто сказала Лорел.

«Ни в коем случае, Лорел».

"Почему нет?"

«Вы — руководитель Группы специальных операций».

«Сейчас это группа, состоящая всего из одного человека».

«Оно будет расти».

«Если это ловушка, я ее вынюхаю».

«Я не могу, — сказал Рот. — Это слишком большой риск».

«Послушайте, — сказала она. — Я не собираюсь становиться одним из тех шпионов, которые сидят за столом здесь, в Вашингтоне, пока другие люди получают свои руки».

Грязно. Если ты так считаешь, можешь найти кого-нибудь другого, кто возглавит твою драгоценную группу.

Рот посмотрел на неё и вздохнул. «У тебя будет много возможностей испачкать руки, Лорел. Поверь мне».

27

Алекс Щербаков был из тех людей, которых люди забывали, даже не отрывая от них взгляда. Он не оставлял никакого следа в памяти. Именно это делало его таким опасным.

Он был не в форме, лет сорока пяти, не красавец, но и не уродлив, с отвислой щекой, из-за которой шея слегка свисала над воротниками дешёвых рубашек на пуговицах. У него был лёгкий лонг-айлендский акцент, и он каждое утро покупал кофе, который он произносил как «кауфи», в «Данкин Донатс». Он пил его с тремя порциями сливок, тремя порциями сахара и почти каждый день с французским круллером.

Пятнадцать лет он упорно отказывался продавать дом в Бетпейдже, где вырос, и каждый день ездил с Лонг-Айленда на работу техническим аналитиком на Уолл-стрит. Движение было ужасным.

По сей день он считает, что причиной своего ожирения он считает почти двухчасовое стояние в пробке на трассе I-495 каждый день в каждом направлении.

Он был человеком привычки.

Все перемены, новизна, все необычное он считал угрозой.

Он перепробовал все, чтобы остаться в этом доме.

Трасса I-495 до туннеля Квинс-Мидтаун.

Скоростная автомагистраль Бруклин-Квинс до моста Уильямсбург.

Даже мост Трогс-Нек на север через Бронкс и далее по улице Рузвельта.

Водить машину.

Ничего не изменилось.

Ситуация на дорогах только ухудшилась.

Если кто-нибудь не купит ему вертолет, ему придется либо сменить работу, либо переехать поближе к городу.

Дорога на работу просто отнимала у него слишком много времени. Она сводила на нет все его попытки больше заниматься спортом и сбросить лишний вес в области живота.

Это сделало бы любую общественную жизнь практически невозможной, если бы не тот факт, что он уже давно отказался от своего права на общественную жизнь.

Алекс Щербаков был последним человеком в мире, которого можно было бы ожидать от российского нелегала. Он был частью программы СВР, которая была настолько секретной, что её контролировали из ядерного бункера времён холодной войны, расположенного в трёх километрах под Кремлём.

По мнению его куратора, чем меньше людей знал Алекс, чем с меньшим количеством женщин он спал, тем меньше был риск утечки данных.

Тем не менее, именно его куратор в конце концов приказал ему переехать поближе к работе.

«Ты работаешь на Уолл-стрит, — сказал куратор. — Ты хорошо зарабатываешь.

Снимите себе квартиру, что-нибудь с видом. Может быть, в здании со спортзалом.

Алекс послушался. Он выбрал здание с отличным тренажёрным залом. И, согласно пропуску, выданному ему кондоминиумом, он посещал его дважды за последние тридцать шесть месяцев.

Он был типичным «среднестатистическим Джо», и именно таким его считала СВР.

Родившись на Лонг-Айленде, он знал по именам всех игроков «Айлендерс» 1980-х годов. В детстве у него на стене висел плакат Бутча Горинга, и он бы узнал лица Рэя Ферраро и Пэта Лафонтена гораздо лучше, чем Никиту Хрущёва или Михаила Горбачёва.

Он не знал, что едят москвичи, когда ходят в кинотеатр.

Он не знал, как Коммунистическая партия выбирала своих лидеров.

Если бы его попросили назвать членов Варшавского договора, ему пришлось бы угадывать вслепую.

Его любимой музыкой была метал-группа восьмидесятых Tesla, а любимым фильмом — «Лучший стрелок».

Его любимой едой были куриные крылышки средней прожарки с соусом ранч. Он не прикасался к моркови и сельдерею.

Его родители переехали из Москвы в Калгари по секретной программе «Спящий», которую тогда курировал Леонид Брежнев, но инициировал Сталин.

Сам. Они переехали на Лонг-Айленд сразу после получения канадского гражданства.

Это означало, что, несмотря на все признаки обратного, Алекс Щербаков был оружием, которое создавалось десятилетиями. Он был результатом более чем полувека советских интриг и планов, ценным активом, взращенным и сохраненным в ходе самых глубоких политических преобразований и смены режимов.

Правительства возникали и исчезали, агентства создавались и перестраивались, кураторы Алекса уходили на пенсию, умирали или их сменяли. Немало из них в тот или иной момент оказывались в подземелье под Лубянкой.

Щербаков оставался в списке на протяжении всего этого времени.

Конечно, он не знал, кем он был, когда родился. Только накануне своего восемнадцатилетия он узнал эту маленькую новость, которая произвела фурор. И это была настоящая сенсация. До той ночи он был твёрдо уверен, что он обычный американский мальчик, болельщик «Айлендерс» и «Деф Леопардс».

Иногда люди говорили, что есть работа, для которой они родились. Для Щербакова это было буквально так. Даже брак его родителей был частью легенды, напечатанной на необычайно тонкой офисной бумаге КГБ и подшитой к делу на Лубянке в 1955 году. На тот момент они даже не были знакомы.

Там был указан и факт беременности его матери, и даже желаемые даты.

В файле даже говорилось, как назвать его родителям — «обычным американским именем», и что ему (или ей) следует обеспечить «настолько обычное американское детство, насколько это возможно».

Именно это и произошло.

Это было предопределено. Какой-то секретарь КГБ напечатал это, и так же верно, как если бы это было написано Богом, это сбылось.

Алекс воспринял эту информацию. Он воспринял её так же, как человек, узнавший, что его усыновили. Он понял, что отношения с родителями, хоть и оставались неизменными , хоть что-то ещё, были не совсем такими, какими он их себе представлял.

было что-то профессиональное .

Он был частью их работы, их служения своей стране.

С того дня они стали относиться к нему скорее как к коллеге, чем как к сыну.

Он начал тренироваться. Он узнал секреты ремесла. Как общаться с Москвой. Как работать с куратором. Как браться за вещи, которые он едва понимал, вещи, которые он никак не мог понять, и жить так, словно это были самые важные вещи в его жизни.

Он понял, что ему предстоит жить и умереть за Родину, которую он никогда не видел.

Рисковать жизнью ради миссий и целей, которые он не понимал.

Но главное — он научился ждать.

Он не был силён физически. Он не мог быстро бегать. Он не мог контролировать свой пульс. Он едва мог попасть в бумажную мишень с расстояния двадцати футов с помощью лазерного прицела.

Но это не имело значения.

Он был лишь одним из них. Никто не знал, сколько их было.

На самом деле никто не знал.

Их обращение было раздельным.

Они работали в автономных камерах.

Кто-то в Москве знал об Алексе. Но этот же человек не знал, кто ещё там, ждёт, спит, готов к активации.

Он находился в своей квартире в Бруклине ленивым субботним утром и смотрел черно-белый вестерн, когда в дверь позвонили.

Он посмотрел в глазок и увидел курьера в коричневой форме.

«Посылка для Щербакова», — сказал парень.

Щербаков открыл дверь и получил посылку. Ничего необычного. Он был не новичок в интернет-шопинге и доставке. Он поднёс посылку к дивану и открыл её.