Она не моргнула. «Тогда мы идём вперёд».

Ее голос был тихим, но его поразил звук, подобный выстрелу.

Она сделала еще один шаг вперед, оказавшись в нескольких футах от него, и он выпрямился, словно тяжесть на его спине только что уменьшилась.

Затем она протянула руку — негласный договор. Союз, заключённый на пепелище чего-то древнего. Войны мертвецов. Войны её матери. «Мы заставим их всех заплатить», — сказала она. «Неважно, какой ценой».

И впервые за долгое время что-то мелькнуло в глазах Романа.

Не надежда.

Но это лишь призрак.

OceanofPDF.com

67

Марго подождала, пока исчезнут последние проблески дневного света, прежде чем выскользнуть из отеля. Она успела несколько часов беспокойно поспать, купить дешёвую одежду и дважды пообедать в унылом ресторане вокзала. Она также попросила мужчину в отеле распечатать несколько зернистых фотографий пропавшей девушки.

Подросток, пропавший в Москве, фотографии были взяты прямо с сайта полиции. Она спрятала их в тонкую пластиковую папку вместе с напечатанным письмом (дата обращения задним числом, поддельная подпись отца), якобы нанимающим её для расследования.

Хитрость не продержалась долго, но в этом и не было необходимости. Просто показать её пограничникам, прежде чем они пропустят её.

Возле вокзала такси простаивали в натриевом свете, словно скот, ожидающий убоя. Она скользнула в кузов серой «Лады» и сказала: «Кругловка».

молясь, чтобы ее акцент не выдал ее.

Водитель смотрел на неё в зеркало заднего вида. «Кругловка?» — спросил он. «Что там в Кругловке?»

Она была к этому готова. Деревня – пятнышко на карте на полпути к Витебску – едва ли заслуживала названия. Единственным её преимуществом была близость к границе, что сужало круг причин, по которым чужак мог захотеть туда поехать.

«Это мое дело», — спокойно сказала она.

«Ты делаешь это моим делом», — сказал он жестким голосом.

«Это проблема?» — спросила она, и ее рука уже потянулась к сумочке.

«Никто не хочет ехать в Кругловку».

«Ты довезешь меня до Витебска?»

Он покачал головой. «Не через линию. Придётся искать другую машину на другой стороне».

«Именно», — сказала она.

Он посмотрел на станцию. «Почему бы не поехать на поезде?»

«Может быть, я не люблю поезда».

«И как же вам удалось зайти так далеко?»

Она не ответила. Вместо этого она вытащила сложенную пачку рублей…

больше, чем было необходимо, но не настолько, чтобы вызвать удивление, — и протянула ему.

Он пересчитал деньги. «Мне понадобится больше, чем эти».

«Насколько еще?»

Он замялся. Она дала ему ещё тысячу рублей, прежде чем он успел заговорить.

«Две тысячи», — категорично сказал он.

«Пятнадцать сотен».

Он не моргнул, а она отсчитала две тысячи рублей и протянула ему.

«И ты мне расскажешь, что ты задумал».

«Это не часть…»

«Послушайте, я не собираюсь лишать себя лицензии из-за того, что переправляю контрабандиста в контролируемую зону».

«Я не контрабандист».

"Конечно."

«Если хочешь знать, я частный детектив».

«Частный детектив?» — скептически повторил он.

"Да."

«И что это?»

Она взглянула на него.

«Частный детектив», — повторил он. «Точно. Вылезай из машины».

«Успокойся. Это значит, что меня наняли, чтобы я кого-то нашёл».

«Да? Кто?»

«Дочь клиента. Она приехала сюда из Москвы. Мне нужно поговорить с пограничниками и узнать, видели ли они её».

«Она бы поехала на поезде».

«Согласно ее билету, она вышла здесь».

Он медленно кивнул, а затем сказал: «Что будет после того, как ты поговоришь с охранниками? Ты застрянешь там».

«Это не твоя проблема».

«Возможно».

«Этого не будет», — сказала она, протягивая ему еще тысячу рублей.

Он ещё мгновение смотрел на неё, затем хмыкнул и повернул ключ. Двигатель кашлянул, оживая. «Пристегнись».

Они выехали со станции, фары «Лады» прорезали холодную черноту, словно прожектор, освещающий поле боя. Вскоре уличное освещение сменилось пустотой, и город исчез вдали. Дорога была узкой, потрескавшейся и разваливающейся. Других машин не было. Водитель крепко держал руль обеими руками.

Марго сидела напряженно, ее взгляд каждые несколько минут устремлялся в зеркало заднего вида.

Нет хвоста.

Они ехали почти час, и когда водитель нарушил молчание, она вздрогнула: «Здесь или на границе?»

Она посмотрела на кучку фермерских домов, не дававших света и не свидетельствующих о присутствии людей, и замерла в нерешительности. Неужели это последний момент, чтобы повернуть назад?

«Граница», — напряженно сказала она.

Они проехали, затем сбавили скорость и остановились в нескольких сотнях метров от перекрёстка. Он оглянулся на неё, и у неё возникло отчётливое ощущение, что он уже пытается стереть её из своей памяти.

Она попыталась открыть дверь, но ее заклинило, она замерзла.

Водитель молча наблюдал.

Чего он хотел? Чаевых? Признания?

Она отстегнула ремень безопасности и толкнула дверь обеими руками. На этот раз она открылась со звуком, похожим на то, что что-то сломалось.

Затем он спросил: «Ты в этом уверен?»

Она вышла, не ответив.

Ветер резал, словно скальпель, сквозь её дешёвое пальто. Она обхватила себя руками, чтобы согреться, и повернулась к пограничному посту.

Приземистый, шлакоблочный, обнесённый колючей проволокой, он съежился в ореоле прожекторов, окрашивавших всё в резкий, хирургический белый цвет. В этом свете она разглядела четыре фигуры, застывшие, как статуи, в арктическом камуфляже, с винтовками на груди.

Они молча наблюдали, и на мгновение ей показалось, что они ждали ее.

Она поплелась к ним, её дыхание клубилось в воздухе. Папка вдруг показалась ей хлипкой – она лежала тонкой, прозрачной. Каждый шаг, хрустя под ней по мёрзлой земле, казался последним.

Позади нее взревел двигатель «Лады», и она с трудом удержалась от того, чтобы оглянуться назад.

Она сосредоточила внимание на охранниках. Один из них подошёл к сетчатому загону рядом с постом и отпер калитку. Из него вышли две собаки – худые, тёмные и мускулистые. Они не лаяли, просто смотрели на неё, и их глаза, даже издалека, отражали свет прожектора, словно угли.

Она остановилась. Она не хотела этого делать. Ей не следовало этого делать.

Она дрожала, и вовсе не от холода.

Одна из собак наклонила голову, как будто узнала ее.

Она сделала шаг вперёд, и тишина стала ещё глубже. Что-то изменилось в воздухе, а может быть, это было давление внутри её черепа.

Затем один из охранников скомандовал: «Ага!»

Две гончие бросились в атаку, словно два варга из полузабытого кошмара.

Они плавно и низко надвигались, словно борзые, сплошь мускулы, тени и зубы. Она потянулась за пистолетом.

Собаки не лаяли, не рычали, они просто бежали, взбивая за собой снег по мере того, как они сокращали расстояние.

Она сделала шаг назад, затем ещё один, сердце колотилось в груди, как поршень поезда. Папка выскользнула из её рук, бумаги рассыпались по ветру.

Охранники наблюдали за происходящим, не двигаясь.

Она открыла рот, чтобы закричать, но не смогла издать ни звука.

OceanofPDF.com

68

Р оман стоял у кухонного окна Вероники, наклонившись вперёд и глядя в темноту. Снег таял на стекле, размазывая свет уличного фонаря призрачными полосами, которые придавали комнате тревожный, затопленный вид – словно внешний мир тихо скользнул под поверхность тёмного, замёрзшего моря.

Марго была в этом море – потерянная и одинокая – и с каждой секундой она всё глубже погружалась в пучину. Он представлял её прикованной к якорю, бледное сияние её кожи быстро исчезало в чернильной пучине.

Он бы сделал всё, чтобы вернуть её, но лишь закрыл глаза и с трудом сглотнул, сдерживая чувство. У него был тошнотворный привкус – желчь вины. Он терял её. Она ускользала навсегда, и он ничего не мог сделать, чтобы это остановить.

Кошка коснулась его ноги, отвлекая от размышлений. Он уже собирался оттолкнуть её, когда вошла Вероника.

«Извини», — сказала она, затягивая пояс прозрачной ночной рубашки, мерцающей в полумраке.

Он взглянул на неё и почувствовал, как что-то ёкнуло в груди. Её силуэт…

Тонкая и уязвимая, неожиданно интимная – она нервировала его. Она напомнила ему о чём-то, что он когда-то пытался подавить. Желание. Он быстро отвёл взгляд, стыдясь, что эти мысли могли возникнуть даже сейчас.

«Это моя вина, — пробормотал он. — Мне не следовало приходить».

«Чепуха», — сказала она, и в ее тоне прозвучала та же скорбь, что и в его собственном.

«Ты должен был приехать».

Он выдавил из себя тонкую, горькую улыбку, на которую она не ответила.

Вместо этого она спросила осторожным, неуверенным голосом: «Где девочка?»

«Девушка?» — спросил он, по-прежнему избегая ее взгляда.

«Оксана. Ты её с собой привезла?»

«Я уложила ее спать».

«Не говори так», — сказала она, и в ее словах послышалось обвинение.

"Как что?"

«Ты высадил ее у отеля».

«Да», — ровным голосом ответил он. «Лафайет».

«Счастливая девчонка».

«Что это должно означать?»

Она не ответила. Между ними повисло молчание.

Его отражение в окне искажалось стекающей по стеклу водой.

Она заговорила, но лишь для того, чтобы произнести слова, которых он так боялся.

«Прошло слишком много времени, Роман».

Он напрягся, его мышцы натянулись, словно петля. Конечно, она была права — он знал, что она права, — но он не мог заставить себя принять эту истину.

Пока нет. Ещё есть шанс, сказал он себе, цепляясь за надежду, как утопающий за плавник. Вероятность, что она пересекла границу.

Возможно, она еще позвонит из Минска, Варшавы или Берлина.

«Роман?» — спросила Вероника.

«Ещё нет», — выдохнул он. «Ради всего святого, ещё нет!»

Она подождала, затем попробовала ещё раз, мягче, нежнее. «Римлянин».

«Мы бросили ее на растерзание волкам», — сказал он, и его голос был полон ненависти к себе.

«Мы сделали все, что могли».

Он покачал головой, и её самообладание, казалось, пошатнулось. Он отвёл взгляд.

«Я сказал ей, что буду там», — сказал он. «Когда всё стало плохо, я сказал ей, что буду там один. Но когда всё случилось, я уже подыскивал ей замену».

«Не делай этого», — сказала Вероника, и её голос внезапно стал резким, как кремень. «Не погружайся в это. Она заслуживает большего, чем наша жалость к себе. Они обе этого заслуживают. Она и Ирина».

Он поднял взгляд, удивленный переменой в ее тоне, затем медленно кивнул.

«Вы выполнили свою работу, — продолжила она. — На кону стояла ядерная катастрофа. Вы сделали то, что нужно было сделать. Не было места ничему, кроме чёрно-белого».

«Я подтягивала ей замену, пока она была еще там, барахтаясь в воде, хватая ртом воздух и крича о помощи».

«Она никогда ни из-за чего не плакала».

«О, да, Ви! Я сидела рядом с ней в машине по дороге в аэропорт. Она буквально умоляла меня. Она хотела, чтобы я остановила её, запретила ей ехать, и я это знала».

«Вы ничего об этом не знали!»

«Я знал это и сидел там, Ви, молча. Держа язык за зубами. Глотая «Пепто-Бисмол», просто чтобы заполнить тишину». Слова вырвались из него, пропитанные отвращением к себе, и повисли там, зловонные и кислые.

Вероника промолчала, и выражение её лица исказилось, почти от отчаяния, пока она наблюдала, как он борется с собой. Он проигрывал эту битву.

«Я подписал ей смертный приговор», — прошептал он.

Она шагнула к нему, и он снова сглотнул, чувствуя тот же горький, резкий и металлический привкус, как кровь или сырое мясо.

«Я послал её на смерть. И что ещё хуже — я знал, что делаю это». Эти слова прозвучали как признание.

«Марго знала, на какой риск идёт, Роман. Она пошла на него — как и на всё остальное — с головой».

«Я хотел, чтобы она ушла, Ви. Боже, помоги мне, я чуть не вытолкнул её из машины», — его голос был сдавленным и надломленным. «Я знал, чего ей это будет стоить, и всё равно вытолкнул».

«Роман, это было не твое решение...»

«С того момента, как я представил ее Совету, ее судьба была решена».

«Она не на них напала», — вмешалась Вероника, продолжая идти к нему с такой осторожностью, словно приближалась к раненому зверю. «Она напала на Ирину».

«Ирина?»

«Она была обязана своим достоянием, — сказала Вероника, и слёзы пробежали по её лицу. — Вот почему она пошла».

Наступила гнетущая, всеобъемлющая тишина, нарушаемая лишь далеким, скорбным воем сирены, разносившимся эхом в ночи.

Вероника протянула руку и положила ее ему на плечо, и он напрягся, отшатнувшись от ее прикосновения.

Она отдернула руку, словно ошпаренная плитой, и он тут же пожалел об этом. Но было слишком поздно. Как и многое другое.

Он знал, что должен был коснуться её спины. Он должен был протянуть руку и обнять её. Он должен был что-то сказать, что-то предложить, но у него не было слов. Во рту у него был лишь прах. А в груди – лишь пустота.

И вот они стояли молча, оба глядя в темноту, а их два раздробленных отражения смотрели на них, словно два призрака.

Имя, преследуемое призраками.

Марго.

OceanofPDF.com

69

Ни кто . Ни что . Даже не почему .

Только как .

Как она сюда попала?

Как это произошло?

Может, в постели был кто-то чужой? Или в доме завелась крыса?

Или это была обычная, старомодная ошибка?

Она привязана к стальному стулу, кровь сочится сквозь ткань её одежды из ран настолько глубоких, что она знает, что не выживет. Её лицо – месиво из крови и сломанных костей, неузнаваемое даже для неё самой.

Ногтей у неё нет. Вместо них — сгустки крови, тёмные и сухие, как старая кора.

Она чувствует эту боль, чистую, острую и чистую, словно бритва, режущая кость. Она течёт по её телу, словно холодная вода по ручью.