« Инвестировали ?» — спросила она. «Теперь мы это так называем?»

«Она изучает русскую литературу».

«Да, Роман. Я в курсе».

«Она воспитала Аксиуса ».

«И это должно что-то для меня значить?»

«Драматург, Поздняя Римская республика».

«Итак, две тысячи лет назад?»

"Да."

«Я в это не верю».

"Что?"

«Не говори мне. Ты что, Аттикуса сейчас цитируешь ?»

« Акциус».

«Она тебя очаровала».

«Она меня не очаровала ».

«Ты влюблена».

«Я просто пытаюсь проникнуть в ее голову».

«Интересный оборот речи».

"Ну давай же."

«Хотелось бы заглянуть не только ей в голову».

«Я пытаюсь проникнуть ей в голову, Ви. Нам нужно её убедить».

«О, нам нужно убедить её, не так ли? Нам нужно привлечь её инвестиции ?

Другого пути нет?

«Как еще?»

«Я мог бы прямо сейчас послать туда кучу ребят, чтобы они выбили ее дверь».

«Это не смешно».

«Ну, тогда иди туда. Убеди её. Заставь её вложиться. А я сделаю всё, что смогу».

Он повесил трубку.

Вероника несколько секунд безучастно смотрела на экран, наблюдая за мигающим курсором. Её охватило что-то вроде грусти, ностальгии, она не могла сказать точно. Она нашла фотографию Оксаны, посмотрела её биографию, историю её жизни, выписку из Колумбийского университета. Она не могла придумать женщину, которая бы лучше подошла Роману.

И вот эта связь.

Она встала из-за компьютера и поставила чайник. Когда-то её тоже считали красавицей. Это было так давно, что, казалось, этого никогда бы не случилось, но случилось, и она это помнила. Как там сказал Оскар Уайльд? Никто не настолько богат, чтобы выкупить прошлое.

«Нигде эти слова не были так верны, как в отношении женщины, которая когда-то была прекрасна», — подумала она.

Она работала с Романом тридцать лет. Но даже когда она впервые появилась, ей было уже за сорок — слишком поздно, чтобы он обратил на неё внимание.

Были моменты. Немного. Но достаточно.

Достаточно, чтобы задаться вопросом, приходило ли это ему когда-либо в голову.

Достаточно, чтобы понять, что это пересекло ее.

Но мгновения проходят.

Старики, подобные Роману, любили думать, что сдержанность — это честь. Что сдержанность освобождает их от ответственности. Что отказ — добродетель.

Они ошибались.

Отрицание не было добродетелью. Это была трусость.

OceanofPDF.com

60

О’Ксана ворвалась в комнату, схватила картину и карту памяти и кинулась бежать. В коридоре она нажала кнопку лифта, словно хотела, чтобы он пришёл быстрее. Когда двери открылись, она вошла и так же яростно нажала кнопку лифта.

Кто, черт возьми, был этот человек?

Он говорил по-русски.

Известно ее имя.

Что это были за разговоры об агентах КГБ? Владимир Чичиков?

Он не показался ей угрозой, но и не просто так забрел с улицы. Всё было связано. Картина. Смерть Проктора. Его внезапное появление.

И эта строка — Прошлое — река ?

Откуда это взялось? Единственный человек, которого она слышала, говорил, что это…

Ни за что, ни за что , это не было совпадением.

Она выключила его.

Это была священная земля.

Звук лифта едва уловим. Она вышла, потирая виски, нервы были на пределе. И вот он стоит у стойки регистрации, беря у администратора стопку бумаг, словно это было самое обычное дело, и вот он.

Она остановилась как вкопанная. Сердце участилось. Выброс адреналина.

Она не знала, бежать ей или броситься на него. Она не сделала ни того, ни другого, просто застыла, застигнутая врасплох.

«Оксана», — сказал он.

«Ты!» — рявкнула она, чувствуя, как бешено колотится сердце. Бей или беги. Она взглянула на выход, почти ожидая, что его будет сопровождать группа спецназа.

Она была ближе к выходу, чем он, но его, казалось, ничуть не беспокоило, что она сбежала. «Ты преследуешь меня», — сказала она.

«Я же говорил. Нам нужно кое-что обсудить».

Секретарь откашлялся. «Мисс, если это тот бывший, которого вы…»

«Боже, нет», — выпалила она. «Это отвратительно».

«Извините», — сказал он. «Я просто спросил».

«Я её дядя», — мягко ответил мужчина. А затем, обращаясь к ней: «Правда, дорогая?»

«Не надо», — категорично сказала она.

«Ну же, — сказал он, глядя на пакет у неё под мышкой. — Пойдём наверх».

Она покачала головой и направилась к выходу.

«Оксана, пожалуйста».

Она остановилась. Он не двинулся с места, но ей показалось, что она потеряла почву под ногами.

По правде говоря, он был ей нужен. Кто-то убил Проктора. У неё было неприятное предчувствие, что этот человек знает, почему. И если он её нашёл, сколько времени пройдёт, прежде чем они это сделают?

«Какого черта ты от меня хочешь?»

«Просто поговорить», — сказал он, взглянув на девушку в приёмной. «Наедине».

«Что-то мне подсказывает, что ты хочешь гораздо большего».

«Пойдем наверх. Я все объясню».

Она несколько секунд смотрела на него. «Если ты лжёшь…»

«Я не. Просто поговори. Вот и всё».

Она неохотно повернулась к лифту. Они вошли вместе и молча стояли, избегая зрительного контакта. Она воспользовалась моментом, чтобы ещё раз оценить его внешность: дорогие туфли, дорогой костюм, всё было чётко и аккуратно.

Нравятся его слова.

При других обстоятельствах она, возможно, приняла бы его за юриста, парня с Уолл-стрит. Бумаги в его руке были скручены в неплотный цилиндр, которым он рассеянно постукивал по ладони, прохладной, как огурец.

«Я должен предупредить вас», — сказал он, когда лифт открылся, — «это может быть один из тех разговоров, которые вы потом вспомните».

«О, ты имеешь в виду, что собираешься изменить мою жизнь?»

"Одним словом."

«Все так говорят», — пробормотала она, шагая по коридору.

Он вошёл за ней в комнату. Когда дверь закрылась, пространство вдруг показалось очень тесным. Ей стало неловко, ведь её личное пространство было выставлено напоказ.

Она оставила кровать не заправленной, и теперь, когда он был рядом, это казалось ей странно интимным.

Слишком личное. В ванной на полу валялось скомканное полотенце.

«Почему бы тебе не сесть там?» — сказала она, указывая на стул возле стола.

Он сел, положил бумаги на стол, затем повернул стул к ней лицом.

Она закрыла дверь ванной, подошла к кофеварке и вставила туда капсулу. «Извини. Просто нужно прочистить голову».

«Идите прямо».

«Хочешь?»

«У них есть молоко?»

«У них есть вот это», — сказала она, держа в руках маленькую пластиковую емкость для сливок.

«Хорошо», — сказал он. «Если вы не против».

Она сварила им обоим кофе, села на кровать напротив него и стала ждать. Картина, всё ещё завёрнутая в пузырчатую плёнку, лежала на кровати рядом с ней.

«Ты молодец», — сказал он, кивнув на посылку. «Где ты всему этому научился?»

Вероятно, это было сделано для того, чтобы разрядить обстановку, но она рассердилась. Во-первых, это напомнило ей об опасности, в которой она оказалась, но также намекнуло на некую слежку в галерее, о которой она не подозревала. Он, должно быть, заметил её беспокойство, потому что сказал: «Если это больная тема…»

«Я самоучка», — быстро сказала она, перебивая его.

Он поднял бровь, как будто это произвело на него впечатление, и она спросила: «Почему у меня такое чувство, будто я нахожусь на каком-то собеседовании на работу?»

Он снял крышку со сливок для кофе и сказал: «Ничего не так просто».

«Ты достаточно быстро меня выследил».

«Не обижайтесь, — сказал он, наливая сливки в чашку. — У нас есть исключительные ресурсы».

«Кто мы ?»

«Я к этому еще вернусь».

«Откуда вы знаете мое имя?»

«Как я и сказал. Ресурсы».

"Правительство?"

«Что-то вроде того».

«Но не полиция?»

«Нет, не полиция».

"ФБР?"

«Неважно, в каком агентстве я работаю».

«Так вот откуда ты знаешь моё имя? Из какого-то правительственного списка?» На самом деле ей хотелось узнать, откуда взялась эта ссылка на реку .

Вместо этого она сказала: «Если вы знаете, что я воровка, то вы знаете, что я взяла».

«Я знаю, что ты забрал. Я знаю, у кого ты это забрал. И я знаю, что он мёртв».

Её мысли перенеслись к Проктору, лежащему в луже крови. По спине пробежал холодок. «Ты знаешь, кто его убил?»

«У меня есть теория».

«Я в опасности?»

«Вы уже знаете ответ на этот вопрос».

Она промолчала, и он прочистил горло. Он сделал глоток кофе, словно пытаясь выиграть время, а затем сказал: «Я также знаю, почему ты решила его обокрасть».

Ей потребовалось мгновение, чтобы понять смысл его слов, а затем она почувствовала горячую вспышку эмоций. Слова обрушились на неё, словно пощёчина.

«Извините», — сказал он. «Я не имел в виду…»

«Что-то мне подсказывает, что ты ничего не говоришь просто так».

«В этой галерее было несколько очень ценных картин».

«Да, были».

«Но вы этого не взяли. Вместо этого вы взяли что-то гораздо более скромное».

Он разглядывал посылку, и она подняла её. «Ты поэтому здесь?»

«Я здесь, потому что мне нужна твоя помощь».

Она потрогала карту памяти в кармане пальто — она все еще была там, все еще теплая.

Это ли то, чего он действительно хотел?

Она протянула ему картину, внимательно наблюдая за его реакцией.

Он отставил кофе в сторону и с нетерпением взял его, затем надел очки и достал из упаковки. Она наблюдала за его лицом, но он ничем себя не выдал. Он был как чистый лист.

«Это не то, что вы ожидали?» — сказала она.

«Не знаю, чего я ожидал».

«Ты вообще понимаешь, на что смотришь?»

«Это Беломорканал, да?» — неуверенно спросил он. Он осмотрел раму, затем провёл пальцем по потёртому холсту, где раньше лежала карта памяти.

Чтобы отвлечь его, она сказала: «Эта история еще не все».

"Ой?"

«Баржа на канале перевозит подводную лодку».

«Так оно и есть», — сказал он, отводя взгляд от потертого угла.

«Это ошибка, — сказала она. — Ошибку совершил Сталин. Канал был слишком мелким для подводных лодок — именно поэтому его и построили».

«И художник решил подчеркнуть эту деталь?»

"Верно."

«Акт политического сопротивления».

Она кивнула. «Ради этого художник был готов рискнуть жизнью».

«И это тебя радует?» — спросил он.

Она на мгновение задумалась. Так и было. В этом и был смысл. Рисковать всем, даже зная, что это ничего не изменит.

Её взгляд метнулся к нему, уловив блеск, скрывающийся за его спокойствием. Она слегка улыбнулась. Прочистила горло. Она не собиралась вздрагивать, говоря это.

«Я думаю, вы уже знаете ответ».

OceanofPDF.com

61

Р оман ничего не мог с собой поделать. Это было жутко – словно он заглядывал в своё прошлое сквозь трещину окна. Эта фарфоровая кожа, эти яркие сапфировые глаза – Анастасия была здесь, безошибочно узнаваемая, словно призрак, мерцающий за стеклом. Эта девушка обладала грацией матери, её истинно русской элегантностью – словно царица, облачённая в меха, пересекающая зимний двор дворца.

Но было там и что-то еще, шевелившееся под поверхностью.

Что-то, что напомнило ему — тонко и тревожно — тихую, сжатую напряженность запертой в клетке кошки.

Она заметила его взгляд. Он опустил глаза. Но ничего не мог с собой поделать.

Прежде чем он успел это осознать, его взгляд снова метнулся к ней.

Он ненавидел подталкивать. Существовал способ сделать это правильно, и инстинкт подсказывал ему не торопиться. Но время было роскошью, которой у него не было.

Он попытался вернуть ей картину, но она ее не взяла.

«Оставь себе», — сказала она.

«Оставить?»

Она кивнула.

"Почему?"

«Ты ведь за этим и пришёл, да?»

Это было не так, и она, казалось, это знала. Значит, она могла знать, зачем он пришёл , даже если он сам не знал. «Я пришёл за тобой, Оксана».

«Маленький старый я?»

«Ты знаешь, что Проктор умер из-за этого?» — сказал он.

«Делает ли это меня убийцей?»

Он покачал головой. «Я не это имел в виду. Тебе нужно быть осторожнее.

Что с ним случилось...

«Может ли это случиться со мной?»

«А разве не может?»

Похоже, ей стало не по себе, она встала и подошла к кофемашине. «Мне ещё», — сказала она, вставляя капсулу.

«А когда все будет сделано, я уйду».

«Хорошо», — нерешительно сказал он.

«Вот сколько времени у тебя есть. Так что постарайся сделать всё, что в твоих силах».

«Я здесь не для того, чтобы стрелять».

«Ты сидишь там, думаешь, высчитываешь, наблюдаешь за мной, как кошка за мышкой. Мы оба знаем, что у тебя в руках заряженный пистолет, так что нажми на курок».

«Уверяю вас, я не...»

«Бумаги», — сказала она, взглянув на документы на столе рядом с ним.

Конечно, она была права. Но это был не заряженный пистолет, а ручная граната с выдернутой чекой. Он поднял их и положил себе на колени.

«Хорошо», сказал он, все еще колеблясь, все еще взвешивая свой подход.

«Нажми на курок —»

Он посмотрел на неё и сделал выбор. Не было пути вперёд, пока что-то не сломалось. Он прошёл. Его молчание. А может, и то, и другое.

«Твоя мать...» — сказал он.

Её реакция была мгновенной. Её лицо побелело – если только такая бледная кожа вообще могла побледнеть. Глаза наполнились слёзами.

«Я знаю, это деликатный вопрос...»

«Семья — это дело тонкое», — быстро сказала она, опустив глаза в пол.

«когда у тебя его нет».

«Вы изучаете русский язык, — осторожно сказал он, выбирая менее эмоциональный путь. — Язык. Литература. Культура».

«Литература девятнадцатого века».

«Верно», — сказал он. «Потому что ты пытаешься за что-то удержаться.

Что-то из твоего прошлого.

«Что в этих документах?» — категорично спросила она.