Мужчина оказался совсем не таким, каким она его ожидала. Во-первых, ему было за шестьдесят – он годился ей в отцы – и уж точно не к месту в этом мрачном баре. Он был не лишен привлекательности. Длинное чёрное пальто, дорогие перчатки, кашемировый шарф – здесь он был не к месту, но каким-то притягательным. Она взглянула на болельщика «Биллс» и подумала: если он не будет осторожен, этот парень может украсть у него обед.

«Извини», — сказала она, отпуская руку.

«О, я не против».

«Уверена, что нет», — пробормотала она, стараясь говорить невнятно.

Бармен налил мужчине напиток, и мужчина, взглянув на бутылку, сказал: «А, Менделеев».

«Что это?» — нетерпеливо спросил бармен.

«Русский стандарт», — сказал мужчина. — «Рецепт, разработанный Дмитрием Менделеевым».

Бармен поспешил обслужить другого клиента.

«Химик, который придумал периодическую таблицу», — добавил мужчина, обращаясь теперь к Оксане.

Она пожала плечами и уже собиралась отвести взгляд, когда он поднял стакан. « На здоровье .”

Это привлекло её внимание. Почему русские? Просто потому, что они пили водку?

«За что мы пьем?» — сказал он.

«О, мы теперь пьем?»

«Ну, а разве нет?»

Она прищурилась, пытаясь что-то разглядеть, и подняла бокал. Неужели она действительно настолько пьяна, чтобы поднимать бокалы с шестидесятилетним, который только начал говорить по-русски? Потом она представила себе проктора Сифтона: снаружи копы, внутри труп.

Она представила себе тело на стуле, связанное вертикально, и лужу крови на полу. Сколько же неприятностей она вляпалась?

Мужчина чокнулся с ее бокалом и поднес его к губам.

« Oderint dum metuant », – сказала она, даже не осознав этого. Странный выбор слов, но именно это пришло ей в голову, когда она выпила. Она залпом допила водку и тут же огляделась в поисках бармена.

«Еще один?» — спросил он, когда она поймала его.

Она покачала головой. «Только счёт».

Он ушел, а она стянула куртку со спинки сиденья.

« Oderint dum metuant », — сказал мужчина, и она снова посмотрела на него, спрашивая себя, поймет ли он намек.

«Калигула», — сказал он.

Она подняла бровь, невольно впечатлённая. «Близко к истине, хотя технически это был Ациус».

«Акциус?»

«Драматург. Он написал эту строчку и отдал её Калигуле».

"Я понимаю."

«Но я думаю, что это скорее слова императора, чем поэта».

Мужчина кивнул. «Пусть ненавидят, — медленно произнёс он, смакуя слова, — лишь бы боялись».

Бармен положил перед ней счёт. Она ожидала, что придётся бороться за оплату, но мужчина не стал этого делать. Его взгляд был прикован к телевизору, лицо было напряжено. На экране губернатор Вирджинии объявлял о расширении радиуса эвакуации до восьмидесяти километров вокруг завода, из-за чего миллионы людей оказались на дорогах в Рождество.

Сначала показывали многокилометровые пробки на главных магистралях, затем снова появилась иллюстрация указателя температуры, теперь показывающего 489

градусов.

Она достала кошелек, и вот тогда мужчина сказал: «Позволь мне это взять».

«Нет», — быстро сказала она.

«Пожалуйста», — он положил карточку на счёт. «Это меньшее, что я могу сделать».

Она посмотрела на него с любопытством. «Странно, как это сказано», — подумала она.

Она надела куртку, и если он и намеревался уговорить ее остаться, то не подал виду.

Именно тогда у неё возникло чувство, что она неправильно поняла ситуацию, неправильно поняла их разговор, каким бы коротким он ни был. Он и не пытался её понять.

И его присутствие там не было случайностью. И то, что он говорил по-русски, тоже не было случайностью.

Возможно, если бы она остановилась на двух напитках, она бы заметила это раньше, но она увидела это сейчас.

Он был там по какой-то причине. И этой причиной была она.

Она выпалила это прежде, чем успела остановиться. «Ладно, расскажи мне, в чём дело?»

Он улыбнулся, и на его лице появилось почти довольное выражение, словно всё это было испытанием. «Простите?» — спросил он.

«Почему ты здесь?»

«Кто сказал, что должна быть причина?»

«Давай», – сказала она. «Ты входишь сюда, как Майкл Дуглас в фильме «Стена» Улица ."

«Гордон Гекко?»

«Нет, другой — где он прыгает со здания».

« Игра ».

"Верно."

«Ты думаешь, я похож на Майкла Дугласа в фильме «Игра »?»

«Вы сюда не просто так пришли. Вот что я имею в виду. Здесь есть определённый план».

«Какие у тебя планы? Разве парень не может купить девушку…»

«Я», — сказала она и тут же почувствовала себя неловко. Что она делала? Сходила с ума? Привлекала к себе внимание, когда должна была делать ровно наоборот? Ей не следовало выходить из дома. Ей следовало быть в постели, под одеялом, с выключенным светом. Чёрт возьми, ей следовало быть за сотню миль отсюда.

«Я думаю…» — нерешительно начал мужчина, и по его тону она поняла, что он готов отступить.

«Нет», — быстро сказала она. «Ты знал, что я буду здесь. Признайся».

«Послушай», — сказал он. «Мне кажется, это не то место…»

«Место для чего?»

Он огляделся по сторонам, словно в баре мог быть кто-то, кто мог бы ему помочь. «Для серьёзного разговора».

«Серьёзный разговор? Ты поэтому здесь?»

«Вот почему я здесь».

Прошло мгновение. Она была права — что-то случилось.

Наконец она сказала: «Кажется, я выпила слишком много».

Она повернулась, чтобы уйти.

«Оксана».

Её имя. Произнесённое словно спусковой крючок. У неё перехватило дыхание. Она мгновенно протрезвела — словно ей на голову вылили ведро ледяной воды.

"Что вы сказали?"

«Не бойся».

«О, мы уже не боимся...»

— Прошлое — это река , — сказал он вдруг.

На мгновение её разум затуманился, но затем она вспомнила эту фразу. Её мать говорила: «Прошлое — это река, протекающая сквозь нас», — тихо произнесла она. До сих пор это звучало так поэтично.

Он кивнул, и бармен подошёл забрать счёт. «Положи и мой туда же», — сказал ему мужчина.

«Кто вы ?» — спросила она, когда бармен ушел.

«Позвольте мне задать вам кое-какой вопрос, прежде чем я отвечу».

«Я думаю, вам следует ответить первым».

«Вы изучаете русскую литературу, да? Историю России?»

«Кажется, для человека без личных интересов вы слишком много обо мне знаете».

«Вот тебе и река. Царь. ЧК. ГПУ. НКВД.

КГБ».

Она не ответила. Просто смотрела. Сердце колотилось.

«Я не играю в игры», — сказал он.

«Конечно, нет».

«Скажу так: Царь, Ленин, Сталин, Лаврентий Берия, Юрий Андропов, Владимир Чичиков».

«Мне нужно уйти отсюда», — сказала она и снова повернулась, чтобы уйти.

«Знаете, Чичиков был офицером КГБ, — сказал он ей вслед. — До того, как стал президентом».

Она остановилась и повернулась к нему. «Что ты делаешь?»

«Всё это ближе, чем мы думаем, Оксана. Чичиков — человек в Кремле — своими руками прикасался к тем же пишущим машинкам КГБ, к тем же документам и файлам, что и Лаврентий Берия и Юрий Андропов».

«О чем ты, черт возьми, говоришь?»

«Те же стопки бумаг. Те же папки. Те же настольные телефоны.

Те же ящики. Даже краны в туалете те же. Странная мысль, не находишь?

«Я не знаю, что я думаю».

«Связь», — сказал он, и что-то в выражении его лица заставило ее кровь застыть в жилах.

Её грудь сжалась. Ей нужен был воздух, нужно было убраться оттуда, и побыстрее. Она не до конца понимала, что он говорит, но одно было слышно громко и ясно: он знал её. Знал, что она будет там. Знал что-то о её прошлом.

«Дай угадаю», — сказала она, отступая. «А потом ты скажешь, что мы все всего в шести градусах от Кевина Бэкона».

Он не улыбнулся.

Она сбежала.

OceanofPDF.com

59

Вероника вышла из ванны и проверила телефон. Всё безрезультатно. Она подошла к туалетному столику и выдавила на руку немного лосьона. Зимы в Вашингтоне всегда сушили её кожу – она винила в этом североамериканские системы отопления, не помня, чтобы английские радиаторы когда-либо давали такой же эффект, – и она села на край ванны и втирала лосьон в ноги.

В спальне новостной канал круглосуточно показывал репортаж с АЭС. Вся страна теперь наблюдала за графиками температуры ядра станции, затаив дыхание, наблюдая, как эта цифра приближается к катастрофической отметке в 600. Это создавало странное, болезненное, всеобщее напряжение — словно ожидание новогоднего шара.

Только на этот раз — на конец света.

Она выключила подачу корма, завязала халат и вернулась на кухню.

Ноутбук всё ещё работал в режиме поиска, просматривая все упоминания Оксаны Чайковской и её семьи, которые мог найти. Вероника уже видела некоторые из них раньше — она была рядом, когда Роман управлял матерью как агентом…

Но она не была непосредственным участником событий, и многое из увиденного было для неё в новинку. Она не осознавала, насколько всё глубоко, насколько трагична была смерть отца. Она знала только то, что было потом: как мать и дочь бежали из России, и как Роман правильно их записал.

Она пролистала файлы, сохраняя всё, что хоть как-то относилось к ребёнку. Информации было не так уж много, ведь она была тогда совсем младенцем. Придаток матери.

Залог. Так Роман обозначил её в досье.

Забавно, как выросло залоговое обеспечение.

У Романа были подробные досье на обоих родителей, и он до самого конца использовал мать в качестве своего источника. Полной истории не было, слишком много пробелов и правок мешали собрать её воедино, но Вероника привыкла читать между строк. Особенно когда речь шла о Романе Адлере. И одно было совершенно ясно.

Его руки были не совсем чистыми.

Он снова взялся за старое — играл в пятимерные шахматы человеческими жизнями. Ей нужно было убедиться, что всё, что она придумает для Оксаны, не вызовет подозрений в этом отношении. Нужно было всё тщательно продезинфицировать. Температура тела росла с каждой секундой, и места для ошибок не было. Или для призраков.

Зазвонил телефон. Она ответила на первый звонок. «Ты нашёл её? Ты с ней говорил?»

«Да, и я это сделал», — сказал Роман.

"И?"

«Я позволяю ей обдумать это».

«Что ты ей сказал?»

«Ничего. Просто посадил семена».

«Ты и твои семена».

«Я умею ловить мух».

«С уксусом, может быть, но не с медом».

« Туше ».

Вероника открыла трекер, установленный на телефоне Оксаны, и запросила пинг. «Она только что вышла из бара».

«Я знаю, что она только что вышла из бара. Я смотрел ей вслед».

«Ну, похоже, она возвращается в свой отель».

«Она не задержится надолго», — сказал Роман.

«Ты ее напугал».

«То есть, я не был настойчивым, но я был, понимаете…»

" Толкать ?"

«Немного. Я упомянул Чичикова. КГБ. Что-то вроде того».

«Довольно расплывчато».

«Я также использовал ее имя».

«Ну, — сказала Вероника, удивлённая его прямотой. — И как она отреагировала?»

«Я в шоке».

«А что с КГБ? Чичиков?»

«Всё как и ожидалось. Как обычная американская девчонка».

«Такого не существует».

«То есть, как студентка Колумбийского университета. Она не проявила никаких эмоций по поводу версии КГБ».

«Она давно в этой стране. Она ничего не знает о том, что случилось с её родителями».

«Никогда бы не подумали, что она родилась в другой стране».

«А как насчет ее русского?»

«Я не слышал достаточно, чтобы сказать, но она пронизана этим... этим электричеством ...»

« Электричество ?»

«Эта русская энергия. Вы бы это поняли, если бы были там. Она боролась со мной во всём. Боролась просто ради борьбы».

«Она подралась с тобой, потому что она двадцатичетырехлетняя женщина в баре, а ты подошел к ней, типа... что-то вроде того...»

"Что?"

« Бродяга », — сказала она, не найдя лучшего слова.

«Она знала, что у меня есть свои цели».

«Но вы не упомянули ее родителей».

«Боже, нет».

"Хороший."

"Хорошо…."

«Ну, и что?»

«Что-то, что говорила её мать. Я использовал это, чтобы…»

«Ты её спугнёшь, Роман. Она сейчас очень уязвима».

"Что это значит?"

«Тебе не нужно знать, что это значит», — сказала она, вспомнив об истории поиска в интернете, которую она обнаружила. Примерно месяц назад, после ужина с проктором Сифтоном, Оксана внезапно и остро заинтересовалась темой изнасилования на свидании и связанным с этим законом. Она даже подумывала купить пистолет, но так и не воплотила эту идею в жизнь.

«Конечно, мне нужно знать», — сказал Роман.

Вероника вздохнула. «Она пошла на свидание с владельцем галереи».

«Тот, которого только что убили?»

"Да."

"И?"

«И после этого она провалилась в кроличью нору в своих поисковых запросах в Google».

«Что это за кроличья нора?»

«Рогипнол, ГОМК, кетамин, бензодиазепины —»

«Это все…»

«Препараты для изнасилования на свидании. Да».

"Я понимаю."

«Так что не переусердствуйте».

«Я не собиралась подвергать ее пытке водой, Ви».

«Просто не придумывайте никаких идей».

«Как будто я бы это сделал».

«И вообще, что ты там прочитал? Она прошла проверку?»

«Проверку прошли?»

«Есть ли у неё то, что нам нужно? И даст ли она нам это?»

«Я думаю, она так и поступит, если у нее что-нибудь есть».

«Убийство владельца галереи не поможет».

«Она не будет хранить его секреты, если он ее изнасиловал...»

«Верно», — сказала Вероника, перебивая его, — «но это также подчёркивает, что поставлено на карту. Убийство. Это затыкает людей».

«На кону — ядерная катастрофа».

«Не для нее».

«Я думаю, что информация о ее матери доведет ее до крайности».

«Вот как ты собираешься руководить?»

«Не совсем свинец. Но это наша самая сильная карта. Мы не знаем, что у неё есть, кроме картины. Мы не знаем, как это связано. Возможно, она даже не знает. Нам нужно, чтобы она была заинтересована, если мы хотим, чтобы она была полезна».