Кто бы это ни был, она пришла не устраивать сцену. Она пришла сделать заявление.

«Кто ты?» — пробормотала она, глядя, как она крадется по коридору.

Джули Ньюмар в роли возрожденной Женщины-кошки . Она взломала замок за считанные секунды…

Очевидно, она знала, чего ожидать, а затем проскользнула внутрь и взяла одну вещь, и только одну. Один небольшой холст.

Напротив, нападение на квартиру проктора Сифтона было совершенно иным делом. Просматривая полицейский отчёт, она сразу поняла, что от него разит насилием и грубой силой. Никакой утончённости, никакого почерка. Веронике не нужна была зернистая запись с камеры видеонаблюдения снаружи дома, где двое мужчин врываются в квартиру, чтобы понять, что вторжение в дом осуществила другая группа.

Во-первых, в квартире отключилась система безопасности, из-за чего камеры вышли из строя, что навело на мысль о сложной хакерской операции. Во-вторых, хотя вор в галерее казался безоружным, само вторжение в дом оказалось гораздо более кровавым и завершилось казнью.

Вероника подумала, что это больше похоже на удар Габриэллы. Удар тупым предметом. Выжженная земля. Мёртвое тело.

А потом начался обыск. В галерее вор точно знал, что ищет и, по-видимому, где это найти. Она вошла и вышла меньше чем за три минуты. Обыск в доме Проктора был хаотичным, беспорядочным и занял больше времени.

Вероника перемотала запись с улицы из галереи и наблюдала, как грабитель выскользнул из бутика Versace, словно это была её собственная собственность. Не торопясь, не оглядываясь — лишь маленький свёрток, спрятанный под пальто.

Она сопоставила характеристики «Тени Сталиной» — березовой панели размером десять на двенадцать дюймов — с тем, что было на экране.

Достаточно близко.

Она также отметила, что внутри галереи находились гораздо более ценные картины — некоторые стоимостью в миллионы. Грабитель даже не взглянул на них. «Десять Сталиных» , согласно перехваченным сообщениям, оценивалась в сумму от тридцати до пятидесяти тысяч долларов.

«Почему именно этот?» — подумала Вероника. — «Почему не холст за миллион долларов?»

Она просмотрела все записи с камер видеонаблюдения, а затем расширила поиск, включив камеры слежения за дорожным движением на соседних улицах и близлежащих остановках общественного транспорта. Управление городского транспорта (MTA) установило камеры на всех станциях метро, и она запросила записи с Пятой авеню – 53-й улицы, 59-й улицы – Коламбус-Серкл и 57-й улицы – Седьмой авеню.

Камера на Мэдисон-авеню засняла грабительницу, ловящую такси, вскинув руку, словно жительница Манхэттена. «Один классный клиент», — пробормотала Вероника, жуя печенье, словно детектив с сигарой.

Она создала трекер для такси — он будет отмечать все дальнейшие появления этого транспортного средства, — а затем переключила свое внимание на некоторые другие результаты поиска, сузив параметры так, чтобы отображались только совпадения из Нью-Йорка за последние два часа.

И тут она увидела это.

Ошибка.

Джекпот.

Кто-то выполнил обратный поиск изображений, используя общественный терминал в библиотеке Батлера Колумбийского университета, загрузив фотографию, которую он только что сделал на iPhone.

На фотографии была изображена Тен Сталина .

Метаданные указали на гостиницу Holiday Inn на Шермерхорн в Бруклине.

Она перепроверила местоположение — всего в нескольких кварталах от станции Фултон-стрит линии G. Она начала собирать записи с камер видеонаблюдения и с этой станции, а также с каждого поезда, прошедшего здесь после ограбления.

Она выполнила второй запрос на видеозаписи из библиотеки Батлера — и вот она.

Бинго.

Блондинка. Лет двадцать с небольшим. Одета в чёрное и двигается с грацией Женщины-кошки шестидесятых.

Или балерина.

Она открыла список гостей гостиницы Holiday Inn и просмотрела имена.

Затем-

Вот оно.

Оксана Чайковская.

Ее сердце екнуло.

Она уставилась. Нашла идентификатор, использованный для регистрации. Проверила соответствие.

Двадцать четыре. Даты совпадают. Специальность — русская литература, Колумбийский университет.

Она снова взглянула на отснятый материал. Гибкая. Точная. Грациозная, как кошка.

Затем вернемся к удостоверению личности.

Лицо из глубин хранилища ЦРУ.

Имя, которое она не слышала много лет.

Чайковская.

Не просто совпадение.

Призрак.

OceanofPDF.com

57

Запертый в V-22 «Оспри», Роман вцепился в кресло так, словно от этого зависела его жизнь. Пилот, капитан Джей Ди Харлан, сидел рядом с ним, сосредоточенно маневрируя между зданиями.

Снаружи два турбовальных двигателя Rolls-Royce ревели, словно ракеты NASA на взлёте. Osprey стал самым быстрым самолётом из Вашингтона в Нью-Йорк, если не считать угона F-22 Raptor, но полёт на нём больше напоминал борьбу с гравитацией, чем полёт.

Роман держался, не отрывая взгляда от нашивки Харлана на плече, стараясь не смотреть по сторонам. Харлан летал в составе HMX-1, элитного подразделения морской пехоты, которому было поручено осуществлять перевозки президентов. Именно поэтому он сидел заправленным и готовым к посадке на взлётной полосе Эндрюса, когда Вероника позвонила. Первоначальный план полёта должен был привести его в Центр экстренных операций Вирджинии в Ричмонде, но только если бы удалось полностью предотвратить аварию.

Харлан взглянул на него, и его голос раздался через наушник в лётном шлеме: «Приготовиться к посадке».

Роман наклонился вперёд, чтобы увидеть внизу вертолётную площадку, красные огни которой высвечивали в тумане букву «H». Тридцать минут назад он смотрел вниз на Монумент Вашингтона.

Они приземлились на крыше отеля Four Seasons на 58-й улице — одного из самых фешенебельных отелей Манхэттена и, по иронии судьбы, места, пользовавшегося необычайной популярностью у российской разведки. Роман своими глазами видел заявления о возмещении расходов, составленные сотрудниками ГРУ и СВР.

В этом отеле они сняли больше номеров, чем в любом другом в стране.

Для них это была передовая оперативная база с обслуживанием номеров. Ходили даже слухи, что именно здесь, в одном из люксов по пятьдесят тысяч долларов за ночь, сам Чичиков заключил секретное соглашение со своим китайским

аналог, отмечающий рождение оси Россия-Китай — их Великая Пакт о сдерживании бросит вызов американскому доминированию.

Ось, рожденная в роскоши.

Это было много лет назад, но Роман всё ещё пользовался отелем. Из-за этого иногда возникали разногласия с Фокстротом.

«Тебе нравится опасность», — говорила она не раз.

Он утверждал, что это позволяло ему быть в центре событий, а также соответствовало его политике прятаться на виду. Однако, будучи местом, привыкшим обслуживать сомнительных иностранных олигархов и миллиардеров, отель также был уникально расположен к уединению. Роман знал это, потому что не раз пытался нарушить это, шпионя за гостями. Отель никогда не соглашался, и, по сути, шпионить за высокопоставленными российскими гостями было проще, когда они останавливались в собственном консульстве на 91-й улице или в миссии ООН на 67-й улице, чем в отеле Four Seasons.

Высота вертолётной площадки — 200 метров над уровнем улицы — также делала наблюдение практически невозможным. А в данном случае близость к картинной галерее «Царица» оказалась весьма кстати.

«Оспри» приземлился, и Роман дождался сигнала, прежде чем выпрыгнуть. Он не поднимал головы, следуя за начальником службы безопасности отеля, удаляясь от самолёта, нисходящий поток воздуха от пропеллеров яростно хлестал их. Крыша была окутана низкими облаками, и они шли по узкому переходному мостику, обрамлённому стробоскопическими маяками. Он вёл в небольшой, но роскошный лифтовой вестибюль, и ещё до того, как за ними захлопнулась дверь, «Оспри» уже поднимался в ночное небо.

Роман, переводя дух, осмотрел вестибюль. Он бывал там много раз, и контраст с крышей был просто разительным: итальянский мраморный пол, золотистые встроенные светильники и двери лифта в стиле ар-деко с позолоченной отделкой.

«Вам звонили заранее», — сказал начальник службы безопасности, оглядывая форму Романа. «Мы подготовили комнату».

"Комната?"

«Как и большинство запрошенных товаров. Учитывая позднее время, нам пришлось сделать некоторые замены».

Роман понятия не имел, о чем говорит, хотя Вероника уже не в первый раз брала на себя смелость что-то организовать.

Они поднялись на лифте на сорок восьмой этаж, и директор проводил его до своей двери.

«Ничего этого не было», — сказал Роман, протягивая ему полтинник.

«Конечно, сэр».

Оказавшись внутри, Роман сразу направился к окну. Вид закрывало одинокое высотное здание напротив. Он прищурился, надевая очки, чтобы лучше видеть. Напротив, за стеклянной стеной, стоял мужчина в белых боксерах и распахнутом халате, оглядываясь. В руке он держал нечто похожее на миску с хлопьями.

Ах, Нью-Йорк , подумал Роман, задергивая шторы. Где даже за вуайеристами наблюдали.

Он вырос в городе и, несмотря на десятилетия, проведённые в Вашингтоне, так и не избавился от ощущения, что именно Нью-Йорк, а не Вашингтон, является настоящим сердцем страны. Вашингтон был слишком чопорным и аккуратным, больше напоминая столицу какой-нибудь среднеевропейской страны, чем величайшую державу на земле.

Он проверил сообщения на телефоне. По последним данным, температура ядра станции составляла 471 градус, всего несколько часов до полного расплавления. Он вздрогнул.

На кровати он увидел вещи, принесённые по просьбе Вероники. Они показались ему скорее дополнением к его гардеробу, чем чем-то необходимым для миссии, но он всё равно начал раздеваться. Помимо чехла для костюма, там были длинное чёрное пальто, чёрные кожаные перчатки, серый кашемировый шарф, носки и нижнее бельё, а также пара начищенных вручную оксфордских туфель Berluti. Он разделся, быстро принял душ, затем открыл чехол. Тёмный костюм Tom Ford и белоснежная рубашка, сшитая точно по его меркам. Он надел нижнее бельё, достал телефон и набрал номер.

«Вы прибыли», — сказала она, тут же подняв трубку.

«Да, — сказал он. — Куда я иду — на Met Gala?»

«Очень смешно», — сказала она. «Ты идёшь в бар в Бруклине, и поверь мне, если ты появишься там в форме полицейского, всё испортишь».

Он поднял пиджак и поднёс его к свету. Гладкая шёлковая ткань источала роскошь. «Лацканы немного перегружены, не правда ли?»

«Попробуйте заказать костюм в полночь в канун Рождества, сообщив об этом за тридцать минут».

«Я не жалуюсь».

«Именно это вы и делаете».

Он натянул рубашку и застёгнул пуговицы, поморщившись при виде своего отражения в зеркале. Оттуда на него смотрело суровое напоминание о морали – усталые глаза, затравленные взгляды. Слишком много бессонных ночей. Слишком много погибших друзей.

«Итак, с кем я встречаюсь?»

«Не думаю, что вы мне поверите, когда я вам расскажу».

«Я просто надеюсь, что они оценят все эти усилия», — сказал он, завязывая галстук.

«Правда, Роман. Ты не поверишь».

«Верить во что?»

«Ты сидишь?»

«Да», — солгал он.

«Я отслеживаю ее мобильный», — сказала Вероника, все еще колеблясь.

«Чья камера?»

«Вор, — сказала Вероника. — Тот, кто украл «Тен Сталина» и…»

«Ви! Кто это?»

«Это Оксана Чайковская».

«Оксана Чайковская?»

«Дочь, Роман. Маленькая девочка. Ты помнишь…»

У Романа перехватило дыхание. Он не слышал этого имени — и не позволял себе думать о нём — больше двадцати лет.

Прошлое с ревом вернулось — словно двухвальный турбовальный двигатель T406.

«Маленькая девочка?» — тихо спросил он, уже садясь.

«Маленькая девочка», — повторила Вероника. «Совсем выросла».

OceanofPDF.com

58

Оксана находилась в подвальном баре недалеко от своего отеля на Шермерхорне и подняла руку, чтобы привлечь внимание бармена.

«Еще!» — закричала она, хотя была уверена, что с нее уже достаточно.

Бармен сбился с ног — для ночи перед Рождеством народу было на удивление много — и сделал вид, что не заметил ее.

«Эй, — запротестовала она. — Я с тобой разговариваю».

Она вела себя несносно — она это чувствовала, — но ей было всё равно. Вернувшись в гостиничный номер, она обнаружила, что карта MicroSD поджидает её, словно смертный приговор. Приличия могут подождать.

«Опять то же самое?» — сказал ей бармен, наливая кому-то еще напиток.

«На этот раз сделай двойную порцию».

"Вы уверены?"

Она многозначительно посмотрела на него, а затем сделала лёгкое круговое движение пальцем в воздухе. Несколько парней за барной стойкой рассмеялись, увидев её жест. «Запишите это на мой счёт», — сказал один из них. На нём была футболка «Баффало Биллс».

«Не надо», — сказала Оксана, хотя и взглянула на парня, пытаясь решить, что хуже: вернуться к нему на ночь или быть повешенной и подвергнутой пыткам в гостиничном номере, когда её найдут убийцы. Она не была уверена.

На экране телевизора за барной стойкой все новости были посвящены атомной электростанции. Большинство посетителей бара пытались не обращать на них внимания, хотя это становилось всё труднее, когда на экране постоянно появлялся наглядный индикатор температуры ядра станции. Он всё приближался к впечатляющей цифре 600 (сейчас она составляет 487), и судя по тому, как он был нарисован, именно эта цифра казалась настоящей наградой.

Бармен поставил перед ней новый стакан, и когда она поднесла его к губам, она почувствовала, как кто-то украдкой сел на табурет рядом с ней.

«Я возьму то же, что и она», — сказал мужчина.

Оксана закатила глаза. Когда она обернулась, чтобы посмотреть, что случилось, её табуретка сдвинулась, и она чуть не потеряла равновесие. Она схватилась за руку мужчины, чтобы удержаться на ногах, а потом, по какой-то причине, продержалась дольше, чем могла бы, будь она совершенно трезвой.