«Колумбия», — сказала она. «Библиотека Батлера».

Студенческая карта давала ей круглосуточный доступ, и она вошла, минуя библиотекаря с затуманенным взглядом у стойки регистрации. Внутри было практически пусто, и она сразу же подошла к компьютеру и вошла в систему. Она отправила себе фотографии по электронной почте с телефона. Она также быстро поискала информацию о кражах со взломом в Мидтауне, на 57-й улице, – всё, что связано с «Царицей» или проктором Сифтоном.

Она получила удар, и по ее спине пробежала дрожь.

Это был репортаж в интернет-издании The Daily News , и она быстро его просмотрела.

Полиция разыскивала белую женщину худощавого телосложения с неизвестным цветом волос и возрастом, которая проникла в известную галерею, специализирующуюся на русском искусстве. В галерее проходил благотворительный вечер в пользу организации «Народное обещание» — зарегистрированной некоммерческой организации, которая ранее подвергалась пристальному вниманию из-за связей с режимом Чичикова. Полиция была оповещена о срабатывании сигнализации в галерее. Никто не пострадал, но была украдена одна картина.

Были зернистые кадры с камер видеонаблюдения — только фигура в коридоре.

Неузнаваемая. Но Оксана знала, что это она.

Она глубоко вздохнула и открыла отправленное ей самой письмо. Нажимая на прикреплённые фотографии, она инстинктивно оглянулась. Затем она загрузила их в Google и выполнила поиск.

Были и попадания.

У неё перевернулось в животе. У картины было название.

На самом деле, согласно записи в Российском художественном архиве, картина на протяжении десятилетий экспонировалась в Третьяковской галерее, прежде чем была продана после смерти Сталина.

Она огляделась. Сердце колотилось. Библиотекарь молча бродила между рядами приглушённых экранов, проверяя, выключены ли компьютеры, и Оксана ждала, пока она уйдёт, прежде чем продолжить чтение.

Согласно архиву, название картины было «Тень Сталина» ( Сталин Тень , и на ней была изображена первая баржа, прошедшая по знаменитому — или печально известному — Беломорканалу.

Построенный в 1930-х годах, канал считался одним из знаменательных достижений первой сталинской пятилетки. Он придавал ему такое значение, что его официальное название было изменено с Беломорканала (Беломорский канал) на Канал имени Сталина ( Канал в честь Сталина) . Сталин .

Упоминание его имени на нём придавало ему огромное символическое значение — не только как образцу российской индустриализации, но и как свидетельство жестокой эффективности системы ГУЛАГа, которая к тому моменту поглотила два миллиона человек. Заявленной целью ГУЛАГа было перевоспитание — превращение нежелательных людей в полезных граждан, — и канал, построенный в рекордные сроки, должен был стать доказательством его эффективности.

Сталин требовал, чтобы канал был закончен к концу Плана.

Заставив десятки тысяч заключённых прорыть траншею шириной 38 метров в докембрийском граните длиной 225 километров. Им не только пришлось сделать это всего за двадцать месяцев, но и инструментов было так мало — даже лопат, кирок и тачек, — что им часто приходилось копать голыми руками.

Результатом стал ад. Без достаточного количества еды и одежды, при температуре, часто опускавшейся ниже -40, сто тысяч забытых богом заключенных отдали свои жизни, чтобы прорыть эту пропитанную кровью траншею по земле.

Но всё было закончено вовремя.

Оксана вздохнула. Это было не похоже на историю. Это было похоже на предупреждение.

Подошла библиотекарь. «Сегодня мы закрываемся пораньше из-за праздника».

«Ой», — сказала Оксана. «Я ещё минутку».

Она быстро дочитала запись. Картина была написана в рамках визита официальной государственной делегации на канал во главе с Максимом Горьким. Её изображение даже вошло в церемониальный том, преподнесённый Сталину в честь этого достижения.

Фамилия художника была Зощенко, и хотя во время делегации он, должно быть, пользовался популярностью, позже по неизвестным причинам он сам сгинул в ГУЛАГе, где в конце концов умер от голода, копая канаву в Колыме.

На этом запись была закончена.

Как она и подозревала, картина была очередным артефактом из потока пропаганды, который сталинский режим распространял в те темные годы.

Но была сноска — маленькая, ее чуть не пропустили.

Он ссылался на блог покойного профессора искусств МГУ имени М.В. Ломоносова, который был в какой-то степени одержим Зощенко. Похоже, в отличие от Горького, Зощенко никогда полностью не склонялся перед режимом. Вместо этого он скрывал акты бунтарства в своих картинах — настолько тонкие, что десятилетиями оставались незамеченными. Именно поэтому их допускали в государственные галереи.

Профессор посвятил свою карьеру раскрытию этих скрытых посланий, и в этой картине он нашел суровый комментарий к безрассудству Сталина.

Канал был построен в спешке, чтобы обеспечить советскому ВМФ секретный коридор между Балтийским и Белым морями, позволяющий новым подводным лодкам незаметно перемещаться между театрами военных действий. Но спешка Сталина дорого обошлась: глубина канала сократилась до двенадцати футов — слишком мелко для большинства судов и, что особенно важно, слишком мелко для новых подводных лодок проектов «Декабрист» и «Ленинец» , для которых он был построен.

На картине, если присмотреться, грузом на барже была не древесина, как можно было бы ожидать, а одна из этих новых подводных лодок. Её подняли на баржу с небольшой осадкой, поскольку это был единственный способ пересечь канал.

Вот в чём был изъян. Роковая ирония.

Канал, построенный для подводных лодок, оказался слишком мелким, чтобы пропустить их.

Маленький акт неповиновения. Почти невидимый. Видимый лишь теми, кто знал, куда смотреть.

Что Оксана и сделала.

Похлопывание по плечу заставило её вздрогнуть. Она попыталась застегнуть замки, но руки вдруг стали неловкими.

«Извините, что напугал вас, мисс. Мы закрываем отделение».

«Конечно», — сказала Оксана. «Ухожу». Она выдавила из себя улыбку, но руки у неё всё ещё дрожали.

«Счастливого Рождества», — сказала библиотекарь.

OceanofPDF.com

50

Гарри набрал номер. Ни гудка. Просто тишина. Он попробовал ещё раз. И ещё раз.

В четвертый раз — наконец — голос.

«Алло? Алло, Гарри?» — сквозь треск помех прозвучала паника Шерил.

«Дорогая, это я».

«Гарри?» — выдохнула она, заливаясь слезами.

«Простите. Здесь настоящий хаос. Мы еле держимся».

«Я видела взрыв. Они сказали, что кто-то пропал». Каждое слово давалось ей с трудом, вызывая новые рыдания. «Я боялась, что это ты».

«Я в порядке, дорогая. А ты? С детьми всё в порядке?»

«Конечно. Но они напуганы. Они знают, что что-то не так».

«Мне нужно, чтобы ты посадил их в машину».

«Что? Нет!»

«Дорогая, послушай».

«Мы в доме моих родителей», — выпалила она. «Добираться сюда было ужасно.

Наводнение повсюду. Дороги за нами закрывались.

Гарри закрыл глаза. Конечно, так и было. Всё состояние заклинило, как заглохший двигатель.

«Дорогая, вернись в машину. Ты, дети, твои мама и папа. Все вы».

"О чем ты говоришь?"

«Будет отключение электроэнергии по всему штату. Это может продлиться несколько дней. Мне нужно, чтобы ты отправился в Дарем, к моей сестре. Помнишь гостевой дом?»

«Дарем?»

«Я сейчас позвоню и скажу ей, что ты приедешь. У неё есть гостевой домик».

«О чём ты говоришь? Это же в трёх часах езды. Я больше не поеду по этим дорогам».

«Окно закрывается, дорогая. Если ты не уедешь сейчас, можешь вообще не уехать. Тебе нужно выехать на дорогу до того, как губернатор сделает своё заявление. Как только оно станет публичным, все шоссе в штате будут перекрыты».

«Какое объявление?»

«Они собираются ликвидировать завод».

«О, боже мой».

«Бояться тут нечего. Я просто хочу знать, что вы с детьми находитесь далеко за пределами экспортной зоны».

«Как я посажу родителей в машину в такое время ночи?

Вы бы видели, как тяжело было сюда добраться. А дети-то спят.

Гарри вытер пот с ладоней о штаны. «Пожалуйста, Шерил.

Не спорь. Просто сделай это».

«Если хочешь, чтобы мы были в безопасности, приди и спаси нас сам».

Рука легла на плечо Гарри. «Тебя ждут в рубке».

«Одну минуту, Джек».

«Гарри, на связи президент и губернатор».

«Хорошо», — сказал Гарри. «Шерил, мне пора идти».

«Я люблю тебя, Гарри Кэссиди».

«Я тоже тебя люблю, дорогая».

Он ещё секунду постоял в тишине, а затем повесил трубку. Возможно, он слышал её голос в последний раз.

Он поднялся по металлической лестнице в диспетчерскую, каждая ступенька давалась ему тяжелее предыдущей, словно он шёл по камере смертников. Он провёл на заводе тридцать шесть часов подряд, и, если не считать нескольких часов сна в кресле, отдыха не было. Никакого душа. Никакой сменной одежды. Из еды – только закуски из торгового автомата и бесконечный поток кофе и энергетиков.

Он приближался к своей критической точке и чувствовал это.

Он вошел в диспетчерскую и огляделся — слишком много новых лиц.

Слишком много костюмов.

Директор завода. Инженеры по технике безопасности. Начальник пульта управления и оба старших оператора реактора.

За ними высилась стена людей в костюмах, чопорных и с кислыми лицами. Это были чиновники из Доминиона, представители Комиссии по ядерному регулированию и представители Управления по чрезвычайным ситуациям штата Вирджиния.

Но что еще страшнее — велась активная телефонная связь с президентом, губернатором, их штабами, представителями разведки и десятком федеральных агентств.

Щит управления светился, как новогодняя ёлка. Всё мигало – основные насосы, резервные, воздухозаборники контура охлаждения, датчики температуры и давления, штоковые регуляторы, гидравлические системы, электромагнитные реле.

Даже показания радиационных мониторов начали отклоняться от базового уровня.

Растение стонало от напряжения.

Предупреждения мерцали. Системы работали со сбоями.

Если никто не примет решение в ближайшее время, всё не просто провалится — всё взорвётся. Пятисотлетняя катастрофа, о которой они говорили в учебных пособиях, настигнет их.

И задачей Гарри было остановить это.

«Слушайте!» — рявкнул Пит Портер, его голос разнесся по всей комнате. «Вы все знаете, насколько это серьёзно. Если нет, губернатор и президент на связи, чтобы напомнить вам. Вся страна смотрит на нас. Давайте сделаем всё правильно, ребята».

Кто-то пробормотал что-то в знак согласия.

«Гарри Кэссиди, наш главный специалист по безопасности, здесь, чтобы дать свои рекомендации».

Гарри прочистил горло. «Господин президент! Губернатор Этуотер! Члены совета директоров! Я рекомендую АВАРИЙНО ОСТАНОВИТЬ этот реактор. Немедленно».

За последние сутки у нас произошли критические сбои во всех основных системах. Наши контуры охлаждения нестабильны. Наши датчики дают сбои.

Давление и температура в реакторе растут. И мы не можем это контролировать.

«При всем уважении», — пропищал один из корпоративных подхалимов, — «ваша работа, мистер Кэссиди, заключается в том, чтобы поддерживать работу завода, а не выдергивать вилку из розетки».

Гарри стиснул зубы. Ещё один костюм, ещё одна пара начищенных ботинок, ещё один мужчина, чья семья не находилась в зоне особого взрыва. «Я знаю, тебе это не нравится», — сказал Гарри. «И я знаю, что это не понравится никому из нас, но я провёл здесь всю ночь, и поверь мне — на территории США ещё ни одна атомная электростанция не была так близка к расплавлению. Нам нужно остановить этот реактор — немедленно».

«Должно быть что-то, что мы можем сделать, помимо полной аварийной остановки», — говорится в иске.

«Шестьсот градусов Цельсия», — сказал Гарри. «Именно при этой температуре плавятся топливные стержни в этом реакторе. Поверьте мне на слово, когда я говорю, что мы не хотим, чтобы наши топливные стержни плавились. Это Чернобыль. Это Фукусима».

«Вы говорите, шестьсот», — сказал кто-то другой. «И где мы?»

«У нас триста восемьдесят семь. Но всё, что выше трёхсот, — плохо.

Более четырёхсот — это критически важно. И мы набираем обороты. Быстро.

Гарри замолчал. Оглядел комнату. Ни звука. Ни вздоха. Ни слова.

«Это проблема номер один», — сказал он. «Проблема номер два — это уровень давления.

Когда что-то начинает кипеть, выделяется газ, а газ в замкнутом пространстве создаёт давление. Купол герметичен. Создан, чтобы удержать даже самый ад. В обычных условиях давление внутри конструкции должно быть ниже 2000 фунтов на кв. дюйм. Если оно поднимется до 2200 фунтов на кв. дюйм, мы начнём бить тревогу.

«И на какой стадии мы сейчас находимся?» — говорилось в том же иске.

«Давление 2300 фунтов на кв. дюйм, и по мере роста температуры это давление будет расти экспоненциально». Он снова сделал паузу. Тишина. «При 3000 фунтов на кв. дюйм купол не разрушается. Он детонирует».

«Это безумие, — резко заявил костюм. — Вы пытаетесь запугать нас и заставить реагировать слишком остро. Ещё есть время, чтобы всё это сдержать».

«По моему мнению, нет», — сказал Гарри.

«А если вы закроете эту станцию, — говорилось в иске, — вся энергосистема Восточного побережья рухнет. Не только Вирджиния. Половина страны. Вы хотите приписать себе это в рождественское утро?»

Мужчина заморгал, на его верхней губе блестел пот.

Гарри пристально посмотрел на него. «Давай я всё упрощу. Если я подожду, а ты ошибёшься, ты станешь тем, кто уничтожил Ричмонд».

«При всем уважении —»

Гарри перебил его: «Число растёт. Я не могу их остановить. Никто не может. Если мы не СПАСЁМСЯ, мы рухнем. Это неизбежно».

«Я не думаю, что этот тон уместен».

«На этом заводе две зоны аварийного планирования», — продолжил Гарри. «ЗАЗ означает зону аварийного планирования, но их можно считать зонами смерти. Первая зона — это путь выброса, простирающийся на десять миль во всех направлениях. Именно здесь людям нужно начать давиться йодидом калия, чтобы предотвратить расплавление щитовидной железы. Моя семья находится в этой зоне. Мне что, сказать им, чтобы они начали давиться таблетками прямо сейчас?»