Роман изучал её. Он всегда считал её невероятно элегантной женщиной с мускулистым телосложением, загорелой кожей и западным акцентом, напоминающим о гламуре старых вестернов. Однако он не рассматривал её как потенциальную подругу.

«Что ты говоришь?» — спросил Хоук.

«Я считаю правильным, что в материалах дела указано, что только Роман принимает меры предосторожности, чтобы скрыть свою личность на заседаниях Совета. Он ездит на автобусах. Носит маскировочный костюм. Если Габриэлла подверглась нападению из-за чего-то здесь, то он — последний, на кого стоит это повесить».

«Ну», — вмешался Дёрр, — «если мы решаем, что следует, а что не следует возлагать на Романа Адлера...»

«Достаточно, — сказал президент. — Все высказались».

«Пусть же запись покажет, — продолжал Дёрр, — что именно мастерство Романа изначально привело нас в постель с любовницей Чичикова. Так что, когда члены кабинета министров начнут падать замертво, тогда да, это вполне можно будет свалить на него…»

«Я сказал достаточно», — повторил президент.

«Спасибо», — сказал Роман Этель.

Она кивнула. «Я просто думаю, что протокол должен отражать факты».

«Дело в том», — сказал Хоук, — «что Габриэлла распространила свою записку в «Колибри» , и несколько часов спустя ее и ее дочь связали, заткнули рты и…»

«Эй!» — рявкнул президент.

Хоук прочистил горло.

«Проявляйте порядочность», — добавил президент.

«Извините», — сказал Хоук с притворным раскаянием. «Но таковы факты».

Кэтлин не унималась: «И давайте не будем забывать о беспрецедентном бардаке , который сейчас творится в Москве».

«Может ли кто-нибудь воспроизвести нам отснятый материал?» — спросил Дорр.

«Я думаю, все это видели», — возразил Роман.

«Нет», — сказал Дёрр, уже нажимая кнопку вызова. «Давайте посмотрим ещё раз».

Через мгновение на огромном экране высокой четкости в комнате по кругу демонстрировалась зеленоватая запись с камер видеонаблюдения, на которой Марго убивает российского полицейского.

«Это действительно необходимо?» — спросил Роман. «У нас есть возможность отрицать свою причастность. Она так и не показала лица…»

«Да ладно тебе ! » — сказал Дёрр. «Они знают, что она наша, и устроят из-за этого настоящий скандал. Ты это знаешь не хуже любого из нас».

«Я думал, твоя задача — предотвратить Третью мировую войну», — добавил Хоук.

«Не начинать».

Роман смотрел на экран, снова и снова прокручивая кадры с Марго, чтобы усилить шок. «Послушай, — сказал он, — мы послали Марго туда не просто так».

«Нет, мы этого не делали», — сказала Кэтлин.

«Нет, но нам нужно закончить работу. Она бы не стала пытаться добраться до посольства, если бы у неё не было чего нам передать. И, честно говоря, я начинаю беспокоиться, что это может быть связано с этой атомной электростанцией в Вирджинии».

Это привлекло их внимание. Электростанция была настоящей проблемой.

угроза, о которой им следовало беспокоиться с самого начала.

На мгновение все замолчали, а экран, на котором по-прежнему повторялась запись, залил все вокруг жутким зеленым свечением.

«Можем ли мы это выключить?» — спросил Роман помощника, который тут же встал, чтобы выключить его.

Следующим заговорил Хоук. «Это классический римский стиль», — сказал он.

«Всегда пытаешься отвлечься —»

«Это не отвлекающий манёвр, — сказал Роман. — Если вы хотите уволить меня за то, что я сделал, пусть будет так, но если информация Марго как-то связана с этой электростанцией, то вот вам и повод для Третьей мировой войны».

«Нет никаких доказательств…» — начала Кэтлин, но президент поднял руку, чтобы остановить ее.

«Дело не в хорошем состоянии, — признал он. — Мы все это знаем. Намеренный саботаж системы борьбы с наводнениями. Кибервмешательство в работу нескольких округов. А теперь ещё и три взрыва топливных баков. Это не совпадение. Кто-то подталкивает эту электростанцию к катастрофе».

«Эти топливные баки напрямую отвечают за охлаждение станции», — добавил Роман. «Если мы не возьмём ситуацию под контроль, это станет крупнейшей атакой на территорию США в истории».

«Все над этим работают», — сказал Хоук. «Президент связался с губернатором Вирджинии, агентством по надзору за ядерной энергетикой, ведущими инженерами завода…»

«Надеюсь, вы собираетесь заказать SCRAM», — сказал Роман, встретившись взглядом с президентом.

«Давайте не будем забегать вперёд», — сказал Дёрр. «Мы ещё очень далеки от аварии, и инженеры делают всё возможное, чтобы восстановить работу систем. Взрыв топливных баков влияет на эти расчёты, но…»

Роман не мог поверить своим ушам. «Ты шутишь? Исчисление ?

Вы все видели взрыв. Топливные баки разнесли ваши расчёты к чертям, Доминик. Нам нужно немедленно АВАРИЙНО остановить этот завод.

Президент повернулся к Этель: «Что говорит АНБ?»

Она взглянула на Романа и сказала: «Мои люди занимаются этим с тех пор, как вчера зазвучали сигналы тревоги. Они обеспокоены…

иностранное вмешательство, но они по-прежнему говорят, что экстренная остановка была бы преждевременной».

«Они хотят и дальше наблюдать за повышением температуры?» — сказал Роман.

«Наблюдать, как он поднимается все выше и выше, пока не достигнет точки невозврата?»

«Простите», — сказала Кэтлин, поднимая руку. «Но я единственная, кто понятия не имеет, что такое SCRAM?»

«SCRAM — это последнее средство», — сказал Роман.

«Это процесс быстрого отключения, встроенный во все атомные электростанции», — добавил Пойнтер. «Он сбрасывает регулирующие стержни в активную зону, мгновенно поглощая нейтроны и останавливая реакцию деления».

«Значит, завод не взорвется?»

«Точно. Он нейтрализует всё».

«Вот почему нам нужно сделать это сейчас», — сказал Роман.

«Однако, — вмешался Дорр, пытаясь удержать контроль над разговором, находящимся далеко за пределами его понимания, — SCRAM также снижает выходную мощность до нуля.

Что, честно говоря, делает это не только вопросом безопасности, но и политическим вопросом».

«Ты серьёзно это сказал?» — ахнул Роман. « Политический вопрос?

Знаете, именно так думало Политбюро , когда начался всплеск активности в Чернобыле».

«Да ладно», — сказал он. «Я не это имел в виду. Я просто говорю, что отключение электроэнергии у половины Вирджинии во время сильного шторма…»

«Чернобыль здесь не при чём, — сказал Хоук. — Просто ещё одна твоя театральность, Роман».

«Я просто думаю», — сказал Роман, заставляя себя говорить ровно, — «что было бы благоразумно не позволять себе оказаться в опасной зоне, учитывая ставки и признаки вмешательства».

Президент на мгновение взглянул на Романа, его лицо стало мягче, чем прежде, и сказал: «Роман, послушай, я с тобой согласен. Совершенно верно. Вот почему, если инженеры скажут «АВАРИЙНАЯ СИЛА», я прикажу им это сделать. Меньше всего мне хочется стать президентом, который принёс Чернобыль в Вирджинию».

Помощница подняла взгляд, коснулась наушника и что-то прошептала президенту. Он заметно побледнел.

«Что это?» — сказал Роман.

«Что-то на экране», — сказал президент напряженным голосом.

Они переключили внимание, когда помощница нажала несколько клавиш на клавиатуре и открыла новые кадры. «Это происходит прямо сейчас», — сказала она, когда на экране появилось ещё одно зелёное изображение. Сердце Романа ёкнуло. Он узнал…

на улице перед посольством, и он увидел у входа нескольких агентов российской полиции и ФСБ.

«На что мы смотрим?» — сказал президент.

«Это южная окраина комплекса посольства в Москве, — сказал помощник. — Улица называется Большой Девятинский . Переулок, как видите, узкий».

«Что случилось?» — спросил президент голосом, полным ужаса. «Почему у ворот русские?»

«Я собираюсь вернуться к событиям нескольких минут назад», — сказал помощник.

Часы в углу кадра отсчитывали время назад до шести минут назад, а затем снова переводили его вперед.

Они увидели ту же сцену: вход, шелест ветвей деревьев на лёгком ветерке, а затем внезапно в конце улицы пронеслось несколько машин. Прошло ещё несколько секунд, пролетел вертолёт, а затем появилась женщина. Она бежала прямо к камере.

«Это не Марго Кац», — прошептал президент, как будто это могло стать правдой.

Помощница промолчала, но все в комнате знали, что это она. Она была ранена, хромала, но всё ещё бежала. Над ней снова появился вертолёт.

А потом появилась полицейская машина. Она выехала из-за угла, резко остановилась, и из неё вышел полицейский, выхватив пистолет. Марго продолжала бежать, а морпех

—на улице — крикнул ей, чтобы она бежала быстрее. Она добежала до него, но в тот же миг пуля попала ей в спину.

Роман почувствовал это словно удар под дых. Он заметно вздрогнул.

Марго упала в обморок, и морской пехотинец подхватил ее и втащил на свой пост.

«Она сделала это», — выдохнул Роман.

«Она это сделала?» — недоверчиво спросил Дёрр. «И это твой вывод?»

«Это катастрофа», — ошеломлённо сказал Пойнтер.

«Господин президент, — сказал Остин. — Ситуация вышла из-под контроля. Русские отреагируют».

«А что, если эта пуля попадёт в морпеха?» — спросил Пойнтер. «Американский морпех, раненный русской пулей? Какова будет реакция на это?»

«Согласна», — сказала Кэтлин. «Это переходит все границы. Мы должны быть готовы к ответному удару. Нам нужно эвакуировать это посольство».

Глаза президента расширились. «Эвакуировать посольство? Это необходимо?»

«Не знаю, — сказала она, — но нам нужно быть готовыми ко всему. Вы только посмотрите!» Экран снова включил прямую трансляцию. Два десятка полицейских и агентов федеральной службы безопасности окружили пост охраны, выкрикивая угрозы и держа оружие наготове. «Это пороховая бочка, — сказала она. — Готова взорваться».

«Согласен», — сказал Хоук. «Это бомба, и нам нужно её обезвредить».

«Это уже не обсуждается», — мрачно сказал Роман. «Больше не обсуждается». Он чуть было не сдержался, понимая, что его слова могут означать для Марго, но добавил: «Сэр, вам нужно немедленно отправить директиву Европейскому командованию и Стратегическому командованию».

«Что им сказать?» — спросил Хоук.

«Говорю им, чтобы они приготовились к чертовому удару», — сказал Роман.

СТРАТКОМ (Стратегическое командование) контролировало американские силы ядерного сдерживания. Приказать им быть готовыми было нелегко. Это означало, что теневые войны стали реальностью.

«Ты что, потерял голову, Роман?» — спросил Хоук.

«Роман прав», — сказал Остин.

«Генерал Пойнтер?» — спросил президент.

«Согласен с Романом и Остином. DEFCON три, сэр. Немедленно».

Президент колебался всего секунду, а затем сказал: «Очень хорошо, генерал.

Состояние готовности к обороне — третий уровень. Мой приказ.

Это было важное решение. Оно означало, что бомбардировщики будут заправляться на взлётно-посадочных полосах, а подводные лодки будут подниматься на стартовую глубину. Вооружённые силы по всему миру должны были быть готовы к развёртыванию в течение пятнадцати минут. На базах по всей Европе немедленно начнётся всплеск активности.

«Русские заметят, — сказал Роман. — DEFCON Three, и они заметят. Они будут на уровне с нами».

«Вот к чему привела нас твоя бдительность », — сказал Хоук Роману.

«Любовница Чичикова мертва, Марго Кац бегает по Москве, словно она чертов Джейсон Борн, и теперь мы на военном положении».

«Чичиков, — сказал Дёрр, и в его глазах горел какой-то странный, подпитываемый адреналином, безумный огонь, — заставит нас выдать Марго. Вот что будет дальше».

«Только через мой труп», — сказал Роман.

Хоук коротко и безрадостно рассмеялся. «Это не тебе решать, Роман».

«Передача Марго была бы серьёзной ошибкой, — сказал Роман президенту. — Я вытащу её оттуда. Дай мне один час».

«Она действует как НОК?» — спросил президент.

«Нет», — тут же ответил Роман. «Она под дипломатическим прикрытием».

«Чёрт возьми, — сказал Дёрр. — Чья это была идея?»

«Моё», — сказал Роман.

«От нее все еще можно отречься», — резко ответил Дёрр.

«Нет», — резко ответил Роман.

«Роман, — тихо сказал президент. — Отречься можно от кого угодно».

«Через час», — снова сказал Роман. «Я вытащу её. Клянусь».

Президент покачал головой. «Роман, её застрелили. Даже если бы ты…»

«Я заставлю ее исчезнуть», — сказал Роман, и в его голосе послышалось отчаяние.

«Никто больше никогда не услышит её имени». Он научил её исчезать. Теперь он собирался приказать ей сделать то же самое.

«Мне это не нравится, Роман».

«Вы готовы рискнуть всем посольством, даже войной, — сказал Дёрр, — ради одного агента?»

Роман оглядел комнату. Все согласились с Дёрром. Даже президент избегал встречаться с ним взглядом. «Если Кремль завладеет Марго…» — начал он, но осекся, не сумев закончить мысль.

«Вы же не рассматриваете это?» — спросил Хоук. «Жизнь одного агента против жизней…»

« Пожалуйста », — выдохнул Роман.

«Роман, остановись», — сказал президент, и в его голосе послышалось напряжение.

«Они правы. Если она всё ещё внутри, когда поступает запрос, мы её передаём».

Роман не произнес ни слова.

Обращаясь к Остину, президент сказал: «Мне нужны планы полной эвакуации.

Файлы уничтожены. Конфиденциальные данные стёрты. Весь персонал эвакуирован. Мы никого не оставим. Никакого костяка команды. Никаких морских пехотинцев. Я не собираюсь ждать, пока Чичиков сделает первый шаг, и будь я проклят, если дам ему заложников, чтобы он нас удерживал.

Остин кивнул, и президент повернулся к Кэтлин. «Попробуйте, сможет ли Госдепартамент составить список всех граждан США, находящихся в настоящее время в России».

«Слушаюсь, сэр».

«Скажите им, что надвигается кризис. Им нужно уходить. Если они смогут добраться до посольства, мы их эвакуируем».