"Что это такое?"

«Ты выглядишь так, будто только что увидел привидение».

«О», — сказал Лэнс, думая, что она была более права, чем думала, — «просто... мой кофе остыл».

Она принесла ему новую чашку и забрала старую. Он даже не откусил от сэндвича.

Статья в The Пост был кратким.

Бывший директор Центрального разведывательного управления Леви Рот, как предполагалось, погиб вместе со своим водителем и охранником, когда его Cadillac Escalade съехал с моста Тафта в Вашингтоне рано утром. Автомобиль упал с высоты 30 метров в Рок-Крик, где взорвался от удара. В последний раз Рота и водителя видели садящимися в машину непосредственно перед тем, как она покинула территорию здания администрации Эйзенхауэра в Белом доме. На момент написания статьи поиски тел на месте крушения продолжались, и представитель ЦРУ Уильям Дж. Лихи подтвердил, что агентство возьмётся за расследование.

Ходят слухи, что здесь замешан какой-то нечестный план, хотя ни ЦРУ, ни Белый дом пока не комментировали эту версию. Президент, всего несколько дней назад объявивший об уходе Леви Рота с поста директора, пока не дал никаких комментариев.

Отношения Леви Рота с Белым домом, а также с надзорными комитетами Конгресса становились все более напряженными, и ходили слухи, что он сыграл ключевую роль в недавней неудавшейся попытке переворота в Москве против президента Молотова.

«Как это может быть не Москва?» — спросил один из помощников конгрессмена, когда его попросили прокомментировать ситуацию. «Молотов не будет сидеть сложа руки после такого. Если Рот действительно мёртв (а я поверю в это, только увидев тело), полагаю, это дело рук Кремля».

Статья продолжалась, но Лэнс отодвинул газету и достал телефон. У него был личный номер Лорел, и он набрал его. Прозвучало несколько гудков, прежде чем удалось установить соединение.

«Ты сейчас наглеешь, раз звонишь», — сказала она, подняв трубку, голос ее был слабым, как будто она плакала.

«Это правда?» — спросил Лэнс. «Он мёртв?»

«Тебе следовало быть здесь, Лэнс».

"Что случилось?"

«Что ты имеешь в виду, говоря «что случилось»? Его машина сорвалась с обрыва, Лэнс.

Он мёртв. Вот что случилось.

«Они обнаружили тело?»

«Они всё ещё разбирают обломки. На всё это уйдут дни. Всё, что они найдут, сгорит дотла. Даже сталь шасси расплавилась».

"Я понимаю."

«Я знаю, о чем ты думаешь».

"Что это такое?"

«Вы думаете, раз у него нет тела, кто скажет, что он действительно мертв?»

"Хорошо?"

«Ты невероятен, ты знаешь это?»

«Что я сказал?»

Лорел помолчала секунду, а затем вздохнула. «Как скажешь», — сказала она. «Есть ли причина для этого звонка, или ты просто хочешь узнать новости?»

«Кто-нибудь рассматривает российскую версию?»

«Он был главой ЦРУ, Лэнс. Он просто пытался добиться свержения Молотова. Конечно, они рассматривают версию с Россией. Но знаете, что все говорят за кулисами?»

«Кто все?»

«Катлер, Шульц, Шлезингер. Даже президент».

«Что они говорят?»

«Они говорят, что он сам напросился. Что он пытался добиться расположения. Что он дразнил медведя. Что если живёшь мечом, то должен быть готов от него и умереть».

«Что ж, если это правда, то это применимо и к тому, кто его убил».

«Лэнс! Сдавайся. Всё кончено».

«Не для меня».

Лорел снова замолчала. Лэнс не знал, что мешает ей говорить: горе или гнев, и если последний, то направлен ли он на него или на убийц, кем бы они ни оказались. Он откашлялся. «Слушай…»

«Зачем ты на самом деле позвонил, Лэнс?»

«Чтобы проверить тебя».

«Ты вернешься?»

«Я не уверен, что смогу».

"Я понимаю."

«Лорел, я бы, просто сейчас...»

«Всё в порядке, Лэнс. Забудь. Забудь обо всём».

Настала очередь Лэнса замолчать.

Лорел откашлялась. «Ты действительно собираешься пропустить похороны старика?»

«Прости, Лорел. Возникло кое-что ещё».

«Что-то?»

«Что-то из моего прошлого. Что-то, связанное с моей сестрой. Возможно».

«Твоя сестра?»

"Возможно."

«Тебе следовало быть здесь», — повторила она.

"Я знаю."

«Мы все знали, что за ним придут».

«Я знаю, Лорел. Да, правда».

«Но ты постоянно исчезаешь с радаров. Ты исчезаешь. Каждый раз, когда ты нам действительно нужен».

"Мне жаль."

Лэнс посмотрел через зал ожидания на свой выход на посадку. Объявили рейс, и люди начали занимать очередь на посадку. «Вы не всё знаете обо мне и Роте», — сказал он.

«Я знаю достаточно».

«Не все».

«Вы говорите о Клариссе», — сказала она.

«И другие вещи».

Она вздохнула, и в трубке снова повисла тишина. Лэнс закрыл глаза и попытался отключить мысли.

Лорел сказала: «Знаешь, Лэнс, рано или поздно тебе придётся двигаться дальше. Ты не можешь продолжать томиться в прошлом, словно призрак в старом

Дом, который не может двигаться дальше. Кларисса, твоя мать и сестра, всё это в прошлом.

«Прошлое — это всё, что у нас есть, Лорел. Это всё, чем мы являемся. Если что-то не так там, то и здесь не так».

Он думал, она скажет что-то ещё, снова повисла пауза, но потом связь прервалась. Она повесила трубку. Он попытался перезвонить ей, но она не ответила. Как раз шла последняя посадка на его рейс. Он поднялся, положил деньги на стол и пошёл к выходу на посадку.

OceanofPDF.com

8

Лола вернулась из сарая через тридцать минут и громко захлопнула за собой дверь.

Марлен вздрогнула и подняла голову. «Что случилось?» — спросила она, вставая из-за стола.

«Кто сказал, что что-то случилось?»

«Не веди себя со мной невежливо, Лола. Что бы это ни было…»

«Вернулся ли шеф?»

«Лола», — сказала Марлен тоном, не допускающим возражений. — «Скажи мне, что происходит?»

Лола взглянула в сторону кабинета шефа Глэнтона, а затем снова на Марлен. «Вещественные доказательства, — сказала она, — коробка по делу Кавалера. Там ничего нет».

Глаза Марлен расширились. «Что значит, ничего?»

«Он вернулся или нет?» — спросила Лола, направляясь к кабинету. «Отсюда я вижу, что свет горит».

«Подожди», — сказала Марлен, нажимая какие-то клавиши на клавиатуре. «Иди сюда». Лола помедлила, затем обошла стойку, чтобы посмотреть, что на экране. Марлен открыла журнал улик по делу Кавалера.

«Согласно этим данным», - сказала она, - «по этому делу зарегистрировано тринадцать пунктов.

Никто не вышел, так что…»

«Коробка на месте», — сказала Лола. «Дата и маркировка безупречны, все в порядке, но внутри ничего нет».

«Он совершенно пустой?»

"Да!"

«Как это возможно?» — сказала Марлен.

Лола покачала головой. «Если только…» — сказала она, но не закончила мысль.

Доступ к сараю с уликами имели не так уж и много людей. Среди них были сотрудники полиции, которым предстояло сначала получить ключ со стола начальника, а также несколько уполномоченных сотрудников окружного суда и прокуратуры. Конечно же, сюда входили и федералы, если они решали появиться и почтить город своим присутствием. Взгляд Лолы метнулся по участку, по пустым столам коллег, и она вдруг, словно впервые, взглянула на них.

«Если только его кто-то не забрал», — сказала Марлен, заканчивая предложение.

Лола кивнула. В груди у неё что-то сжалось. Она подошла к столу и села, глубоко дыша, чтобы отдышаться.

«Дорогая, с тобой все в порядке?»

«Я просто устала», — сказала Лола, глядя на пожилую женщину. Они обе поняли, что понимают друг друга. Обе знали, что в их городе творится что-то неладное, и уже давно. «Я очень устала», — сказала Лола.

«Ты слишком молода, чтобы уставать», — сказала Марлен.

Лола улыбнулась. Если бы это было правдой. «Когда же наконец станет достаточно?» — тихо спросила она. «Когда же это закончится?»

Марлен посмотрела на нее, но ничего не сказала.

«Это продолжается всю нашу жизнь», — сказала Лола. «У меня и у тебя. Мы…»

«Я знаю», — сказала Марлен, ее взгляд словно умолял Лолу не продолжать.

«Это все портит».

И это было правдой – это коснулось всего и всех – Марлен больше, чем кого-либо. И не только убийств – хотя они были самым заметным симптомом болезни, глубоко проникшей в кровь «Чёрного лебедя» и окрестностей, – но и насилия, проституции, наркотиков, насилия, алкоголизма – всего того, что могли навязать нищета, угнетение и злобный мир.

«Не теряйте веры, — сказала Марлен. — Всё меняется. Всё становится лучше».

«Какие вещи?»

«Поверьте мне, — сказала Марлен, и её хриплый голос придал её словам дополнительный вес, — всё могло быть гораздо хуже. Я видела и гораздо худшие случаи. Было

время в этом городе, когда даже расследование исчезновения было чревато неприятностями».

«Так и сейчас», — сказала Лола, — «и это продолжается. Даже здесь, в полицейском участке, улики исчезают, и мы так и не приблизились к раскрытию преступлений, как никогда».

«Мы найдем недостающие улики».

«Нет, не будем», — сказала Лола. «Он исчез». Она всплеснула руками. «Он просто… исчез ».

Марлен печально кивнула. «Ты прав, — сказала она. — Его больше нет».

Лола подошла к столу и открыла ящик. Она достала пузырёк аспирина, подошла к раковине и налила себе воды. «Это ведь не в первый раз, да?» — спросила она, запрокинув голову и проглотив две таблетки.

«Лола, есть много вещей…»

«Вы это уже видели».

Марлен посмотрела на нее, в ее глазах было сочувствие, но она промолчала.

Лола сказала: «Если я собираюсь расследовать это дело, если я собираюсь вставать по утрам и продолжать приходить на этот участок, то вам придется мне доверять».

«Я доверяю тебе, Лола, но я волнуюсь за тебя».

"Не."

«Были…»

«Что? Что там было?»

"Летальные исходы."

"Я знаю это."

«Не так. Я имею в виду сокрытие фактов. Мёртвая полиция, Лола. Мёртвые прокуроры.

Мертвые следователи».

Лола выдохнула, протяжно и медленно. Конечно, она знала о глубоко укоренившейся проблеме, с которой столкнулся город. Не знать этого было невозможно.

Но столкнуться с этим сейчас так откровенно, обнаружить пустой ящик с уликами в деле, за которое она отвечала, было для неё пощёчиной. Это потрясло её. Но это было не ново. Она говорила себе это сейчас, тщетно пытаясь восстановить самообладание. Это было не ново. Она знала это с самого начала. Не бывает такого количества исчезновений, убийств в одном месте, чтобы под поверхностью не творилось что-то очень плохое. Весь город это знал.

Она посмотрела на стакан воды в своей руке. Он дрожал, и ей пришлось поставить его на стол, чтобы не уронить. Затем она вернулась к столу Марлен.

«Шеф не...»

«Шеф?» — ахнула Марлен.

«Он ведь не причастен, не так ли?»

«Боже мой, нет. Он один из хороших, дитя моё. Не позволяй никому говорить тебе обратное».

Лолу охватила волна эмоций. «Я бы не выдержала, если бы ты сказала что-нибудь другое».

«Он здесь дольше всех, Лола, и поверь мне, он бы отдал жизнь за этот город. За город и за каждого его жителя».

«Ну, ему предстоит нелегкая работа».

«Да, это так».

«И что-то не работает».

«Если вы предполагаете, что он мог бы сделать больше...»

«Я просто хочу сказать», — сказала Лола, качая головой, — «я его не виню».

«Знаю», — сказала Марлен. «Я понимаю, о чём ты говоришь».

«Просто сколько женщин пропало без вести за последние пять лет?»

«Слишком много».

«А пять лет до этого? А до этого?»

Марлен кивнула.

«Что-то должно произойти, Марлен».

«Знаю», — сказала Марлен. «Ты прав, но…»

«Но что?»

«Есть вещи, которых вы ещё не знаете. Того, чего вы ещё не видели. Здесь играют роль определённые факторы».

«Какие факторы?»

«Тёмные», — сказала Марлен. «Тёмные и могущественные». Она замолчала, словно обдумывая сказанное. Будто сожалея об этом.

Лола взглянула на дверь кабинета шефа. За матовым стеклом всё ещё горел свет.

«Не надо», — сказала Марлен, увидев, что Лола смотрит на него.

«Что не так?»

Лицо Марлен было очень печальным. Лола никогда не видела его таким печальным.

«Не чего?» — повторила Лола. «Пропала женщина. Время идёт. И это продолжается. Они то исчезают, то появляются мёртвыми, и ничего не меняется. Мы ничего не решаем.

Мы никого не ловим. Полиция штата и федералы врываются, словно кавалерия, паля из пушек, но тоже никого не ловят. Политики прилетают на вертолётах, но остаются ровно настолько, чтобы их лица попали в газеты. Никто, по сути, ничего не делает, Марлен. И тот, кто ответственен за эти отвратительные, чудовищные преступления…

Лола внезапно замолчала, когда дверь кабинета шефа распахнулась. Из кабинета вышел сам Билл Глэнтон, не обращая внимания ни на что, кроме кофемашины, к которой он направлялся. В одной руке он держал кружку с надписью «Лучший дедушка в мире», которую наполнил из кофейника, глядя на Лолу и Марлен. «Что вы задумали?»

Марлен положила руку на руку Лолы, чтобы помешать ей говорить, и сказала:

«Кто сказал, что мы должны что-то замышлять?»

«Знаю этот взгляд», — сказал шеф, помешивая сливки в кофе. Он посмотрел на них ещё немного, но давно понял, что не стоит давить на них, когда они в таком состоянии. Вместо этого ему хватило здравого смысла развернуться и сразу же вернуться в свой кабинет.

Лола посмотрела на Марлен и сказала: «Нам нужно рассказать ему о пропавших уликах. Доступ к этому сараю есть лишь у горстки людей…»

«Я думаю, вы увидите, что здесь происходит очень мало событий, о которых шеф уже не знает».

«Ты думаешь, он знает об этой коробке?»

«Думаю, он в этом деле гораздо дольше, чем ты или я, Лола. И как бы плохо ни было, без него было бы гораздо хуже. Обещаю».

Лола не знала, что и думать. Она уже собиралась спросить Марлен, что именно она имела в виду, когда, словно по команде, через главный вход ввалился заместитель начальника Джим Белчер. Он разговаривал по телефону, слишком громко разговаривая со своей женой Кэти. «Только не рибай», — сказал он. «Он слишком хорош для них. Мы можем пожарить бургеры на гриле».