«Хм», — сказал он, словно она его разочаровала. «Что ж, удачи тебе с этим». Он кивнул в сторону тактического отряда на ступенях.

Полицейский постарше, казалось, не так сильно обиделся на её рассказ и сказал: «Следуйте за мной». Он повёл её вверх по ступенькам, а она поспешила за ним, мимо парней из Центра E. Они не обратили на неё внимания – они были слишком важны, чтобы отвлекаться на штатского в юбке, – и она задавалась вопросом, как же, чёрт возьми, ей удастся проскочить мимо них.

Когда они поднялись наверх, полицейский обернулся и сказал: «Пресс-офис находится на третьем этаже, но сегодня там будет полный бардак. Не знаю, как вы справитесь».

«Я тоже», — сказала Клара, и она не лгала. Она приехала без всякого плана, без подготовки, действуя на ходу.

Он толкнул одну из жёстких стеклянных дверей, ведущих в вестибюль, и придержал её перед ней. «Нарисуй нас в хорошем свете, ладно?»

«О, — сказала она, протискиваясь мимо него, — это на самом деле не такая история».

Он пожал плечами. «Я буду ждать упоминания».

Она снова кокетливо улыбнулась ему, а затем прошла через вторые двери в вестибюль. Едва войдя, она своими глазами увидела тот самый хаос, о котором он говорил. Здесь царила настоящая суета: люди сновали по верхним галереям, выходящим в центральное фойе. Она видела их со своего места, словно статисты на съёмочной площадке, которым велели выглядеть занятыми. Все двигались – все, кроме охранников, которые выглядели явно вялыми, тяжело опираясь на ограждения. Они находились примерно посередине между тем местом, где стояла Клара, и парадной мраморной лестницей, ведущей в галереи, и она понятия не имела, как пробраться мимо них.

Через атриум она увидела, что ночью протестующие разбили окна. Рабочие стояли на лесах, прибивая к рамам большие листы фанеры, чтобы не задувал ветер. Здание было украшено непропорционально своему назначению: старые лифты в виде клетей вели на верхние этажи, а лестница и балюстрады балконов были украшены итальянской резьбой.

Клара взглянула на защитное ограждение с металлоискателями, как в аэропортах, и поняла, что ей нужно избавиться от оружия, и как можно скорее.

«Извините», — сказал кто-то позади нее, проходя мимо, и она отошла в сторону, уступая место женщине в черном пальто.

Женщина подошла к барьеру безопасности, где охранник пробурчал что-то неразборчивое, и она показала ему пластиковое удостоверение личности. Она положила пальто и сумочку на ленту металлоискателя и прошла через сканер, пока охранник разговаривал с одним из своих коллег.

Клара наблюдала за всем этим, стараясь не привлекать к себе внимания, изучая не только процедуры безопасности, но и планировку здания. Это было нехорошо.

Охранники, похоже, не собирались действовать быстро, но она находилась в полицейском участке, а это означало, что практически все были вооружены. Даже если бы ей удалось пройти охрану, она понятия не имела, где находится её цель и как она выглядит.

Выполнить то, зачем она пришла, и выбраться отсюда живой, будет непросто. Даже если ей удастся выбраться, штурмовая группа на крыльце всё равно будет готова разорвать её на куски.

Её охватило сомнение. Что она вообще там делала? Ей следовало быть за сотню миль отсюда, на поезде, в безопасное место.

Там был указатель на туалет, и она, следуя ему, прошла через вестибюль, мимо вспомогательного поста охраны, где сидели ещё два охранника с щетиной на лицах, положив ноги на столы. Один из них разгадывал кроссворд в бесплатной ежедневной газете, распространяемой «Ростов-Транзитом». Другой смотрел маленький переносной телевизор, который поставил на телефонные справочники рядом с компьютером. Краем глаза Клара увидела то, что быстро становилось привычным: большое украинское здание с дымящимся куском, от которого оторвало ракетой. Однако её внимание привлекла не фотография, а заголовок бегущей строки под ней.

***

Штаб переворота уничтожен

***

Она наклонилась над столом, чтобы лучше рассмотреть, когда кадры обновились и показали шквал ракет, обрушившихся на здание. У неё перехватило дыхание, когда она насчитала три, четыре, пять прямых попаданий.

«Это…»

Она не смогла закончить предложение. Две ракеты попали в основание здания, и, словно фильм шёл в замедленном темпе,

Вся громадная конструкция, одна из крупнейших бетонных глыб во всей Украине, начала разрушаться под собственной тяжестью. Она падала вниз сегментами, словно под действием синхронизированных зарядов, а из-под обломков поднималось клубящееся облако пыли, словно перевернутый гриб.

«У вас есть вопрос?» — спросил охранник, оторвавшись от кроссворда.

Она хотела спросить, не из Луганска ли это, но передумала. «Это прямая трансляция?» — спросила она.

«Это повторяется уже несколько минут», — сказал он, проследив за ее взглядом на экране.

«Так им и надо», — сказал другой охранник. «Предательские мерзавцы».

«Конечно», — тихо сказала Клара. «Я просто…»

«Все в порядке?»

«Хорошо», — сказала она. «Мне просто нужно в туалет».

Охранник сделал экстравагантный жест влево, словно говоря: «Будьте моим гостем», и Клара поспешила дальше. У входа в туалет стояла тележка уборщика, и она, оглядываясь на охранников, сунула руку в карман и незаметно опустила пистолет в мусорный бак тележки.

Затем она вошла в туалет и тут же ухватилась за стойку у стены, чтобы не упасть. Она закрыла глаза и сделала несколько глубоких вдохов, а затем быстро пригнулась, чтобы убедиться, что кабинки пусты. Так и оказалось, и она ещё раз глубоко вздохнула, прежде чем взять себя в руки. Ей было жарко. Она сняла пальто и перекинула его через руку. Она посмотрела на своё отражение в зеркале и не знала, как относиться к лицу, которое смотрело на неё оттуда. Она устала, напряжённо смотрела, но было в ней и что-то ещё, чего раньше не было.

Она включила воду и смочила лицо, заставляя себя не думать о Лэнсе, о том, был ли он внутри здания, когда оно рухнуло.

У нее будет достаточно времени подумать об этом позже, когда она не будет размышлять о том, как в одиночку, безоружным, казнить подготовленного агента ГРУ в здании на враждебной территории, кишащем вооруженной полицией.

«Это нелепо, — сказала она себе. — Это самоубийственная миссия». Она даже не знала, как выглядит её цель. Всё, что у неё было, — это имя, это проклятое имя — Валерия Смирнова. Она хотела бы никогда его не слышать.

Она также пожалела, что услышала о Евгении Задорове. Вероятно, они оба сейчас были в здании, разбирая то, что осталось от материалов дела Крейга Риттера.

Она снова посмотрела в зеркало и подумала: «Что же случилось? Что изменилось?» Чёрная краска для волос не помогла, но было что-то ещё. Она изменилась.

Она никогда не была человеком, терзаемым сомнениями. Она всегда была уверена в себе, в том, что делает, с кем борется и почему?

Неужели она забыла об этом в хаосе последних дней? Неужели она сбилась с пути?

Знала ли она вообще, почему она здесь, в Ростове, ведёт борьбу, которая началась задолго до её рождения и будет продолжаться ещё долго после её смерти и забвения? Была ли она там из-за Праги? Из-за злодеяния? Из-за Осипа? Была ли она там, чтобы отомстить за Крейга Риттера?

Она покачала головой. Она лгала себе и знала это. Но дело было совсем не в этом. Настоящая причина, по которой она была там, единственная причина, заключалась в Лэнсе Спекторе.

Не то чтобы он дал ей много поводов для размышлений, — в любом случае, ничего личного.

Предложение завершить начатое в Праге дело – это всё, на что он был готов, хотя этого было достаточно, чтобы она пришла. И этого было достаточно, чтобы она осталась там, ожидая, наблюдая, надеясь, что он сделает ещё один шаг.

«Какая же она дура», – подумала она, качая головой. И даже не одна такая. Она видела это своими глазами, когда ездила в военный госпиталь в Праге, чтобы вернуть револьвер Браунинг. Как её звали?

Русская? Татьяна Александрова? Она выступила против своей страны.

Она получила пулю. Она почти отдала свою жизнь. И ради чего?

«Не лги себе», — прошептала она, глядя на отражение. «Если ты это сделаешь, то уже не вернёшься».

Ей тридцать лет — еще не поздно начать все сначала, жить настоящей жизнью с настоящими людьми, которые ее любят.

Она сделала ещё один вдох, медленно выдохнула и повернулась, чтобы уйти. Она двигалась целеустремлённо, с решимостью, и, открывая дверь, столкнулась с женщиной, шедшей ей навстречу. Они столкнулись, чашка горячего кофе разлилась, и в обе стороны посыпались извинения.

«О боже!» — выдохнула женщина. «Мне так жаль».

«Нет-нет», — встревоженно сказала Клара, вытирая кофе с белой блузки и глядя в зеркало, насколько сильно она испачкана. «Это я виновата. Я не смотрела».

«Я растяпа», — сказала женщина, подходя к ней к зеркалу и открывая кран. «Вот», — сказала она, протягивая Кларе бумажное полотенце.

Клара взяла его и промокнула рубашку.

«Я просто ворвалась», — сказала женщина. «Я не знаю, где была моя голова». Она поставила сумочку на прилавок, и Клара могла в неё заглянуть…

бумаги в коричневой папке, немного косметики, рукоятка табельного полицейского пистолета.

«Мне пора», — сказала Клара, собираясь уйти. Она в последний раз взглянула в зеркало, и её взгляд упал на шнурок на шее женщины. Это была белая ламинированная карточка с эмблемой Ростовского РОВД, жирной надписью «Посетитель» и именем. Валерия Смирнова.

Клара не могла поверить своим глазам. Она, должно быть, смотрела на значок слишком долго, потому что женщина спросила: «Что это?»

«Ничего», — слишком быстро ответила Клара.

«Это?» — спросила женщина, показывая пропуск.

«Вы гость?»

«Меня послала Москва», — сказала женщина, словно признаваясь в тяжком грехе,

«Хотя меня отозвали. Мой рейс через час, и, без обид, это как раз вовремя».

«Вам не понравился ваш визит?»

Валерия помедлила, прежде чем сказать: «Скажем так, это был большой бизнес».

«Ладно», — сказала Клара. «Бизнес, если можно так это назвать».

«Извините», — сказала Валерия, пристальнее глядя на Клару. «Мы знакомы?»

Клара покачала головой. «Нет, но моя подруга тебя знала».

«Твой друг?»

«Крейг Риттер».

Женщина побледнела. Её взгляд метнулся к сумочке на прилавке. Она была равноудалёна от них обоих. Долю секунды ни одна из них не двигалась.

Затем, в одно и то же мгновение, они оба прыгнули. Сумка упала, разбросав по полу личные вещи – косметичку, мобильный телефон, сигареты. Пистолет лежал прямо у их ног, но никто не потянулся за ним.

Тот, кто это сделал, приблизил бы свою голову всего на несколько сантиметров к твёрдому, как кость, фарфоровому постаменту, поддерживающему стойку. Другой мог бы легко поднять колено и нанести сокрушительный удар. Они посмотрели на пистолет, но ни один из них…

клюнул на наживку. Вместо этого они обратили внимание друг на друга, оба зная, что должно произойти дальше, и готовясь к этому.

Такая драка была жестокой, и ни один из них не питал никаких иллюзий. Они знали, что их ждёт. С оружием всё происходило быстро.

Чистота. Без неё всё становилось грязно. В такой драке не было ничего элегантного. Будут царапаться, царапаться, душиться. Будут моча, слюни и кровь. В конце концов, один из них будет мёртв, но ни один не останется невредимым.

Это были два хищника, кружащие, знающие, что должно произойти.

Никто из них этого не выбирал, они оказались в мире, который больше не создавали, и тут Клара, движимая каким-то импульсом, неизвестным даже ей самой, сказала: «Нет».

Валерия посмотрела на неё с подозрением, зрачки её расширились, ноздри раздулись, дыхание стало частым и поверхностным. «Нет?»

«Давайте не будем».

"О чем ты говоришь?"

«Если мы этого не сделаем, кто узнает?»

Валерия стиснула челюсти.

«Мы могли бы притвориться, что никогда не виделись, — сказала Клара. — Сделать вид, что я никогда не упоминала имя Риттера».

«Но вы об этом упомянули».

«Этого никто не знает, кроме нас двоих».

«И теперь мы делаем то, что должны».

«Или мы?»

«Мы выполняем приказы».

«Это не наша битва, — сказала Клара. — Почему кто-то из нас должен умереть?»

Глаза Валерии сузились до двух щёлок, тонких, как бумага, и две женщины смотрели друг на друга, словно свернувшиеся кольцами змеи, готовые к прыжку. Они едва осмеливались дышать. Затем Валерия покачала головой. «Ты действительно это имел в виду», — сказала она.

«Почему бы и нет?» — сказала Клара. «А какая разница? Будет ли от этого хоть какой-то толк? Мы не изменим ход войны. Твоей стране это не поможет, если я умру. Моей стране это не поможет, если умрёшь ты. И уж точно никого не вернёт из мёртвых».

«Какая у тебя страна?» — спросила Валерия.

«Я — BIS».

"Чешский?"

Клара кивнула.

«Но вы здесь из-за британца».

«Я здесь, — сказала Клара, — потому что дорога моей жизни привела меня сюда».

«Так и было», — сказала Валерия. «И у меня тоже».

Клара кивнула. Они смотрели друг на друга. Казалось, прошла целая вечность…

одна секунда, пять секунд, десять.

А затем, словно просто решив не вытирать руки, Клара повернулась к двери. Она посмотрела на отражение Валерии в зеркале – хотя, если бы Валерия потянулась за пистолетом, она бы ничего не смогла сделать, – но Валерия не потянулась. Она вообще ничего не сделала. Она просто стояла, неподвижная, как статуя, словно не могла до конца понять, что только что произошло.

Клара дошла до двери и не оглянулась. Пройдя внутрь, она быстрым шагом направилась через вестибюль к выходу. Она шла целеустремлённо. Она приняла решение. Впервые за долгое время она знала, куда идёт. Охранники подняли на неё глаза, когда она проходила мимо. «Есть новости?»

сказала она, кивнув на телевизор.

«Молотов сбежал», — сказал охранник с кроссвордом. «Похоже, он победит».