Всё это произошло за доли секунды. Лэнс лежал на полу без сознания, когда шквал из семи крылатых ракет воздушного базирования KH-55, каждая из которых была длиной более шести метров и весом более трёх тысяч фунтов, обрушился на здание и его окрестности со скоростью

Скорость приближалась к 0,75 Маха. Удар был крайне неточным, поскольку был выпущен в пределах минимальной дальности наведения системы, и только одна ракета действительно достигла цели. Она попала в заднюю часть здания, между тринадцатым и четырнадцатым этажами, пробив в конструкции 9 метров в диаметре. Взрыв, лишивший Лэнса сознания, произошёл во дворе, в пятидесяти метрах от третьего погрузочного дока. Будь он ближе, он бы погиб.

Когда он пришёл в себя примерно через три минуты после удара, мир вокруг был размыт. Он протёр глаза, затем потрогал уши, проверяя, нет ли крови. Раздался звон, словно в камертоне, перед лицом что-то шевельнулось, и в тот же миг, когда он осознал, что кто-то рядом, он услышал механический треск взводимого пистолета.

И тут женский голос: «Не двигайся, блядь».

OceanofPDF.com

24

«Скорее бы!» — крикнул Осип, когда колонна из трёх внедорожников отъехала от погрузочной платформы. «Скорее бы, дураки!»

Его люди пытались, но ребята из Третьего спецназа, доставившие машины, не спешили забираться в кузов своего грузовика, блокируя выезд на дорогу. Один из них наглостью закурил, и Осип открыл окно и крикнул: «Эй, придурок, ты что, не слышал?»

«Что ты слышал?» — спросил мужчина, сосредоточившись на своей сигарете.

«На нас нападут, тупой ты сукин сын».

Мужчина поднял голову, больше захваченный появлением Осипа, чем слухами о нападении, и уставился на него так, словно только что открыл какой-то новый вид животных. Он уже собирался ответить, как что-то, едва заметное изменение в освещении, в структуре атмосферы, заставило его посмотреть в небо. И затем, не успев моргнуть глазом, он просто перестал существовать. Только что он был здесь, сигарета висела у него на губе, как весло на галере, а в следующую секунду его уже не было. Его тело испарилось вместе с остальными спецназовцами в грузовике, да и сам грузовик, в огненном шаре, который, казалось, вырвался из воздуха, словно какая-то странная атмосферная аномалия. Пламя взметнулось ударной волной, затем мгновенно всосалось обратно, и всё, что осталось, – это дыра в земле глубиной шесть футов и двадцать футов в диаметре. Даже земля испарилась.

Осипа, надежно пристегнутого на пассажирском сиденье третьего внедорожника в колонне, с расстояния около шестидесяти футов подбросило вертикально вверх вместе с автомобилем, в котором он находился. Так что он смотрел на взрыв, в следующую секунду – прямо на небо, а затем – на огромную громаду административного здания, прежде чем автомобиль, перевернувшийся передом на зад, с грохотом обрушился на крышу. Он приземлился на бетонный пирс погрузочной платформы, наполовину на ней, наполовину в воздухе, шатаясь на краю.

Всё произошло так быстро, мир перевернулся вокруг какой-то невидимой оси и заполонил его мозг таким количеством информации, что он не понял, что происходит. Он не знал, что находится вверх ногами. Он не знал, что...

Сломаны три ребра и вывихнуто плечо. Он не знал, что над ним только что пролетела эскадрилья из шести истребителей Су-30 со скоростью около 2 Махов, а их двигатели АЛ-31 «Сатурн» ревели, словно сирены.

Он даже не знал, что ему больно. Он ничего не видел, ничего не слышал, ничего не чувствовал. И вдруг, внезапно, он всё почувствовал. Словно цунами, обрушивающееся на берег, он осознавал всё, и это была агония. Он закричал, одну протяжную ноту, и когда понял, что кричит, тут же замолчал. Он открыл глаза, потёр их, попытался дышать. Первое, что он осознал, была капающая кровь. Она текла откуда-то из-под колен и капала вверх, а не вниз, как будто гравитационное притяжение планеты внезапно изменилось. За то время, которое потребовалось синапсам в его мозгу, чтобы обработать эту информацию, его пальцы уже нашли пряжку ремня безопасности и нажали кнопку.

Он мгновенно упал, ударившись головой о крышу внедорожника и издав душераздирающий вопль боли.

Машина неуверенно покачивалась на краю обрыва, и Осип, прижавшись лицом к крыше, смотрел прямо через разбитое лобовое стекло на асфальтовую поверхность грузового отсека в трёх футах внизу. По ней что-то двигалось, словно крадущееся зло, и слишком поздно он понял, что это — растекающаяся жидкость, лужа бензина.

Паника подступила к горлу, и он начал отчаянно пинать окно, чуть не сбив внедорожник с ног. Разбитое стекло не поддавалось, и он отчаянно пытался ухватиться за дверную ручку, которая была ему недоступна. Он извивался и вертелся в своём зажатом, загромождённом положении и столкнулся лицом к лицу с холодными, мёртвыми глазами водителя. Его вырвало, и он оттолкнул тело, словно ребёнок, отталкивающий мать. В ноздри ударил тошнотворно-сладкий запах бензина, и он попытался позвать на помощь, но едва сдерживал рвоту.

А затем появился дым, и паника мгновенно достигла новых высот, словно он ускорял и оживлял его конечности. Он отчаянно и слепо молотил по каждому листу ударопрочного стекла, по каждой дверной ручке. Он топал ногами, стучал кулаками, но ничто не двигалось, ничто не открывалось, и с каждой секундой ему становилось всё труднее дышать.

По бетону пробежала тень – возможно, человек – и в отчаянии он сумел издать сдавленный крик о помощи. «Сюда!» – выдохнул он. «Сюда!»

Машина затряслась, словно её кто-то дёргал, а затем каблук ботинка ударил в окно рядом с его головой. Он прикрыл лицо рукой, пока человек продолжал пинать стекло, и тут же раздался выстрел, за ним второй. В стекле появились две дыры, выстрелы прошли под углом, так что пролетели всего в нескольких сантиметрах от головы Осипа. Он отвернулся и тут же понял причину спешки: первые языки пламени медленно приближались к нему, словно пальцы когтистой твари.

Огонь, и он становился все ближе с каждой секундой.

«Помогите!» — выдохнул он. «Помогите мне!»

Прежде чем он почувствовал жар, он почувствовал запах. Запах бензинового дыма, но также и запах плавящегося пластика, горелой плоти и тошнотворный смрад от опаленных волос на головах мужчин сзади. Пламя было в шести футах от него и приближалось с неумолимой скоростью – на дюйм каждые несколько секунд. Он стучал по стеклу так сильно, что костяшки пальцев кровоточили.

Затем раздался свистящий звук, словно воздух стремительно вырывается из замкнутого пространства. Он раздался, затем стих, и машина резко качнулась от ещё одного взрыва. Взрыв был несильным, но близким к взрыву, исходившим от перевёрнутого днища внедорожника, где загорелся топливный бак. Машину сбило с пирса, и она с грохотом упала на землю, вызвав у Осипа содрогание от боли и едва не лишив его сознания.

Однако у него не было времени страдать, потому что теперь пламя было повсюду, распространяясь по поверхности окон и лобового стекла ослепительным блеском цветов, как будто огонь рассматривался через призму.

Осип мало что помнил после этого, кроме смутной мысли, что его варят заживо, как жука в банке. Дым забил лёгкие, и он больше не мог дышать. Позади него огонь начал лизать кожу, обжигая спину, волосы. Боль достигла апогея, и одновременно в глазах потемнело, и мир затих.

Тогда он перестал брыкаться, перестал стучать кулаками по лобовому стеклу, перестал сопротивляться неизбежному. Вместо этого он сдался ему. Возможно, впервые с тех пор, как в детстве его застало врасплох биологическое оружие, Осип Шипенко не боролся, не извивался, не боролся и не отражал натиск мира, который был настолько враждебен ему, самому его существованию, что боролся с ним на уровне клетки, на уровне молекулы.

Образы приходили к нему, проносясь в его сознании, словно обрывки сна.

Мать смотрела на него, её губы были сжаты в ту же форму, что и у женщины на знаменитой картине Мунка. Отец, с решительным лицом, подписывал документы. Врачи, медсестры и учёные проводили эксперименты, гримасничали, глядя на результаты своих трудов. Аня в предсмертных муках проклинала Бога, его и всё остальное.

И вдруг он увидел свет — момент, когда творение коснулось творца — момент возвращения, перехода. Момент смерти.

Но нет, дело было не в этом. Он смотрел не на свет вечного. Он смотрел на небо. Каким-то образом окно было разбито, и его вытаскивали из-под обломков как раз в тот момент, когда пламя охватило его, пожирая тела других людей внутри. Осип не мог поверить своим глазам. Его спасали.

И тот, кто его спасал, не прилагал никаких усилий, чтобы избавить его от боли, грубо выдернув его тело из обломков и протащив по всей длине пирса к открытому бетонному участку, где его бросили, как мешок с мукой. Он лежал на спине, глядя вверх на огромную дыру в стене административного здания. Зрелище не было странным – в этом городе оно, пожалуй, было более обычным, чем целое здание, – но оно рассказывало историю. Это была история его жизни. История насилия, страданий, боли. Мимо пролетела стая ворон, и он сосредоточился на них, пока его взгляд не заслонило лицо. Это было лицо мужчины.

Осип с трудом переводил дыхание, голос в горле был как стекло, но ему удалось заговорить. «Я тебя знаю», — сказал он.

«Вы меня не знаете», — сказал мужчина.

«Человек Рота», — сказал Осип, вспомнив предостережения. «Убийца.

Спектор».

Спектор промолчал. Он посмотрел на кого-то ещё из присутствующих, и Осип приподнялся на локте, чтобы лучше рассмотреть. Он невесело рассмеялся, увидев, кто это был – кадет Елена. «Ты?» – выплюнул он.

«Да, я», — вызывающе сказала она.

«О, теперь ты обрела свой голос», — сказал он, поддразнивая ее.

«Я нашла это», — сказала она, показывая ему пистолет, который держала в руках.

«Ну что ж», — сказал Осип, не желая доставлять ей удовольствия показать свой страх.

«Если это то, что вы собираетесь сделать, то вы можете это сделать».

Она посмотрела на Лэнса, и Осип снова рассмеялся. «Всё», — сказал он. «Сначала получи разрешение».

Её челюсти сжались, и он понял, что больше всего на свете ей хотелось нажать на курок. «Давай», — выплюнул он. «Сделай это».

«Еще нет», — сказал Спектор.

«Ну, давай», — поддразнил Осип. «Ты бы всё равно никогда не справился с ролью, которую я для тебя уготовил».

«К черту твою роль», — сказала она, держа палец в опасной близости от курка.

Она снова повернулась к Лэнсу, но он снова покачал головой.

«Посмотри на небо», — сказал ему Лэнс.

"Почему?"

«Ты знаешь почему».

По лицу Осипа пробежала усмешка. Значит, вот что они задумали. Вот почему они вытащили его из горящих обломков, а не оставили гореть. «Тебе нужны доказательства».

«Это не закончится, пока все не узнают, что ты мертв», — сказал Лэнс.

Тогда курсантка взглянула на небо, словно думая увидеть спутники, которые смотрели на них сверху вниз.

«Посмотрите на них», — снова сказал Лэнс. «Пусть они хорошенько рассмотрят».

Осип оттолкнулся от земли и с трудом поднялся на ноги. Если это конец, он умрёт стоя. Но как только он собирался подняться, девушка шагнула вперёд и поставила ногу ему на грудь.

«Нет», — сказала она, толкая его обратно на землю. «Он лежит на спине».

Она сказала Лэнсу: «У них есть все необходимые доказательства».

Ланс промолчал, и Елена подняла пистолет. Вот он, подумал Осип, момент, которого он ждал пять десятилетий. Он закрыл глаза, но пуля так и не долетела.

«Бу!» — сказала девушка, и, к своему ужасу, Осип почувствовал, что вздрогнул.

«Верно», — сказала она тогда, приставив пистолет прямо к его лбу, и на этот раз она действительно нажала на курок.

OceanofPDF.com

25

Клара стояла напротив дворца на Будонновском проспекте, притворяясь, что разговаривает по мобильному. Свободная рука была в кармане, сжимая пистолет, и она небрежно откидывала волосы назад, когда проходившие мимо полицейские оглядывались в её сторону. Это были городские полицейские, в штатском, но на ступенях отделения стояли несколько более свирепых на вид парней в полувоенной форме тактического подразделения Центра Э. Она кивнула полицейским, словно знала их, и начала переходить улицу в их сторону.

Все в Ростове были на взводе. Страна была словно пороховая бочка, и все это знали. Протесты утихли ночью, но повсюду были видны следы учинённого ими хаоса. По виду парней на ступенях – нагруженных кевларом и с винтовками наперевес – никто не сомневался, что впереди ещё один бурный день.

«Эй», — окликнула она полицейских, изо всех сил стараясь не выдать своего неместного акцента. «Это Центр Е, да? Вход для публики?»

Она кокетливо улыбалась, или, как она надеялась, кокетливо улыбалась, и старший из двух полицейских, мужчина примерно возраста её отца, внимательно оглядел её с ног до головы. «Ты случайно не один из этих московских адвокатов?»

«О, Боже, нет», — быстро сказала она, как будто ничто не могло ужаснуть ее больше,

" Меня прислала " Российская газета" . Мы находимся на полной ликвидации последствий".

« Газета ?» — мрачно спросил он, снова взглянув на нее.

Она почувствовала, как выпрямляется под этим пристальным взглядом, хотя в этом было что-то более личное, чем просто вопрос безопасности. Она была одета соответствующе, сдержанно профессионально, но неопределённо, но у неё не было ни удостоверений, ни документов, ничего, что могло бы подтвердить её прикрытие.

Напарник полицейского вмешался, откашлявшись, словно только что проглотил арахис неправильно. «Мне казалось, ты сказал, что не из Москвы?» Он был младше их пары, примерно возраста Клары, и обладал достаточной внешностью, чтобы казаться самоуверенным. Он засунул большие пальцы в шлёвки ремня,

явный знак, что он не видит в ней угрозы, и она придумала все способы, которыми могла бы его обезвредить, прежде чем он их освободит.

«Я сказала, что я не юрист», — сказала она.