Рот кивнул. Он передавал всю эту информацию неделями.

Он настойчиво выступал за более жесткие меры реагирования, но все — от Пентагона и АНБ до советников президента в Белом доме — были на стороне осторожности.

«Риттер говорит мне, что наращивание сил растёт с каждым днём», — сказал Рот. «С тех пор, как Лэнс Спектор сорвал их усилия на границе с Латвией, они ищут новую цель. Если мы не проявим силу, они пересекут границу соседней страны. Это не отвлекающий манёвр, сэр. Это не поза. Прага — это отвлекающий манёвр».

Президент кивнул. Рот знал, что были возражения. Не все были готовы смотреть на вещи глазами Риттера. Ему не доверяли.

Он был наёмником, британцем, а русские активизировали военную активность в десятках других округов в тринадцати часовых поясах. Невозможно было точно сказать, что они задумали. У каждого была своя теория.

«АНБ заявляет, что им нужно больше времени для анализа переписки», — сказал президент. «Они убеждены, что в Праге что-то происходит».

Рот вздохнул. « Что-то , конечно, есть, но в лучшем случае это второстепенная задача. Мы имеем дело с двумя погибшими оперативниками. Сравните это с двумястами тысячами надвигающихся солдат».

«Не просто оперативники, — сказал президент. — Женщины. Две погибшие женщины. Это как-то привлекает внимание людей».

«Вот почему русские это сделали. Они знают, в каких условиях мы находимся. Громкие заявления. Заголовки. Шестичасовые новости. Они знают, что как только станет известно об убийстве двух американок, как только...

Люди увидят эти улыбающиеся фотографии, эти красивые светлые волосы, и вся медиамашина заработает на полную мощность. Мы не сможем сосредоточиться ни на чём другом».

«Возможно, таков их план, — сказал президент, — но Катлер показал мне цифры. Если в Праге будут новые нападения, мне придётся отреагировать. Я не могу быть президентом, который отправляет американок за границу, чтобы им перерезали горло».

«Ну, я далек от мысли спорить с цифрами », — сказал Рот, не пытаясь скрыть своего презрения.

«Утренняя перестрелка. Ячейка убийц Главного директората. Что-то должно произойти в Праге, Рот. Не отрицай этого».

Рот затянулся сигарой, и дым застрял у него в горле. Он закашлялся так сильно, что президенту пришлось наклониться и похлопать его по спине.

«Ты в порядке, мужик? Ты выглядишь неважно».

"Я в порядке."

«Хотите, я кому-нибудь позвоню?»

«Нет, мне просто нужно хорошо выспаться».

«Ну, надеюсь, ты понял».

Рот прочистил горло и сделал ещё один глоток скотча. «Вряд ли», — сказал он. «По крайней мере, пока Россия готовит нападение».

«Они всегда готовят атаку. Они готовили атаку ещё до того, как мы родились».

«Это другое дело, сэр. Нам нужно действовать быстро. Все должны быть наготове».

«Что ты имеешь в виду?»

«Американские войска должны быть на территории Украины как можно скорее.

Нам нужно послать Москве сигнал: если они нападут на своих соседей, мы их защитим».

«Вся моя Третья воздушная армия находится в состоянии боевой готовности в Рамштайне. Это, конечно, сигнал».

«Они в сотнях миль отсюда, сэр. Это сообщение, но не то, которое мне бы хотелось».

«И тридцать тысяч военнослужащих, готовых к развертыванию за двенадцать часов?

Что это такое?"

«Этого недостаточно, сэр».

«77-й полк полевой артиллерии готов к выдвижению, — сказал президент. — У них есть реактивная система залпового огня M270 и высокомобильная артиллерийская реактивная система M242, готовые к выступлению».

Рот вздохнул. Он знал, какими силами президент располагает в Европе. Это были хорошие, закалённые в боях подразделения, но они находились в Германии и мало что могли сделать, чтобы удержать российских солдат от пересечения украинской границы. «Господин президент, — сказал он, — если мы согласны, что Прага — это всего лишь второстепенное событие, попытка отвлечь наше внимание…»

«Я не готов сказать, что мертвые американские девушки — это второстепенное событие, Леви».

«Никто не говорит, что нужно прекращать расследование. Татьяна на месте преступления.

Она лично знает убийцу. Если она не погибла сегодня утром в реке, Татьяна её найдёт.

«Я думал, ты прислал Лэнса Спектора».

«Спектор занимался чем-то другим».

«Ни одного из его диких гусей...»

«Нет», — сказал Рот. «Что-то для меня. В Лондоне».

«Что-то?»

«Что-то связанное с Риттером. Я дал ему гарантии, когда брал его на работу. Я обещал заботиться о его семье. О его жене».

«И для этого нужен был Спектор?»

«Он занимался этим до того, как возникла эта ситуация в Праге».

«Наш рыцарь в сияющих доспехах снова спешит на помощь».

"Что это значит?"

«Да ладно тебе, Леви. Ты же знаешь, что это значит».

«Нет, не знаю».

«Ты заставишь меня произнести это по буквам?»

Рот сделал ещё глоток скотча и потянулся за бутылкой. «Ты думаешь, он…»

«Это не вопрос того, что я думаю», — сказал президент.

Рот вздохнул. «Там есть травма. Признаю. Это рана».

«Он — бракованный товар, Леви. У него огромная слепая зона. Всякий раз, когда девица в беде, единственное, на что можно рассчитывать, — это то, что он появится, как по расписанию».

«Он оказал мне услугу. Должен напомнить, что он даже не работает на ЦРУ».

«Но он носит твою воду».

"Иногда."

Президент вздохнул и попыхтел сигарой. «Мы всё ещё планируем эвакуировать наш женский персонал?»

«Из Праги?»

«Конечно, Прага. О чём мы говорим?»

«Я хотел бы поговорить об Украине. У нас есть союзник, которого нужно поддержать.

У нас на горизонте вторжение».

«Давайте не будем забегать вперёд, Леви. Некоторые передвижения войск по его собственной территории — это едва ли не самое угрожающее деяние президента Молотова».

«Это мобилизация, сэр».

«Я знаю, ты так думаешь, Леви. И поверь мне, я тебя услышал. А теперь двигайся дальше».

Рот понял, что ему нужно остановиться. Он сделал ещё глоток скотча. Он чувствовал, что он ударяет ему в голову, но в то же время чувствовал себя лучше.

«Итак, — сказал президент, — эвакуация в Праге. Где мы находимся?»

«Это не обсуждается», — сказал Рот. «Угроза не оправдывает это. Если бы мы уходили из европейских столиц, поджав хвосты, каждый раз, когда ЦРУ несло две потери…»

«Согласен», — сказал президент. «Это слишком слабо».

«Они даже не пошевелились с Кармен Линдер», — добавил Рот. «Она ехала на обычном такси всю дорогу от аэропорта, и никто не услышал ни звука».

«То есть вы считаете, что угроза, возможно, миновала?»

«Я бы пока так не говорил, но если Кремль пытается устранить своего собственного убийцу, значит, кто-то где-то напортачил».

«Ну, скажи Татьяне, что мне больше не нужны трупы. Я хочу, чтобы ситуация была урегулирована, пока пресса не подняла шум».

Рот затянулся сигарой, и вокруг него клубился густой синий дым. Он снова кашлянул и отпил ещё скотча. Президент сделал то же самое, и на мгновение в комнате повисла тишина.

«Вы все еще думаете об Украине», — сказал президент.

«Извините», сказал Рот, «просто…» Он замолчал.

«И что именно?» — спросил президент.

«Мне надоело одно и то же. Мы знаем, чего хочет Молотов.

Мы знаем, что он настроен добиться этого».

«Он хочет, чтобы НАТО убралось со своего заднего двора».

«Нет», — сказал Рот более решительно, чем намеревался.

Президент поднял взгляд от своего стакана.

«Извините, — сказал Рот, потирая виски, — но дело не только в расширении НАТО. Чего он хочет , чего он действительно хочет, так это полного восстановления статуса России как сверхдержавы. Он хочет воссоздать Советский Союз. Он хочет империю».

«Мы не можем быть уверены...»

«Он это сказал», — сказал Рот. «Он это признал. И всё, что он делает, это подтверждает. Даже возражения против расширения НАТО требуют определённого мировоззрения. Мировоззрения, в котором наши интересы и интересы России — единственные, которые имеют значение. Иран не любит НАТО, Северная Корея — нет, Китай — нет, но они не претендуют на то, чтобы влиять на решение других стран о вступлении в альянс.

Кремль считает, что имеет право диктовать что угодно. Для Молотова Украина — не суверенное, равноправное государство, а шахматная фигура. Это пешка, и это его пешка».

«В игре, в которую он играет против нас», — сказал президент.

«Да», — сказал Рот, обрадованный тем, что кто-то наконец его слушает.

«Понимаю, Леви. Ты хочешь сказать, что Молотов считает мир игрой, в которой участвуют только два игрока».

«Точно, но если это игра, то не шахматы. Это домино. И если мы позволим Украине пасть…»

«Тогда мир падет», — сказал президент, отпивая свой напиток. Он долил Роту и посмотрел на него с лёгким недоумением.

«Что?» — спросил Рот.

«Я с вами не спорю, я знаю, что Советскому Союзу нравилось быть одним из полюсов в биполярном мире. Я знаю, что Молотов помнит те времена.

Но я думаю, было бы немного преувеличено говорить, что нам придется перерисовывать всю нашу оборонную стратегию в соответствии с принципами холодной войны».

«Разве будет драматично сказать, что так или иначе, рано или поздно, между нами и Кремлем произойдет столкновение?»

«Это риск...»

«Это точно. Он будет расширяться. Если мы не остановим его здесь, он будет делать это снова и снова, пока мы не будем вынуждены действовать. Так или иначе, в этом году, в следующем или через десять лет, контакт будет. Он должен быть».

«И вы, я полагаю, хотели бы сделать это раньше?»

«Хотелось бы, чтобы всё было на наших условиях, хотя бы раз», — раздраженно сказал Рот. Головная боль пульсировала. Ему хотелось бы выйти из комнаты и подышать свежим воздухом, но он не хотел, чтобы президент подумал, что они поссорились.

«Ты говоришь...»

«Я говорю, что он мобилизован на войну. По крайней мере, нам следует сделать то же самое».

«Проблема в том, — сказал президент, — что вы забываете, с кем разговариваете. У меня нет таких возможностей, как у Молотова. У меня нет даже таких возможностей, как у тебя, Леви. Я не могу игнорировать реальность своего положения в Конгрессе, или тот факт, что менее тридцати процентов американцев поддерживают военное вмешательство в Европу, или то, что моя собственная партия разгромит меня на праймериз, если я хоть на секунду упомяну, что рассматриваю возможность отправки наших ребят за границу».

«Ваше положение сложное, — сказал Рот. — Я понимаю».

«Сложно? Нет, Леви, всё просто. Очень просто».

«Я скажу вам просто, господин президент. Мы идём к войне».

«Знаешь, что сказал мне мой предшественник, когда встречал меня в Белом доме, Леви? Он сказал мне то же самое, что сказал ему его предшественник, и то же самое, что сказал ему его предшественник».

«Что было?»

«Что главная задача любого американского президента — не допустить полномасштабного конфликта с Россией. Вот и всё. Короче говоря, вот в чём суть работы.

Если вы сделаете это и потерпите неудачу во всем остальном, вы преуспеете как президент, и знаете почему?»

«Нет», — сказал Рот. Ему действительно нужно было выбраться из этой комнаты.

«Потому что в конце вы сможете передать ключи следующему президенту».

Рот вздохнул. Он поднял руки, признавая поражение. «И что теперь? Мы позволим им нападать на более слабые государства? Мы позволим им получить то, что они хотят? Мы позволим им грабить, насиловать и разрушать? Мы позволим им стать сильнее? А потом позволим им делать это снова и снова, пока они не окажутся на нашей границе?»

Президент покачал головой. Он понимал, что говорит Рот. Он понимал аргумент. Он просто не был готов столкнуться с непреодолимым, думать о немыслимом. Он не был готов к войне между двумя ядерными державами. «Давайте не будем терять голову, Леви».

«Простите меня за эти слова, господин президент, но как глава ЦРУ я обязан говорить вам то, что вы не хотите слышать».

«Полагаю, я не смогу уговорить тебя не делать этого?» — сказал он, поднимая коробку из-под сигар.

Рот покачал головой. «Должен сообщить вам, господин президент, что предпринимаемые нами шаги не позволяют нам быть готовыми к любым ситуациям, если вдруг возникнет такая необходимость».

Президент кивнул. Он достал из коробки ещё одну сигару и наполнил стакан Рота. «Я понимаю, что ты должен выполнить свой долг, Леви. Как и я свой». Он обрезал сигару и сунул её в рот. У него была привычка смачивать кончик, словно он сосал конфету. «А моя работа говорит мне, что я не могу позволить давлению дойти до критической точки. Этого не произойдёт. То, о чём вы говорите, — это подготовка к Третьей мировой войне. В этой войне я не смогу выиграть, потому что её невозможно выиграть. Если Россия вторгнется на Украину, мы будем ныть и жаловаться, мы введём против них санкции и отнимем их яхты, но мы не начнём войну. Я просто не могу к этому подготовиться, потому что не могу допустить этого».

«Они почувствуют нашу нерешительность, сэр».

«Прости, Леви. Украина у них на заднем дворе».

«Они на этом не остановятся».

«Может быть, ты прав».

«Знаешь, что сказал мне мой предшественник? — спросил Рот. — Когда я принял эту должность?»

«Я так не считаю», — сказал президент.

«Он сказал мне: мы не выбираем войны, в которых сражаемся».

«Как бы то ни было, — заявил президент, — на украинской земле не будет американского сапога».

«Пожалуйста, сэр. Давайте не будем притворяться. Если они двинутся, мы тоже двинутся.

Другого пути нет. Что бы мы сказали, если бы позволили им вторгнуться в демократическую страну-союзника на границе НАТО?»

«Перестаньте называть их союзниками».

"Кто они такие?"

«Они…» — президент развёл руками. «Я не знаю, что это такое, но если мы ввяжемся в это, если он войдёт на Украину и мы выступим против него, выхода не будет. Ни для нашей страны. Ни для нашего народа».