– Новый дом? – мои глаза обшарили большой кирпичный загородный дом.

– Относительно новый. Отец купил его год назад. Ему хотелось сменить обстановку, – Фиби сделала паузу. – Это недалеко от вашего семейного коттеджа, не так ли? – спросила она, но прикусила губу, понимая, что не стоило затрагивать больную тему.

– Да, довольно близко, минут тридцать, не больше.

Я прекрасно отдавала себе отчёт в том, насколько близко мы сейчас находились от моего загородного дома. Я провела целый год в этом прекрасном месте. Именно сюда я решила убежать от мира, от косых взглядов, которые, я была уверена, на меня будут бросать.

– Тогда давай устраиваться, – она улыбнулась, приказав своим лакеям внести наши чемоданы, и взяв меня под руку.

Поместье Кольдор было поистине завораживающим. Огромные окна с готическим переплётом, как в соборах, тянулись от пола до потолка. Это было старое здание, но его красота хранила множество историй о его постройке и мастерстве архитектора. Это был старый английский дом, чья архитектура изобиловала историческими деталями. Здесь, проходя по величественным залам, было трудно не почувствовать себя королевской персоной. В задней части дома находился великолепный зимний сад со стеклянным холлом, который вёл в большую круглую комнату с зелёным витражным куполом. Комфортная мебель украшала комнату, делая её идеальным местом для отдыха, независимо от времени года. Обивка была приглушённо зелёного цвета с добавлением серого, в тон цвета окон. Повсюду были расставлены растения в горшках. Я могла бы жить здесь вечно, если бы Фиби позволила мне это.

– С тобой всё в порядке? Ты же знаешь, что можешь сказать мне, если тебе что-то не нравится, – голос Фиби выдернул меня из моих мыслей.

– Да, всё хорошо. А почему мне должно что-то не нравиться? – я бросила на неё усталый взгляд.

– Странно, ты всегда много работаешь, но я никогда ещё не видела тебя такой измождённой, – её изящные брови сошлись на переносице. – Это из-за Сайласа? Он не оставляет тебя в покое?

– Нет! Нет, всё в порядке. Я просто плохо сплю – вот и всё. Думаю, я немного приболела, – успокоила я её.

Мы не спеша пообедали и прогулялись по саду. На небольшом полуострове, окружённом искусственным прудом, стояла красивая беседка. Множество ивовых деревьев и высоких цветов окружали территорию. Для полной идиллии не хватало только парочки плавающих лебедей.

Друзья Фиби прибыли около полудня. Ближе к вечеру мы все собрались в уютном зимнем саду. Среди гостей были как знакомые мне лица, так и люди, которых я никогда не видела. Я решила пока что просто присесть на диван и понаблюдать за всеми. Фоновые звуки и шум звучащих голосов идеально подходили для того, чтобы погрузиться в собственные мысли. Фиби была в углу, занятая охмурением какого-то бедного красавчика, так что, похоже, ночь была в моём распоряжении.

– Для человека, который не любит вечеринки, ты слишком часто на них ходишь! – очаровательный акцент прорезался сквозь окружающие меня голоса.

Виктор подошёл ко мне вместе с двумя молодыми людьми и плюхнулся рядом на канапе. Его спутники заняли два свободных кресла напротив нас.

– Я не знала, что встречу тебя тут, – я устало улыбнулась. – Как ты тут оказался?

– О, я просто решил составить компанию своим друзьям, – он жестом указал на своих спутников. – Знакомься: это Николай и Борис.

Я подняла свой бокал, приветствуя их.

– Очень приятно с вами познакомиться. Вы учитесь вместе с Виктором?

Николай бросил мимолётный взгляд на Виктора, после чего снова посмотрел на меня.

– Да, мы с ним давно знакомы. Настолько, чтобы с полной уверенностью заявить, что этого парня учёба уж точно не интересует, – пошутил он. Похоже, у обоих мужчин были схожие с Виктором акценты.

– Что у вас с лицом? – резко спросил Борис, откинувшись в кресле с кривой усмешкой.

– Борис… – в тоне Виктора прозвучало предупреждение, а затем он сказал что-то по-русски.

Я стиснула зубы.

– Ничего особенного. Это полиоз. Он влияет на пигмент волос и кожи, – ответила я без обиняков, делая медленный глоток своего напитка.

Виктор снова что-то сказал ему по-русски, и Борис рассмеялся, роняя какие-то комментарии, которые я не поняла, пока его голова не наклонилась ко мне.

– Это заразно?

– Странно, я думала, что студент медицинского факультета может сам ответить на этот вопрос, – я сжала челюсть. – Вы уверены, что это Виктор злостный прогульщик?

Я повернулась к Николаю. Он пытался сдержать смех, а потом наклонил голову к своему собеседнику, как бы спрашивая: «Неужели ты допустишь, чтобы тебя унизила какая-то девчонка?»

Переведя взгляд на Виктора, я увидела, что в его лице что-то изменилось. Он выглядел так, словно Борис находился на тонком, быстро ломающемся льду.

Борис встал, не утруждая себя продолжением разговора.

– Я, пожалуй, пойду утешу его, пока он заливает свои раны бурбоном, – вздохнул Николай. – Было приятно с вами познакомиться, – он тепло улыбнулся мне, а затем вежливо кивнул Виктору.

– Мне очень жаль. Ты же знаешь, какими могут быть некоторые мужчины, – успокоил меня Виктор, опираясь рукой на спинку дивана позади меня. – Что привело тебя в такую даль?

– Просто решила убежать подальше от суеты, только и всего, – я пожала плечами, осматривая жидкость в своём бокале, наклонив его. – Приятно видеть знакомое лицо.

– Я рад, что могу хоть немного скрасить тебе вечер, – он наклонился, пока мы наблюдали за людьми.

Патефон напевал мелодию, а ропот голосов оживлял ночь. Повсюду раздавались звуки звенящих бокалов и смех.

Потолок с каждым мгновением всё больше привлекал моё внимание. Даже через витражное стекло из-за отсутствия светового загрязнения было легко разглядеть звезды. Это было прекрасно и напоминало мне о времени, проведённом в одиночестве. Я почувствовала, как защемило в груди и как сжалось моё сердце, когда воспоминания подобно гирям нависли на нём. Я провела слишком много ночей, глядя на небо и разговаривая с чёрной бездной ночи, чтобы скоротать время.

Глаза Виктора были устремлены на меня.

Он смотрел на меня сквозь опущенные ресницы, затем наклонился и поцеловал меня. Его прикосновение было очень нежным.

Я, не задумываясь, растворилась в нём, наслаждаясь его мягкими губами.

Он ненадолго отстранился и провёл большим пальцем по моим ресницам, а затем по моему лицу.

– Ты так прекрасна, когда смотришь на вселенную. Интересно, каково это, когда на тебя смотрят с таким обожанием, как ты на небо, – прошептал он мне в губы.

– Виктор, я… – моё сердце просто разрывалось от его слов, зная, что я никогда не смогу ответить ему взаимностью. Почему мне казалось, что я предаю Сайласа, даже просто слушая признание Виктора? – Я не могу, – прошептала я.

Его янтарные глаза посмотрели на меня с болью, но он кивнул, словно зная мои причины.

– Я знаю, – он отстранился. – Но я должен был сказать тебе об этом, – он вздохнул, поднимаясь с дивана. – Желаю тебе хорошо провести этот вечер. Через несколько дней я уезжаю в город. Мы ещё увидимся?

– Я буду здесь, – я снова покраснела, потому что он опять посмотрел на меня с грустной улыбкой. – У нас с тобой ещё осталась пара незаконченных дел в лаборатории.

Он поднёс мою руку к своим губам, прощаясь со мной. Виктор на мгновение задержался, казалось, смакуя любой контакт со мной.

– Тогда до скорой встречи.

Он оставил меня на диване, поглощённую своими и без того спутанными мыслями.

Чувство вины, тоска и одиночество окружали меня, словно призраки, вцепившиеся в мою душу. Что, если я позволяла Сайласу разрушить что-то прекрасное, что могло произойти, но не произошло? Мои чувства к обоим были совершенно разными, но я ничего не могла поделать с этой пустотой в груди. Единственное, чего я хотела в тот момент, – это заполнить её чем-то, предпочтительно сладким забвением, который мог мне дать только виски.