– Вот ты где, мой аленький цветочек! Ты прячешься от меня? – промурлыкал Сайлас, проходя в подсобное помещение.

– Единственное, от чего я хотела бы спрятаться, – это от уборки, – пробормотала я, стоя у раковины и пытаясь отчистить некоторые из своих инструментов. Она была полна мензурок, колб, палочек для перемешивания, чашек Петри[5] и других вещей, которые я использовала для опытов и ещё не успела помыть.

Сайлас подошёл ко мне, рассматривая инструменты и делая вид, что он чисто случайно оказался у меня на работе.

Меня не обманешь, Существо.

Он подошёл ко мне сзади и схватился руками за раковину по обе стороны от меня, заглядывая через плечо, чтобы увидеть её содержимое.

– Что это? – усмехнулся он.

– Мои инструменты.

– И что же ты с ними делала, чтобы привести их в такой плачевный вид?

– Они лежат с того времени, когда мне пришлось расчленить тело, которое ты оставил мне в подарок в моей ванной. Бедная девушка, она лежала там, словно выброшенная тряпка! – я закатила глаза, прижимаясь к нему спиной. Затем я, словно невзначай, поднесла одну из длинных пил для костей к его щеке.

Я забыла перечислить содержимое второй половины раковины, где лежали старые, использованные лезвия пил, предназначенные изначально для нужд мясника, но используемые, скорее всего, для расчленения водоплавающих и крупных охотничьих птиц. Что было сложено в первую половину раковины, я уже рассказала. Среди всякой всячины там ещё лежали антикварные инструменты, которые мой отец хранил для ампутаций: киянки, кюретажные ложки, щипцы для костей, большие ножницы и скальпели.

– Ты должен купить мне новое лезвие. Это уже ни на что не годится после распиливания тела, – я опустила инструмент обратно в раковину.

– Беру свои слова обратно. Возможно, это мне придётся прятаться от тебя, – Сайлас отодвинулся от меня и опёрся на стол. – Каким пыткам ты подвергнешь меня сегодня?

– Сегодня только образцы – никаких пыток.

– Ну-у, это неинтересно! – он разочарованно вздохнул.

– Ну извини, что я не придумала ничего более жестокого.

– Так и быть, я прощаю тебя, – ответил он с небольшой ухмылкой.

Я взяла несколько свежевымытых колб и села рядом с аппаратом.

Сайлас уже начал закатывать рукав, зная, что произойдёт дальше.

– На этот раз мне понадобится ещё один образец, – сказала я, затягивая жгут вокруг его руки и прощупывая вены, чтобы найти ту, в которую можно было воткнуть иглу.

– Да? – он приподнял бровь. – Это означает, что я получу от тебя взамен большее количество крови?

– Нет.

– И ты считаешь это справедливым?

– Я не говорила, что это справедливо, но верно и то, что я не дам тебе больше крови за обычный образец слюны, – я закатила глаза.

– Открой рот. Я могу дать тебе немного прямо сейчас.

– Сайлас, – предупредила я, бросая на него взгляд в тот момент, когда я вводила иглу в вену, настраивая аппарат, чтобы он высасывал кровь.

– Как ещё ты хочешь получить мою слюну?

– Желательно в стаканчике, – я протянула руку и передала ему стеклянный пузырёк.

– Это не так волнительно, как моё первое предложение.

– Ты можешь помочь? Хоть раз? – устало спросила я.

Он что-то пробормотал, но тут меня отвлёк звон магазинного колокольчика.

– Ты не запер дверь, когда входил? – я вытащила иглу из его руки и приложила ватку.

– Наверное, я был так взволнован встречей с тобой, что забыл об этом, – насмешливо ответил он.

– Посиди здесь. Я ещё не закончила.

– Я голоден, – прошипел он нетерпеливо. – Куда ты идёшь?

– Принимать посетителей.

– И сколько времени это займёт?

– Откуда мне знать: минуту, несколько часов, весь день – если бы ты просто запер дверь, мне бы не пришлось ни на кого отвлекаться.

Сказав это, я впустила клиентов. Я оставила дверь в подсобку приоткрытой, чтобы услышать, если он вдруг попытается заняться чем-нибудь неположенным. Я встала у высокой деревянной столешницы, которая тянулась через всю комнату. В шкафу, стоящем передо мной, было, наверное, больше сотни ящиков. Я так и не удосужилась их пересчитать за всё это время. Зато я чётко знала, где и что храню.

– У вас есть что-нибудь от болей в желудке? – спросила женщина, пришедшая со своим спутником.

– Кроме имбиря, есть ещё несколько лекарств, которые я могу прописать. Не могли бы вы описать мне свою боль?

Пока я внимательно слушала рассказ своей клиентки, моё внимание привлёк шорох. Посмотрев вниз, я увидела Сайласа, сидящего у меня между ног, опираясь спиной на ящики шкафа напротив меня. Он наклонился вперёд только для того, чтобы исчезнуть под моей юбкой.

– Что-то случилось? – спросила посетительница.

– Нет! Прошу прощения – мне показалось, что я увидела крысу, – я врезала Сайласу коленом по лицу, пока он продолжал сидеть внизу. – Пожалуйста, продолжайте.

– Это началось несколько дней назад… – клиентка начала рассказывать мне историю своей болезни, не имеющую отношения к её болям в желудке. С Сайласом между ног было трудно на чём-либо сосредоточиться. Он начал облизывать и посасывать кожу вокруг моих бёдер, продвигаясь вверх, но пока не приближаясь к моему интимному месту.

– А боль? – мой голос дрожал. – Есть ли какие-то конкретные ощущения, которые вы можете мне описать, чтобы я могла вам что-то прописать?

– Иголки, это похоже на иголки, – объяснила она.

И тут он сделал это. Он вонзил свои клыки в моё бедро, пронзая плоть и удерживая мои ноги на месте.

– Ой! – простонала я. – А вы пробовали успокоительные настойки? Ваши симптомы похожи на невралгию, – я тяжело сглотнула.

– Мисс Лис, с вами всё в порядке?

– Э-э-э, да, я в порядке, просто глубоко задумалась о возможной причине вашего недуга, – я слабо улыбнулась. Сайлас укусил сильнее, и я прикусила губу, наконец-то почувствовав волну онемения в ноге от яда. Почему это было так приятно? Но силы постепенно покидали меня.

– Вы побледнели, – обеспокоенно заметила спутница. – Может, нам лучше зайти попозже?

– Да, это… скорее всего, хорошая идея. Вы не могли бы перевернуть табличку, когда будете уходить? Должно быть, у меня начинается предобморочное состояние.

– Да, конечно! Мы заглянем сюда завтра. Отдыхайте! – женщина странно посмотрела на своего спутника, прежде чем они покинули магазин.

Когда прозвенел колокольчик, мои колени окончательно подкосились, и я упала на пол, прижавшись спиной к шкафу на другой стороне узкого прохода за прилавком.

Сайлас последовал за мной, и животный щелчок заставил его рот вибрировать на моей коже, присасываясь к моему бедру, в то время как мои ноги дрожали в его хватке.

Я задрала юбку и увидела его злые глаза, недовольные тем, что я лишила его спасительной темноты.

– Какого чёрта ты делаешь? – спросила я, но в ответ он лишь сильнее прижал мои бёдра к себе, заставив меня прислониться к ящикам шкафа. Я заметила, как кровь начала капать с его губ, пока он питался.

Резкий шлепок заставил его отцепиться от моего бедра. Ранки от клыков на моей ноге стали больше, и из них закапала кровь, пачкая моё нижнее бельё.

– Ну и вид у тебя, – хмыкнул он, облизывая рану, пытаясь остановить кровотечение и слизывая языком кровавый след на ноге.

– Убирайся отсюда! – огрызнулась я.

– Я ещё не закончил, – он сверкнул на меня глазами.

– Почему с тобой всё так сложно? – я оттолкнула его и попыталась встать.

– Потому что я знаю твой секрет: тебе нравится, когда тебя ласкают там, глубоко, – поддразнил он, тоже поднимаясь на ноги.

– Кретин!

– Стерва!

– До следующей недели!

– Нет, мы встретимся раньше! Помнишь наш уговор? Каждые три дня… – он подмигнул мне.

– Ты прав, – проворчала я про себя. – А сейчас уходи, у меня…

– Работа, которую нужно сделать, – закончил он за меня. – Я знаю.