То, что произошло дальше, было почти незаметно. В мгновение ока паника в толпе перешла в абсолютный ужас. Мальчики начали падать на землю, царапая лица, хватаясь за горло, пытаясь дышать, пока кровь хлестала изо рта. Репортёры и операторы, солдаты, даже Собянин начали кашлять и хватать ртом воздух. Булавин увидел это, и, прежде чем осознать, он сам стал частью происходящего. Словно из мира внезапно высосали весь кислород. Он огляделся в растерянности и ужасе. Небо всё ещё было на месте. Деревья, поля и железнодорожные пути всё ещё были на месте. Но воздуха не было. Нечем было дышать. Только агония.

И тут из одного из грузовиков, сопровождавших солдат, начали выходить мужчины. Их было восемь, и они…

Это было ещё менее логично, чем сам взрыв. У них были камеры и звукозаписывающее оборудование, похожее на то, что было у журналистов, но эти люди были в противогазах.

OceanofPDF.com

59

Риттер пробирался через вокзал, стараясь не выглядеть раненым или торопящимся. Он подлатал плечо, как мог, в туалете на нижнем этаже вокзала, но это была, в лучшем случае, временная работа. Пуля всё ещё была там, и даже сейчас он чувствовал, как кровь просачивается в кусок ткани, которым он заткнул рану. Скоро ему придётся снова этим заняться, и была высокая вероятность, что в недалеком будущем возникнет инфекция.

Но сейчас главным приоритетом было выбраться из города. Он убил человека, убившего Волгу и Вильготского. На сегодня этого было достаточно. Ему было жаль, что он бросил Клару, но она сама выбрала остаться. Он пытался переубедить её, пытался предупредить, что оставаться бесполезно, но она твёрдо стояла на своём, желая дождаться Лэнса. Он молился ради неё, чтобы Лэнс был жив.

Он взглянул на табло отправления, увидел свой поезд, единственный международный рейс за весь день, и посмотрел на платформу. Это была платформа номер восемь, прямо напротив вестибюля, отправление всего через десять минут.

Он направился к нему, морщась при каждом шаге и подняв воротник и капюшон, чтобы не попасть в объективы многочисленных камер видеонаблюдения, установленных по всему участку. Проходя под огромными подвесными часами, он услышал какой-то шум со стороны кафе и обернулся, уверенный, что увидит бегущую к нему группу полицейских.

Он уже готов был бежать, но понял, что причиной переполоха было что-то другое. Рядом с кафе стоял газетный киоск, а в углу — старый тридцатидюймовый телевизор. Вокруг него собралась толпа, смотревшая новости, и по какой-то причине люди были очень раздражены.

Риттер подошел ближе, и как только он подошел достаточно близко, чтобы разглядеть происходящее, он едва поверил своим глазам. На экране была инфографика, одна из тех карт полей сражений, которые так любили новостные каналы. Карта показывала район к северу от Ростова, к востоку от старой границы с Украиной. На российской стороне границы был изображен солдат, а на украинской, четко обозначенный американским флагом, маленький значок, изображающий самолет. Значок, по-видимому, изображал ракету, выпущенную американским самолетом и поражающую российскую воинскую часть. Риттеру пришлось дважды проверить, чтобы убедиться, что цель находится на российской территории. Так и было.

Если он правильно понял, что видит (а это, казалось бы, довольно просто), то США только что нанесли авиаудар по России.

Это было беспрецедентно. Это, скорее всего, привело бы к войне. Это, конечно, объясняло, почему толпа была так разгневана.

Риттер не мог понять, что это значит, это противоречило всему, за что, по словам президента Монтгомери, он выступал. Но затем, когда он думал, что новости уже не могут быть более странными, репортаж переключился на прямую трансляцию с места какой-то катастрофы. Риттер знал о школьниках в Луганске, это была самая громкая новость в стране, и он прошёл достаточно много экранов, прежде чем покинул квартиру, чтобы уловить суть. Он предположил, что это манипуляция кремлёвских СМИ, все новости в России – это государственная пропаганда того или иного рода, но то, что он видел сейчас, казалось совершенно иным. Он уже видел подобные сцены раньше, не по телевизору, а на поле боя, и никогда в Европе. Репортаж выглядел так, будто это происходило в России, и он узнал мигающий значок в углу экрана, означавший, что идёт прямая трансляция. На его взгляд, судя по тому, что он видел раньше, это было похоже на прямую трансляцию химической атаки. Как такое возможно? Кто мог транслировать такое? И как оператору удалось избежать той же участи, что и людям на кадрах? Он хотел спросить кого-нибудь из толпы, что происходит, но не решился привлечь к себе внимание разговором по-английски. Вместо этого он просто смотрел на экран.

были ошеломлены, когда на кадрах было видно, как журналист идет по кадру, с ног до головы одетый в российский военный защитный костюм.

У него отвисла челюсть, и он был не один. Растущая толпа вокруг него была потрясена не меньше его. Прямо там, живые, в ярких красках, школьники, за которыми следила, в которых влюблялась и которым болела вся страна, задыхались. Это было похоже на сцену из фильма-катастрофы. Если это было реальностью, а не какой-то трюк Кремля, то это была одна из самых страшных катастроф, которые он когда-либо видел. Мальчики стояли на четвереньках, задыхаясь и кашляя кровью. Красивые журналистки в сшитых на заказ пиджаках и с дорогими прическами умирали рядом с ними. Это было ужасно. И по какой-то причине операторы, казалось, стремились запечатлеть эту кровавую сцену как можно более живо и подробно.

Если это результат атаки, которую якобы демонстрировала предыдущая графика, это означало бы войну. Потенциально ядерную. Риттер не понимал, как это может быть реальностью: какой президент США отдал бы приказ о подобной атаке? Но это не имело значения. Если бы Кремль заявил, что это атака Запада, достаточно людей поверили бы этому. К тому же, кто ещё мог такое сделать?

Риттеру определенно пора было убираться из города. Толпа с каждой секундой становилась все злее. На вокзале уже начались беспорядки, следы разрушений были повсюду, но, похоже, их было еще больше. По мере того, как новости распространялись по станции, Риттер, не высовываясь, направился прямо на международную платформу, показав билет охраннику у турникета. Поезд уже был на месте, но на всякий случай он сел на скамейку на платформе перед посадкой и закурил. До отправления оставалось еще несколько минут, и он хотел сориентироваться, оценить расположение поезда и пассажиров. Если кто-то покажется подозрительным, какие-нибудь группы, выглядящие вооруженными или умеющие себя вести, – что угодно, – он хотел узнать об этом как можно скорее. Он не был готов к неожиданностям.

Наблюдая за посадкой пассажиров, он заметил, что все, казалось, были поглощены новостями. Некоторые смотрели их на телефонах, другие звонили близким. Все были в шоке, растерянности или гневе. Риттер надеялся, что ему не придётся много говорить, поскольку сейчас было не самое подходящее время объявлять, что он иностранец, поэтому он выронил сигарету и поднялся на борт, когда до отправления оставалось всего несколько минут.

Он был в третьем вагоне, и его место было одним из четырёх, напротив небольшого меламинового столика. Остальные три места были свободны, как и большая часть вагона, и он сидел лицом к турникету на платформе, чтобы видеть всех, кто входит. Не успел он устроиться поудобнее, как машинист сделал объявление. Среди немногих пассажиров в его вагоне раздался стон, и он увидел, как время отправления на платформе исчезло, сменившись красным шрифтом. Не нужно было быть профессором лингвистики, чтобы догадаться: это означает задержку.

Это были плохие новости, и он задумался, не связано ли это как-то с тем, что он только что видел в новостях. В конце концов, это был единственный международный рейс из города.

Риттер сидел, напряженно считая минуты. В вагон вошло еще несколько пассажиров, и он внимательно следил за каждым из них, а также за всеми, кто появлялся на платформе, но не садился. Он взглянул на часы. Время отправления подходило к концу. Прошло пять минут, затем десять, и он начал терять терпение. Остальные пассажиры все еще ждали, что говорило ему, что поезд не отменили, но он все равно подумывал выйти. Возможно, поезд был не самым простым способом сбежать.

Возможно, ему лучше отдохнуть в гостиничном номере, дав плечу время зажить.

Он планировал доехать на поезде до Владикавказа, столицы и крупнейшего города Северной Осетии. Владикавказ находился примерно в семистах километрах, и дорога туда заняла бы не менее четырнадцати часов. Это была также последняя остановка перед границей с Грузией, и там в поезд должны были сесть солдаты, которые проверяли паспорта. У Риттера было несколько паспортов, но все они были англоязычными.

Кроме того, Россия и Грузия разорвали отношения из-за войны, и граница была крайне труднопроходимой даже в лучшие времена. Учитывая то, что происходило сейчас, существовала высокая вероятность её полного закрытия. Чтобы избежать всего этого, он уже решил нелегально пересечь границу пешком. Это означало выйти во Владикавказе и пройти последние несколько миль по горам пешком.

Горная местность была опасной, но и плохо охранялась.

Его постоянно пересекали самогонщики и спекулянты. Он сомневался, что у него будут серьёзные проблемы, и даже если его поймают, нескольких удачных взяток, вероятно, хватило бы, чтобы пересечь границу и попасть в грузинский город Степанцминда.

Единственной загвоздкой в плане была пуля, болезненно застрявшая в плече. Впрочем, у него оставалось четырнадцать часов на отдых. Возможно, ему даже удастся вытащить пулю в маленьком туалете в конце вагона. Остался бы подозрительный кровавый след, но если бы вода текла, он бы смог его достаточно хорошо отмыть.

На платформе стояла пара: мужчина в солдатской форме и женщина в белом платье. Риттер наблюдал за ними. Если бы поезд ушёл вовремя, они бы опоздали, но, похоже, это не вызвало у них особого беспокойства. Мужчина нес два чемодана и поставил их на землю, чтобы обнять девушку. Похоже, выходила только она. Они поцеловались, не слишком страстно, и он помог ей занести чемоданы в вагон. Она вошла в вагон Риттера, и он посмотрел в проход, наблюдая, как она раскладывает чемоданы. Снаружи, на платформе, мужчина послушно стоял, ожидая отправления поезда. Он взглянул на часы и помахал ей, когда она выглянула в окно, направляясь к своему месту.

Когда она подошла ближе, он сунул руку в карман куртки и схватил пистолет, не сводя глаз с неё, а другим – с солдата на платформе. Казалось, прошла целая вечность, прежде чем он услышал свисток машиниста. Он окинул взглядом проход, затем встал и прислонился к окну, чтобы убедиться, что никто не сядет в последнюю минуту. Он ждал, считая секунды, пока не почувствовал, как поезд тронулся с места, а затем снова сел на своё место. Висел знак «курение запрещено», но в столике была встроена пепельница, и он раздумывал, какому из этих двух правил следовать, когда почувствовал, что поезд затормозил.

Поезд остановился, и он увидел на платформе двух мужчин, бегущих к поезду с таким видом, словно от этого зависела их жизнь. Они были одеты повседневно и без багажа. Он наблюдал за ними с нарастающим чувством страха, когда проводник вышел из заднего вагона и жестом пригласил их войти.

Поезд снова тронулся, Риттер встал и направился по проходу в хвостовую часть поезда, где сели двое мужчин. Задний вагон оказался также вагоном-баром. Риттер вздохнул перед тем, как войти, полез в карман за успокаивающим клинком пистолета и открыл дверь. Вагон был густо окутан дымом, несмотря на тот же знак «курение запрещено», что и в его собственном вагоне. Двое мужчин сидели за столиком, курили и пили водку. Они не подняли на него глаз, когда он вошел, и, похоже, они готовились к долгой поездке. Один из них…

Сняв ботинки, Риттер подошёл к бару, внимательно разглядывая их по пути, и заказал чай, который ему подали в бумажном стаканчике. Он вернулся к своей машине и, подходя к своему месту, заметил, что женщины в белом платье уже нет на своём месте.

Он уже собирался обернуться, когда женский голос прямо за его спиной произнес по-английски: «Руки вверх».

Он замер.

«В воздух», – сказала она. «Сейчас, или я выстрелю». Он попытался повернуться, и она сказала:

«Не пытайтесь этого сделать».

Он поднял руки вверх. Он не видел её, но не сомневался, что ему в затылок направлен пистолет. Остальные пассажиры машины встревожились, но никто не двинулся с места. Женщина сделала объявление по-русски, вероятно, представившись сотрудником правоохранительных органов, а затем сказала Риттеру: «Сиденье справа от вас, садитесь». Он послушался, и она сказала: «Положите руки на стол».

Он сделал то же самое и услышал, как она села прямо за ним. Он всё ещё не видел её пистолета, насколько ему было известно, его вообще не существовало, но он не собирался рисковать. Пуля без труда пройдёт сквозь спинку его сиденья.

«Никаких резких движений», — сказала она. «Я знаю, что ты вооружён. Если ты хоть чихнёшь, я нажму на курок».

«Я не собираюсь переезжать».

«Посмотрим», — сказала она.

«Я ждал встречи с тобой».

«До этого момента ты понятия не имел о моем существовании».

«Неправда», — сказал он. «На ферме был отпечаток женской туфли. Шикарная туфля. Она случайно не принадлежала вам?»

Она промолчала. Он услышал звук щёлкающей зажигалки и подумал, не сделала ли она это одной рукой. Он почувствовал запах дыма. «Не понимаю, какая теперь разница», — сказала она.

«Полагаю, что нет», — сказал он. «Просто я об этом задумался».

"Ой?"

«У меня было своего рода предчувствие, — сказал он, — когда я увидел отпечаток ботинка.

Что-то подсказывало мне, что рано или поздно я наткнусь на его владельца». Он тянул время, и знал, что она это знает, но таковы были эти вещи. Он будет тянуть. Она позволит ему. Пока не откажется.