«Больше кому?» — спросил Риттер, и его мысли внезапно вернулись к отчуждённой семье, которая осталась дома, — семье, которая решительно не ждала его возвращения. Он был никудышным мужем, отсутствующим отцом, и, по правде говоря, он не представлял особой ценности ни для кого, ни для живого , ни для мёртвого, кроме своего подразделения.

«Всем желаю большего», — сказал мужчина.

Риттер посмотрел на него. Ему показалось, что он хорошо представляет, что за этим последует. В жизни не бывает бесплатных обедов – или бесплатных больничных коек – а этот парень собирался что-то предложить – вероятно, что-то безрассудное, опасное или незаконное. Иначе ему не понадобился бы британец. Что бы это ни было, Риттеру это не было интересно. Он сказал: «Думаю, вам стоит прислать медсестру».

«Медсестра», — сказал мужчина, сияя от слащавой улыбки. «Тебе она нравится, да?»

«Она не плохая».

«Приятно для глаз».

«Она лучше лежит на склоне холма, постепенно становясь пищей для стервятников».

«Я сейчас же её пришлю», — сказал мужчина. «Как только вы меня выслушаете».

В руке он держал папку кремового цвета, на обложке которой красными чернилами было написано что-то по трафарету.

«Дай угадаю?» — спросил Риттер. «Это моё досье ты держишь в руках».

«Точно так и есть, — сказал мужчина, — хотя и не такой, как можно подумать». Он показал Риттеру обложку. На обложке был тиснён золотой меч Экскалибур британского спецназа. Поверх меча красными чернилами был отпечатан коринфский шлем Специального разведывательного полка.

Риттер попытался сесть. «Как ты это раздобыл?»

«Я думал, это привлечёт ваше внимание».

Риттер рухнул обратно на подушку. Этот парень ни за что на свете не должен был заполучить этот файл. МИ-6 закопала его так глубоко, что даже его собственные военные о нём больше не знали.

«Это было очень интересное чтение», — сказал мужчина.

«Ничего из этого не правда».

Мужчина улыбнулся. «Вы очень скромны».

«Я под кайфом, вот в чём дело», — сказал Риттер, кивнув на капельницу. «Можете прислать медсестру?»

«Одну минуту. Просто выслушай меня».

«Тогда давайте перейдем к делу, почему бы и нет?»

«Я ищу человека с очень специфическими...»

«Вы ищете убийцу. Просто скажите об этом».

«Очень специфический набор навыков», — сказал мужчина.

«Набор навыков?» — спросил Риттер. «Ну, это один из способов сказать».

«Как бы вы это сказали?»

Риттер хотел что-то сказать, но решил промолчать.

«Послушайте, — сказал мужчина, — я не просто попросил их показать мне ближайшую кровать. Я проделал долгий путь специально для того, чтобы увидеть вас».

«Ты пытаешься заставить меня почувствовать себя особенной?»

«Это предложение касается только тебя», — сказал мужчина, придвигая сиденье к кровати.

"Чувствуйте себя как дома."

Мужчина снял шляпу и повесил её на стойку для внутривенных вливаний. «Я хочу отправить вас в Россию», — сказал он.

«Россия — большая страна».

«Порт на западе, недалеко от Украины. Ростов. Слышали о таком?»

«Конечно. Я слышал, что в это время года здесь очень красиво».

«У Москвы проблемы со снабжением на Донбассе. Боеприпасы, техника, снаряды, даже форма и полевые пайки».

«То есть вы хотите, чтобы я пошел и выдал себя за нарушителя санкций?»

«Торговец оружием. Да».

«И это должен быть я».

«Кто-то с твоими навыками».

«С вашей стороны нет никого, кто мог бы это сделать?»

«Вы на нашей стороне».

«Конечно».

«Мы союзники».

« Мы — ничто».

Мужчина кивнул. Они оба помолчали минуту. Затем Риттер сказал:

«Вы из ЦРУ, не так ли?»

Мужчина не ответил, и это было достаточным ответом.

«Неужели в ЦРУ нет никого, кто мог бы вам в этом помочь?»

«Это работа для британца».

Риттер поднял взгляд к потолку и глубоко вздохнул сквозь зубы. Он знал, что этот парень — кто-то. Он не знал, кто именно, но тот факт, что у него было досье, помещал его где-то наверху стопки.

Во что бы он ни попросил его вмешаться, это обернулось неприятностями.

«Почему британец?» — спросил он.

«Если бы вы были на месте американца, вы бы доверяли ему?»

«Я бы никому не доверял».

«Верно, но у вас, британцев, есть опыт в подобных вещах».

То, как он постоянно повторял слово « британец », словно оно было чем-то грязным, начинало действовать Риттеру на нервы. «Послужной список?» — спросил он.

«С нарушением санкций США».

«Вы хотите сказать, что мы все мошенники», — сказал Риттер.

«Я говорю, что люди, на которых я ориентируюсь, привыкли работать с британцами. Они привыкли проводить время в Лондоне».

«Эти ребята проводят время во множестве мест».

«Вы когда-нибудь были в Кенсингтонских дворцовых садах?»

«Я не так часто бываю в городе, как хотелось бы».

«Очень приятное место. Его ещё называют «Олигарховым кварталом».

Риттер стиснул зубы. Он видел достаточно, чтобы знать, как устроен мир. Он не питал никаких иллюзий относительно своей страны и своего правительства.

Лондон всегда был фактически клиринговой палатой для грязных российских денег.

С тех пор, как королева пригласила Ельцина на обед во дворец. При Молотове поток денег через лондонские банки превратился в настоящий поток. «Если вы приехали сюда оскорблять…»

«Я пришёл предложить вам работу».

«У меня уже есть работа».

«Ты имеешь в виду ту работу, из-за которой тебя чуть не разнесло вдребезги?»

«Я имею в виду работу, на которую подписался мой дядя ».

«Ты же не подписывался на смерть, вытаскивая пару четырехтонных грузовиков Leyland».

«Я подписался, чтобы выполнять приказы».

«Это было плохо».

Риттер промолчал. По правде говоря, он сказал то же самое, когда ему сообщили о цели. Он боролся с приказом, говорил им, что хорошие люди умрут. И хорошие люди погибли — его люди. «Ты бы поступил иначе, правда?»

«Я бы, по крайней мере, использовал тебя для той работы, для которой ты создан».

«Что именно?»

«Вступить в бой с врагом. Зайти к ним в тыл. Ударить по больному месту, пока всё не дошло до этого».

«Какой смысл?»

"Война."

"Война?"

Мужчина ничего не сказал.

«Россия не находится в состоянии войны», — сказал Риттер.

Мужчина вынул из внутреннего кармана пиджака визитку и положил её на тумбочку. Затем он встал, надел шляпу и ушёл. Риттер так и не узнал, кто он, и даже не сразу взглянул на визитку. Он проигнорировал её, словно это каким-то образом свидетельствовало о силе его сопротивления.

Когда он взглянул, то увидел, что там был только номер телефона.

OceanofPDF.com

4

«Там, наверху», — сказал Лэнс водителю, когда такси приблизилось к широкому перекрёстку, — «на ремонтной станции». Он полез в карман за деньгами и протянул их водителю.

«Ты уверен, что хочешь выйти?» — спросил водитель, оглядывая мрачный пейзаж. «Я же говорил тебе, что здесь ничего нет».

«Мы уверены», — сказал Лэнс, выходя из машины навстречу завывающему ветру.

Клара последовала за ней, хотя вид у нее был не менее скептический, чем у водителя.

«Вот оно», — сказал Лэнс, вдыхая спертый, затхлый воздух. Запах реки был совсем иным: скорее, от мастерской механика, чем от морской воды.

Клара смотрела, как такси уезжает, словно это была последняя спасательная шлюпка на тонущем корабле, затем она повернулась к Лэнсу и спросила: «Что мы здесь делаем?»

«Мы идем пешком», — сказал Лэнс, плотнее запахивая пальто, чтобы защититься от ветра.

Она выглядела неуверенной, но последовала за ним, когда он направился к группе старых многоквартирных домов в дальнем конце ремонтной мастерской. Он мог бы заказать такси, чтобы подвезти их к двери, но чем меньше водитель знал, тем лучше.

«Только не говори мне, что мы останемся там, наверху?» — спросила Клара, когда они приблизились к зданиям.

«Хорошо», — сказал Лэнс. «Я не буду».

«Мы не могли рискнуть остановиться в отеле?»

Он остановился, чтобы дать ей время догнать его. «Всё изменилось, Клара. Забудь, к чему ты привыкла. Я знаю, всё выглядит так же…»

«Это ни на что не похоже», — многозначительно сказала она.

«Они теперь за всем следят. Думаешь, раньше у них был жёсткий контроль…»

«Я знаю, что они наблюдают, Лэнс».

«Тогда вы понимаете, что мы не могли рисковать отелем».

Казалось, она хотела что-то сказать, но промолчала.

Лэнс вздохнул. Он знал, что был с ней строг. Она села в самолёт, чтобы встретиться с ним в этом ужасном месте, не объяснив, почему, и не понимая, во что ввязывается. Она рисковала жизнью. Многие бы так не поступили. «Давай просто пойдём в квартиру», — сказал он. «А потом поговорим».

Они добрались до первого многоквартирного дома, и он почувствовал её разочарование, когда она поняла, что им придётся идти дальше, в унылый район. Все здания были унылыми, изначально построенными для рабочих верфи, и настолько почернели от десятилетий копоти и дыма, что теперь выглядели так, будто их сложил из угольных кирпичей. Окна первого этажа были почти полностью заколочены. Свет проникал только с верхних этажей.

Они завернули за угол и увидели здание с небольшим рестораном на первом этаже. Лэнс подошёл к деревянной двери и сказал: «Вот оно».

«Понятно», — категорично сказала она.

Он вставил ключ, пока Клара смотрела в окно ресторана. Оно было закрыто на ночь, пусто за кружевной занавеской.

«Дом, милый дом», — сказал он, открывая дверь.

Она заглянула в тёмный коридор. «Как вы нашли это место?»

«Я видела объявление на доске объявлений. Хозяйка ресторана управляет им.

Я заплатил ей наличными за месячную аренду.

Клара вошла, и Лэнс в последний раз оглядел улицу. Ни души. Единственные следы на снегу были их собственными. Он проверил окна верхних этажей домов напротив и крышу – всё чисто – и последовал за ней внутрь.

«Холодно», — сказала Клара.

Лэнс включил свет, и взору открылся грязный коридор с грязным деревянным полом, обшарпанным за десятилетия интенсивной эксплуатации, и шаткой лестницей. В воздухе витал густой запах варёной капусты и картофеля. Пять из семи квартир в доме были жилыми, одна на первом этаже – жила хозяйка. «Пошли», – сказал он, понимая, какое впечатление она, вероятно, производит на него. «Наверху не так уж и плохо».

Она следовала за ним по пятам, не снимая перчаток, чтобы держаться за поручень.

По лестнице невозможно было подняться, не скрипя и не стоная под своим весом, и Лэнс считал это преимуществом.

Клара сказала: «Мы разбудим весь район».

Добравшись до вершины, Лэнс остановился и на мгновение замер, прислушиваясь к тишине. Нужно было включить ещё одну лампочку, и эта мигала и дрожала, пока ветер завывал на улице, напрягая линии электропередач.

«Подожди», — прошептал Лэнс, поднимая руку.

Он бесшумно подошёл к двери квартиры, снова прислушался, затем вставил ключ и повернул его, открыв тройной засов, который установил сегодня же. Раздался резкий металлический лязг, ещё более резкий и громкий в тишине коридора, и дверь распахнулась.

«Подождите», — снова сказал Лэнс, затем быстро оглядел квартиру — кухню, спальню, ванную. Он вернулся через мгновение. У двери стоял шкаф, он открыл его и заглянул внутрь.

«Все чисто», — сказал он.

"Вы уверены?"

"Очень смешно."

«Ты как ребенок, которого пора укладывать спать», — тихо сказала она.

«Мне нравится оставаться в живых».

OceanofPDF.com

5

Риттер больше никогда не видел мужчину в костюме, не узнал, кто он, и даже не пытался. Когда он позвонил по номеру с карты на следующий день, трубку взяла женщина.

«Можешь называть меня Лорел», — сказала она.

«Ладно, Лорел. Как это должно работать?»

«Британцы уже занесли вас в список погибших», — сказала она.

«Пропал без вести. Предположительно погиб».

«Как мило, не правда ли?»

«Все так и есть», — сухо сказала она.

Он всё ещё был в полевом госпитале и звонил ей по спутниковому телефону, который ему специально предоставили американцы. «Полагаю, вы знаете, что у меня есть семья», — сказал он.

«Я в курсе».

«И что же обо всем этом должна думать моя жена?»

«Ну, судя по тому, что я слышал, в этом плане дела обстоят не так уж и гладко».

«Что это должно означать?»

«Она, во-первых, твоя бывшая жена», — сказала она, подчеркнув слово «бывшая». Затем она подождала, видимо, пока Риттер заговорит, но он промолчал. Она продолжила: «Тебе заплатят за твою работу. Неотслеживаемые платежи на номерной счёт в швейцарском банке. Никто никогда не узнает…»

«А как же моя дочь?» — спросил он.

«Конечно, — сказала женщина. — Я понимаю, что вы хотели бы, чтобы о ней позаботились».

« А ты?» — недоверчиво спросил он. «Я рискну и скажу, что ты не мать».

Она на секунду замялась, смутилась, а затем сказала: «Давайте постараемся сделать это профессионально».

Он уже почти решил повесить трубку, когда разговаривал с ней, — если они собирались поручать ему работать с таким типом дурачка, это не сулило ничего хорошего для миссии.

— но он бы не зашёл так далеко, если бы уже не принял решение. Он знал, чего хочет. Безопасности. Не для себя, а для своей семьи.

Именно поэтому он и позвонил. «Просто скажите мне, что будет с моей семьёй», — сказал он.

Правительство США гарантирует их безопасность. Вам больше никогда не придётся о них беспокоиться.

«Они подумают, что я умер».

«Только до тех пор, пока продолжается операция».

«Я не хочу, чтобы моя дочь росла под защитой какой-то программы».

«Конечно, нет. Это не то, что мы предлагаем».

«И я не хочу, чтобы она росла в Америке».

Еще одна пауза, затем: «Понятно».

«Это проблема?»

«Наши программы, как правило, финансируются из США».

«Моя дочь — англичанка. Найдите способ обеспечить её безопасность в Англии.