У подножия лестницы он остановился, чтобы натянуть перчатки. Допив оставшийся кофе из кружки, он вышел на пронизывающий холод. Прежде чем закрыть дверь, он присел и поставил кружку внутрь. Если бы она двигалась, когда он вернулся, он бы понял, что дверь открылась.

Он посмотрел на часы и прошёл несколько кварталов до ближайшей трамвайной линии, поддерживая быстрый шаг, чтобы согреться. Первые утренние трамваи скоро должны были отойти от депо и проехать мимо ближайшей остановки. Трамвайная линия проходила по центру улицы, и он шёл по ней, настороженно оглядываясь на каждый угол.

Дверной проем и транспортное средство. Трамвайная остановка находилась в ста ярдах дальше по улице, скромное кирпичное трехстороннее сооружение с закрытым киоском на одном конце и рядом таксофонов на другом. Там уже было несколько человек, заводские смены в этой части города начинались рано, и он оглядывал каждого, приближаясь, избегая зрительного контакта. На скамейке сидел мужчина в длинном пальто, другой в коротком сером пальто опирался на указательный столб и курил сигарету. На скамейке в дальнем конце остановки сидела женщина в форме уборщицы. Лэнс занял позицию возле таксофонов и ждал. Мгновение спустя трамвай подъехал, скрипя и скрежеща по стальным рельсам. Лэнс подождал, пока все остальные сядут, прежде чем сам сядет.

Помимо людей с его остановки, в трамвае уже было четверо других пассажиров. Он по очереди осмотрел каждого из них, затем сел в конце вагона, чтобы не спускать с них глаз. Трамвай был электрическим, но шатким, и набирал скорость рывками и лязгом.

Он думал о том, куда направляется. Это была встреча с местным агентом ЦРУ, человеком по имени Юрий Волга. Лэнс гадал, что он у него узнает. Чье имя он собирается назвать? Кто разговаривал с Шипенко?

Ему не нравилось, что события приняли такой оборот. Президент поручил ему выследить Осипа Шипенко, и он на это согласился.

Теперь же поговаривали о предателе, и это всё усложняло. Это означало бы ещё больше крови.

Лэнс долгое время был убийцей и начал ощущать всю тяжесть этого. Он отчётливо помнил лица всех убитых им людей, и эти лица стали преследовать его, словно старые призраки.

Каждое задание добавляло новое лицо в хор, новый голос в хор, так что они постепенно становились всё громче и громче, пока не заглушили всё остальное. Другие убийцы жаловались на то же самое, и психиатры в Лэнгли даже придумали для этого термин. Они называли это «кровяной травмой». Это было похоже на ртуть в термометре, которая могла только расти. Каждое задание, каждая капля крови мало-помалу повышали температуру, пока в конце концов не достигала какой-то невидимой черты, и убийца не сходил с ума. Это был конец их полезной жизни. Ходили слухи, вернее, слухи, что ЦРУ начало их преследовать – «увольнять» их активно, выстрелив в голову. Правда в том, что такие меры редко требовались. Убийцы были людьми, которые решали проблемы, и они решили эту конкретную проблему, устранившись от…

Уравнение. Было множество способов сделать это: погибнуть в бою, съесть пулю, сдаться в психушку и быть уничтоженным седативными и опиатами. Костыли — наркотики, алкоголь, секс — были обязательны на каждом этапе процесса.

Чего, однако, не понимали психиатры, так это того, что не насилие поднимало температуру в головах убийц. Не кровь сводила их с ума. А унижение. Будь на то воля Лэнса, он бы не назвал это кровавой травмой, а травмой от мочи, дерьма или соплей. Даже от спермы. Потому что именно эти вещи проникают в душу. Однажды в Бейруте он убил шестерых за одну ночь. Это было много лет назад, и эти люди, без сомнения, заслуживали смерти, но это не мешало им преследовать его. До сих пор он не мог есть табуле, не представляя себе чью-то голову в ней, лицом вниз, словно он уснул за столом. Той же ночью ещё один мужчина умер со своим эрегированным членом в руке. Он был в душе, спиной к двери, и Лэнс не осознал этого, пока дело не было сделано. Он посмотрел на труп и удивился, как долго эрекция не спадала. Многие люди мочились или какали. Очень часто.

Эти подробности так и не попали в отчёты. Никто не хотел знать, кто молил о пощаде, кричал ли о своей матери или испытывал оргазм, когда бил пулю. Эти маленькие сокровища принадлежали убийце, они принадлежали только ему, и с каждым заказом они всё росли и росли.

Убивать было тяжело. Убить того, кого ты знал, было ещё труднее.

И если там и был предатель, то весьма вероятно, что это был кто-то, кого знал Лэнс.

Он взглянул на часы — до назначенного времени оставалось пять минут.

Трамвай резко остановился, и в него вошло ещё больше людей. Он внимательно смотрел на них, пока они занимали места. Никто не выглядел не на своём месте, никто не сидел ближе, чем в двух метрах от него. Они покачнулись, когда трамвай тронулся с места. Почти сразу же, набрав скорость, он снова начал замедляться.

Это была его остановка.

Он поднялся со своего места и вышел из трамвая. Станция представляла собой приподнятое бетонное сооружение, построенное на разделительной полосе крупной транспортной артерии. Между ней и тремя полосами движения в каждом направлении находился мутный барьер из оргстекла. Он сел на скамейку и взглянул на часы, висящие над платформой.

Наступило 4.15 и прошло.

Но никто не появился. Он закурил сигарету и убедился, что его лицо видно. На остановке больше никого не было, но кто-то мог наблюдать издалека, возможно, с одной из крыш напротив.

Наблюдал ли Юрий Волга? Заподозрил ли он что-то? Боялся ли? Это вполне возможно. Они никогда раньше не встречались. Лэнс полез в карман и незаметно положил пистолет на землю между ног. Это был жест дружбы, но ничего не произошло. Машины проезжали по слякоти.

Кто-то, не Волга, вышел на платформу, и Лэнс поднял пистолет и положил его обратно в карман. Подошел трамвай.

Было 4.20.

Он отбросил сигарету и поднялся на ноги. Когда трамвай прибыл, он сел в него и направился обратно, откуда приехал.

OceanofPDF.com

17

Войдя в президентский дворец, Осипа встретил мужчина в смокинге, похожий на метрдотеля в ресторане. На его лице была презрительная усмешка, словно он считал ниже своего достоинства приветствовать Осипа. Перед тем как заговорить, он взглянул на часы. «Президент не любит, когда его заставляют ждать, господин Шипенко».

Осип стиснул зубы.

Затем метрдотель развернулся и пошёл обратно к огромной лестнице в конце зала. Осип не мог сравняться с ним по скорости, и ему пришлось ковылять за ним со всех ног. Они поднялись по двум пролётам лестницы в кабинет президента, занимавший весь фасад третьего этажа здания. К тому времени, как он добрался до верхней площадки, лёгкие Осипа горели.

«Вы уверены, что с вами все в порядке?» — самодовольно спросил метрдотель , постукивая ногой.

«Я в порядке», — прорычал Осип, ковыляя мимо. Метрдотель провёл его в прихожую без окон, обшитую деревянными панелями. Комната была просторной, но мрачной, свет исходил в основном от огня, пылавшего в мраморном очаге. На потолке висела старинная люстра, а на стенах — большие картины маслом, изображавшие давно умерших аристократов и монархов в богато украшенных позолоченных рамах.

Общеизвестно, что Молотов считал царское прошлое России золотым веком и даже зашел так далеко, что вернул императорскую парадную форму и звания, которых не было более столетия.

В комнате стоял стол, за которым сидела одна из личных секретарей президента, чопорная женщина с седыми волосами и в строгом черном платье.

Она поморщилась, подняв взгляд, хотя уже видела Осипа, и он криво улыбнулся. «Передай ему, что я приехал», — сказал он.

Она схватила телефонную трубку, в спешке неловко её держала и чуть не уронила со стола. «Он здесь, сэр». Она кивнула, встала и оббежала стол, чтобы открыть тяжёлые двустворчатые двери, ведущие в святая святых – личный кабинет президента.

Когда двери открылись, Осипу пришлось поднять руку, чтобы прикрыть глаза.

Большие окна располагались вдоль восточной стены офиса, и солнце только что начало вставать, посылая потоки света сквозь пропитанный дымом воздух офиса.

«Вы можете войти», — сказала секретарша, и ее тихий голос резко контрастировал с последующим.

«Входи, Осип, — рявкнул президент. — Не медли. Залезай».

Осип поплелся вперед, сожалея теперь, что все еще держит трость.

— символ его слабости. Он вошёл в комнату, и двери зловеще захлопнулись за ним.

«Полагаю, вы видели последние отчёты?» — прорычал президент, не отрывая взгляда от документа в руке. Он сидел за своим огромным столом красного дерева, держа в руке хрустальный бокал, и, судя по невнятному голосу, пил уже какое-то время. Осип подумал, не спал ли он всю ночь. В этой комнате тоже был пожар, больше, чем снаружи, и президент швырнул папку туда. Бумаги разлетелись, и лишь немногие из них попали в огонь. «Это катастрофа», — сказал президент. «Полная катастрофа».

«Господин президент…» — начал Осип, но президент тут же его перебил.

«Это будет моим концом».

«Господин президент!» — выдохнул Осип, словно сама мысль о кончине президента была невыносима. «От нынешнего положения до этого очень долгий путь».

Президент ничего не ответил, не отрывая взгляда от пламени, затем кивнул. «Да, Осип. Путь долгий, но мы точно на нём».

«Мы потерпели неудачу...»

«Мне сказали», — заявил президент, — «что это вторжение будет легкой прогулкой».

Осип внимательно наблюдал за ним. Он прекрасно знал, какие разведданные были переданы президенту. Более того, он делал всё возможное, чтобы…

дистанцировался от него с тех пор, как первые схватки закончились неудачей.

«Разведывательные данные, собранные СВР…» — начал Осип, но президент снова перебил его.

«Мне сказали, что мы будем в Киеве через день», — сказал президент, ударив кулаком по столу. Осип невольно отступил назад, и президент пристально посмотрел на него своими маленькими глазками-бусинками. Воцарилась тишина.

Осип опустил глаза. «Да, сэр», — наконец произнёс он, чтобы нарушить молчание.

«Они говорили, что украинцы встретят нас с распростёртыми объятиями. Что они осыплют нас цветами, а женщины выбегут на улицу целовать наших солдат».

«В моем офисе с самого начала говорили...»

«Крупнейший разведывательный аппарат в мире, Осип. Главное управление, Главное управление, СВР, ФСО, ФСБ…»

«Господин президент…»

«Как они могли так сбить меня с толку?»

«Анализ с самого начала был окрашен оптимизмом, который просто...»

«Оптимизм? Скорее, заблуждение».

«Они переоценили нашу боеготовность».

«Они убедили меня в лжи».

«Они основывали свои отчеты на определенных предположениях...»

«Они солгали, Осип!» — сказал президент, повышая голос. «Они солгали».

Осип оглядел комнату. Он начинал волноваться. Все оказались в шатком положении. Теперь свобода действий была в безопасности. Ему придётся тщательно подбирать слова. «Украинцы, — начал он медленно, — сплотились вокруг флага».

«Они борются за свои жизни, — прорычал президент. — За свои, блядь, жизни, Осип. Неужели никто не предвидел, что у них появится мотивация? Неужели никто не думал, что снаряды, упавшие на их дома, на их семьи, дадут им повод для борьбы?»

«Они мотивированы, но их ресурсы...»

«Их ресурсы безграничны. Американцы, британцы, даже немцы и французы достали свои чековые книжки. Они отправляют больше техники, чем Киев когда-либо мечтал».

«Их рабочая сила—»

«Им нужно собрать целую нацию. Каждый мужчина и каждый юноша в этой проклятой стране будет сражаться насмерть. Даже женщины восстают».

«Неудачи, сэр».

«Не смей говорить мне о неудачах, — прошипел президент. — Не смей».

«Я бы не стал оправдываться, сэр, но...»

«Мы проигрываем! » — проревел президент. «Мы проигрываем! Величайшая сухопутная держава на планете, армия, которая отбросила Наполеона, которая отбросила Гитлера, а мы проигрываем украинцам » .

«Мы воюем не с украинцами, а с НАТО».

«Не говори мне эту чушь, Осип. Мы воюем с Украиной. Они даже не являются настоящей страной. Мы дали им армию. Мы научили их ею пользоваться. Мы дали им эту чёртову страну, ради всего святого. Они должны были рухнуть, как соломенный домик».

«Они на своей территории».

«Они на нашей территории. На нашей. Ты меня слышишь? Их страны не существует.

Это миф. Ложь. Заблуждение.

Осип не знал, что сказать. Президент балансировал на острие ножа. Похоже, он не спал. Огромная пепельница на его столе была так полна, что пепел начал пересыпаться через край. Осип задумался, сколько же он уже сидит здесь, размышляя, лелея эти обиды. Президент откинулся назад. Казалось, он собирался снова заговорить, но промолчал. Вместо этого он сделал глубокий вдох, поднёс стакан к губам и осушил его. Он смотрел на Осипа со странной пристальным вниманием, которое Осип не знал, как истолковать.

Осип беспокойно переступил с ноги на ногу, перенеся вес на трость.

О чём думает президент, подумал он. Что творится у него в голове? Эти двое были знакомы очень давно, ещё задолго до восшествия президента на престол, и если кто-то ещё доверял в Кремле, так это Осип. Осип прекрасно это понимал и старался напомнить себе об этом сейчас.

Ему следовало бы придержать язык и ждать, что будет дальше, но, когда президент поднялся на ноги, он потерял самообладание. «Недостоверные разведданные, сэр. Они исходят от СВР».

«Не смей передавать книгу, Осип. Не сейчас».

«Все, что я сказал, было взвешено».

«Так это моя вина?»

"Конечно, нет."

«Ты сказал, что мы можем победить ».

«Я сказал, что это возможно ».

«Вы сказали, что при правильной тактике, правильном руководстве...»

«Я думал, генералы казнят...»

«Ты рекомендовал этот путь, Осип. Ты сам его продвигал. Ты говорил, что аннексия Донбасса, захват провинций, захват земель впишут меня в историю».

«Я никогда не говорил, что успех гарантирован».