Утро было ярким и сладким, с запахом молодой листвы и цветущей ивы. Она прошла пару шагов.

Пройдя несколько миль по лесу, тянувшемуся вдоль хребта над долиной, а затем спустившись на другую сторону, она наткнулась на заросли фиалок, аромат которых внезапно пробудил в ней яркие воспоминания о детстве. Глядя на куст фиолетовых и белых цветов, она позвала Килмартина. Даже если он работал на другую сторону, она могла использовать его как посредника, чтобы объяснить, что не имеет никакого отношения к исчезновению Эйема или его крестовому походу.

«Мы все еще встречаемся?» — спросила она.

«Да, я думаю, это хорошая идея, но я не уверен, когда. Может быть, завтра; точно в понедельник. Я сейчас занят».

«Скажите мне, когда и где, и я буду там».

«В деревне; я приеду к тебе».

«Разумно ли это?»

«Мы что-нибудь придумаем. Я дам вам знать».

Она подождала немного. «Ты же знаешь, да?»

На другом конце провода воцарилось молчание. Наконец он ответил:

«Да, я так думаю. Как давно вы...?»

«Примерно через день», — вмешалась она.

«Телефон зашифрован. Он продержится несколько дней, пока не станет известно, что вы им пользуетесь».

'Все еще . . .'

«Да, вы совершенно правы. Мы с вами свяжемся».

Она повесила трубку и пошла обратно в коттедж «Голубь», где позвонила со своего телефона и поблагодарила мать, которая сообщила ей, что приедет в Лондон навестить её на следующей неделе. Кейт не торопилась с обещаниями, но было очевидно, что встречи не избежать. Её мать закончила: «Позвони Оливеру Мермагену».

Она сделала это немедленно, потому что Мермаген представлял собой ещё одну линию на другую сторону. Он был в своей машине. «Сейчас неподходящее время?» — спросила она.

«Нет, все в порядке. На самом деле я как раз еду в Чекерс».

«Вы вращаетесь в высших кругах, Оливер», — сказала она, недоумевая, зачем премьер-министру понадобился Мермаген в своей загородной резиденции.

«Честно говоря, это немного скучновато. У меня было запланировано кое-что на день — клиент вез меня в Довиль.

«Тем не менее, важно, что я там».

«Моя мать сказала, что вы звонили, но я полагаю, что ваш интерес к моей юридической карьере угас после ночи, проведенной мной под стражей».

«Ни в коем случае: я знал, что полиция ведет себя как идиотка.

Такое случается, Кейт, и тебя в этом никто не винит.

«Расскажите это газетчикам».

«Наш крест в этой стране: чем больше они отчаянно нуждаются в продажах, тем хуже они себя ведут. Послушайте, я позвонил, потому что Эден Уайт хочет встретиться с вами для более продолжительной беседы. Он заинтересован в приобретении ваших услуг».

«Да», — сказала она. «Это кажется довольно удивительным».

«Я увижу его в Чекерсе и...»

«В Чекерс!»

«Да, он будет там, и я хотел бы сказать, что вы готовы побеседовать с ним на следующей неделе, пока он ещё в Лондоне. Он уезжает в четверг».

«Звучит хорошо», — сказала она.

«Отличные новости! Я знаю, он будет рад».

«Оливер, ты не против, если я спрошу, чем ты занимаешься в Чекерсе?»

«Выборы, Кейт! Темпл зондирует обстановку, прежде чем принять решение о поездке за город. Это одно из главных преимуществ политической системы без фиксированных сроков».

«Для человека, который назначает выборы, да».

«Тонко взвешенное суждение, как вы говорите».

Она улыбнулась, увидев типичный ответ Мермагена, который, как правило, не признавал её точку зрения; этот приём всегда предоставлял Мермагену наиболее устраивающее его описание мира. «Тогда я буду ждать вашего ответа», — сказала она.

В то утро состоялся ещё один сеанс связи с миром за пределами коттеджа Дав. Приехал почтальон, припарковал свой фургон у железнодорожных путей и доставил пачку писем, счетов и корреспонденции, перевязанную двумя красными резинками.

Когда она взяла его у него в саду, он сказал: «Приятно видеть, что старое место снова используется. Теперь вам наверняка захочется взглянуть на первый экземпляр – это особая доставка».

Поверх стопки лежал простой белый конверт без имени и адреса.

«Вопрос вот в чём, — сказал Темпл, оглядывая Большой зал Чекерса. — Стоит ли нам ждать улучшения экономических показателей или действовать сейчас?»

Филип Кэннон осмотрел группу политических приближенных премьер-министра – мужчин и женщин, на которых он полагался, чтобы удержать власть. Каждый из них играл свою особую роль в жизни Темпла, хотя, похоже, сам он редко это осознавал. За последние два десятилетия он привлекал и отдалял людей, постепенно очищая ближайшее окружение с холодной уверенностью в том, что однажды он будет вершить суд в елизаветинском поместье, оставленном Артуром Ли стране исключительно для премьер-министра. Среди них были верные сторонники с самого начала его политической карьеры, такие как

Его доверенное лицо в избирательном округе и главный партийный организатор; рекламщики, медиастратеги и специалисты по опросам общественного мнения; а также люди из «Номер Десять»: руководитель аппарата Темпла, руководитель стратегического отдела, его главный экономический советник, руководитель его политического отдела и главный личный секретарь Темпла Дон Группо. Между ними не было ни совпадений, ни повторений, и они почти не испытывали друг к другу симпатии.

Отдельно от этой группы, собравшейся на диванах в центре комнаты, как физически, так и по статусу стояли Эден Уайт, сидевший у большого окна, выходящего на остатки двора Тюдоров, и газетный магнат Брайант Маклин, который опустился в кресло под портретами Карла I и королевы Генриетты Марии в углу комнаты и наблюдал за происходящим с выражением резинового, сморщенного нетерпения.

Никто не услышал вступительного слова Темпла, потому что Джун, его вторая жена, бывшая ведущая прогноза погоды, а ныне кулинар на телевидении и автор бестселлера «Скромное обаяние» – исследования современного этикета, – позволила встрече гостей выплеснуться на обсуждение. Она ходила по залу, слегка касаясь плеч людей кончиками растопыренных пальцев. Высокая и атлетически подтянутая, с шапкой светлых волос и лучезарной улыбкой, она обладала обаянием, которое одновременно отстраняло и располагало к себе.

Как заметил один из младших пресс-секретарей в отделе Кэннона, она была одним из главных активов Темпл, потому что женщины хотели быть похожими на нее, а мужчины хотели иметь ее.

Что бы они ни думали о Тампле, они восхищались им за то, что он осадил город и завоевал руку тевтонской красавицы.

И, конечно же, Джун Темпл полностью стерла воспоминания о бедной Джудит Темпл в ее убогом пригороде близ Лидса, о ее проблемных детях и ее карьере социолога.

«Большое спасибо, дорогая», — сказала Темпл, расставив скобки шире обычного, чтобы подчеркнуть, что сияние молодожёнов не померкло. Джун обняла её

Она сложила руки с выражением гостеприимного удовлетворения и удалилась. «Выборы, — сказал он, — уже близко».

Сердце Кэннона сжалось. Выходные в «Чекерсе» были словно встречи с руководством BBC, которые он посещал в отелях, всегда располагавшихся недалеко от Уотфорда. Эта просторная квадратная комната с люстрой, тяжёлыми настольными лампами и июньскими цветочными композициями очень напоминала ему вестибюль одного из самых шикарных загородных отелей. В «Чекерсе» он превратился в заключенного, на побегушках у премьер-министра, не имея права гулять, когда ему вздумается, выпить пинту пива без разрешения, вздремнуть или даже понаблюдать за ничего не подозревающей форелью. Но он оставался на работе и терпел «Чекерс» из-за своего откровенного увлечения Темпл, которая во многих отношениях была самым странным человеком из всех, кого он когда-либо встречал. И в конце всего этого были бы чертовски хорошие мемуары, пенсия и выступления, где он бы рассказал о Джоне Темпле, человеке, который отвлекся от государственных дел, чтобы посмотреть дневное ток-шоу по ТВ, и который однажды пропал без вести на саммите G20.

саммите и был найден — Секретной службой США — в железнодорожном музее, который не хотел ничего большего, чем превратить Британию в республику и заменить монархию президентом, предположительно, с прицелом на свою собственную отставку.

Он допил чуть тёплый кофе и ушёл в себя. Каждый в комнате выскажет своё мнение, и все до одного, как мужчина, так и женщина, выберут октябрьские выборы. Это было общепринятым, неоспоримым продуктом группового мышления: сейчас невозможно найти ни одного человека в СМИ или политическом истеблишменте, кто бы поддерживал выборы, хотя ещё полгода назад все только и говорили, что о весеннем наступлении. Кэннон это знал, премьер-министр это знал, но всё равно им приходилось сидеть здесь в это прекрасное утро, пока этот чёртов экономический советник излагал свои прогнозы по кредитной активности и процентным ставкам, ценам на продукты питания и нефть.

государственные расходы, рост и занятость во второй половине года.

Сидя в кресле у галереи менестрелей с аркадами, он с неподдельным интересом смотрел на своего босса. Как и Ллойд Джордж, Черчилль, Тэтчер и Блэр, Джон Темпл обладал энергией и выносливостью. Проведя большую часть ночи с госсекретарём США, он проплыл сорок кругов в крытом бассейне, подаренном Чекерсу во время президентства Никсона, прочитал все его документы и сделал заметки для речи. Он не останавливался и ни разу не посмотрел вниз или назад – возможно, ещё одна общая черта, присущая всем знаменитостям, проводившим выходные в этом поместье в Бакингемшире.

Прошло два часа. Ни питья, ни еды. Слава богу за Брайанта Маклина, который встал, чтобы уйти, но сказал, что делает это, зная, что премьер-министр получил ответ, который хотел: октябрь — единственный разумный выбор.

«Я в этом не уверен», — сказал Эден Уайт из окна. «Весенние выборы выглядят вполне реальными». Голос был ровным и, как ни странно, невыразительным. Именно такого ответа и ждал Темпл. Ему нужно было немедленно спуститься с пьедестала, покончить с этим и пересесть на новый срок. Головы повернулись.

Два титана переглянулись через всю комнату, ухмыляясь не с юмором, а с удовольствием. Кэннон вспомнил стихотворение Теда Хьюза о двух волках, встретившихся в лесу.

– «Никто не может заставить умереть мучительное жжение угля в своем сердце, пока тело другого и весь лес не станут его собственными».

Уайт был совершенно неподвижен; его лицо казалось отполированным алебастром в отражённом свете со двора. «Как с точки зрения безопасности, так и с экономической точки зрения, — продолжил он, — я считаю, что лучше уйти сейчас. Премьер-министр, вы знаете, с какими обстоятельствами вам придётся иметь дело, с какой критикой вам придётся столкнуться. Ситуация уже начинает улучшаться. После многих лет спада и трудностей с кредитованием появились признаки того, что

«Люди чувствуют себя немного безопаснее в экономическом плане, но они по-прежнему опасаются за свое физическое благополучие — это две веские причины поддерживать статус-кво».

«Мои газеты писали совсем другое», — прорычал Маклин. «Опросы плохие; страна охвачена проблемами, которые никогда не решатся. У вас беспорядки; у вас гниль — полный развал общества в некоторых крупных городах. Вы все читали, что пишут эти чёртовы либеральные обозреватели о недугах страны. Послушай, Джон, люди начинают тебя любить; они ценят твоё спокойствие и компетентность. Им потребовалось время, чтобы узнать тебя поближе, но теперь они смеют верить, что ты хорошо справляешься».

Но тебе нужно больше времени, чтобы это доказать. — Он повернулся, пожал плечами и сунул руку под кашемировую куртку, чтобы помассировать заднюю поверхность бедра. — И не забывай, что у тебя ещё есть возможность поехать за город в следующем году.

«Это было бы желанием смерти», — сказал Уайт.

«Это и вполовину не так опасно, как идти сейчас», — ответил Брайант, а затем снова взглянул на Темпла и ухмыльнулся. «Но, эй, премьер-министр, это ваш пикник; выбирайте муравейник».

Была ли это угроза, или Маклин отрекался от своей власти в стране? Все в зале понимали, что если Маклин не будет на стороне, выборы, вероятно, будут проиграны, а если он перейдет на сторону оппозиции со всем арсеналом вещательных и печатных СМИ, а также с целой кучей «независимых» агитаторов, которых он финансировал в блогосфере, Темпл будет раздавлен. Но они также знали, что Брайант Маклин столкнется с проверкой своего налогового статуса, а также расследованием монопольного положения в случае победы оппозиции.

Пару секунд спустя – знаменитую нервирующую паузу Темпла – премьер-министр поднялся с непроницаемым выражением лица. «Вы правы, Брайант. Я ценю вашу откровенность и мудрость. Вы знаете, как мы все ценим ваши советы. Это было действительно очень полезно».

«Что ты проделал весь этот путь?» Он взял его за локоть и повёл под галерею менестреля. «Ты уверен, что не останешься на обед?»

«Нет, мне пора идти. Надо поговорить с китайцами». Затем он крикнул, когда они скрылись из виду: «Привет, Эден!»

Надеюсь, мы скоро увидимся. Передаю привет вашей жене». Жене, которую Иден бесцеремонно бросил после того, как у неё случился нервный срыв несколько лет назад.

Кэннон встал и последовал за ним. В тот момент он был не столько расстроен, сколько озадачен тем, что Темпл свёл двух своих главных сторонников – оба жили за границей и так редко виделись – лицом к лицу и поссорился. Теперь, куда бы он ни прыгнул, он рисковал разозлить одного из них.

По какой-то причине, которая осталась совершенно неизвестной Кэннону, Темпл, похоже, решил, что это будет Брайант Маклин.

Они добрались до входа. Темпл подал знак Кэннону держаться подальше и повёл Маклина по лужайке к вертолёту. Они остановились, не доезжая до дома, примерно в ста ярдах. Темпл произнес последнее слово, жестикулируя и вытягивая шею, чтобы посмотреть Маклину прямо в глаза. Маклин уставился на землю, затем на деревья и примерно через минуту начал качать головой. Он не останавливался, пока не добрался до двери, которую ему открыл один из членов экипажа вертолёта.