«Что ты сказала?» — спрашивает она, когда Брайди возвращается.

«Я сказал ей вернуться на Пимлико-роуд, найти в ее магазине самую большую мельницу для перца и засунуть ее туда, где не светит солнце».

'Серьезно?'

«Нет, я только что поговорила с ней о публикации прошлого. Сказала, что это может иметь последствия, которые она и представить себе не может». Она берёт бокал, взбалтывает вино и опрокидывает его залпом. «Безмозглая сука!»

«Видишь, во что ты вляпался, Дугал?» — говорит Слим. «Полный псих».

«Что я могу сделать?» Он одаривает её улыбкой настоящего мужчины. Он встаёт и протягивает ей руку. «У нас с тобой свидание на раскопках. Боюсь, только мы. Больше никого».

Слим бросает взгляд на Хелен. «Ты в порядке?»

«Конечно, милый», — говорит она, явно довольная тем, что Слим вообще удосужился спросить.

Они проезжают двадцать пять миль до Олдер-Фена на пикапе, потому что Дугал знает, что он превысил лимит, и, кроме того, он хочет продолжать пить.

«Зачем мы идём? Что ты нашёл?»

«Увидишь». Он подносит банку Гиннесса к губам, осушает её, затем натягивает рабочие ботинки. Выпрямляясь, он говорит: «Ты не против нас с Бриди?»

«Нет. Я рад за тебя. А татуировка с изображением Гаса Густаво тебя не смущает?»

«Немного, признаю, но она великолепна, и я думаю, что это может сработать в долгосрочной перспективе».

Понимаешь, о чём я говорю? Она потрясающая и умная, но, как и ты, я понятия не имею, что у неё в жизни происходит.

Слим улыбается и вспоминает свой разговор с Хелен, когда она рассказала ей кое-что из своей жизни, но не всё, как обещала. Есть вещи, которые Хелен никогда не могла понять, поэтому она рассказала ей сокращённую версию, и этого было достаточно, чтобы отправить Хелен в сад Дельфи, чтобы подумать, сможет ли она быть со Слимом. Через час она согласилась.

Слим говорит: «Ты не знаешь, что происходит, но имеет ли это значение?»

Он пьяно пожимает плечами. «Но тебя, Слим Парсонс, я люблю. Всегда любил. Но у нас ничего не получится, потому что, ну, тебе нравится спать с женщинами — кстати, Хелен — чертова звезда — и ты безжалостен и могуч».

Он смотрит вперед. «Я просто не мог с тобой справиться».

«Мне не нужно обращение, и мне не особенно нравятся слова «могучий» и

"безжалостный".'

«Ты знаешь, о чем я говорю. Ты — вызов, а я простой человек с простыми удовольствиями и незамысловатой жизнью».

«Я тоже тебя люблю, Дугал. Но я отпущу тебя к моему другу-психопату, только если ты пообещаешь, что раскопки и археология всегда будут нашими. Я не хочу, чтобы к ним вмешивалась Брайди. Это мы с тобой, едем в Алдер-Фен посреди похорон моей семьи, когда мне следует говорить приятные слова этим лондонским рекламщикам. Это мы. Никакой Брайди, понятно?» Он кивает, и они сталкиваются. «Я люблю тебя и всегда буду любить, большой болван. Ты мой друг».

Они молчат несколько миль, а затем она говорит, что хотела бы, чтобы на похоронах звучала музыка, посвящённая Мэтту. Дугал подключает телефон и ждёт своего выбора: «Ты собираешься сделать меня одиноким, когда уйдешь» Дилана. В какой-то момент они поют во весь голос: « Я увижу тебя в небе над головой». В тал гра, в тех, которые я люблю ». И он играет ее во второй раз, чтобы они могли снова ее спеть, и в этот момент Луп, который беспокойно ерзал на заднем сиденье, внезапно завывает, как волк.

Они сворачивают на тропинку, ведущую к Олдер-Фен. Слим видит, как четыре ивы серебрятся на ветру, и начинает ощущать прежнее волнение на продуваемой ветром грязевой равнине, где она столько времени провела на коленях, ковыряя землю и размышляя о том, что лежит под ней.

«Кто это?» — спрашивает Дугал, садясь и разглядывая машину, припаркованную у входа на раскопки. Она притормаживает. Из неё выходит мужчина. Она ждёт. Он машет им рукой. «Это же Лори Тэппер, чёрт возьми. Что он здесь делает?»

«Кто такой Лори Тэппер?»

«Тот, с кем я когда-то работал».

«В твоей другой жизни — той, которая означает, что ты исчезаешь на долгие годы и не хочешь, чтобы тебя фотографировали».

Лори выходит из серого «Ягуара» – по всей видимости, это служебная машина. Она опускает стекло. «Привет, Слим, если ты не против подождать минутку, это было бы просто здорово».

Он здоровается с Дугалом, который спрашивает его, какого чёрта он делает на раскопках. «Доступ ограничен», — отвечает он, нажимая ещё один звонок.

«Мы скоро, сэр. Если можно, поговорите со Слимом пару минут, а потом мы уедем». Он возвращается к «Ягуару», ждет несколько секунд, затем машет Слим. Она выходит и подзывает Лупа, который выскакивает из машины и объезжает обе машины, прижимаясь носом к земле. Тэппер открывает заднюю дверь, и Оливер Хэлнайт выходит.

«Привет, Слим. Извини, что не смог быть на похоронах».

«Что ты здесь делаешь? Это часть круглосуточной охраны?»

«Я должен рассказать вам о последних событиях, которые объяснят, почему Том Балард тоже не присутствовал. Он приносит свои извинения».

«Теперь ты генеральный директор?» — спрашивает она, разглядывая его безупречную тачку. Она знает, что Уоррен замкнулся в себе, пока его жена находится под следствием.

«Да, без сомнения, за мои грехи». Он не смотрит на нее с безнадежностью, а пристально смотрит на нее.

«Значит, Луп ошибался, когда подлизывался к Рите Бауэр».

Он улыбается. «Как оказалось, нет. С завтрашнего дня Рита становится министром кабинета министров и главой государственной службы. Вторая по значимости после премьер-министра. Она сменила Алека Майлза».

«Она знала это все время, пока сидела на той встрече с сэром Алеком».

«На том этапе это было лишь возможно».

«Так почему же именно вы здесь?»

Он отходит немного от машины. Тэппер занят тем, что бросает палку Лупу. «Иван Гест был убит в больнице, где проходил лечение от черепно-мозговой травмы, которую вы ему нанесли. Он находился под охраной, но женщина, переодетая медсестрой, проникла в его палату рано утром и ввела ему смертельную смесь морфина и фентанила».

Шесть часов спустя Доминик Деккер был зарезан во время содержания под стражей. Это было безумное нападение, в котором, по-видимому, участвовало много людей.

«Господи! Организованная преступность? Иностранная разведка? Что это было?»

Мы полагаем, что имело место сочетание этих двух факторов. Убийство Геста было заказным, в этом нет никаких сомнений. Убийство Деккера, вероятно, было заказано в преступном мире. Братья, как вы знаете, не разговаривали, но это не означало, что они не знали о махинациях друг друга, поэтому было важно заставить их замолчать.

«И то, и другое. Не могу притворяться, что это не удар для нас. Иван говорил. Разведданные были действительно очень высокого уровня, и у полиции были все надежды завоевать доверие его брата».

«Итак, никаких испытаний».

«Что, безусловно, облегчит вам жизнь. Но, конечно, будут судебные дела против членов банды Деккера за убийства, изнасилования, рабство, слежку за людьми, незаконное избавление от тел и бог знает за что ещё, и ваши показания потребуются, но их можно дать из-за ширмы. И, конечно же, вы были главным свидетелем нападения Ники Давидяна на Срединное Королевство и сегодняшнего утреннего дела». Он смотрит на огромные облака, несущиеся над Северным морем. «Теперь, когда Гест мёртв, след быстро остынет. Есть связи, которые мы должны картировать, знания, которые мы должны сохранить, пока это возможно. Я создаю специальный отдел во главе с Томом. Нам нужно знать, что те люди, которых скомпрометировал Гест, передали иностранным разведкам».

«Вы не должны мне этого говорить. Я уволился».

«Я хочу, чтобы ты вернулся заместителем Тома со следующей недели». Он бросает взгляд на пикап. Дугал высунул руку из окна и легонько барабанит по пассажирской двери. «У тебя исключительные таланты, Слим, и ты нам нужен».

Это действительно выбивает её из колеи. Она качает головой. «Я обжёгся. Ты же знаешь».

«В этой области — да. Но у вас есть лидерские качества и решительность, которые мы ценим. Рита — ваша большая поклонница, и это правильно».

«Работать в офисе с такими людьми, как Алантри?»

«Ты будешь на несколько классов выше его».

Она подождала несколько мгновений, прежде чем спросить: «А моя мать, чем она занималась для МИ5 в восьмидесятых?»

«Как вы говорите, вы сейчас не являетесь сотрудником службы, и я бы нарушил Закон о государственной тайне, если бы рассказал что-нибудь о её времени». Он улыбается ей сверху вниз. «Есть ещё кое-что, о чём я хотел с вами поговорить. Вы молодец, что добились освобождения своих друзей из Срединного королевства и снятия обвинений.

«Отличная работа ног, если можно так выразиться».

«И это тебе подходило».

«Верно. Но есть нерешённые вопросы».

'Как что?'

«Искусственный интеллект, который они использовали против правительства, представляет огромную угрозу для нас и, по сути, для всех государств мира». Она молчит. «Нам нужно договориться с господином Россом, доктором Килном и господином Линной. Вы единственный, кто видел его в действии, и я считаю, что вы — лучший человек, способный договориться об этом».

Они хотят, чтобы Лавлок стал частью государства, чтобы он мог пробираться сквозь оборону иностранных правительств и собирать разведданные без их ведома. Она качает головой. «Йони, Сара и Тото заметят, что ты приближаешься, за много миль. Они не такие уж и глупые».

«Подумай об этом». Он смотрит на прочный забор, окружающий место раскопок. «Что ты пришёл посмотреть? Должно быть, тебе важно оторваться от следа. Я бы с удовольствием посмотрел».

«Некоторые вещи должны оставаться в тайне, даже от вас, генеральный директор. Извините».

Луп подбегает и смотрит на него. «Он узнал о вашем назначении».

«Умная собака. Уверен, мы найдём место и для неё».

«Он предан журналистике».

«Какая жалость».

«Ну... он же новостник».

Он снова улыбается. Лори протягивает ему телефон. «Кажется, я кому-то нужен».

Он берёт её за руку. «Подумай об этом и дай мне ответ, когда сможешь. А пока я хочу, чтобы ты знала: мы всегда будем у тебя в неоплатном долгу». Он обнимает её. «Это кольцо, которое ты носишь, и преданность твоей семьи нашему спорту вот уже более века — вот чем можно гордиться».

«Да, как мило с твоей стороны, что ты так меня раскрыла».

«Я так понимаю, его никто не подобрал».

«У вас были люди в собрании?»

«Мы посчитали, что это мудро». Он отпускает руку Лори, подходит к ней, берет телефон и скользит

на заднее сиденье.

Дугал подходит к ней. «Я не буду спрашивать».

«Лучше этого не делать», — говорит она, глядя, как поворачивает «Ягуар».

«Кто он был? Чего он хотел?»

«Друг моей мамы. Он рассказал мне о двух убийствах и предложил работу».

«Тогда как обычно».

Жаворонки больше не поют, но стая ржанок поднимается в воздух, когда Луп охотится на кучах земли, оставленных компанией, добывающей кирпичную глину, которая теперь покрыта травой, ромашками и голубым шалфеем. Всю территорию, где лежала лодка и были раскопаны четырёхтысячелетние столбы, покрывает туго натянутый белый пластиковый тент.

«Похоже на место преступления», — говорит она.

Он вводит код электронного замка на двери палатки. Раздаётся сигнализация, и тут же в траве неподалёку что-то шевелится.

Джимми из Кингс-Линна и шотландский дендрохронолог Эли, оба в шляпах от солнца и с биноклями, поднимаются из зарослей и здороваются.

«Охрана до прибытия ночной команды в шесть», — бормочет Дугал, набирая цифры на клавиатуре внутри палатки, чтобы отключить сигнализацию.

Джимми и Эли подходят к входу и тепло приветствуют Слима. За ними следует Тастин, снимающий раскопки на видео. Джимми и Тастин одеты в слишком свободные камуфляжные костюмы, что, по мнению Дугала, абсурдно, ведь цель охраны объекта — быть на виду, а не сливаться с пейзажем. У Эли красное лицо, и, судя по смущённому выражению лица Джимми, она действительно его целовала.

«Вы можете присматривать за собакой и быть начеку», — говорит он им. «Я расскажу Слиму о том, что мы обнаружили. Мы скоро придём».

Он ведет ее по сетке из досок для подмостков к синему пластиковому листу, семь метров в длину и три метра в ширину, который закреплен за двумя деревянными столбами бронзового века, которые он показывал ей весной.

«У тебя есть еще одна лодка-бревно», — говорит она.

«Да, мы подняли этот вопрос пару дней назад».

Они вытаскивают колышки, каждый берёт угол с одного конца и идёт

Простыня отошла. Она оборачивается и видит скелет, который ещё не полностью раскопан. «Только ты мог привести меня посмотреть на скелет в тот день, когда я похоронила свою семью».

«Это археология», — говорит он без извинений и бросает ей кисть. «Судя по бёдрам, это женщина. Она была миниатюрной и молодой — наверное, не старше шестнадцати или семнадцати лет».

«Того же возраста, что и Лодочник».

«В течение года или двух. Обе лодки датируются одним и тем же периодом, примерно через восемьдесят лет после того, как деревья были срублены для столбов в...»

«2027 г. до н.э.»

«Да, хорошо помню. Поэтому на данный момент мы предполагаем, что эти люди были современниками, хотя нет никаких оснований утверждать обратное. Вы помните, что у мужчины был вид человека, пережившего сильнейшие страдания. Череп, казалось, кричал, и были травмы – порезы. Но его соседка, похоже, смирилась со своей судьбой».

Она приседает рядом со скелетом. Женщина лежит на спине, ноги прямые и вместе. Возможно, между её рук что-то зарыто в землю, возможно, ещё один мешок с тростником. Череп запрокинут назад, словно она заснула, а челюсти сжаты. Зубы целы.

«Мы нашли её только вчера, потому что между дном лодки и скелетом было гораздо больше ила. Потом Джимми заметил это на поверхности грязи». Он берёт пластиковый конверт со складного алюминиевого столика и подходит, чтобы показать его ей. Внутри находится небольшое бронзовое кольцо, красивое и гладкое. «Где кольцо, там иногда и рука, поэтому мы начали раскопки. И вот мы здесь. Почему бы вам не начать работу с черепа и шеи?»