Он жестикулирует бумагами в руке и, судя по гримасам и тычкам левой руки, ругает своих гостей. По крайней мере, некоторые из них, должно быть, юристы, и он подбадривает их, чтобы Срединное царство не…

опубликовать разоблачение его деяний, потому что он знает, что убийца взял не тот ноутбук, и это его последний шанс. Поэтому он уходит. Телефон вибрирует в её кармане. Она отворачивается и поднимает шлем. «У них есть судебный запрет», — говорит Эбигейл. «Наши адвокаты говорят нам, что мы не можем продолжать».

Слим колеблется, а затем говорит: «Но так Гест победит. Задержка будет означать конец. Он всё затянет. Мы не можем этого допустить».

«Мы не готовы. Мы выходим в прямой эфир через полчаса. Выглядит хорошо. Мы сменили заголовок. Две колоды, прямо наверху: «Убийца атакует Срединное королевство».

Она делает паузу. «Другие новости: Арнольд вне опасности, а Скелпик стабилен и находится под действием успокоительного, чтобы уменьшить отёк мозга. Где вы?»

«Я в Лондоне, просто разбираюсь с делами. Это потрясающие новости».

«И это ещё не всё. Один из полицейских только что сообщил мне, под запись, что совместный обыск транспортной компании Dempster McKay в Гримсби, центре деятельности Деккера, проведённый полицией и таможней, выявил двадцать миллионов евро, спрятанных в контейнере. Они прибыли из Роттердама, тем же маршрутом, что и рабы. Деньги должны были быть отмыты здесь».

Слим, конечно, знает, кто собирался отмыть эти деньги, и, вероятно, имеет четкое представление, как именно, но ей нужно закончить разговор, и она говорит только: «Господи!»

«Это потрясающая история. Браво!»

«Нет, браво тебе, Слим! Это всё твоя работа. Завтра мы устроим грандиозное открытие — что-то вроде «братьев из ада» — и расскажем, как Деккер и Гест работали вместе».

Слим думает: люди Деккера всё ещё где-то там; Гость на свободе. Опасности огромны. «Будь осторожна», — говорит она Эбигейл. «Будь очень осторожна».

Но Эбигейл на пределе, и, что для неё несвойственно, она беспечна. «Мне пора. Там полно прессы, жарящейся на солнце – здесь тридцать два градуса, – и мне нужно подумать, что сказать. Поговорим позже».

Слим отпускает шлем, кладёт телефон в карман и поворачивается. Гест встаёт, закинув куртку на плечо. Он делает несколько неприятных жестов и отходит к «Бентли». Телохранитель отходит в сторону, дверь открыта. Это Арон, крупный израильтянин, который часто сопровождал их в заграничных поездках. Гест встряхивает курткой, кладёт её на…

Осторожно садится на заднее сиденье. Арон обходит машину, подходит к переднему пассажирскому сиденью, и «Бентли» резко трогается с места. Слим следует за ней через пару секунд. Как она и ожидала, «Бентли» въезжает на Калросс-стрит, затем поворачивает налево к узкому проходу на Калросс-Мьюз, который оказывается тупиком. Она останавливается напротив входа, достаёт телефон, переводит его в режим «селфи», поворачивается в другую сторону и снимает крупным планом то, что происходит на конюшнях позади неё. Гость уже вышел из машины и даёт водителю команду развернуться. В конюшнях также стоит внедорожник «Мерседес», лицом к Калросс-стрит. Водитель стоит почти по стойке смирно у своей машины.

Задняя дверь дома открывается, и Слим замечает тёмно-синюю униформу, в которой сидит Мили, миниатюрная и свирепая китаянка лет пятидесяти, которая уже двенадцать лет работает экономкой у Геста. Гест выкрикивает из двери новые распоряжения и исчезает.

Время 17.15. Доставка одежды может быть осуществлена в любой момент.

Она ставит мотоцикл на стойку и приседает на обочине, почти не видя улицы, но всё же наблюдая за происходящим. Улица Калросс на удивление пуста, и ей открывается прекрасный вид на заднюю часть старого американского посольства. На востоке собираются огромные кучево-дождевые тучи, освещённые послеполуденным солнцем. Ей отчаянно нужно, чтобы доставка одежды произошла за несколько минут до того, как Эбигейл начнёт говорить и репортаж выйдет в эфир. Проверив домашнюю страницу «Поднебесной», она обнаруживает, что с утра ничего не изменилось, и прямая трансляция не ведётся. Однако, пока она смотрит, внизу экрана появляется пустой прямоугольник с кружком и стрелкой «воспроизвести» со словами: «Потерпите! Скоро начнётся прямая трансляция из «Поднебесной». Часы отсчитывают десять минут.

Она звонит Тюдору, но не получает ответа. Она пишет ему сообщение. Я в Калрос Мьюз, вернулся. Вход в гостевой дом на Парк-Лейн. Все мои телефоны включены. Используйте их, чтобы найти меня, если вы… Нужно. Она добавляет регистрационные номера «Бентли» и «Мерседеса», нажимает «Отправить» и опускает телефон. Это самый большой из трёх телефонов, которые у неё с собой. Она достаёт самый маленький и засовывает его за пояс кроссовок. Он довольно удобно располагается у её лодыжки, внутри носка. Она обновляет главную страницу.

Площадь внизу ожила. Камера направлена на главный вход, перекрытый лентой, оповещающей о месте преступления.

В 17:22 из толпы появляется Эбигейл и останавливается у подножия лестницы, потому что двое здоровенных полицейских в форме, скрестив руки, занимают верхний ярус. У неё есть заметки, впервые с тех пор, как Срединное Королевство оказалось в осаде, и она начала свои вечерние брифинги. Она начинает говорить. Слим поднимает шлем и подносит телефон к уху. Эбигейл просит тишины.

Затем она говорит: «Сегодня мы подверглись двум нападениям со стороны сил, стремящихся предотвратить публикацию информации о широкомасштабной коррупции в нашем правительстве. Первое – убийца с пистолетом с глушителем, который застрелил двух наших коллег и украл компьютер. Оба мужчины выжили, но находятся в больнице с серьёзными травмами. Мы сообщим вам об их состоянии, как только сможем, но пока наши мысли с их многочисленными друзьями и близкими. Второе нападение исходило от судебной системы – привычного средства сильных мира сего, желающих скрыть информацию о своей деятельности. Сегодня днём несколько доверенных лиц, действующих в интересах одного человека, при его поддержке и финансовой поддержке, добились судебного запрета на публикацию Срединной империей расшифровок зашифрованных сообщений, раскрывающих многочисленные взятки, данные десяткам политиков и чиновников». Она делает паузу и смотрит на толпу журналистов. «Нас не остановят ни насилие, ни циничное использование британской правовой системы». Она поднимает руку, словно стартуя на забеге, и опускает её. «С этого момента общественность увидит масштабы коррупции, охватившей нашу страну. Статья уже опубликована на нашем сайте и в социальных сетях. Пожалуйста, прочтите и поделитесь».

Слим знает, что она не назвала имени Геста, потому что клип, скорее всего, показали бы в новостях по телевидению, если бы личность человека, стоящего за взятками, не была установлена.

Эбигейл научилась невероятно искусно использовать средства массовой информации в своих интересах.

5:28. Она поднимает взгляд. Улица пуста. Это один из тех моментов в жаркий лондонский день, когда происходит своего рода выдох, всё замирает и замирает, и ты ждёшь, когда город снова вздохнёт. Тени необычно тёмные, тротуары и асфальт мягкие, в мареве жары что-то искажается. Вещество растворяется, и возникают миражи. Она видит только одного человека, стройного мужчину, стоящего в глубокой тени у оконных ящиков на другой стороне Калросс-стрит, примерно в восьмидесяти метрах от того места, где она присела. Она

Сдвинув шлем назад, она прикрывает глаза, чтобы лучше видеть человека. Теперь она не уверена. Может быть, просто силуэт в тенях, вызванный горячим воздухом. Затем она вздрагивает, потому что знает, что это такое – кто это – и почему он стоит здесь, словно статуя. Он предупреждает её, как делал это уже не раз. Коричневый электромобиль проезжает мимо. Она снова смотрит и ничего не видит, только глубокую-глубокую тень. Она выпрямляется и бормочет себе под нос: «Это для тебя, мой милый братец-придурок. Для тебя!» Фургон замедляет ход, чтобы въехать на территорию, и она видит на боку надпись «Линней и Джонс, ателье «Тейлорс на заказ» на Маунт-стрит.

Она встаёт, запирает велосипед и спешит пешком вслед за фургоном, который пробирается через узкий въезд. До задней части дома не больше тридцати ярдов. Фургон медлит, чтобы проскочить мимо «Бентли». Телефон Слим вибрирует. Она выхватывает его из кармана.

«Не уходи», — говорит Тюдор Милс. «Не будь дураком, Слим. Не делай этого».

«Я сейчас войду. У вас есть мои номера. Я оставлю эту линию открытой».

'Не!'

Фургон остановился на стоянке между «Бентли» и «Мерседесом». Водитель вышел из машины и подошёл к её задней части, где ждала Слим с поднятым козырьком. Он вздрогнул, увидев её. «Эй, — говорит она, — ты как раз вовремя. Мой отец ждал их. Дай-ка я их отнесу».

«Ты меня просто шокировал. Спасибо. Мне нужна твоя подпись», — говорит он, разыскивая накладную в своих шортах-карго.

«Tel Rhona, спасибо за это», — говорит она, расписываясь.

Водитель, ожидающий у «Мерседеса», её не видит. Она снимает шлем, просовывает в него руку, затем берёт у курьера две лёгкие сумки с костюмами и просит его положить ей в руки коробки с рубашками.

«Справишься?» — спрашивает он.

«Просто!» — говорит она, выглядывая из-за коробок с рубашками. «Это избавит тебя от нагоняев от моего отца».

«Но я же вовремя», — возражает он и закрывает дверь фургона.

Слим отходит от фургона и проходит между машинами к двери, её лицо почти не видно за коробками с рубашками. Предполагая, что она приехала на фургоне, водитель, ожидающий у «Мерседеса», спешит нажать на дверной звонок.

Мили тут же открыла дверь, протягивая руки за пакетами. Слим убедился, что дверь закрыта, прежде чем отдать ей коробки с рубашками и позволить сумкам с костюмами упасть на пол. Сначала Мили выглядела просто измученной и раздраженной, но потом поняла, что всё поняла, и её рот открылся. В её глазах читался чистый яд.

Слим отстегивает одну лямку рюкзака, подходит к нему и направляет пистолет сквозь легкую ткань сумки на Мили. «Положи пакеты туда и не говори ни слова, иначе я тебя убью, и поверь мне, Мили, это будет для меня огромным удовольствием». Теперь она видит, что на полированном мраморном полу сложены пять больших чемоданов для одежды, а также несколько сумок поменьше.

Гость отправляется в дальнюю поездку. Она машет пистолетом Миле. «Где он?» Миле смотрит на изогнутую лестницу у входа в здание. «Отведи меня к нему. Одно твоё слово, и я всажу тебе пулю в затылок».

Они поднимаются по лестнице на широкую, светлую площадку на первом этаже, где есть ещё один мраморный пол, большие комнатные растения и большие абстрактные картины на стене. Место похоже на отель. Никакого ощущения семейного очага. Она гадает, где безмозглая жена и ребёнок. Голос гостя доносится из большой комнаты, которая тянется вдоль фасада здания и выходит на Парк-лейн. Он разговаривает по телефону. Она вталкивает Мили в комнату. Гость стоит, глядя в эркер. Телефон включен на громкую связь. Он оборачивается и видит их.

«Итак, вот она», — говорит он, нажимая кнопку «О». «Сэли, или, правильнее сказать, Элис?»

Или это Слим?

«Я возвращаю планшет».

«Немного поздновато, Сэл и Латимер, который восстал из мёртвых. Утонул в океане, да?»

Его взгляд падает на выступ пистолета с глушителем в её рюкзаке, и он направляется к ней. Он выше её на три-четыре дюйма, может быть, фунтов на пятнадцать тяжелее, чем был, грудь полнее, а шея, с волной новых шрамов слева, где она только что не попала осколком стекла в яремную вену, теперь толще и блестит в ненормальной послеполуденной жаре. Его глаза, всегда самая слабая его часть, за исключением тех случаев, когда он злится, и зрачки становятся тёмными, мерцающими от страха и расчёта. Она видит, что они замаринованы от обеденного спиртного. Его рука…

Внезапно он подходит к пучку жёстких чёрных волос. Он испытывает её, видя, как она нервничает. Она вытаскивает пистолет из рюкзака и велит ему отойти. Он скалит зубы – не столько ухмылка, сколько скорбная покорность – и подчиняется.

Она чувствует резкий, кислый аромат его одеколона и говорит: «Ещё раз так сделаешь, и я тебя убью». Она говорит серьёзно, хотя и знает, что убийство не удовлетворит её.

Он смеётся и подходит к ней. «Нет, не пойдёшь. Посмотри, кто здесь. Это твой друг Арон».

Она успела лишь увидеть, как Мили метнулся влево, а затем последовало внезапное движение в правом поле. После этого она ничего не помнит.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 50

Сначала она осознаёт, как трудно набрать воздух в лёгкие, а затем – что находится в очень жарком замкнутом пространстве. Руки прижаты к груди, колени подтянуты так, что касаются локтей. Её упаковали, словно плод. Из отверстия над ней пробивается слабый свет, который также является единственным источником кислорода. Теперь, когда она полностью пришла в сознание, она ощущает невыносимую боль в правой стороне лица; возможно, у неё порезана щека и ухо. Она потеет и задыхается. Паника охватывает её разум. Это её похороненный заживо кошмарный ужас.

Она пытается контролировать дыхание, вдыхая поступающий кислород глубокими, плавными вдохами. Пальцы онемели. Она напрягает их, чтобы восстановить кровообращение, и обнаруживает, что может лишь поднять левую руку и коснуться подбородка.

Её кожа влажная от пота, поэтому ей нетрудно провести ладонью и голой рукой по щеке. Кончики пальцев нащупывают какую-то ткань. Она шевелит ими, подталкивает вверх насколько возможно и шарит вокруг. С ещё одним толчком она нащупывает зубчики молнии и отверстие, которое поддерживает в ней жизнь. Если она двигает рукой из стороны в сторону, она может нажать на бегунок молнии, чтобы увеличить отверстие, что она и делает на несколько сантиметров. Теперь ей кажется, что она находится в одном из высоких чемоданов-гардеробов, которые она видела в задней прихожей дома Геста. Нет никакого движения, которое, если подумать, присутствовало в её сознании ещё до того, как она полностью осознала. Это движение продолжалось довольно долго, и теперь она