Слим ждёт, пока он обернётся, наклоняется вперёд и говорит так тихо, что Нолану приходится пошевелиться, чтобы её услышать. «Здание находится под наблюдением уже несколько недель, поэтому я уверена, что ничего не могу вам рассказать о нашей работе. Вы и другие агентства следили за нами на каждом шагу». Она останавливается, смотрит на него исподлобья. «Однако сегодня утром, когда к зданию пришёл киллер, здесь никого не было. Никаких наблюдателей в машинах и фургонах. Никаких полицейских у дверей. Разве это не совпадение, старший инспектор?»

Он устало качает головой. «Вы пережили шокирующий опыт, мисс Парсонс. Не увлекайтесь мыслями о заговоре. Нам нужны заявление, отпечатки пальцев и образец ДНК, чтобы исключить ваш биологический профиль из всего, что мы найдём у заднего входа, на лестнице, у лифта и в конференц-зале».

«Да, конечно». Она совершенно не собирается им ничего давать. «Мне нужно поработать. Я буду на третьем этаже».

Эбигейл поднимается вместе с ней, и они спускаются в магазин Goth Travel, где под руководством Шази работает дюжина молодых журналистов. «Полиция знает, кто вы?» — спрашивает Эбигейл, прежде чем они входят.

«Не уверен насчёт Нолана. Но женщина знает. Она не делала записей и не интересовалась записями видеонаблюдения, а это может означать, что они взломали систему и точно знают, что произошло. К тому же, все мужчины-полицейские носили шнурки с ключами для входа. У неё такого не было. Так что да, думаю, она точно знает, кто я».

Эбигейл выдыхает, сжимает пальцы и легонько стучит себя по лбу. «У нас ещё одна проблема. Я получила письмо от наших юристов. Лорд Кингсбери угрожает добиться судебного запрета на публикацию. Он один из тех, к кому мы обращались за комментариями, и он дал неубедительное объяснение, почему взял деньги Геста, из-за чего выглядит полным идиотом».

«Что ты собираешься делать?»

«Это действительно неловко, потому что адвокаты, которые пытаются вытащить наших людей из тюрьмы на следующей неделе, — это те же самые люди, которые посоветуют мне подчиниться судебному запрету».

«Нет, если вы опубликуете как можно быстрее».

Она смотрит на Слима. «Но это очень серьёзное дело, и всё будет на моей совести. Мне сказали подождать, пока мы не поговорим».

«Вы ответили на электронное письмо?»

Она качает головой.

«Тогда не надо. Двое получили ранения, а вы заботитесь о своих травмированных сотрудниках, а также пытаетесь удержать шоу на ходу. Откуда у вас вообще время проверять почту?»

Эбигейл прикусывает губу, проводит растопыренными пальцами по волосам и оглядывается по сторонам.

«Хорошо, пойдём в два часа дня». Они заходят в Goth Travel. «Мне нужен ноутбук прямо сейчас!» — кричит она. «И собирайтесь».

Кэл приводит одну. «История потрясающая, — говорит он. — Горжусь тем, что стал её небольшой частью».

«Ты — большая часть этого», — говорит она, открывая домашнюю страницу Поднебесной.

«Все видят? Мы делаем ставку на что-то грандиозное. Вверху у нас будет заголовок: «… кто-нибудь? Да ладно вам, ради Бога!»

«Два выстрела в Поднебесной совершил киллер», — говорит Шази.

«Боец напал на Поднебесную и застрелил двоих», — говорит Со.

«Убийца стреляет в двоих в Срединном королевстве», — говорит Шази.

«Лучше. А теперь стой! Нам нужно краткое содержание, описывающее как основную историю Скелпика, так и завязку с атаками, которые я напишу».

Слим оерс: «Когда «Срединное королевство» готовилось опубликовать шокирующее расследование коррупции в британском политическом истеблишменте, сегодня на рассвете в нашу штаб-квартиру в Милтон-Кинсе вошел вооруженный человек и застрелил нашего главного писателя Дж. Дж.

Скелпик и любимый охранник Арнольд Фробишер». Она останавливается и снова задумывается. «А как насчёт истории, которую они пытались замять с помощью киллера и пистолета с глушителем?»

«Не говоря уже о киллере и пистолете с глушителем. Похоже на самодраматизм.

Где-то наверху нам нужно указать последние данные о состоянии обоих мужчин. Шази, есть новости?

Скелпика уже прооперировали, ему ввели успокоительное. Он в лучшей форме, чем Арнольд, который потерял много крови и всё ещё находится в операционной. Но врачи не теряют надежды.

Все улыбаются.

Эбигейл продолжает: «Хорошо, Шази, ты отвечаешь за написание этого абзаца и за то, чтобы он был в курсе всех событий в течение следующих двадцати четырёх часов».

Нам нужны фотографии обоих мужчин и их краткие биографии. Так что, можете быстро это сделать? — Она обвела взглядом комнату. — Кто может попасть под запись видеонаблюдения?

систему и сделать снимок стрелявшего, не будучи замеченным копами, использующими ее прямо сейчас?

Натуралист Азиз поднимает руку. «Я посмотрел. Есть чёткое изображение стрелка в 5:13 утра», — говорит он. «На нём маска, но снимок хороший, в фокусе».

«Я хочу, чтобы это было рядом с последней фотографией Геста. У кого есть фотография Ивана Геста?»

Кэлум поднимает руку. «Там есть дом, где он устраивает свою летнюю вечеринку».

«Отлично! Возможно, это хороший источник для новых фотографий с ним и политиками».

«Кто-нибудь, посмотрите на все его вечеринки за эти годы».

Она поворачивает ноутбук и показывает, как должна выглядеть верхняя часть домашней страницы.

«Мы стремимся к эффекту, но, честно говоря, он нам не нужен, потому что стрельба...

уже большой в СМИ». Она поднимает взгляд. «Мне от вас всех нужна абсолютная сосредоточенность. Слим собирается написать рассказ Скелпик. Четыре врезки вполне подойдут. Для ваших целей она теперь автор. Статья объёмом в девять тысяч двести слов. Мы разделим её на разделы примерно по две тысячи слов. Мне нужно, чтобы на каждый раздел отвечали два человека, которые будут проверять ошибки и неуклюжий стиль. История должна быть написана безупречно. Скелпик — мастерски написанная писательница, но ошибки будут. По мере того, как Слим будет заканчивать каждый раздел, она будет передавать его команде, которая его проверит. Кто-то должен просмотреть гостевую биографию, которую Слим написала пару дней назад. Пожалуйста, проверьте её досконально». Её взгляд останавливается на двух стажёрах. «А теперь кто-нибудь дайте Слим кофе, и мы приступим к работе. Крайний срок — полдень, и мы опубликуем сегодня, в удобное для меня время. Я буду четвёртого числа, буду писать о нападении и отвечать на любые вопросы полиции. Если возникнут проблемы, звони Шази.

Слим садится и открывает рассказ Скелпика. Многое в нём знакомо, потому что он просил её прочитать отрывки, когда они прятались на Топ-Фарм, но она замечает, что в нём есть что-то затянутое. В начале слишком много покашливаний, а после десяти абзацев рассказ становится слишком насыщенным информацией. Она звонит Кэлуму и спрашивает: «Можете ли вы подготовить файл со всеми доказательствами, например, таблицу с закодированными сообщениями, датами отправки, расшифровкой и идентификацией доверенных лиц, конечных бенефициаров и сумм, переведенных на эти счета, чтобы читатель мог прочитать его слева направо и сразу всё понял?»

Кэл ум кивает. «Все?»

'Все.'

Слим пишет новые вступительные абзацы, в которых кратко излагает масштабы коррупции и положение Геста в британском обществе, а затем берёт в рассуждения крупные фрагменты повествования Скелпик. Вскоре она может свести почти половину истории к фактам...

Проверяющие команды уже прочесывают стол Кэла. Ближе к концу она добавляет предложения, в которых задаётся вопросом, почему высокооплачиваемые, пользующиеся доверием государственные служащие продаются за такие мелочи – всего лишь за билеты на Уимблдон, помощь с оплатой обучения, отпуск на Карибах.

Эбигейл морщит нос, спускаясь на третий этаж. «Слишком много редакционной критики. Пусть другие сделают этот вывод, и они сделают это, если мы сможем».

«Распространите эту историю».

Слим изучает ее. «Что, новая проблема?»

Эбигейл подошла к столу, за которым работала, и сообщила, что два юриста из фирмы Lucerne Gold, представляющей интересы Middle Kingdom в деле об OSA, сейчас направляются в Милтон-Кинс. Они попытаются убедить её не продолжать, если сегодня днём будет вынесен судебный запрет, что, учитывая характер лиц, которые вот-вот будут разоблачены, представляется вероятным. Они должны прибыть в здание в 13:30.

«Ты все еще думаешь, что сделаешь это?»

«Рассказ действительно очень сильный. Великолепная новая структура. Таблица отлично работает и экономит тысячи слов, и Скелпику это очень понравится. Да, я собираюсь опубликовать её сегодня».

Слим благодарит её и обнимает. «Ты можешь сказать мне, когда?» Её следующий шаг –

ее последний ход – она должна знать точное время.

«Ранний вечер. Ты единственный, кто это знает, так что держи это при себе.

СМИ проявляют большой интерес. Я дам пресс-конференцию на ступенях, где объясню, что у нас есть и почему убийца пришёл в Срединное Королевство. Тогда мы начнём прямую трансляцию, так как я начну говорить в шесть тридцать. Если кто-то попытается помешать публикации, взломав сайт или иным образом вмешавшись в его работу, у Кэлама есть запасной план.

Она отпускает руку Слима. «Что ты теперь собираешься делать?»

«Заканчивай с проверкой фактов, а потом спать. Я найду местечко где-нибудь здесь».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 49

Она спит полчаса, прежде чем в ее кармане начинает вибрировать телефон.

'Да?'

Эбигейл говорит: «Там наверху трое людей, которые говорят о вас с полицией. Блондин, лет сорока, с солдатской выправкой».

«Да», — говорит она, перекидывая ноги с дивана на пол. «Его зовут Питер Солт. Мне нужно идти».

«Понял. Удачи».

Она подходит к Шази: «Ты можешь отнести шлем Скелпика к его мотоциклу и подождать меня там?»

Слим ждет пару минут, прежде чем броситься вниз по пожарной лестнице. Достигнув земли, она неторопливо пересекает парковку, словно просто разминается в этот удушающе жаркий день. Объезжая кусты, она слышит, как Солт зовет ее по имени. Через несколько секунд она уже оседлала мотоцикл Скелпика и забрала шлем у Шази. Она заводит мотоцикл, сталкивает его с подножки и разгоняется, пересекая большую парковку перед церковью, остро ощущая его мощь, когда ее заносит и она чуть не падает. Она замечает в зеркале размахивающие руки Солт, прежде чем въехать в подземный переход под Саксон-Уэй. Она выныривает на другой открытой парковке и решает, что продолжит движение так, а не воспользуется

Она пробирается сквозь ряды припаркованных машин, пока не добирается до Секлоу-Уэй, где снова сворачивает в подземный переход. Хотя её скорость, которую Скелпик в своём уроке езды на велосипеде описал как «спокойную и резвую», она добирается до многоэтажного дома, где оставила BMW, гораздо быстрее, чем если бы поехала по дороге. На верхнем этаже она подъезжает вплотную к багажнику BMW, чтобы открыть его и достать рюкзак из ниши для запасного колеса, не слезая с мотоцикла. Она затягивает плечевые ремни и ремни компрессора, затем уезжает, приложив кредитную карту к шлагбауму.

На съезде её ждёт «Лексус». Она резко сворачивает налево, съезжая с крутого съезда, и направляется к съезду на Мальборо-стрит, а затем поворачивает на север. Она не спешит с мотоциклом, привыкая к двигателю и коробкам передач, а в поворотах отрабатывает технику контрруления, продемонстрированную Скелпиком. Она хотела бы, чтобы Скелпик подсказывал ей сзади. В каком-то смысле он едет вместе с ней, потому что тёплый воздух обдувает его куртку, а шлем пропитан характерным ароматом его одеколона.

Она объезжает город, выезжает на трассу М1 возле Лутона, а затем направляется в Лондон, по пути попадая в поле зрения нескольких камер контроля скорости. Она приезжает в Вест-Энд и паркуется к северу от Марбл-Арч. Ей нужно сделать два звонка: Роне, продавщице в магазине одежды напротив ресторана Rock Seafood Restaurant & Caviar Bar, и в магазин Tudor Mils.

Менеджер передаёт Слима Роне, которая с радостью помогает ей с заказом рубашки на заказ. Она напоминает Роне о своём интересе к одному из клиентов, мужчине, помешанному на молодых женщинах и дорогих льняных пиджаках, мужчине, который пытался её изнасиловать. Она старается не называть его имени, как и Рона. Этот джентльмен на своём обычном месте в ресторане? Нет, отвечает она, но он снаружи. Он пришёл позже обычного – около трёх часов дня – и занимает столик на семь человек в передней части ресторана. С ним трое мужчин, все в костюмах, хотя сейчас так жарко, что они сняли куртки. У нового внедорожника Bentley, который, по её мнению, принадлежит клиенту, о котором она говорит, стоит телохранитель. Но тут Рона резко возвращается к заказу рубашки Слима. Если бы она могла перезвонить Слиму через несколько минут, она смогла бы ответить на все её вопросы. Слим понимает, что не может говорить. Она ждёт

велосипед, поставив одну ногу на бордюр.

Звонок приходит. Слим замечает время – 16:40.

«Привет, извините, мой менеджер, кажется, нас подслушивал. Вы говорите о мистере Гесте, да?»

'Да.'

«Он скоро уезжает. У него заказ на две куртки и шесть рубашек. Доставка идёт прямо из нашей мастерской в Хокстоне к нему домой на Парк-лейн».

«У входа в Калросс-Мьюз? Во сколько?»

«К пяти тридцати. Он возьмёт их с собой в поездку. Так нам сказала его секретарша».

«Это очень полезно. Он всё ещё в ресторане?»

«Да», — говорит она после проверки.

Слим благодарит её и вешает трубку. Гест летает только на своём самолёте.

Ей нужно действовать быстро. Она звонит Тюдору. Он не отвечает, и она оставляет подробное голосовое сообщение со своими тремя номерами телефона и адресом на Калросс-стрит, заканчивая его словами: «Надеюсь, ты ответишь на это сообщение, Тюдор, мой друг, иначе мне конец». Она звучит расслабленно, даже бодро, но в этот момент замечает в боковом зеркале заднего вида затравленное лицо и понимает, что прошла, должно быть, неделя с тех пор, как она в последний раз видела себя, не говоря уже о том, чтобы обращать внимание на свою внешность. Отведя взгляд, она звонит Эбигейл, чтобы убедиться, что история выйдет в эфир в 18:30. Ответа нет. Она заводит мотоцикл и присоединяется к потоку машин, толпящихся вокруг Мраморной арки, ожидая на красных сигналах светофора, проверяя, есть ли у нее еще эта вещь — вещь, которая позволяет ей отвлечься от соображений личной безопасности и сделать то, что необходимо. Переживая убийство Мэтта, смерть матери и спасение Андрея, она знает, что он всё ещё здесь, и следует за потоком машин, стекающим на юг, по Парк-лейн. Двигаясь с такой неспешной скоростью, она за несколько минут проезжает Беркли-сквер, мимо отеля «Коннот» и выходит на Маунт-стрит. Она останавливается недалеко от ресторана, чтобы увидеть столик Геста между двумя припаркованными машинами с другой стороны улицы.