Врач отходит от Скелпик и говорит ей: «Вы подруга пострадавшего? Вы знаете его историю болезни?»

«Да, он подорвался в Африке. У него много проблем со спиной, бедром и...»

«И ему вставили черепную пластину», — говорит врач. «Судя по всему, грубая, но она спасла ему жизнь. Пуля отклонилась и не задела мозг. Там ужасная рана, и пластина помята, но это значит, что нам не придётся медлить и мы можем перевезти его в больницу». Он кивает бригаде. «Мы уедем, как только сможем. Положите его на бок».

«Но здесь так много крови».

«Мы ещё далеко не в безопасности, но всё не так плохо, как могло бы быть». Двое мужчин-парамедиков материализовались, чтобы помочь подготовить Скелпика к транспортировке. Врач отворачивается от Слима. «Ладно, давайте отправим пациента в операционную».

Затем раздается звонок от Эбигейл, и профессиональная сущность Слим берет верх, и она рассказывает ей все, что знает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 48

Им нужно передвинуть велосипед Скелпик, чтобы две машины скорой помощи могли подъехать к двери. Полицейский в форме следует за ней вниз по лестнице, записывая её имя и номер телефона, описание мужчины и автомобиля, который она видела во дворе, и передаёт эти данные по рации на свой пульт управления. Нет, она понятия не имеет о регистрации, но полагает, что фургон был Volkswagen, новый и в хорошем состоянии. Какого роста был этот человек? Сколько ему лет? Были ли у него какие-либо особые приметы? Татуировки? Было ли что-то странное или необычное в его походке?

Он был среднего роста, среднего веса, и то, как он запрыгнул в фургон, навело её на мысль, что он молод и т.д. Теперь она вспоминает, что на нём были перчатки и медицинская маска. Нет, она не видела водителя, даже его отражения в боковом зеркале. Но в деле был замешан третий человек, потому что дверь открылась изнутри, и она, кажется, увидела мужскую руку в тёмном салоне фургона.

Они добираются до мотоцикла. Прежде чем она садится, офицер просит её показать, где находился фургон, откуда она ехала, когда увидела мужчину, и куда направилась машина. Он спрашивает время. Было около 5:15 утра, чуть больше получаса после восхода солнца. Она надевает шлем Скелпика, садится на мотоцикл, откидывает его с подставки и заводит ключом, который нашла в кожаном чехле.

куртка.

Офицер выглядит обеспокоенным. «Вы никуда не собираетесь идти? Отдел по расследованию особо тяжких преступлений должен будет поговорить с вами и взять показания».

«Конечно, нет, но у вас есть все мои данные».

Она паркует мотоцикл у церкви Краеугольного камня, экуменического комплекса за Срединным королевством. Глуша мотор, она видит Эбигейл, спешащую со стороны бульвара Мидсаммер к заднему входу в здание «Хайтс». За ней следуют сотрудники, которых она видела в «Бельведере».

Слим звонит и подходит к ней. Эбигейл велит остальным оставаться на месте.

«Насколько они плохи?» — спрашивает она.

«Это серьёзно. В обоих стреляли дважды. Арнольда выведут первым.

«Он хуже Скелпика». Она рассказывает о пластине в черепе Скелпика, которая спасла ему жизнь.

Машины скорой помощи развернулись. Четыре фельдшера быстро выносят одну за другой две каталки. Эбигейл наблюдает за происходящим, прижав руки к лицу. Кэл, который только что присоединился к ним, белый и всё время качает головой. Когда вторая машина скорой помощи со Скелпиком уезжает, Эбигейл берёт Слима за руку и говорит: «Мы едем дальше. Нам нужно опубликовать».

Слим оглядывается. Прибывают новые полицейские, и теперь, когда скорые уехали, машины заполняют парковку. К двери подъезжает криминалистический фургон. Двое полицейских в штатском совещаются, один из них пристально смотрит на Слима и Эбигейл. К ним присоединяется женщина в джинсах, футболке…

Рубашка и свободная куртка. Слим знакома по типажу, и её не удивит, что всего несколько часов назад она была в составе группы наблюдения, следившей за зданием – той самой группы, которая впервые за несколько недель не появилась на месте.

«Мне нужно тебе кое-что сказать», — говорит Слим Эбигейл. «Не возражаешь, если я тебя обниму?» Она кладёт шлем на землю и берёт Эбигейл за худые, напряжённые плечи. «Гость знает, что мы пишем эту историю, но стрелок взял не тот ноутбук».

Эбигейл отстраняется и смотрит в глаза Слима. «Ты уверен?»

«Притворись, что утешаешь меня. Не должно быть похоже, что у нас идёт серьёзный разговор». Эбигейл притягивает Слима к себе, обхватив одной рукой её затылок.

«Я только что проверил ноутбук. Вся история Скелпика там. Возможно, нужно немного доработать.

«Мы можем опубликовать, если вы все еще готовы».

«Конечно! Где ноутбук?»

«Я не хотел, чтобы полиция изъяла его как улику, поэтому положил его в туалет поверх моющих средств. Я скопировал всё, что на нём было, и стёр. Неважно, заберут ли они его сейчас».

«Почему он взял не тот компьютер?»

«Он был на зарядке. Я сказал Скелпику работать офлайн – без подключения к Wi-Fi –

И я думаю, он следовал моим указаниям использовать другой компьютер для исследований и проверки информации. Может быть, он просто ждал, пока ноутбук зарядится. Там, где он любил сидеть лицом к Силбери, нет розеток. Слим вздрагивает на глазах у всех, словно её переполняет горе. Эбигейл крепко обнимает её, и Слим вдыхает её лёгкий лимонный аромат.

Эбигейл спрашивает: «Что нам делать?»

«Возможно, они прослушивают записи с камер видеонаблюдения, поэтому мои бывшие коллеги могли знать, что Скелпик был там и писал всю ночь, но они не могли видеть, что именно он писал. Возможно, они пропустили, что он поставил компьютер на зарядку — кто знает? Важно то, что у меня есть эта история на флешке, которую я вам сейчас дам».

«Кто это в деле?»

«Трудно сказать. Возможно, мой сервис был скомпрометирован Гестом. Похоже, идёт межфракционная война, которую я только начинаю понимать. Многие не хотят, чтобы это было опубликовано, включая госслужбу и агентства». Слим останавливается, берёт Эбигейл за руку и обхватывает её пальцами пепельницу. Она отпускает её. «Хорошо?»

«Конечно, я поговорю с остальными». Слим поднимает шлем, и они вместе идут к группе, за которыми наблюдает полиция.

Эбигейл говорит: «Хорошо, слушай и не задавай вопросов, пока я не закончу».

Скелпик и Арнольд получили огнестрельные ранения. Их состояние стабилизировали перед госпитализацией. Мы надеемся, что с ними всё будет хорошо. Мы продолжаем лечение.

историю и опубликую, как только буду довольна. Но мне нужно, чтобы вы следовали этим инструкциям до последней буквы». Она останавливается, делает глубокий вдох. «Во-первых, не пользуйтесь Wi-Fi, хотя Wi-Fi Срединного Королевства можно поймать в Goth Travel на третьем этаже, где вы все будете работать. Во-вторых, ничего не говорите полиции в здании о том, что вы делаете. Если они захотят с вами поговорить, попросите, чтобы я была там с вами. В-третьих, мне нужно больше ответов на обвинение в коррупции. Сделайте как можно больше звонков в течение следующих двух часов и держите меня в курсе того, что получаете. В-четвертых, делайте хорошие заметки или записывайте разговоры. Никаких пометок. Шази соберет ваши реакции и обрежет их, чтобы я могла вставить их в текст в качестве цитат. В-пятых, когда закончите, выйдите из здания и никому не рассказывайте о том, что произошло или что вы делали. Шесть, не спрашивайте меня о состоянии Скелпика и Арнольда. Шази свяжется с больницей и свяжется с женой и дочерью Арнольда, как только им сообщит полиция. У Скелпика нет семьи. Есть вопросы? Нет? Хорошо! Она обводит взглядом группу. «А теперь те из вас, кто жалеет себя, возьмите себя в руки. Не облажайтесь. От того, насколько идеально каждый из вас справится со своей работой, зависит больше, чем вы можете себе представить».

Когда Слим и Эбигейл приходят в редакцию, они обнаруживают полицейский контингент, состоящий из нескольких офицеров в форме, стоящих в коридоре, ведущем в заклеенный видеокамерой конференц-зал, и двух офицеров в штатском из отдела по расследованию тяжких преступлений. Это старший инспектор Тед Нолан, который делит пост главы отдела с Ником Прайсом, инспектором по имени Кэлн, двумя констеблями и женщиной, которую она увидела снаружи, которая представилась детективом-сержантом Брайони Рид.

Пока Эбигейл и Слим провели последний час, читая статью Скелпика и четыре её врезки, сидя напротив друг друга на третьем этаже, полиция просматривала записи с камер видеонаблюдения, расположенных по всему этажу. Двое офицеров стоят за терминалами у стола Тото и просматривают запись кадр за кадром. Старший инспектор Нолан спрашивает Слим, готова ли она просмотреть соответствующие фрагменты.

Она садится между двумя офицерами, все еще одетая в кожаную куртку Скелпика,

Который теперь стал своего рода талисманом: если она не снимет его, он выживет. Эбигейл стоит позади неё, положив руку ей на плечо. Один из офицеров проверяет готовность и включает фильм. На экране 5:10 утра. Они видят Скелпика, стоящего спиной к камере и изучающего что-то на ноутбуке. Он надевает наушники и подключает их к компьютеру. Он смотрит видео с женщиной.

Он наклоняется вперед, чтобы размять поясницу, затем расслабляется и продолжает наблюдать.

Они переключаются на другую камеру. В дверь входит мужчина в комбинезоне. Он движется быстро и одет точно так, как она помнит. 5:11:04. Он колеблется и, кажется, прислушивается, затем подходит с пистолетом с глушителем в руке. Они возвращаются к первой камере. 5:11:24.

Они не видят стрелка, но в отражении за спиной Скелпика что-то движется: стекло разбивается, и его отбрасывает вперёд, на открытый компьютер. Второй выстрел заставляет его тело биться в конвульсиях, и кровь быстро растекается по столу.

Скелпик не слышал приближения стрелка, поскольку был в наушниках.

Через секунду-другую в кадре появляется стрелок и тянет компьютер под Скелпиком. Он освобождает его, поднимает, чтобы дать крови стечь с клавиатуры, складывает экран и кладёт его в сумку. Он уходит, не потрудившись проверить, жив ли Скелпик. В 5:13:25 камера, снимающая его, видит, как мужчина замирает, словно музыка остановилась в детской игре. Очевидно, он услышал, как работает лифт. Он медленно поворачивается.

Они впервые как следует видят его лицо, и, хотя он в маске, тёмные очки в нагрудном кармане, и хорошо видны его глаза – тёмные, настороженные, пустые. Он отодвигает сумку и быстро поднимает пистолет, скрывая его из кадра. Нолан говорит: «На этом изображении очень много информации. Возможно, её даже хватит для программы распознавания лиц». Слим пришла к собственному выводу, что стрелок не был профессиональным киллером. Наёмный киллер не стал бы стрелять в Скелпика через стекло и перед уходом проверил бы его смерть.

«Рост, вес и походка – всё в кадре», – говорит офицер, управляющий фильмом. Он поворачивается к Слиму и Эбигейл. «Следующая часть довольно тревожная – вы будете в порядке?»

Эбигейл отворачивается, но Слим продолжает смотреть. Когда двери лифта открываются, Арнольд…

Он поднимает взгляд от пола и тут же видит мужчину и пистолет. На его лице нет удивления, лишь осознание. Он знает, что его сейчас застрелят. Две пули попадают в него одна за другой. Он падает, кажется, отступает назад, но затем резко падает вперёд, блокируя двери лифта. Кровь растекается по салону лифта и по ковровому покрытию перед ним.

Нолан кивает офицеру с записью видеонаблюдения. «И вот вы появляетесь на месте преступления в 5:24 утра. Эти люди не были бы сейчас живы и не имели бы никаких шансов, если бы вы не действовали с таким хладнокровием, мисс Парсонс». Эбигейл потирает плечо.

Они наблюдают, как она мечется от Арнольда к Скелпику и обратно, пытаясь остановить потерю крови, наклоняясь к Скелпику, затем стараясь спасти Арнольда, помогая ему с бумажными полотенцами, осматривая раны Скелпика, держа его за руку, а затем, спустя, казалось бы, целую вечность, появляются парамедики, а за ними и доктор, и в этот момент она отключает ноутбук, надевает куртку Скелпика и садится у окна с компьютером.

«Это ноутбук мистера Скелпика или ваш?» — спрашивает Нолан.

«О, это Скелпика».

«Зачем его поднимать?»

«Я не думала. Держала его на коленях. Чувствовала, что меня сейчас вырвет. Я бросилась в туалет и забрала его с собой. Он всё ещё там». Она умалчивает о том, что, забрав всё необходимое из компьютера Скелпика и стерев всё, что смогла, она дала компьютеру первый пароль, невероятно сложный, который она придумала для Софтбола. Нолан кивает одному из констеблей в форме, который идёт за ним.

«А его телефон?»

Она похлопывает по карманам кожаной куртки. «Должно быть, она при нём – в безрукавке, которую он носит, или в брюках».

«Почему ты сбежал из Пирамиды Света?» — внезапно спрашивает Нолан. «Что было причиной для срочности?»

«Я бегаю, когда могу. Но сегодня утром я не смогла дозвониться до Скелпика, и я забеспокоилась». Она делает паузу. «Могу ли я сказать это? Вы, ребята, держите взаперти четырёх наших ведущих журналистов. Это большая нагрузка на наши ресурсы, особенно для мистера Скелпика. Я беспокоилась о его рабочей нагрузке». Эбигейл смотрит на неё и говорит:

«Остынь!».

«Зачем кто-то пришёл убить мистера Скелпика и украсть его ноутбук? Над чем он работал?»

«Он держал карты при себе. Возможно, это был долгий проект, связанный с коррупцией. Люди в тюрьме могли бы вам рассказать. Он работает на нашего босса Дэна Хэла».

«Какие еще истории вы готовите, которые могли бы привести убийцу в ваш офис?»

Эбигейл пишет: «Продолжение истории банды Деккера. Статья о связи между выращиванием каннабиса Деккером на его птицефермах и вспышкой нового варианта сальмонеллы типа А. Новая регулярная статья о пропавших без вести».

Коррупция в местных органах власти из-за контрактов на некоторые аутсорсинговые услуги. Плюс, как обычно, судебные и следственные отчёты.

«Впечатляет», — говорит он, но ему это неинтересно, и он смотрит в окно. «Есть ли что-то, о чем вы нам не рассказываете, мисс Парсонс?»