Она едет на встречу с Эбигейл на еженедельный уличный рынок в Эйлсбери.

Они встречаются у сырного киоска и идут в импровизированное кафе выпить прохладительных напитков. Воздух горячий и пропитан кальяном рыночных торговцев. Слим даёт ей обновлённую флешку, завёрнутую в бумажную салфетку, хотя у Эбигейл уже есть большая часть расшифровок. «Может, попросить Скелпика начать писать и дать ему срок?»

Эбигейл опускает синие солнцезащитные очки. «Скоро мы все будем работать на тебя, Слим».

Но вы можете сказать ему, что у него есть пять дней. Нам нужно опубликовать до слушания по залогу». Она оглядывает рыночные прилавки и говорит: «Четыре репортера работают над телефонными номерами людей с банковскими счетами. Пока у нас всего восемь номеров, и Шази начала свою операцию, чтобы убедить их принять деньги с банковского счета в Бостоне, принадлежащего Йони и его жене. Только одна попалась на эту удочку, Элин Джеймс Моран, партнерша лорда Кингсбери. Моран подтвердила получение тестового перевода в двести долларов и таким образом установила, что лорд Кингсбери, отрицатель изменения климата и лоббист, получил тридцать пять тысяч фунтов от Геста».

«Как Шази это делает?»

Эбигейл улыбается. «Она освоила безупречный американский деловой акцент. И теперь тренируется. Но им нужно получить гораздо больше подтверждений, потому что я не опубликую это без веских доказательств. К тому же, нам нужно дать людям право на ответ».

«Что!» — Слим наклоняется вперёд, не скрывая ужаса. «Если ты начнёшь звонить людям и просить их прокомментировать, Гест узнаёт об этом и сделает всё, что в его силах, чтобы остановить эту историю. Я имею в виду всё, Эбигейл».

«Поэтому нам нужно правильно рассчитать время, прежде чем запустить его в эксплуатацию».

«Это сработает?»

«Так и должно быть. Мы уже в кризисе. Я не могу рисковать ещё исковыми исками о клевете в дополнение к тому, с чем мы уже сталкиваемся».

«Я думаю, ты совершаешь ошибку», — говорит Слим.

«Но ты не несёшь ответственности за этот сайт. Ты просто какой-то правительственный стукач, не так ли?» Она пристально смотрит на неё. «Если ты нас обманываешь, Слим, я лично заколю тебя ножом в сердце».

«Я не такой».

«Если ты кому-нибудь расскажешь о нашем друге Лавлоке, я пронзю тебе сердце».

«Я не буду».

«Молю, чтобы этого не случилось. Кстати, мы связались с мистером Ноэлем Кумбсом, муниципальным чиновником, который воровал из ящика для пожертвований в Делфи, и он сказал, что это действительно тот человек из фильма. Он вряд ли мог это отрицать, потому что номер его машины очевиден. Этот же человек получал взятки за контракты на вырубку здоровых деревьев на муниципальных землях по всей сельской местности».

«Ух ты! Отличный результат».

«Но мы позволим ему пару недель болтаться по ветру, подождем, пока все это закончится, и будем надеяться, что он тем временем пожертвует деньги на благотворительность в Дельфи на церковные колокола. А потом расскажем публике, сколько этот засранец получил за каждое дерево». Эбигейл оглядывает рынок, ее зимняя красота контрастирует с солнечным светом и прилавками с плетеными изделиями, фруктами и овощами, которые в этот прекрасный день почти напоминают Францию. «Чтобы закончить наши дела, я должен сказать вам, что Андрей Ботезату готов дать интервью, но я не собираюсь давать вам работу. Дэн абсолютно категоричен: как только вы закончите с историей о госте, мы больше не будем иметь с вами ничего общего».

Этого следовало ожидать. Слим кивает и пытается разглядеть что-то сквозь синеватый оттенок своих глаз.

очки. «Могу ли я спросить о Бантоке?»

«Все идет очень хорошо, спасибо».

«Значит, тебе есть за что быть мне благодарной».

Эбигейл отводит взгляд и улыбается. «Есть много причин, Слим. Просто ты ещё и лживая, подлая сука».

«И это ваша единственная жалоба?»

Скелпик кружит вокруг истории «Гость», словно собака перед боем. Слим видит, как он расхаживает по старому фермерскому двору и саду Дельфи, курит, смотрит на свою тень, разговаривает сам с собой и возносит вопли небесам. Он выглядит совершенно безумным.

Затем он резко останавливается, делает пометку на карточке и идет, чтобы положить ее в композицию, которую он сделал из десятков карточек на полу спальни Коровы Два.

Тем временем Слим, работающий и в Top Farm, и в Tender Wick, пишет черновики для разных разделов: биографию Геста; его сеть деловых и политических интересов; его деятельность по отмыванию денег; масштабы его коррупции и то, что он получил в обмен на распыление денег на благотворительность и PR-агентства.

Скелпик бегло их прочитывает, но видит, что их записывают на карточках и кладут к остальным записям, поэтому продолжает читать, не ожидая благодарности, не говоря уже о похвале. Он прямо говорит ей, что не собирается упоминать о связи между Гестом и Деккером, потому что им не нужно испытывать доверие читателей. «Мы ещё не раз попробуем, и всё это можно будет сделать позже».

Используя Лавлока, Кэл добился идентификации девяноста четырёх процентов кодовых имён – около трёхсот человек. Число членов парламента и министров кабинета – бывших и действующих – достигло сорока семи, число высокопоставленных чиновников Уайтхолла теперь составляет пятнадцать, а три бывших постоянных секретаря принимают редкие билеты. В зашифрованных заявлениях упоминаются имена двадцати двух членов Палаты лордов.

Лавлок оказывается ещё и первоклассным исследователем изображений, и у Слим возникла идея собрать коллекцию фотографий, которые можно было бы использовать в тексте Скелпик. Вместо того, чтобы выбирать только портреты, она ищет изображения, запечатлевшие коррупцию, и вот тут-то она и наносит удар.

Золото, или, скорее, Лавлок преподносит ей его на блюде. Это фотография из социальной страницы журнала Tatler , где есть снимок Геста с двумя товарищами на матче по поло в Глостершире десять лет назад. Она просматривает обширную базу данных и обнаруживает, что оба принимали подарки на несколько тысяч фунтов, но оба остались незамеченными, один из них – потому что из-за второго брака девичья фамилия матери партнёра не была найдена. Это тот самый сокрушительный второй удар, которого она ждала, но она оставит его при себе, потому что, как всегда, ей нужно что-то в заднем кармане.

Теперь, когда Скелпик прочно освоился в пьесе, вечера стали более расслабленными. Он знает, куда ведёт, и с каждым днём материала для сортировки остаётся всё меньше. Они обсуждают историю за бокалом вина, и Слим предлагает внести некоторые коррективы и немного перестроить её. Он даёт ей урок езды на велосипеде, освежая воспоминания о велопрогулке по Андам, а затем они ужинают с Дельфи за шатким столиком в саду, в окружении самосевов и кадок с душистыми лилиями, которые опьяняют жаркими вечерами.

В последний вечер он пребывает в праздничном настроении. «Мы в хорошей форме, малыш», — говорит он после раннего ужина. «Так что пора поблагодарить нашего хозяина, как думаешь?»

Дельфи, которая весь вечер была немного молчалива, выпрямляется с улыбкой. «Что ты наделала? Тебе не следовало этого делать».

Он исчезает, находит два квадратных пакета, прибывших с курьером несколько дней назад, и вручает их Дельфи. Какой из них она хотела бы открыть первым? Она выбирает больший, потому что видит на меньшем название «Fortnum & Mason» и догадывается, что Слим сообщил Скелпику, что у неё день рождения 21 июня, и это торт. Он с некоторой церемонией вскрывает большую коробку, просит её закрыть глаза, затем достаёт шлем и кладёт его перед ней на стол.

«О, боже мой! О, боже мой!» — радостные возгласы, которые, как и её стряпня, пришли из более невинных времён. На боку тёмно-зелёного шлема тяжёлым металлическим готическим шрифтом выведено «ГОНКИ ДЕЛЬФИ».

Велосипед привозят к старому крепление во дворе, и Слим помогает Дельфи сесть на заднее сиденье, затягивает ремень шлема и бежит за воротами. Когда велосипед спускается по короткой травянистой дорожке к дороге,

Крошечная, тонкая фигурка Дельфи, увенчанная огромным шлемом, напоминает Слиму дракона, цепляющегося за тростник. Они поворачивают направо и набирают скорость, уносясь в вечерний солнечный свет.

Она подходит к старому ясеню, проверяет телефон Баларда – там ничего нет – и звонит Бантоку, чтобы попросить его проверить сообщения. Приходит сообщение от Тюдора Милза, который повторяет свой совет не высовываться, потому что, как он выражается, « это ещё далеко не конец». Есть люди, которые активно тебя ищут.

Она это знает, но до публикации остаётся всего два дня, и тогда она приведёт в действие вторую часть своего плана отомстить за Мэтта, мысль о котором внезапно нахлынула на неё в безмолвной сельской местности. Слёзы жгут глаза, но она не даёт им выплеснуться. Пока она не позволит себе по-настоящему горевать. Пока не покончит с человеком, который заплатил головорезам за пытки и оборвал его храбрую, преображённую жизнь.

Велосипедная компания возвращается, и Дельфи, ликуя, бежит к графину портвейна на кухне и наливает им по бокалу. Скелпик произносит тост за неё и благодарственную речь, от которой у неё наворачиваются слёзы. Откуда ни возьмись и в самый нужный момент в жизни Слим появились два человека, которые исцелили в ней что-то. Она улыбается, когда Дельфи настаивает, что они разгонялись больше ста миль в час, а Скелпик молча качает головой, чтобы старушка не заметила.

Позже Слим застаёт Скелпика в душе в «Корове Один» – его комната всё ещё завалена карточками, которые он не хочет тревожить. Он отвернулся от неё и не слышит её. Она находится там достаточно долго, чтобы увидеть шрамы, тянущиеся от его правой ягодицы до затылка, словно от разрыва снаряда в стене здания. Когда он подходит к ней для их теперь уже привычного ночного разговора, она говорит: «Я заглянула к тебе, когда ты принимал душ – извини. Я понятия не имела, что ты так серьёзно пострадал».

«Надо было видеть мою голову. У меня очень большая пластина». Он берёт её руку и кладёт её себе на затылок. Она чувствует его очертания. Это примерно полтора квадратных дюйма. Здесь волосы не растут, а волосы выше падают назад, закрывая пятно.

«Вы знаете об этом?»

«Головные боли в холодную погоду. Затылочная кора головного мозга чудом не пострадала, и я не потерял зрение. За это можно быть очень благодарным».

Она поворачивается и опирается на локоть. «Я четыре раза видела своего мёртвого брата, или что-то похожее на него, и каждый раз мне предстояло столкнуться с людьми Геста. Три раза вокруг дома моей матери, а потом один раз на канале, хотя тогда я не была уверена, что именно вижу». Она поворачивается к нему. «Ты думаешь, я заблуждаюсь?»

«Если бы вы были из Южного Судана или Центральноафриканской Республики, и ваша жизнь прошла наполовину в мире духов, а ваша голова была полна колдовства и вуду, я бы сказал, что вы определённо видели своего брата. Но в Британии XXI века...»

Его рука нерешительно машет перед ними.

«Я думаю, он спас меня».

«Может быть, ты спасся. Кто знает? Может быть, ты его и видел».

Он наклоняется, целует её в лоб, а затем спускается с кровати, бормоча, что ему нужно побыть одному с бокалом чего-нибудь, чтобы обдумать последние абзацы. Осталось всего несколько часов, прежде чем он отдаст первый черновик Эбигейл.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 47

Примерно двадцать восемь часов спустя, в 3:45 утра в середине лета, Слим покидает отель «Ла Тур», огромное современное здание с видом на Бельведер и Пирамиду Света, и отправляется в гараж, где стоит BMW её матери, вне зоны действия камер видеонаблюдения. Рюкзак с пистолетом и планшетом кладёт в отделение для запасного колеса. Она снимает чехол и кладёт сверху старый хлопчатобумажный мешок, полный грязного белья. Это далеко не идеально, но как только она узнает, что публикация состоится – а это произойдёт через несколько часов, – она вернётся и угонит машину.

Снаружи, оранжевое сияние разливается по небу, пока она идет по тропинке к Бельведеру. За ее спиной бульвар Мидсаммер бежит через новый город – теперь уже город – пустой и чистый, шепчущий мечту молодых архитекторов, которые слушали Pink Floyd в начале лета и перерисовали свои планы. Она находит около пятидесяти человек, уже собравшихся на травянистых склонах вокруг Пирамиды Света, ожидающих наступления нового года. Большинство в шортах и футболках, потому что рассвет удивительно теплый даже для середины лета. Некоторые в позах медитации, другие лежат друг на друге, а несколько человек курят травку. Она не видит никого знакомого и подходит, прислоняется к прохладной, покрытой порошком стальной поверхности скульптуры и фиксирует точку, где взойдет солнце, теперь отмеченную пятном огненного света.

Через несколько минут она замечает Эбигейл и Фрэнка Шэпа, которые, как она знала, должны были вернуться из Ливерпуля накануне вечером. Они везут Дельфи в инвалидной коляске. На ней огромная соломенная шляпа, а на голубой ленточке, которую, как подозревает Слим, подарил Фрэнк, написано её день рождения. Когда Дельфи замечает её, она вскакивает с коляски, немного пошатывается, но, обретая равновесие, бредет к Слиму.

Слим поздравляет её с днём рождения и наклоняется, чтобы поцеловать её в обе щеки. «Ты знаешь, во сколько ты родилась?»

«Понятия не имею», — говорит она, на мгновение сжимая руку Слима.

Слим обнимает Фрэнка одной рукой и спрашивает, как дела у Тэма.

«Я вытащу ее из этого центра заключения».

«Как будто ты вытащил ее из той горящей развалины».

'Сильнее.'

Дельфи настаивает, что пойдёт пешком. Эбигейл берёт её за другую руку, и они втроём медленно направляются к Пирамиде. Слим видит, что за ними следуют полдюжины молодых репортёров. Она спрашивает, где Банток, и получает ответ, что он уехал в Хаддерсфилд за деталью двигателя и взял с собой Лупа.

Они молча смотрят на небо, пока солнце не встаёт, и золотистый свет не заливает Бельведер и не разливается по огромному зеркальному диску на фасаде отеля «Ла Тур». Дельфи сидит, сложив руки, её глаза сияют от удовольствия. Люди хлопают, ликуют и обнимаются, наслаждаясь моментом, который кажется таким же безумно оптимистичным, как канун Нового года. Один из репортёров приносит просекко и чашки, Фрэнк приносит торт «Фортнумс», заказанный Скелпик, и она задувает единственную свечу, символизирующую столетие жизни.