Слим улыбается. «Пока не решайся». Из бокового кармана рюкзака она достаёт распечатки перехваченных разговоров, которые сфотографировала в церкви Всех Святых, и протягивает их Тото. «Посмотри на это. Это зашифрованные сообщения из компании «Эд Мэйфилд-Тёрнер» из Бостона, которой пользуется Иван Гест. Он их самый важный клиент».

Тото перебирает их и показывает верхнюю Кэлуму. Дэн, Йони, Эбигейл и Сара не реагируют на неё, но Скелпик выглядит удивлённым и заинтересованным. Он спрашивает: «Зачем ты принял таблетку?»

«Я видел, как он им пользовался. Он сказал мне, что это важно и что оно защищено.

программой самоубийства. Я знал, что больше никогда не буду на него работать, поэтому я взялся за всё, что мог.

«Но если он был защищен программой защиты от несанкционированного доступа, почему он беспокоится о его возвращении?»

«Программы самоубийства можно отключить», — говорит Тото.

«Но это выше твоих сил, Слим», — настаивает Скелпик. «Так зачем же ты его оставил?»

«То, что произошло в том самолёте, меня выбило из колеи. Я не мог ясно мыслить. Я хранил это как своего рода страховку, потому что знал, что мои люди будут в ярости и, возможно, меня уволят. Мне нужен был козырь. Я забыл о нём, а потом стало слишком поздно признать, что он у меня есть».

«Нелогично, что вы скрыли это от анализа МИ5, а потом просто забыли. Я в это не верю». Дэн и Эбигейл кивают и смотрят на неё, ожидая реакции.

«Вот так оно и было».

Сара качается в кресле. «Вы говорите, что были травмированы произошедшим в самолёте, и если это правда, я вас понимаю. Но трудно поверить, что человек с вашей подготовкой и опытом может так поступить». Сара впервые обращается к ней, не глядя одновременно на экран. Слим поражен высоким интеллектом в её глазах.

«Я никогда и ни о чём в своей жизни не жалел так сильно. Я два года занимался софтболом.

«Это требует усилий, но причина не в этом. Я думал, что мои люди меня обманут, и хотел иметь что-то про запас. Если я прав, это устройство нам обоим на пользу».

«Но обладание табличкой всё ещё может стоить нам жизни», — говорит Дэн. «Почему мы должны принимать подобное от вас, от всех остальных?»

«Потому что мы в одной борьбе, и что бы вы ни думали, я поддерживаю свободные СМИ и хочу вам помочь. Даю вам сорок восемь часов, чтобы изучить шифрование, а там посмотрим». Больше нечего сказать, да и враждебность Дэна ей уже порядком надоела. Она встаёт и поворачивается к Тото: «Проверьте свои системы на наличие Тала».

Выйдя на улицу, она останавливается, делает пару глубоких вдохов и направляется к машине. По дороге она замечает Петра, переставляющего пластиковые цветы и несколько бутонов Virgin.

Мэрис на мемориале генералу Андерсу. Она кричит «Доброе утро», но он в наушниках и не оборачивается, когда она проходит мимо.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 42

«Никогда человек не приносит столько хлопот, как после смерти», — пробормотала её мать, перебирая всё, что Слим предстоит сделать после её смерти. Оказалось, она была права, но список дел даёт ей возможность чем-то заняться, пока Срединное Королевство обдумывает её предложение.

Дата похорон назначена. Ей нужно оповестить людей, но должно ли письмо иметь форму приглашения? Она понятия не имеет, поэтому придется ограничиться простым уведомлением, и, кроме того, ей не хочется объяснять, почему мать и сына хоронят вместе в месте, настолько удаленном от цивилизации, что у него, похоже, нет почтового индекса, и ей нужно прикрепить карту. Она просит Дугала забронировать место в «Голове турка» для поминок, поскольку это как раз тот захолустный деревенский паб, который понравился бы ее матери. Она связывается с любовником своей матери, Сэлом и Кершоу, чтобы узнать, согласится ли она провести гадание, и разговаривает с Норой Киннил, которая, хоть и чиста и работоспособна, является уклонисткой. Все организационные вопросы ложатся на плечи Слима.

Последние несколько звонков она делает по дороге к церкви Всех Святых, где ей предстоит встретиться с Перси Симмсом, единственным могильщиком, которого принимает приход, поскольку на кладбище запрещено использование техники. Симмс и его сын Абель выкопают обе могилы вручную за 750 фунтов стерлингов, что кажется высокой ценой, но станет ли она торговаться из-за могил Дианы и Мэтта? Они договариваются о месте, где проходит тропинка.

Спустившись к липе у ручья, Симмс-старший, опираясь на надгробие, рассказывает, что здесь похоронены люди XIII и XIV веков. Возможно, здесь похоронены и жертвы Чёрной смерти, если бы ещё остались живые люди, способные их похоронить, добавляет он, словно сам там побывал. Он погружается в долгие воспоминания о своей жизни мальчишкой в соседней деревне, но её спасает сообщение, и она извиняется. Текст гласит: « Встретимся под мостом в стране пикников». Завтра в 6:30 утра. Loup X. Она не узнает номер, но знает, что только Банток подпишется «Loup».

Slim паркуется в паре миль от моста, рядом с тем местом, где они пришвартовались, чтобы встретиться с матерью и Хелен, и бежит к месту неподалеку, чтобы наблюдать за буксирной дорожкой и мостом в бинокль. По мере приближения времени встречи она движется по буксирной дорожке с севера, пока не достигает места, где канал сужается, чтобы пройти под мостом. Банток рассчитала время идеально. Четверть часа спустя, ровно в 6:25 утра, она замечает Regina, идущую с юга, рассекающую стеклянную воду с Лупом, стоящим на носу. Она ждет под аркой, а утренний свет, отражаясь от канала, рябит на старой кирпичной кладке над ней. Когда нос Regina достигает тени моста, она прыгает на переднюю палубу.

«Спускайтесь!» — кричит Банток. «Над нами летает беспилотник».

Прежде чем нос появляется на свету, она пробирается через двери в сопровождении Лупа и не удивляется, видя Эбигейл, сидящую за маленьким столиком в камбузе.

«Привет, хорошо, что ты пришёл», — говорит она. «Ко е?»

«Я бы за это отдала все», — говорит она, отталкивая Лупа.

Эбигейл разливает содержимое кофейника по трём кружкам и протягивает одну Бантоку, а другую Слиму. «Мы решили продолжить с твоим предложением. Сара, Тото и Кэл... эм... нашли кое-что интересное в листках, которые ты им дал».

'Что?'

«Скажем так, мы считаем, что этим определенно стоит заняться».

«Но ты мне не скажешь, что именно».

«Мы хотели бы взглянуть на планшет. Потом поговорим. Он у вас с собой?»

«Нет, но я могу вам его передать».

«Это будет непросто. Мы не хотим, чтобы они попали в «Тендер Вик», поэтому вам придётся как можно скорее доставить его в офис. Придётся бороться с серьёзным наблюдением».

Слим говорит: «Не думай, что сможешь написать эту историю без моей помощи. В ней очень много информации, которую я не включил в статью. Без меня ты можешь совершить серьёзные ошибки. Мне нужно быть внутри, работать с тобой и Скелпиком, иначе сделка не состоится».

«Они думают, что вы нас обманываете, поэтому мы будем действовать осторожно. И вы не можете надеяться выбрать автора, не будучи действующим офицером МИ-5».

«Я уйду в отставку к концу дня, если это поможет. Я уже написал письмо. Если вы расшифруете эти листы и найдёте тот же код на планшете, можете принимать решение немедленно. Дам вам шесть часов после того, как передам его вам. После этого вернусь к плану Б».

«Что именно?»

«Моё дело. Как только вы извлечёте из планшета всё, что сможете, я хочу, чтобы он был вернут в том же состоянии. И вам нужно будет найти способ его зарядить».

«Когда вы его привезете?»

«Сегодня днём. Тель-Шази, ожидайте звонка. Потом у вас есть время до вечера».

«Это будет решение Дэна, и я должен сказать тебе, что он категорически против того, чтобы иметь с тобой что-либо общее».

«Да... но я предполагаю, что ответ будет «да». Она кричит Бантоку: «Когда следующий мост?»

«Осталось еще миля-другая».

Слим наливает себе стакан воды, и они обсуждают её план по переносу планшета. Когда они добираются до мостика, она в последний момент спрыгивает, оставляя Лупа на Реджине, и смотрит, как он улетает. Эбигейл присоединяется к Бантоку у руля, и он обнимает её за плечо. Слим ждёт несколько минут, осматривая небо над каналом, но не видит дрона. Может быть, он там, может быть, нет, но она…

буду прятаться до тех пор, пока Регина не исчезнет из виду.

В тот же день она паркуется на станции Милтон-Кинс и садится на автобус, который поднимается по бульвару Силбери к торговому центру. Полиции здесь гораздо меньше, чем в Срединной империи – всего несколько офицеров в форме, – но МИ5 всё ещё ведёт наблюдение за зданием, и наблюдатели не утруждают себя скрытностью.

Она находит сувенирный магазин в торговом центре, покупает упаковочную бумагу, скотч, открытку и ленту и идёт в театр «Милтон-Кинс» в дальнем конце комплекса, где есть несколько ресторанов, один из которых – любимый ресторан Шази, «Pete’s Pizza Parlour». Она выбирает столик, достаёт из кармана пиджака планшет, упаковывает его и закрепляет лентой и самым лучшим бантом, какой только может придумать. Затем она кладёт посылку в прозрачный пластиковый пакет.

Сейчас 14:30, и пик активности в ресторане уже позади. Она замечает двух мужчин, которые перешли от обслуживания столиков к доставке.

Один принимает заказы по телефону и упаковывает еду на вынос, другой загружает шестиколёсных роботов-доставщиков, которые периодически появляются у боковой двери. На бейдже написано, что его зовут Ронан. Он дружелюбный парень, но работает медленнее, чем Нед, который её обслуживал и теперь обрабатывает телефонные и онлайн-заказы.

Она звонит Шази и просит заказать две пиццы. Это должны быть «Пепперони Фист» и «Маргарита» с дополнительным сыром, а также два салатных бокса и две бутылки диетической колы. «У тебя есть? Теперь сделай заказ в приложении».

Заказ приносят меньше чем за минуту, и Нед уже кричит его поварам. Слим платит за себя и подходит к ближайшему столику.

По её наблюдениям, выполнение заказа должно занять около двенадцати минут, но он будет готов меньше чем за восемь. Она проходит через жёсткую пластиковую шторку, защищающую от сквозняков. Нед разговаривает по телефону, а Ронан проверяет коробки и напитки. Он подходит к роботу, чтобы открыть крышку, ожидая, пока светодиодная лента мигает с оранжевого на синий, кладёт коробки с салатом и напитками в передний отсек, а затем опускает пиццу в изолированный отсек сзади.

«Это заказ Шази для здания «Хайтс»?» — спрашивает Слим, сияя своей лучшей улыбкой. «Могу я попросить тебя об одолжении? Это большой сюрприз для нашей начальницы Эбигейл, и мы хотим положить её подарок на день рождения в коробку с пиццей». Она машет пакетом перед ним. «Можешь? Будет так весело, когда она откроет пепперони».

«Извини, ничего не могу сделать». Он не говорит ей, что это больше, чем стоит его работа, но именно так он на нее смотрит.

«Ой, пожалуйста! Мы планировали это всю неделю. Она понятия не имеет. Было бы так здорово, если бы вы мне помогли».

Он качает головой, раскладывая коробки в отсеке.

Нед больше не отвечает на телефонный звонок и пытается догнать её. «Хочешь положить подарок вместе с её пиццей?»

«Да, именно так. Это как сюрприз».

Он смотрит на Ронана. «Что ты думаешь?»

«Противоречит политике компании».

«Да, но, кажется, эта дама заказывает у нас пару раз в неделю, а иногда и чаще. Это люди с того сайта, который есть в TikTok».

«Да, Срединное царство», — говорит Слим.

«Тот, кто вызывает все проблемы», — говорит Ронан.

Нед кивает. «Я видел, как один из них произносил эту речь каждый вечер».

«Вот именно для нее это и предназначено — для Эбигейл!»

«Давай», — говорит Нед. «Пусть они немного повеселятся».

«Этого не произойдет», — говорит Ронан.

«Положи ещё одну коробку. Давай, этим людям приходится нелегко».

«Для нее это будет значить очень много», — восторженно говорит Слим.

Ронан берёт сумку с планшетом и кладёт её в пустую коробку из-под пиццы, которую она просит его поставить на дно отделения. Крышка робота закрывается. Он разворачивается, делает аккуратный пируэт и уезжает.

Она благодарно сложила руки и пожала их, словно собиралась бросить игральные кости. «Я хочу сказать вам огромное спасибо. Вы сделаете ей день». Она выскочила из двери, чтобы следить за роботом, который двигался по тротуару чуть быстрее скорости пешехода. Она последовала за ним по всему центру: МК и

вниз по подземному переходу под Саксонскими воротами. Когда он выбирается из подземного перехода, чтобы начать короткое путешествие в Срединное королевство, она звонит Шази и говорит: «Доставка пиццы!» Она вешает трубку, не услышав ответа, и надеется, что Шази ждет в вестибюле, чтобы воспользоваться ее приложением, чтобы открыть крышку грузового отсека робота. Слим находится примерно в ста метрах, когда робот резко останавливается возле Срединного королевства и поворачивается лицом к двери. Полиция и группа наблюдения начинают проявлять интерес. Полагая, что ей, возможно, нужно отвлечь их, она бежит к группе, но тут появляется Арнольд в очках и с телефоном в руке, и крышка открывается. Он жестом отсылает полицейских, вытаскивает коробки с пиццей и передает их кому-то, ожидающему у двери. Офицер передает ему пакет с напитками, затем проверяет, нет ли внутри чего-нибудь еще. За ним следует пакет с коробками с салатом. Фары робота гаснут, и он движется назад с закрытой крышкой.

Слим отворачивается, потому что ей нужно было вернуться к машине кружным путём, а не бежать мимо здания «Хайтс», но в этот момент она слышит, как её зовут. Серебристый хэтчбек замедляет ход, проехав светофор, и Питер Солт высовывается из окна. Машина останавливается. Он выходит. Между ним и ней — ряд деревьев, ряд припаркованных машин и десять метров асфальта. Она видит Алантри за рулём. «Тебя хотят видеть в Лондоне», — кричит Солт.

'Почему?'

«Конечно, я не буду сейчас об этом говорить. Нам нужно, чтобы ты пошёл с нами».