«И это тоже обещание».

Хелен отстраняется и смотрит ей в глаза. «Ты согласна?»

«Обещаю». В этот момент Слим верит себе, хотя часть её помнит сцену с Мелиссой Брайт в такси, когда красивая, болтливая девушка, которой Слим позволила соблазнить себя, потребовала её любви, и теперь она задаётся вопросом, не остаётся ли она той ледяной шпионкой, которой была тогда. Но Мел была другой: Мел была необходима для успеха «Софтбола». Хелен не участвует в этой игре. Она так же невинна, как и прекрасна. Слим улыбается и снова гладит её по лицу, но не чувствует тепла.

возвращаться.

«Знаешь что?» — говорит Хелен, морща лоб. «Это как быть в постели с мужчиной. Как будто меня используют, и я сама себя обрекаю на ложь и обман в будущем. Я не хочу этого, дорогая. Правда-правда».

«Насколько я помню, ты только что немного использовала меня», — говорит Слим, что вызывает у Хелен лукавую улыбку, и они целуются.

В тот вечер они поужинали с Дельфи — жареная курица с молодым картофелем и хересный трай-э по рецептам полувековой давности — а позже уснули в объятиях друг друга, как старые любовники, «вместе в темноте, со сладким теплом бедра, ступни или обнаженного плеча в пределах досягаемости».

На следующий день они отправляются в сельскую местность без Лупа, который, возможно, знает, что его скоро вернут в Банток на канале, и решил остаться с Дельфи. Слим получает от неё задание – привезти букет диких цветов; как можно больше разных видов, чтобы она могла определить их в своей книге и отметить галочкой на полях. С Дельфи у них всегда есть какой-то проект. У них есть корзинка с едой, и они устраивают пикник под старым ясенем на краю поля, где Слим делает свои звонки. Они засыпают в траве на солнце.

Слим просыпается от того, что Хелен прикасается пальцем к её уху. «Смотри!» — шепчет она. Палец указывает на траву между их ног, где стоят на задних лапах два маленьких существа с каштановой шерстью и белыми животиками, озадаченно мотая головами из стороны в сторону. К ним присоединяется ещё одно и тоже начинает раскачиваться из стороны в сторону. Взрослая особь, примерно вдвое больше их, обходит ногу Слим, бросает на неё взгляд и издаёт быстрый тревожный крик, и её выводок разбегается. Новые влюблённые смотрят друг на друга, открыв рты и сверкая глазами. «Кто это был?» — шепчет Хелен.

«Горностаи или ласки. Ласки, я думаю».

Хелен смотрит на ветви ясеня и бормочет: «Значит, твои друзья». Слим смеется и щипает ее, и что-то встает на место.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 41

Слим в ударе. Никаких мучений, поисков нужного слова и перестановок абзацев, всё это приходит к ней в одно мгновение. Ей почти не нужно думать, потому что, пока она была с Хелен, её мысли были заняты историей, которую она оставила наполовину готовой, и, отвезя её в Питерборо на смену в воскресенье вечером, она поспешила вернуться, чтобы закончить работу. К вечеру вторника она доходит до заключительных предложений. Речь идёт не об отмывании денег Геста, сети компаний, скрытых банковских счетах, незаконно нажитом богатстве, насилии и запугивании, или даже убийствах и сексуальном домогательстве, а о его влиянии на британское общество.

«Ни один человек такого уровня преступности, — пишет она, — не обладал такой властью в нашей стране и не проник так глубоко в истеблишмент, чтобы развращать и уничтожать всё и всех, к кому прикасался. Но это не из-за злого гения этого человека. Мы позволили этому случиться. Мы вручили Гесту ключи от Королевства».

Она копирует статью – теперь уже более десяти тысяч слов – на несколько флешек вместе с кратким пересказом и проверяет, не осталось ли её следов на ноутбуке. Она проверяет, что история поиска стерта, затем закрывает ноутбук и кладёт его вместе с тетрадью в рюкзак. Застёгивая рюкзак, она замечает Дельфи, петляющую по двору, и спешит к двери, чтобы избавить себя от необходимости идти.

«Слим, мне нужно, чтобы ты записал протокол заседания Комитета по восстановлению церкви», — кричит она. «Они сейчас прибудут».

В её гостиной толпятся восемь жителей деревни среднего и пожилого возраста, включая Дельфи. Они держат чашки и соревнуются за ореховый кекс с кофе. Дельфи представляет Слим и просит её повторить их имена, чтобы та не ошиблась, наблюдая за происходящим. Через час Дельфи говорит, что хочет сделать объявление о краже денег и цветов из её ящика для пожертвований, что для Слим новость. «Этого мужчину дважды сфотографировал сайт Поднебесной. Сейчас они устанавливают личность преступника. Я ожидаю новостей к концу недели».

Бухгалтер на пенсии по имени Дональд говорит: «Не хочу портить тебе настроение, Дельфи, но тот сайт, о котором ты говоришь, вполне может опубликовать что угодно. Многие из них были арестованы. А те нелегальные иммигранты, которых они укрывали, были задержаны, и это, на мой взгляд, чертовски хорошо».

«Тебя никто не спрашивал», — резко говорит Дельфи и завершает встречу.

Слим отправляется выяснить, что произошло. Налёты на дома основателей Срединного царства были назначены на 6 утра того же дня. Были арестованы Дэн Хэлэдей, Сара Килн, Йони Росс и Тото Линна. Новость появилась в 4 часа утра.

13:00, когда министр внутренних дел Энн-Мари Филлипс, известная как AMP, провела пресс-конференцию возле своего дома в Хартфордшире. Она заявила, что лица, ответственные за утечку государственных секретов, могут быть привлечены к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне, но это будет решаться полицией и Королевской прокурорской службой. Они всё ещё ведут расследование этого весьма формального дела.

Позже Слим смотрит вечерние новости вместе с Делфи. История арестов – главная тема, а в титрах заявления министра внутренних дел появляется вопрос от женщины-репортёра, которая настаивает на связи между арестами по Закону о государственной тайне и массовыми задержаниями людей, попавших в рабство бандой Деккера. Было ли наказание жертв рабства частью кампании против Срединного государства? Маска компетентности AMP спадает. «Эти люди находятся на британской земле незаконно. Нам нужно знать, как они сюда попали. Британская общественность будет обеспокоена тем, чтобы они не исчезли».

в более широкое сообщество». Затем она благодарит репортеров, поворачивается и идет по асфальтовой подъездной дорожке к паре дверей, обрамленных фонарями и лавровыми деревьями в горшках.

«У нее слишком короткая куртка для ее ягодиц», — замечает Дельфи.

В бюллетене на этом всё не заканчивается. Есть видео из Милтон-Кинса, где Эбигейл выходит из здания «Хайтс», чтобы столкнуться с пресс-конференцией. За ней Слим видит толпу из дюжины человек, среди которых Со, Кэл и Митч, сообщившие о первой истории о растратах, а также Шази и охранник Арнольд, который по случаю надел пиджак и галстук с застёжкой.

Эбигейл, выглядящая великолепно с её волосами, дрожащими от статики на вечернем ветру, и лицом, выбеленным в свете камер, поднимает руку, призывая к тишине, и зачитывает подготовленное заявление. «Сегодняшние действия правительства ясно показывают, что оно хочет закрыть Срединное Королевство и нейтрализовать тех, кто призывает их к ответу. Позвольте мне ясно заявить, что мы будем противостоять этому нападению на свободу СМИ и циничным посягательствам на права людей, которых наша организация спасла от рабства. Мы — небольшой новостной сайт, противостоящий репрессивному режиму, который не любит пристального внимания к растратам налогоплательщиков».

деньги и их неспособность справиться с эпидемией современного рабства и торговли людьми».

Она смотрит в камеру и секунду выжидает, прежде чем сказать: «У меня есть сообщение для министра внутренних дел: нас не заставят молчать по вопросам, представляющим общественный интерес. Мы будем продолжать публиковать правду, пока всех нас не арестуют». Она оглядывает молодые лица позади себя. «Ведь именно ради правды мы здесь». Она окидывает взглядом толпу и гневно поднимает палец. «Ни один факт, ни одна статистика из сотен тысяч слов, которые мы опубликовали за последнее время, не была подвергнута сомнению правительством или его сторонниками в СМИ. Это всё, что вам нужно знать о сегодняшних событиях».

Слим пишет Шази, чтобы спросить, предъявлены ли обвинения этим четверым. Ответ приходит через пять минут. Завтра выпустят .

Никаких обвинений? — спрашивает Слим.

Возвращается смайлик, пожимающий плечами, но это все.

Она должна сделать свой ход сейчас. Потребуется немало уговоров и…

Неудобные признания, и, учитывая поведение Дэна и Йони при их последней встрече, она не питает особых надежд. Но это её единственный шанс, и у неё есть убедительная история в запасе и довольно веские аргументы.

Примерно тридцать часов спустя, в шесть утра, за ней начинает выстраиваться вереница фургонов и пикапов. Полчаса спустя появляется мужчина, чтобы поднять ограждение у парка Тендер-Вик. Слим проезжает на другую сторону, проезжает мимо концертного зала, пары яблонь и мемориала лагерю и останавливается возле заброшенных зданий с табличкой об опасности асбеста. Она открывает пассажирскую дверь и отпивает кофе из термоса, следя в зеркало за машинами, подъезжающими по короткому пандусу к концертному залу.

В 7:30 утра она слышит шум мотоцикла и видит Скелпика. Вместо того чтобы заехать в здание, он ставит мотоцикл на стойку у подножия пандуса и садится на краю бетонной площадки чуть выше. Она наблюдает за ним в бинокль. Он кривится, нащупывает сигарету у бедра, затягивается, затем закуривает и смотрит на грачей, сыплющихся с верхушек двух буков. Он массирует бедро и правую ягодицу, затем опускает голову.

Когда он поднимает взгляд, она видит боль в его лице. «Ты никогда не показываешь виду, да?» — шепчет она.

Он проводит там ещё десять минут, прежде чем подъезжают одна за другой две машины, которые она не узнает. Он вскакивает на ноги и лихо машет им рукой. Дверь поднимается, обе машины заезжают, и Скелпик следует за ними. Она выходит из машины, бросает кофе в траву, затем вешает рюкзак на плечо и бежит к пандусу, который она преодолевает со скоростью прыжка, потому что дверь опускается.

Ей это кое-как удается, она протискивается под ним и чуть не врезается в Скелпика, который протирает забрало своего шлема.

«Почему я не удивлён, увидев тебя, Слим? И, да, какого чёрта ты здесь делаешь?»

«Пришёл дать вам кое-какую информацию. Кто здесь?»

«Всем, но тёплого приёма не гарантирую». Между парковкой и основным рабочим пространством — стеклянная дверь. Дэн уже заметил её и поднял руку, призывая остальных замолчать. Скелпик провожает её за дверь.

Дэн, Йони, Эбигейл и Тото стоят посреди комнаты. Сара Килн сидит за ноутбуком; она поворачивается и надевает очки на голову. «Вот чёрт», — тихо говорит она.

Слим не ждала этого момента, но она улыбнулась и сказала: «Я пришла с дарами».

«Я очень сомневаюсь в этом», — говорит Дэн. «Почему ты здесь?»

«Мне нужно сказать вам кое-что важное. Прежде чем я рискну получить десять лет тюрьмы, мне нужны гарантии, что здесь чисто, что вы каждый день проверяете его на наличие подслушивающих устройств и камер, а также дезинфицируете все используемые вами компьютеры».

Тото, по-видимому, не смущенный ее внешним видом, говорит: «Все в полной безопасности, Снежинка».

Здесь постоянно люди. Мы проводим проверки.

«Не в этом суть», — раздраженно говорит Дэн.

Слим не обращает внимания. «Молюсь, чтобы ты был прав, Тото», — говорит она и, потянув за браслет, поворачивает среднюю часть и раздвигает её, открывая USB-флешку.

Разъём. Она бросает его Тото, тот его ловит. «В нём ты найдёшь версию сложной программы под названием Thal i. Этой версии уже год, но, по сути, это то же самое, что они могут использовать против тебя».

Тото не сразу подключает его к одному из компьютеров, потому что он не такой уж и глупый. Вместо этого он передаёт его Дэну, который, в свою очередь, передаёт его Йони.

«На этом диске также находится мой отчет об операции под названием Softbal, к которой я вернусь чуть позже».

«Подожди», — говорит Дэн. «Какого чёрта ты здесь делаешь?»

«Я пришел сделать тебе предложение».

Йони говорит: «Мне кажется, Дэн хочет спросить: откуда ты узнал об этом месте?»

«Я следил за вами несколько недель назад».

«Ну, ты можешь уйти прямо сейчас», — говорит Дэн.

Йони поглаживает бороду и выглядит обеспокоенным. «Нам, наверное, стоит обсудить это всем вместе, прежде чем выгонять её». Его взгляд останавливается на ней, словно он видит её впервые. «Мы понятия не имеем, кто ты».

«О, конечно, ты это делаешь. Я думал, это было ясно с самого начала. Ты всегда подозревал меня, да? Все эти истории о шмелях и украденных цветах…

Отправила меня дальше. Использовала Шази, чтобы вытащить меня из здания в критический момент. — Она выжидает пару секунд. — Я действующий сотрудник Службы безопасности, более известной как МИ-5. Я специалист под прикрытием — работаю под глубоким прикрытием в течение длительного времени. Я подписала Закон о государственной тайне, поэтому, пожалуйста, поймите, насколько я рискую, приходя сюда. — Она замечает ужас на лицах и продолжает:

«Можно смело сказать, что вся моя жизнь зависит от того, как пройдет эта встреча, так что почему бы мне не сесть на мотоцикл Скелпика и не дать вам время подумать».

Она проводит там больше получаса, затем Эбигейл открывает дверь, машет ей рукой и выходит в центр комнаты, где складывает руки на груди. Остальные стоят или сидят лицом к ней у стола Сары. Тото читает за ноутбуком вместе с Кэлом, который, появившись словно из ниоткуда, возбуждённо проводит рукой по волосам.

Она только сейчас замечает, насколько огромен концертный зал – он больше, чем примерно восемьдесят пять метров, которые она оценила в свой первый визит, – и, кроме того, какое там оборудование. Десять серверных башен, больше экранов, чем она могла сосчитать, масса проводов, толстые низковольтные кабели, подающие электричество в здание, – и везде высокий уровень отделки и комфорта. Это похоже на исследовательскую лабораторию в университете. Очевидно, это вотчина Йони и Сары. В дальнем конце, куда раньше заходили польские жители лагеря на свои концерты, находится дверь с табличкой «туалет для всех», а за ней – матовая стеклянная перегородка, за которой, как она догадывается, могут находиться жилые помещения и даже кухня.