«Лучше бы я их застрелил».

«Я рад, что ты этого не сделал. Кстати, полиция хотела узнать, было ли там второе оружие».

«В канале», — говорит она, хотя чувствует рукоятку пистолета с глушителем.

под подушкой, на которой она сидит. «И что же мне теперь остается?»

«На данный момент угроза явно миновала».

«Но Гест разъезжает по Лондону, не заботясь ни о чем».

«Вот почему тебе сказали исчезнуть, что, учитывая твою историю, не должно быть слишком сложно», — он подмигивает ей. «Мне сказали, что канал связи установлен и с тобой свяжутся. Это всё, что я знаю».

«Да ладно тебе, Тюдор, что-то происходит. Очень серьёзное. Я имею в виду, что это всё настолько ненормально и странно. Для начала, кто такие эти «Нерегулярные войска»? Почему не полиция или SAS, ради всего святого? Почему частная армия?»

«Это люди мистера Хэлайта, но их называют «Нерегулярными солдатами Миля», потому что я их собрал, а мистер Хэлнайт не хотел бы, чтобы его имя ассоциировалось с подобными делами, хотя это совершенно законно и честно». Он допивает напиток, засовывает руки в карманы и смотрит на неё пустыми глазами, слегка приоткрыв губы, чего, если Тюдор подумывает о приложении для знакомств, ему следует избегать. «Но с этого момента ты сама по себе. Даже если бы я хотел защитить тебя неофициально, я не могу, потому что у меня операция в конце недели, а в сентябре я должен выйти на пенсию. Так что с меня хватит».

«Надеюсь, ничего серьезного».

«Рак легких. Небольшая опухоль. Размером с виноградину, как мне сказали».

«Мне очень жаль, Тюдор. Это ужасно».

«Спасибо, но я надеюсь дожить до того момента, когда смогу выращивать розы. Болезнь была обнаружена рано».

Слим качает головой при этой мысли. «Ну, мне очень жаль». Она выдерживает не слишком уважительную паузу, прежде чем спросить: «Ты ничего не можешь мне рассказать?»

«Нет, потому что я ничего не знаю. Я, по сути, помощник. Я помогаю мистеру Хэлу. Но я точно знаю, что ты в деле, потому что ты крутой, и он знает, что ты доведешь дело до конца. Поэтому тебя и выбрали».

«Чтобы внедрить сайт, делающий добро?» Она чувствует, что изображает недоверие подростка, и останавливает себя.

Он ухмыляется и встаёт. «Даже я понимаю, что это не работа. Бери свою собаку и проваливай куда-нибудь. Не игнорируй свой чёртов телефон, как в прошлый раз».

И ничего не говори своей прекрасной подруге. Она слишком умна, чтобы ей было хорошо. — Он замолкает, размышляя. — Мы держим тебя в стороне, хотя мужчина...

«Ты избил… Лянокс… он в плохом состоянии. Однако мы не думаем, что его товарищ Гогиев захочет признать, что их избили две безоружные женщины вдвое меньше их». Он смеётся и поворачивается, чтобы уйти.

Слим вскакивает и хватает его за рукав. «Мне нужно поблагодарить тебя за всё».

Эта фотография Лиама была очень важна для моей матери. — Она чмокает его в щеку. — И удачи под ножом.

«Никакого ножа, — говорит он. — Они вырезали его через отверстие».

Она вздрагивает.

Он смотрит на неё с улыбкой. Он стоит одной ногой на первой ступеньке и ищет, на что опереться. Он говорит: «Я ведь тебе сначала не понравился, да?»

«Нет, но теперь знаю».

«Спасибо». Он, кажется, с облегчением опускает взгляд. «У меня есть для тебя одна мысль.

Конечно, это всего лишь мнение, но...

'Что это такое?'

«Софтбол и лайнсмен — это одно и то же. Если хорошенько подумать, это логично».

«Что заставляет вас так говорить?»

Он морщится, выражая беспокойство по поводу того, что сказал так много, и всматривается в ее лицо.

Она думает, что он может что-то добавить, поэтому она ждет молча, но затем он выдыхает, и она слышит хрип в его груди, и он бормочет, что это всего лишь догадка, но он рад, что упомянул об этом, потому что это было у него на уме, и, черт возьми, что он теперь теряет?

«Приветствую», — говорит он, уходя.

«Удачи», — снова говорит она.

«Оставь себе, Слим Парсонс. Оно тебе понадобится».

В те несколько минут, что она остаётся одна, пока Брайди и Тюдор разговаривают на тропинке, она размышляет над уравнением Миля: «Софтбол» равно «Лайнсмен». Что-то подобное крутилось у неё в голове уже несколько недель, но никогда не было так остро, никогда не было так однозначно, и это вполне объяснимо.

Утром она встает раньше Бриди и берет Лупа на пробежку по

Полумесяц озёр, окружающих Грейт-Уз к северу от города. В самой дальней от лодки точке она включает телефон Баларда и ничего не находит. Ни сообщений, ни писем, ничего. «Двое мужчин убили моего брата, — бормочет она себе под нос, — а потом пришли искать меня с пистолетами с глушителем, и Балард не смеет выходить на связь». И снова она отвечает тишиной на тишину. У неё с собой остальные телефоны. С одного она отправляет Хелен Мейклджон поцелуи, выключает его и возвращает в рюкзак к остальным, которые оставит на зарядке на Шпинделе , когда уйдёт днём.

На лодке она заглядывает в каюту Бриди и видит, что та всё ещё спит. Она ставит чайник, насыпает кофейную гущу в кофейник и выходит на палубу, чтобы ослабить верёвки и запустить мотор. К тому времени, как она разворачивает Спиндла , чайник уже свистит, а Бриди жалуется на визит Лупа. Через несколько минут она появляется, завёрнутая в спальный мешок, с кофе для них обоих и тяжело приземляется на скамейку, словно измождённая модель для модной фотосессии.

«Хорошо?» — спрашивает Слим.

Она пожимает плечами. «Ага, а поесть есть?»

«Ривита, масло, яблоки и почерневшие бананы. Возможно, печёные бобы».

Невеста хлюпает носом и не двигается с места. «Какой план?»

«Постараюсь затаиться и спланировать похороны мамы и Мэтта. А там посмотрим».

Бриди смотрит вдоль канала. Ещё нет восьми утра. Появляется несколько бегунов и велосипедистов, но лодок пока нет. Всё выглядит первозданно. Слим думает о своей маме, вдыхающей красоту весны.

«Это было чертовски страшно прошлой ночью», — говорит Брайди и вздрагивает. «До меня это дошло только сегодня утром. Я не привыкла к тому, что меня убивают с пистолетами с глушителем, но ты, Слим, просто позволил этому захлестнуть тебя».

Слим замедляет ход лодки, чтобы пропустить утят с кряквой через канал. «Я был так же напуган, как и ты, поверь мне. Я весь дрожал».

«Да, но ты всё это забываешь и продолжаешь жить дальше. То, что случилось с тобой в самолёте, ты просто отпускаешь и не зацикливаешься на этом».

Слим смотрит на неё сверху вниз и пожимает плечами. Она не отпускает это. Она всё время об этом думает, но молчит.

«Могу ли я дать вам совет?» — спрашивает Бриди.

«Люди так говорят, когда собираются высказать своё мнение. Если это совет, а не мнение, то да».

«Это совет. Не скрывай горе по матери и Мэтту. Поверь мне, это кратчайший путь к безумию».

Несколько минут они молчат, а потом Слим спрашивает: «Как звали твоего парня? Ты мне так и не сказал».

Бриди позволяет сбросить спальный мешок и поднимает свитер и рубашку. Под левой грудью у неё татуировка: « Гус Густаво, 1980–2019» . «Ненавижу татуировки, но у него нет надгробия, к которому я могла бы прийти, так что он покоится здесь, похороненный в моём сердце». Она заправляет рубашку и накидывает спальный мешок на плечи.

Слим говорит: «Густаво, знаменитый военный фотограф. Я понятия не имел».

« Фотограф … ему не нравилась приставка «война». Он был огромным талантом – лучшим в своём поколении – и большим стаканом воды, если таковой вообще был, и моей глубокой, глубокой любовью. Я больше никогда не буду любить так, потому что это невозможно. Но я действительно могла бы любить нашего друга Дугала и отдать ему всю себя».

«Посмотрим, что из этого получится. У Дугала будет своё мнение. Он может казаться большим и пушистым, но он не из тех, с кем легко справится. И ему придётся бороться с этой татуировкой». После неловкого молчания Слим говорит: «Я знала, что ты скорбишь». Она видит Брайди, стоящую на кухне с пепельно-серым лицом, застывшую на месте, с разбитой кофейной чашкой на полу. «Мне нужно было протянуть руку, что-то сделать, помочь тебе».

«Ты старался, дорогой Слим. Ты старался».

В ту же субботу Слим помнит, как они сидели в её саду, и Бриди цитировала Короля Лира, произносящего слова над телом Корделии, словно только что осознала всю его глубину. «Нет, нет, жизни нет? Почему у собаки, лошади, крысы должна быть жизнь, а у тебя — совсем нет дыхания? Ты больше не вернёшься. Никогда, никогда, никогда, никогда, никогда!»

Брайди говорит: «Прошло пять лет. Разрушено гранатой или чем-то ещё. Мы не знаем. Ничего не осталось, кроме моей головы и здесь». Она кладёт руку на грудь, затем яростно трясёт головой, чтобы освободиться от эмоций. «Извини. Возьми себя в руки, девочка». Она делает два глубоких вдоха и говорит: «Хочешь ещё кофе?»

«Нет, я в порядке».

Она встаёт, обнимает Слим и целует её. «У нас всё было хорошо,

не так ли?

«Да, так и было», — говорит она.

Бриди уходит, а к полудню Слим уже вымыла и привела в порядок лодку, вернула ей прежний вид, упаковала необходимые вещи и щедро заплатила Бантоку, а также уклонилась от всех его вопросов о событиях прошлой ночи, о которых он только что узнал в группе сообщений канала.

«Когда мне следует тебя увидеть?» — спрашивает он.

«Не знаю, но мне нужно проверить телефоны. Возможно, я тебе позвоню. Кстати, ты же не хочешь оставить Лупа насовсем, правда?»

«Нет, это твой пёс, и он это знает. Я — ответственный за развлечения, а ты — хозяин». Луп обеспокоенно переводит взгляд с Банток на неё.

«Пойдем», — говорит она ему, направляясь к пикапу.

«А как насчет фотографии вашего брата?»

«Я оставляю его с другими вещами и несколькими телефонами на зарядке».

«Хочешь, чтобы люди думали, что ты там?»

«Важно, не отключайте их. Они не видны. Оставьте их, если будете перемещать лодку. Я позвоню вам, когда у меня появится новый номер».

Несколько часов спустя, купив еще один телефон, она направляется на северо-запад в деревню Фэллоу-Энд и, следуя указаниям Дельфи Бьюкенен, вместо того, чтобы припарковаться перед коттеджем Топ-Фарм, проезжает пятьдесят ярдов до огороженной, заросшей дороги, которая ведет за амбар, некогда обслуживавший давно несуществующую Топ-Фарм.

Она подходит к задней двери вместе с Лупом и громко стучит. Дельфи уже заметила её через окно и тут же распахивает дверь с необычайной для человека, которому скоро исполнится два столетия, силой. Она смотрит на Лупа сверху вниз и говорит: «Кажется, он нервничает».

«У него есть на то причины. Как я объяснил по телефону, мы далеко не идеальные гости. Мне просто нужно место, где я смогу сосредоточиться и работать».

Дельфи поднимает взгляд. «Конечно, дорогая. Всё, что угодно для тебя, Слим. И чего мне бояться в моём возрасте? Ничего! К тому же, Фрэнк скоро вернётся из Ливерпуля, а никто в здравом уме не хочет его расстраивать». Её глаза блестят. «Он позвонил, чтобы сказать, что всё в порядке, и он хочет жениться».

Тэм.

«Это замечательно».

«Жизнь удивительна. Если бы Фрэнк не подумал, что убил этого человека, он бы не оказался в лесу, когда произошёл несчастный случай, и никогда бы не узнал о существовании любви всей своей жизни. И Тэм, по всей вероятности, была бы мертва, а её мать и сестра никогда бы не узнали, что с ней случилось. Заставляет задуматься, не правда ли?»

Дельфи сопровождает её через старый фермерский двор, где дыры в бетоне заткнуты цветущими кустарниками и штамбовыми розами, к одному из двух переоборудованных коровников, которые сдавались в аренду бродягам ещё при жизни её подруги Маргарет. В номере «Cow One», как называется этот номер, безошибочно угадывается дух восьмидесятых: атласные занавески, одинаковые юбки вокруг кровати и туалетного столика, мусорная корзина в честь серебряного юбилея королевы в 1977 году, звенящие шнуровые выключатели.

Но он светлый и удобный, и находится в прямой видимости от широкополосного роутера на кухне Дельфи. Убедившись, что газовый водонагреватель заработал, а старый чайник Hobbs работает, Дельфи готовится отправиться слушать BBC.

Шестичасовые новости. «Заходи, когда проголодаешься», — говорит она. «Я буду рада компании. Но если ты слишком занята своей сверхсекретной работой, я пойму. Мы, девчонки из Блетчли, к этому привыкли».

Слим убирает ткань с туалетного столика, чтобы освободить место для ног, отставляет зеркало в сторону и протирает его поверхность рукавом.

Все записи она будет делать на флешке, которую будет доставать, когда отлучится от ноутбука или будет подключена к интернету. Она открывает ноутбук и запускает программу для поиска и уничтожения шпионского ПО, которое хранится на другой флешке, замаскированной под зажигалку. Компьютер чист. Она скачивает VPN (виртуальную частную сеть), которая скроет её IP-адрес и веб-страницы.

Она садится на край кровати, внезапно измученная и подавленная, и вслушивается в тишину сельской местности вокруг, нарушаемую лишь пением чёрного дрозда с крыши напротив. Она закидывает ноги на кровать, сбрасывает кроссовки и закрывает глаза, планируя ближайшие дни. Но единственное, что она осознаёт, – это необыкновенную красоту песни чёрного дрозда, и вскоре она засыпает.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 39

Так продолжается уже несколько дней: она спит и скорбит, и постепенно начинает вспоминать всё, что может, из «Операции Софтбал», записывая это в красную школьную тетрадь формата А4. Каждый пункт содержит основные данные о предприятии: название, отрасль, примерную дату покупки Иваном Гестом, предполагаемый оборот, связанные банковские счета и вероятный способ отмывания денег.

Эти записи соединены пунктирными и сплошными линиями, обозначающими общие директорские должности и страны регистрации, чаще всего это Британские Виргинские острова, Кипр, Белиз или Люксембург. Последний вариант был любимым у Геста после того, как Европейский суд отменил законы ЕС о борьбе с отмыванием денег, требующие раскрытия личности бенефициарных владельцев компаний. У него также было немало собственности на Кипре.