Действие рассчитано на то, чтобы выманить следящего за ней, ведь она уже довольно давно ощущает, как что-то за ней терзает её подсознание. Входящий звонок заставляет её вздрогнуть. Звонок с номера Хелен Мейклджон. Она не отвечает, потому что ей нужно сосредоточиться, но мало что ей хочется сделать больше, чем поговорить с ней. Она проскальзывает за Пирамиду и попадает в нишу, образованную соединением двух стальных клиньев скульптуры.

Прислонившись к одному из них, она меняет обувь на лёгкие кроссовки из рюкзака. Её пиджак аккуратно сложен в квадрат и уложен вместе с обувью в рюкзак. Она затягивает лямки и поясной ремень рюкзака и проверяет телефон на наличие булавки, которую Банток оставил на карте тем днём, чтобы обозначить новую стоянку «Спиндла ». Она находится в месте под названием Блэкхорс-Вуд, прямо перед тем, как канал поворачивает на север, прочь от Милтон-Кинса в сторону открытой местности.

Это не должно занять у неё больше получаса, и на её пути есть несколько жилых комплексов, где она легко может оторваться от хвоста. Она продвигается вперёд в тени памятника, спрыгивает с края платформы на траву и бежит вниз по склону. Выйдя на ровное место, она направляется к деревьям и оглядывается. На тропе пять человек: двое направляются к Пирамиде, трое возвращаются в центр города. Ничего особенного в их поведении. Она наблюдает ещё несколько минут, но ничего не видит. Кто бы там ни был, он очень хорош. Минуту-другую спустя она лёгким, плавным шагом двигается к жилым комплексам и сгущающемуся туману, который она видела с Бельведера и который теперь окутывает канал.

Примерно через двадцать минут бега она достигает моста Марш-Драйв через канал. Она задерживается на мосту и смотрит вверх, чтобы увидеть, как сквозь туман начинают проступать звёзды. Четыре машины проезжают через светофор моста со стороны города; пешеходов нет. Она спускается на северную буксирную тропу и, чувствуя, как туман поглощает её, нащупывает путь по тропинке туда, где, как она надеется, находится ряд из полудюжины причалов.

Она подходит к одинокой лодке, широкой балке под названием «Разговор на воде» , которая, как она знает, принадлежит пастору «Гранд Юнион». Она думает, что было бы гораздо проще, если бы Банток нашёл её, или, ещё лучше, если бы он сказал Лупу приехать к ней. Она пишет ему и через мгновение слышит, как собака мчится по тропинке к ней.

визжа от возбуждения. Он добегает до неё и так неистово танцует, что его задняя часть падает в канал, что охлаждает его пыл. Она видит оранжевый огонёк – один из парандж-фонарей Бантока – качающийся в тумане перед ней. Кажется, она попала в фильм « Остров сокровищ» .

«Ты хороший человек», — кричит она, приближаясь к свету. «Спасибо тебе за все».

«Это меньшее, что я мог сделать», — отвечает он. «Но подожди, пока ты приедешь».

Она уже всего в десяти шагах, когда замечает, как на фоне огней каюты Шпинделя мелькает тень , и раздается голос: «Не сердись, куколка. Я чувствовал, что ты во мне нуждаешься, поэтому и пришел».

Это была Брайди. Она выскочила на буксирную тропинку и коротко обняла её, объясняя, что Дугал звонил, чтобы сообщить о смерти Дианы. Он упомянул, что Слим плавал по каналу на лодке под названием « Шпиндель» с Лупом. Она поехала в марину Милтон-Кинс и навела справки, но не нашла лодку. Она прошлась по марине и случайно встретила мужчину с собакой. Она окликнула Лупа. «И знаете что», — говорит Брайди, — «этот старый дурачок Луп всё выдал».

«Сколько времени ей потребовалось, чтобы тебя измотать?» — спрашивает Слим у Бантока. Он выглядит смущённым. Как и многие до него, он бессилен перед красотой и властностью Брайди.

«Максимум пять минут», — говорит Бриди. «Никто не сможет устоять. Приходите! У нас есть выпивка, еда и вся наша любовь, которой мы готовы поделиться».

Все поднимаются на борт. Разогревается бантокский пирог. Есть печёные бобы, зелень, сыр и закваска. Слим меняет рубашку прямо перед ними. «Господи, как ты похудела», — говорит Брайди.

«Отличная фигура», — говорит Банток с откровенным оценивающим взглядом.

«К чёрту», — говорит Слим. Она садится за стол на камбузе, не очень довольная визитом Брайди, ведь та собиралась начать записывать всё, что могла вспомнить об организации «Гость». Но Брайди светится от удовольствия и всё время тянется через стол, чтобы коснуться её рук. «Ты не сердишься, куколка? Скажи, что ты не сердишься на меня, Слим. Скажи это!»

«Немного сердита», — говорит Слим, измеряя расстояние в дюйм между указательным и большим пальцами, пока Банток наливает вино в ее стакан.

«Ты была занятой девчонкой. Как только я прочитала историю о женщинах в маникюрном салоне, я поняла, что это моя подруга. Ну кто ещё грабит маникюрный салон средь бела дня? А потом мистер Банток был так любезен, что подтвердил, что именно ты начала расследование по делу о рабстве, и теперь половина полиции Англии пытается тебя наверстать. Я в восторге, дорогая, но, честно говоря, я ничуть не удивлена».

Слим разводит руками, глядя на Банток. «Ты ей всё рассказала!»

Он пожимает плечами. «Казалось, она знала, и, кроме того, она не принимает отказов».

«Кажется, она всегда все знает , но правило Бриди таково: она ни черта не знает и просто притворяется».

Они едят, а затем Банток упаковывает остатки пирога и говорит ей, что перевёз Регину за поворот, к дому Свидетелей Иеговы. Слим встаёт и целует его в щёку. «Я должен тебе денег и всю благодарность мира».

«Завтра или послезавтра всё будет хорошо, но я приму благодарность сейчас», — он колеблется. «Я хотел упомянуть, что мне звонила Эбигейл...»

«Она позвонила тебе! Удивительно!»

«Хочет посмотреть на лодку, отправиться в путешествие или что-то в этом роде».

«Ты собираешься ее спросить?»

«Уже сделали».

«Ух ты! Быстрая работа».

«Какое блюдо», — пробормотала Бриди, когда они остались одни. «Я имею в виду Бантока, а не пирог. Ты с ним это делала?»

Слим устало качает головой.

'Я бы.'

«Вставайте в очередь! Он спит с женщинами по всему каналу, а теперь собирается переспать с ещё одной».

«Жаль. В любом случае, я берегу себя для Дугала. Я спросила, можно ли мне съездить на несколько дней. Мне хочется ребёнка, и мне кажется, у Дугала получатся чудесные дети, и он будет отличным отцом, викингом-воином, как думаешь?» Она улыбается. «О, кстати, он мне рассказал, что вы с ним переспали несколько недель назад, но меня это вполне устраивает».

«Какой мужчина вообще держит рот закрытым?»

«Он просто был предан тебе, милая. Сказал, что любит тебя, но ты оказалась для него слишком сильной. Он использовал слово «плюнуть на рожон».

«Есть ли у него право голоса по поводу идеи ребенка?»

«Я ещё не поднимал эту тему. Идея пришла мне в голову только сегодня утром. Но это же гениально, правда? Нам было бы так хорошо вместе».

«Но ты женат на крысе. Ни один мужчина не захочет жить с женщиной, у которой на плече сидит крыса».

'Покойный.'

«Крыса умерла? Мне очень жаль». Она видит пустое выражение лица подруги и качает головой. «И тебе нужно рассказать Дугалу о другой маленькой проблеме, Брайди».

«Что это?»

«Ты псих».

«Я приберегу это на потом. Но, должно быть, его сестра Роуз ввела его. Ты же помнишь её? Она никогда не была моей самой большой поклонницей».

«Она его впустила , но я ему сказала, что вам может быть хорошо вместе».

«Правда? Сучка! Я похороню её с любовью. Но спасибо, что подкинула идею». Её руки тянутся через стол и ложатся на руку Слима. «Извини, я всё невнятно говорю. Ты перевернула фотографию Мэтта, когда вошла. Я не хотела ничего говорить, пока твой друг здесь. Но почему?»

'Покойный.'

На лице Бриди отразился ужас.

«Я не могу об этом говорить. Его убили в Ирландии в начале марта». Слим качает головой, в ужасе на мгновение теряя дар речи. «Возможно, они искали меня», — наконец говорит она. «Это всё, что тебе нужно знать». Её взгляд останавливается на собаке. «Что же мне, чёрт возьми, делать с Лупом?»

«Отдайте его Бантоку или заплатите ему, чтобы он его забрал».

«Моя мать убьет меня».

«Если кто-то другой не первый».

Слим не реагирует. Она наливает вино. «Двое мужчин сфотографировали его в пабе».

Потом он исчез. Они причинили ему боль, но он никому не рассказал.

«И они тебя не нашли, но были близки к этому. А как насчёт птенца в «Орлином гнезде»? Она что-нибудь опубликовала?»

«Я так думаю».

«Я не понимаю. Почему тебя не вытащили?»

«Они сделали это. Операция завершена. И... ну... на месте будут происходить кое-какие события. Об этом я не могу говорить».

«Где поддержка? Молодые люди с оружием, которые везут тебя в убежище на Оркнейских островах? Где же, чёрт возьми, помощь, дорогая?»

«У меня есть некоторая защита».

«Чёрт возьми. Я нашёл твою лодку меньше чем за два часа, и никто меня не остановил. Всё это так чертовски подозрительно». Слим не помнит, чтобы видел Брайди такой злой.

«Расскажи мне, что происходит. Я могу помочь».

'Я сомневаюсь в этом.'

«А как насчет Мэтью?»

Она качает головой, но потом говорит: «Он был чист. Завязал с героином. Похоже, он добился успеха в жизни. Преуспел в рекламе. У него был маленький сын. У меня есть его фотография. Его зовут Лиам. Я показала её матери перед её смертью».

Это всё, что тебе нужно знать. — Она замолкает. Они молчат. Брайди тянется к руке Слима, но не находит её, потому что рука внезапно оказывается у неё под мышкой.

«Ты что, псих, а?» — спрашивает Слим. Брайди беззвучно отвечает «нет». «Ты куришь когда-нибудь?» — спрашивает Слим.

«Почти никогда. Я не ношу сигареты, если вы это имеете в виду. А кто их носит? Но мистер Банток оставил свой табак и бумаги на той полке, и я веду себя отвратительно».

«Давайте подышим воздухом».

Луп ведёт их на кормовую палубу и вдыхает ночной воздух. Слим закрывает за ними люк и прислоняется к нему, чтобы сохранить тепло в каюте. Она пьёт, сначала маленькими глотками, а потом быстро опрокидывает всё вино. Брайди скручивает табак, умело держа фильтр у уголка рта, пьёт, затем закуривает и курит, уткнувшись в рулё. Они оба смотрят в ночь. Сигарета передаётся друг другу. Они молчат. Слим обращает внимание на Лупа, потому что тот дрожит. «Не может быть, чтобы ты уже замёрз», — говорит она и гладит его по макушке кончиками пальцев. Его взгляд устремлён вдоль буксирной тропы; его щетина вздыблена.

и он издает ровное рычание. Она всматривается в тропинку. В тумане что-то есть. Она видела это раньше, и в двух случаях оно всегда было таким неподвижным, что ей казалось, будто она смотрит на куст, но оба раза силуэт превращался в обрывок человека. На этот раз он остается неопределенным, не более чем плотное пятно в тумане, которое может или не может принять человеческий облик, и поскольку тень такая неподвижная, а очертания нечеткие, она решает, что, возможно, ей просто что-то мерещится. Однако Луп убежден, и Брайди поворачивается и смотрит в туман, затем снова смотрит на Слима. «Что?» — шепчет она. «Что там?»

Слим выбрасывает сигарету и говорит: «Быстрее! Иди на нос, возьми молоток и ослабь швартов. Бросай верёвку на лодку». Она наклоняется, чтобы запустить мотор, спрыгивает, отвязывает кормовой конец, обеими руками пытается освободить швартов, возвращается на лодку, сматывая конец. Она прокладывает конец через румпель и засовывает швартов сзади за пояс.

Бриди подбегает к ней и даёт ей молоток. Прежде чем она успевает запрыгнуть обратно, Слим шипит: «Возьми багор с крыши и вытолкни нос. Не садись!» Когда нос лодки оказывается в нескольких футах от края канала, Слим натягивает румпель, чтобы Спиндл целился прямо, включает мотор и спрыгивает. Луп следует за ним.

Не говоря ни слова, они сливаются с мокрым подлеском и смотрят, как Шпиндель медленно удаляется от них. Слим чувствует, как на нее падают влажные лепестки цветов. Она не очень хорошо видит выражение лица Бриди, поэтому не знает, как она реагирует, но она благодарна, что не подвергла сомнению ни одно из этих слов, что на первый взгляд является безумием. Она хватает Лупа за воротник и всматривается в тропинку. Нет никаких признаков той фигуры, которую она видела, и она снова задается вопросом, не вызвал ли ее перегруженный разум с помощью тумана очертания мужчины. Затем они слышат что-то в тумане: три отдельных звука, какой-то звук, может быть, что-то дважды ударило, затем приглушенный хруст.

Они ждут. Дыхание Слима вернулось к норме, а Брайди такая неподвижная и тихая, что ей трудно поверить, что её подруга всего в нескольких шагах от неё.

Они ждут ещё немного, прислушиваясь к каплям с деревьев и звукам канала – плещущейся воде о берега, крику лысухи, жалобному ворчанию уток. Затем они слышат мужские голоса, быстрые разговоры на иностранном языке. Слим не может…

На каком языке, но ритм и интонации точно не английские. Вдоль тропинки виднеется слабое свечение. Они светят телефонами и двигаются так быстро, как позволяет туман. Не бегут, а спешат, не обращая внимания на производимый ими шум. Слим отпускает Лупа и готовит молоток.

Бриди немного отходит вправо. Она надеется, что нырнёт в густой подлесок позади них. Мужчины подбегают к месту, где был закреплён кормовой конец «Шпинделя », и совещаются. На буксирной тропе немного светлее, и она различает очертания фигур каждого мужчины и бледность их кожи в ночи.

Вся надежда на то, что мужчины двинутся в погоне за лодкой, исчезает, когда Луп бросается вперед, рыча и лая. Остается только последовать за ним, и тремя быстрыми шагами Слим опускает молоток в голову ближайшего к ней мужчины. Тот падает. Она замечает кружащуюся фигуру справа от себя, когда Бриди атакует второго мужчину багром, которому помогает Луп, который, как ей кажется, схватил мужчину за ногу. Она дважды бьет его по обеим сторонам лица крюком, словно опытный боец дубинкой, а затем просто целится ему в центр груди и толкает в канал. Слим приседает и проводит руками по гравию тропинки, где находит предмет, который, как она слышала, упал на землю – пистолет с глушителем.