Слим заходит в редакцию и видит, что Дэн и Эбигейл читают с одного экрана. Она предполагает, что они смотрят её статью, поскольку, помимо реакции Главного управления, это последний элемент, который нужно убрать. Она видит, что на главной странице, отображаемой на большом рабочем столе, справа от неё освободилось место, и представляет, что это место предназначено для фотографии Андрея и заголовка. Она идёт на кухню, делает кофе и, оборачиваясь, обнаруживает, что Скелпик подкрался к ней.

«Ты приготовишь мне чай?» — спрашивает он.

«Нет, сделай его сам», — говорит она, улыбаясь, и протягивает ему кружку и чайный пакетик на веревочке.

«Вот это да, прелесть», — говорит он и выливает воду, только что вскипяченную Слимом, на чайный пакетик, который он начинает дергать вверх-вниз в чашке. «У Уитлока есть кое-что от одного из его контактов, что может тебя заинтересовать. Судя по всему, полиция была вызвана на ферму Мэнор и обнаружила молодую женщину с твоим другом Андреем и по меньшей мере двумя мужчинами. Один был найден с сильно раздробленным коленом, полученным от удара киркой или мотыгой — его также нашли на месте преступления, — а другой бродил вокруг с ранами головы». Он смотрит на нее. «Но, к счастью для тебя, Слим, полицейская группа по связям с общественностью отрицает, что что-либо подобное имело место.

Я подумал, что вам будет интересно это узнать.

«Спасибо. Звучит безумно», — говорит она без малейшего смущения. «Кстати, что ты мне показал? Мощный инструмент искусственного интеллекта, который выдал имя Деккера?»

«Ничего, о чем стоило бы беспокоиться твоей кровожадной головке, моя дорогая.

И вообще, вы уходите от темы.

«Раз уж мы заговорили об этом, я не расскажу о вашем супер-умном ИИ-существе, если вы не расскажете о своих подозрениях».

Он нюхает, говорит: «Хорошо». «Хорошая работа. Как будто ты сам там был», — говорит он.

говорит Шази, когда тот вбегает на кухню.

«Они очень, очень довольны. Дэн вносит несколько правок, но всё готово. У меня для тебя сюрприз внизу. Встретимся там в пять».

«Отлично», — говорит Слим, заметив кривую улыбку Скелпика, когда тот уходит в конференц-зал, где установлен его ноутбук.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 33

Банток переместил «Спиндл» на участок примерно в миле от пристани, и теперь он пришвартован рядом с его собственной узкой лодкой « Реджина» . Она просыпается под пронзительное пение птиц, доносящееся с деревьев на другой стороне канала, и под неторопливую мелодию «Дэнни-боя», которую Банток медленно играет на весле. Она оглядывается и быстро осознаёт, что похмелье сжимает её шею и затылок.

Да, накануне вечером. Что случилось? Она собрала вещи, подняла руку, чтобы попрощаться со всеми в редакции, и спустилась вниз с Шази. Они сели на ступеньки у входа, ожидая шестиколёсного робота-доставщика. Шази закурила вейп и наколдовала вино из сумки, а Слим похвалила новый образ Шази; её чёрные волосы теперь были окрашены в тёмно-индиго. «Лучшая покраска, которую я когда-либо видела, в буквальном смысле лучшая», — сказала Слим, и это было правдой. Они чокнулись пластиковыми стаканами, и Шази мотком головы отвела от Слим облако сладкого пара. «Тройной манго», — пояснила она, не вдаваясь в подробности, а затем перешла к Эбигейл, чьё самообладание и дисциплина её поражают. «Знаешь, мне кажется, она прониклась симпатией к твоему другу, мистеру Бантоку».

«Ты серьёзно? Я не могу представить себе двух менее подходящих друг другу людей. Я имею в виду... Банток и Эбигейл. Это никогда не сработает».

«Вы бы видели ее, когда он вошел с двумя вьетнамками.

Я никогда не видела, чтобы она так улыбалась. Она выглядела совсем другим человеком.

«Банток! Нет!»

В ста метрах от них показались фары белого робота. Он резко остановился, пропуская машину, пересекающую его путь, и помчался к ним со скоростью чуть выше пешехода. «Умно – камеры повсюду», – сказала Шази. Робот остановился прямо перед ними. Шази нажала кнопку «Разблокировать» в приложении, крышка открылась, и робот запел «С днём рождения» с помощью фар и бургера на воздушном пепле. «Мне очень нравится, как он это делает, поэтому я всегда говорю в заказе, что у меня день рождения».

Они взяли пиццу и вино и сели на скамейку между двумя рядами деревьев в центре Силбери-бульвара. Вокруг никого не было, и движение было почти незаметным.

Ветерок доносил до них аромат цветов. Шази продолжала говорить.

«Итак, Эбигейл говорит, что ты собираешься взять перерыв. Я хочу знать, вернёшься ли ты, верно? Она, кажется, немного сомневается». Кусочек сыра свисал с её губ к коробке из-под пиццы, которая в итоге прилипла к её футболке. Слим улыбнулась и ответила, что у неё много личных дел. Она любила свою работу и надеялась когда-нибудь вернуться, но кто знает?

Они допили вино, Шази положила голову на плечо Слим и поцеловала её в щёку. Слим пахла шампунем, смешанным с тройным манго и пиццей.

Ещё один поцелуй, на этот раз чуть не коснувшись губ, и сомнений в намерениях Шази больше не осталось. «Нет?» — прошептала она на ухо Слиму. Спать ли ей с этим простодушным, но хитрым болтуном? В другой раз, возможно, и да. Теперь ей нужна была только собственная кровать. Она сказала какую-то глупость о смешивании дел и удовольствий.

Шази поцеловала её в ухо, а затем в шею. Слим отстранилась. «А как же тот красавчик, корреспондент по природе, Азиз?» — спросила она. «Куда делись все эти обмороки?»

«Ха, Азиз — самодовольный молодой человек», — сказала Шази, презрительно отстраняясь. «Он здоров и по-настоящему самоуверен, как никто из тех, кого я когда-либо встречала». Затем она страстно поцеловала Слима, и тот мягко оттолкнул её, хотя она чувствовала, как что-то шевельнулось в ней.

«Мне очень жаль. Я очень, очень устала», — сказала она.

Вернувшись на Шпиндель , она приняла душ во второй раз и начала жалеть, что не приняла предложение Шази, потому что ей совсем не хотелось оставаться одной. В Реджайне горел свет , и она отправилась в Банток, где они провели вечер, выпивая ещё вина, виски и слушая странные истории Бантока. Она легла спать незадолго до трёх, после того как Банток проводил её обратно в Шпиндель .

Теперь она лежит, слушая канал, пытаясь вспомнить, где находятся обезболивающие, затем тянется к рюкзаку, зажатому между кроватью и тумбой, и находит в переднем кармане упаковку Нурофена. Она пьёт много воды, глотает две таблетки и тянет к себе телефоны, тянув за многоточечный адаптер через кухонный стол. Три из четырёх телефонов были активны. Были звонки ночью и несколько утром, но телефоны все были в беззвучном режиме, и вибрация не разбудила её. Она набирает Питера Солта, самого настойчивого звонящего.

«Какого черта ты делал?» — спрашивает он.

«Ты знаешь, где я. Ты можешь приехать и найти меня».

«Вы знали, что они планируют?»

Она знает, что лучше не спрашивать, что случилось, и бросается открывать и включать свой ноутбук.

«Вы знали, что они делали прошлой ночью? Было ли у вас вообще хоть какое-то представление?»

«Питер, откуда мне было знать хоть что-то?» Она тянет время. «Мне нужно было написать статью, а потом я пошла домой. Не забывай, я работала сорок восемь часов, и у меня есть личные дела, о которых ты знаешь».

Теперь она на сайте Поднебесной. Пустое место справа на главной странице было увеличено и теперь содержит заголовок:

«Государственный бюджет и растраты. Заявление редакционной коллегии журнала Middle Kingdom».

Солт рассуждает о том, как неловко быть ошеломленной отвратительным провинциальным сайтом, поэтому у нее есть время просмотреть заявление.

Правительство решило, что общественность не увидит масштабов отходов, некомпетентность, а иногда и нечестность, которые привели государственные финансы Великобритании в состояние

хаоса. Министры приняли меры по подавлению законного расследования скандала с отходами. угрожая Поднебесной и ее журналистам судебным преследованием в соответствии с Официальным законом Закон о тайне. После консультаций с нашей юридической командой и исчерпывающего внутреннего обсуждения, совет принял решение опубликовать в нередактированном и неопосредованном виде все Доказательства, собранные Поднебесной по этой истории. Наше решение основано на самоочевидный факт, что информация принадлежит людям, которые платят по счетам правительства и, конечно же, зарплаты политиков – британской общественности. Мы бы хотели, чтобы представили это в более доступной форме. Работа журналистов — разобраться в сложных материал, но нас вынудили сделать это, и теперь мы предпринимаем необычный шаг – публикуем все, что у нас есть, чтобы люди могли сделать выводы о результатах этого управление и поведение тех, кто находится у власти.

«Ты там?» — спрашивает Солт.

«Стоит ли нам вести этот разговор по открытой линии?»

«Вы знали об этом?»

«Нет. Я бы тебе сразу сказал».

«Почему ты не знал?»

Она не отвечает, хотя ответ ей ясен. Всё ясно. Срединное царство всё это время подозревало, что она правительственная шпионка, поэтому они выдавали ей череду безнадёжных историй и держали на расстоянии. Затем, когда история о воровке власти дала экстраординарную наводку, которая превратилась в национально значимую историю о слежке за людьми и современном рабстве, они использовали её публикацию как прикрытие, чтобы бросить вызов правительству и слить огромный массив секретных данных в открытый доступ. Задача Шази прошлой ночью заключалась в том, чтобы вытащить её из офиса во время последних приготовлений к публикации данных наряду с более драматичными интервью и разоблачениями истории о рабстве. Чёртова Шази, фальшивый сотрудник службы борьбы с вредителями и Мата Хари из Милтон-Кинса.

«Тебе есть что сказать?»

«Не здесь и не сейчас».

«Завтра в десять здесь встреча. В обычном месте. На твоём месте я бы пришёл вовремя».

«Я думала, ты должен был защищать меня здесь, наверху. Тебя там не было.

вчера с Тюдором.

«Я потом туда добрался. Всё кончено, как я и сказал». Он вешает трубку.

У Слим возникает желание швырнуть телефон на стол в камбузе, но она этого не делает, потому что замечает, что один из телефонов загорается, сообщая о входящем звонке, второй — с того же номера.

«Это сестра Мэтта, Слим? Привет! Извините! Это Нора Киннил».

«Привет, рада тебя слышать». Это не так. Ей нужен кофе.

«В полиции мне сказали, что тело Мэтта передано для захоронения, и я подумываю о похоронах. Понятия не имею, как это организовать». Денег тоже нет, думает Слим. «Я спрашиваю, чего ты хочешь для своего брата».

«Честно говоря, у меня не было времени обдумать это. Извините, мне следовало бы сообщить об этом». Она идёт босиком по буксирной дорожке к корме «Регины », где Банток с собакой сидят, глядя в пространство. Она подходит к лодке, хмуро смотрит на неверную Лупу и чуть не выплевывает это слово:

«Ко-и!» — вырывая обоих из трансцендентного состояния уныния. Банток спускается вниз. Она забирается на борт и подталкивает Лупа вдоль скамьи, чтобы та могла сесть.

«Ну», — говорит Нора. «Я тут подумала, а возможно ли воссоединить Мэтта и твою маму».

'Что ты имеешь в виду?'

«Устроим там совместные похороны с тобой». Она ждёт реакции Слима, не получает её и спешит дальше. «Видишь ли, у него там остались друзья. Корни Мэтта были в Англии. Так что я просто думаю, будет правильно, если он вернётся к тебе».

Взгляд Слима остановился на дрожащих тополях на другой стороне канала.

Банток передаёт ей кофе, который она кладёт на скамейку, затем обнимает Лупа за шею. «Хорошо», — наконец говорит она. «Я подумаю. Нужно многое устроить. Первым делом тебе нужно найти гробовщика, чтобы забрать Мэтта из полицейского морга». Эти слова застревают у неё в горле. Затем, через несколько секунд, добавляет: «Это будет стоить денег, я всё оплачу».

«О, в этом нет необходимости, Слим. У Мэтта на нашем счёте отложена кругленькая сумма. Дашь мне знать?»

«В течение нескольких дней», — говорит она. У Мэтта никогда не было денег, думает Слим. Никогда! Он ужасно обращался с деньгами.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 34

На этикетке на комнатном растении Слим написано, что калатея Сандериана была приобретена в магазине Музея сада, расположенного прямо напротив Ламбетского моста, напротив штаб-квартиры МИ5 в Темз-Хаус. В течение четверти часа ей больше не на что было смотреть, потому что, как и положено при входе в здание, она оставила телефон у ворот безопасности, после чего её проводили мимо мемориалов сотрудникам службы безопасности на шестой этаж. Пять минут спустя из дверей выглядывает Роб Алантри в деловом костюме и приглашает её в комнату, в которой она никогда раньше не бывала.

Алантри выглядит необычайно серьёзным и одновременно довольным собой. Он проводит её к месту в середине длинного стола, по другую сторону которого расположились Рита Бауэр, Оливер Хэлнайт, глава отдела кадров и межведомственных отношений, Коринна Стоун, мужчина, в котором она узнает Эрскина Мака, начальника отдела, хотя не помнит, какого именно, и крупный, голубоглазый тип с блестящим подбородком и маленькими квадратными очками, которому, как быстро становится ясно, все подчиняются. Роб суетится над кофе этого мужчины, и Стоун бросает на него болезненно-довольный взгляд. Хэлнайт представляет Слима и говорит: «Это Виктор Уоррен, постоянный секретарь Министерства обороны и назначенный генеральный директор МИ-5. Я знаю, что могу рассчитывать на то, что вы сохраните это в тайне до объявления». Он откидывается назад, кивает Эрскину Маку, затем почти зримо…

его присутствие в комнате уменьшается, что показывает Слиму, что Хэл Найт, технически самый старший из присутствующих, выдохся.

Эрскин Мак, худой, с видом аскетического превосходства, начинает: «Я собираюсь зачитать заявление министра внутренних дел от сегодняшнего утра. Мы пострадали от катастрофической утечки правительственных данных, которую следует рассматривать как беспрецедентный удар по национальной безопасности. Информация, столь безответственно опубликованная сайтом «Срединное королевство» на выходных, содержит частную электронную переписку, оценки персонала, стратегические планы, секретные консультации и бюджетную информацию четырёх правительственных ведомств, и представляет собой бесчисленные возможности для врагов Соединённого Королевства. Я поручил Службе безопасности и полиции принять срочные меры для установления личности виновных и привлечения их к ответственности». Он бросает листок бумаги на стол. «Цель этой встречи — установить, прежде всего, как произошла публикация материалов в выходные и как операция «Линейный стрелок» не смогла предвидеть такое развитие событий. Вы, мисс Парсонс, работаете под прикрытием на сайте, известном как «Срединное королевство», с апреля, верно?»