«А что, если бы меня там не было?» — спрашивает она после первого глотка чая.

«Продолжай», — говорит он, затем высовывается из камеры и кричит, чтобы ему принесли стул.

«Я не давал показаний, поэтому в официальных записях нет ничего, что говорило бы о моём присутствии на ферме «Манор». Что, если это был рейд, организованный в последнюю минуту по наводке, и вам нужно было действовать быстро, чтобы предотвратить вынос останков четырёх человек? У вас также была информация, что один из рабов, гражданин Румынии, пропавший без вести, был там, и вы искали его и нашли. По сути, вы рассказываете историю о том, как полиция отреагировала на достоверную разведывательную информацию».

В камеру входит полицейский и подаёт ему стул. Он садится и расстёгивает куртку.

'Продолжать.'

«Андрей Ботезату знает, что я был на ферме, но сейчас он без сознания и ему будет трудно вспомнить, что произошло. Даже если он вспомнит, я объясню ему и его сестре, чтобы он придерживался своей истории. А человек, известный как Милки…»

«Шапочка Малкольма Роя».

«Он не знал, что его ударило, и не видел меня. А Гетин...»

«Гетин Дэвид Джонс».

«Был вырублен Андреем и, в любом случае, не хочет давать показания о том, что был где-то рядом с резервуаром, где держали Андрея и, предположительно, других убитых. Так что он ничего не скажет, даже если и вспомнит. И Кегис…»

«Да, мистер Боб Литтл, который получил дыру в боку, когда его ружьё выстрелило, когда он перелезал через забор. Ему повезёт, если он выживет».

«Ух ты! Не могу сказать, что мне жаль».

«А как насчет мистера Деккера?» — спрашивает Прайс.

Она на мгновение задумывается. «Он не захочет никому напоминать о моём присутствии в сарае, потому что он признался мне, что знал, что было в контейнере, а затем приказал Кегу убить меня и Андрея». Она берёт пакет с сэндвичем. «У тебя и без моих слов достаточно доказательств, что он знал о четырёх людях в контейнере».

«На самом деле тел было пять, но да, у нас достаточно доказательств.

Они абсолютно правы. Гетин Джонс будет говорить, чтобы спасти свою шкуру, и мы получим все необходимые показания против Деккера. Организация раскроется, и люди начнут говорить. На месте есть улики – отпечатки пальцев на экскаваторе, лопате, контейнере и грузовике, их собственные записи с камер видеонаблюдения.

Она разворачивает сэндвич и откусывает. «А Деккер и Синтия Петито не могут объяснить, почему они там оказались в такое время суток, разве что Деккер руководил вывозом человеческих останков в мусоросжигательную печь перед ожидаемым рейдом. Они подозревали, что после освобождения вьетнамок из маникюрного салона вы устроите рейд в понедельник, верно? Они как раз убирались». Он кивает. «Кроме того, у вас есть женщина, которую они пытались сбить. Она будет петь, как соловей».

«Zo a Belka».

«Значит, я вам не нужен. Меня там не было».

Он кивает. «И это, вероятно, устроит ваших менеджеров в МИ5».

«Чем меньше я вмешиваюсь, тем лучше. И прелесть в том, что вся заслуга достаётся вашей команде за предотвращение опасной преступной организации, ответственной за торговлю людьми и современное рабство в огромных масштабах, пять убийств, изнасилований, сексуальное насилие, массовое производство каннабиса на птицефермах и сожжение трёх человек на месте крушения на Холме Легиона».

Выражение его лица не меняется. Он словно делает ей одолжение, но она знает, что он не может быть счастливее. «Что вам нужно взамен, мисс Парсонс?»

Никаких обвинений по этому делу или по маникюрному салону, пока мы не опубликуем историю в Middle Kingdom. Мы не хотим, чтобы нас сдерживали законы о судебном разбирательстве на данном этапе. И никаких брифингов для СМИ, даже если пресса пронюхает о событиях в Manor Farm. Никаких подтверждений. Ничего!

«Вы говорите как журналист».

«Вы согласны?»

Он кивает. «Что-нибудь еще?»

«Есть человек по имени Фрэнк Шап, который был свидетелем событий в Легионс-Хилл. Крутой. Бывший десантник. Он спас Тэм из микроавтобуса, а затем наблюдал, как они подожгли его с трупами внутри. Без него она бы не выжила, и…

Мы бы не оказались в нынешнем положении, но он не хочет давать показания, потому что считает, что его разыскивают после драки в пабе два-три года назад. Он думал, что убил этого человека, но я не смог ничего найти в местных СМИ, хотя и связался с полицией паба и Мерсисайда. Никто ничего не знал.

«Я узнаю». Он спрашивает, как правильно пишется и называется паб, и отправляет сообщение. «Это оно?»

Она откусывает ещё кусочек. «Мне нужно, чтобы вы сообщили адвокату по имени Аннет Рейнс, что Андрей спасён, чтобы она могла передать это его сестре. Она также немедленно свяжется со мной, а это значит, что я буду иметь законное право знать, что Андрей в безопасности, и смогу написать его историю для сайта сегодня вечером».

Она отпивает чай между кусочками сэндвича и наблюдает, как он съедает его целиком.

В свои сорок с небольшим он не забрался бы так далеко, если бы не хватило выдержки, чтобы спокойно и неторопливо рассмотреть её предложение. Пока он делает это, она набирает номер Аннет Рейнс и отправляет его ему в сообщении.

«Все решено», — наконец говорит он. «Если вас не было на ферме «Манор», вам незачем здесь находиться, так что…»

«Мне лучше уйти. Ваши офицеры будут к этому готовы? Не будут разговаривать?»

'Конечно.'

Она встает с кровати и протягивает руку. «Мы договорились?»

«Конечно, мисс Парсонс». Он встаёт со стула, берёт её за руку и улыбается. «Хотел бы я, чтобы в моей команде был такой офицер, как вы, но, опять же, возможно, и нет».

В субботу вечером, чуть позже шести, она входит в офис в Срединном Королевстве. Все столы заняты, и помещение наполнено почти лучезарной энергией молодых людей, работающих ради общей цели. Слим, чувствуя себя лучше после душа, чтобы смыть с волос вонь амбара, и переодевшись, чтобы создать разительный контраст с тем, что она носила накануне, понимает, что в другой жизни она бы многое сделала, чтобы остаться в Срединном Королевстве.

Четверо вьетнамцев общаются и показывают друг другу на своих новых телефонах фотографии людей и детей, с которыми им годами было запрещено общаться.

Они все сделали заявления в полицейском управлении, расположенном в нескольких кварталах отсюда, и

Слим знает, что эти знания будут способствовать пониманию того, что Ник Прайс создаст на основе работы Деккера. Женщины ждут, когда их история опубликуют, помогая в последней проверке фактов и добавлении деталей. Тэм говорит Слим, что они все поражены тем, насколько глубоко они скрывали свой опыт и только сейчас начинают вспоминать, через что им пришлось пройти. Им всем понадобится психологическая помощь – годы, думает она, – но, конечно, они её, вероятно, не получат.

Три команды репортеров внимательно изучают свои статьи, видео, фактографию, резюме и интервью, сопровождающие историю каждой женщины.

Дэн и Эбигейл стоят по обе стороны большого экрана компьютера, заменяющего рабочий стол дизайнера, изъятый полицией во время рейда. В дальнем конце редакции Йони Росс, Сара Килн и Тото Линна болтают в вечернем свете, падающем на ту сторону здания, и заглядывают в редакцию. Йони осматривает обстановку со своим обычным блаженным удовлетворением; Сара время от времени проверяет ноутбук. Они – техническая сторона Срединного королевства, которая, как она теперь понимает, имеет мало общего с повседневной журналистикой. Слим вспоминает инструмент искусственного интеллекта, к которому Скелпик обращался накануне вечером – Боже, меньше суток назад! –

и теперь знает, что он, должно быть, был использован для получения всех данных о государственных расходах и отходах.

Дэн просит всех слушать и проводит их через презентацию истории. Главный заголовок гласит: «Огромная сеть рабства раскрыта», а слоган: «Отслеживаемые выжившие рассказывают о годах насилия, сексуального насилия и эксплуатации». Ниже приведены три фотографии четырех женщин — сестры Тэм и Лан видны вместе — и у каждой есть стрелка «воспроизвести» посередине для видеоинтервью. Он проверяет у репортеров, что все материалы были проверены юристами, и четыре женщины понимают опасность, с которой они могут столкнуться после признания незаконного въезда в страну и работы на фермах по выращиванию каннабиса. Он говорит, что в освещении есть пятнадцать элементов, и что теперь они ждут реакции от Министерства внутренних дел по трем вопросам: легкость, с которой женщины и другие были ввезены в страну; неспособность нескольких полицейских органов выявить происходящее; и отношение Министерства внутренних дел к нелегальным иммигрантам, которых заставляли работать на криминальных предприятиях, таких как фермы по выращиванию каннабиса. «Мы хотим быть уверены, что эти хорошие люди не будут

«... преследуются по закону из-за неспособности многих органов власти выполнять свои обязанности», — говорит он.

Когда три руководителя команд подтвердили, что закрыли свои истории после окончательного редактирования, на телефон Слим пришло сообщение. Оно от Аннет Рейнс, которая взволнованно сообщала, что полицейский рейд спас Андрея Ботезату, и что Андрей сейчас находится в отделении интенсивной терапии в Питерборо. Она выражает удивление, что после стольких месяцев замалчивания ей наконец-то дали знать. Эбигейл смотрит на свой телефон. У неё такое же сообщение, и она показывает его Дэну, который поднимает взгляд и кричит: «У нас хорошие новости. Сегодня полиция спасла Андрея Ботезату, который сейчас находится в больнице в Питерборо, где проходит лечение от переломов костей, многочисленных травм, двусторонней пневмонии и истощения». Он поднимает взгляд, видит Слим и говорит: «Это твой человек, не так ли? Ты знала это?»

«Только что получила такое же сообщение от Аннет».

«А можешь расписать на восемь?»

«Конечно, — она смотрит на телефон. — Но от полиции информации немного. Похоже, Аннет сообщили неофициально, чтобы она могла сообщить сестре Андрея в Румынию».

«Да, да», — нетерпеливо говорит Дэн. «Но у нас есть информация от наших друзей здесь», — он обводит вьетнамских женщин, — «что этот человек, Андрей, содержится в резервуаре на ферме Манор, и у вас есть фотография мистера Ботезату, спутниковые снимки фермы и фильм, который вы сняли у ворот. Это всё очень хороший материал. А как насчёт права собственности на ферму?»

«Я не спал вчера вечером, пытаясь это выяснить, но не продвинулся далеко — только несколько фиктивных компаний и название».

До сих пор она не сказала ни слова неправды и планирует сохранить это в тайне, но замечает, что Скелпик смотрит в её сторону, и его брови вопросительно поднимаются. Она предпочитает не обращать на это внимания, хотя он явно подозревает, что она приложила руку к освобождению Андрея. Это будет её последний рассказ для Срединного королевства. Она быстро напишет его и смоется оттуда, прежде чем ей придётся объясняться со Скелпиком или кем-то ещё.

Дэн просит её скоординировать свои действия с Крейгом Уитлоком, репортёром, специализирующимся на судебных и криминальных делах, которому теперь поручено отслеживать контакты полиции, которые могут знать о налёте на ферму «Манор». Уитлок выглядит с сомнением и говорит, что…

Вероятно, это оперативная причина, объясняющая отсутствие брифинга; возможно, они планируют облавы на другие объекты. Он прикрывает тылы, рассчитывая, что в субботний вечер ничего не получится. Дэн просит его подготовить что-нибудь для дополнения к истории Слима, как только она будет опубликована, даже если это случится посреди ночи.

Она подходит к единственному свободному столу в дальнем конце конференц-зала и пишет статью, в которой рассказывает о спасении Андрея, его состоянии и лечении в Питерборо, а затем развивает все, что рассказала ей его сестра: о доверчивом характере ее брата и о том, как он вышел из тюрьмы в Румынии после отбытия короткого срока, полный решимости исправиться и вернуть ей все деньги, которые он ей был должен.

Это и стало его падением. Как и вьетнамских женщин, его переправили в Роттердам, выследили в Великобритании, отобрали телефон, кошелек и документы, удостоверяющие личность, и заставили работать на изнурительных работах без оплаты. Она рассказывает слухи о том, что он угнал автодом и пытался бежать, но был пойман, избит и брошен в Танк, карцер, расположенный на ферме Манор, где, по словам вьетнамцев, по слухам, умерли и другие рабы. Легко представить себе жестокость этого заключения: смертельный холод, духота, изоляция и незнание, увидит ли он когда-нибудь снова дневной свет, не говоря уже о своей семье в Румынии.

Андрей был полон решимости обрести свободу и уже был однажды наказан за то, что использовал мобильный телефон одного из членов банды, чтобы позвонить своей сестре. Расследование, проведенное Срединным Королевством, показало, что этот телефон также использовался на месте крушения самолета на горе Легионс-Хилл, где была спасена Ле Ти Там. Номер, по которому чаще всего звонили, принадлежал человеку по имени Кеггс, которого Срединное Королевство связало с фермой Манор, где содержался Андрей. Исследование, проведенное в Companies House и Land Registry, показало, что комплекс может принадлежать человеку по имени Доминик Деккер, ранее Давидян. Учитывая слухи о краже автодома, считалось важным, что Деккер владел компанией по прокату автофургонов и автодомов в Бостоне, графство Линкольншир. Она, конечно же, не упомянула об использовании Скелпик таинственной искусственной сущности для получения имени Деккера, но предположила, что где-то в записях она в конечном итоге нашла…

их самостоятельно.

Она проверяет историю на предмет любых деталей, которые могли бы выдать ее присутствие в Manor Farm тем утром, прикрепляет фотографии Андрея и его сестры, записи телефонных разговоров A и B и сделанный ею фильм с Кеггсом у ворот поместья и отправляет все это Эбигейл в 19:30.