В пикапе Тэм охвачена радостью, но и страхом. Лан стоит ближе всех к задней части магазина. Она не видела её лица, потому что та всё ещё в маске, а голова низко склонена над руками клиентки, но узнаёт заколку на макушке сестры. Она купила её на день рождения Лан в Сайгоне чуть больше двух лет назад.

Слим Кэл с Бантоком: «Мы в деле. Лан в розовой рубашке и очках. Ты знаешь, что делать».

«Да, но эти двое только что вошли внутрь», — отвечает он.

«Это не должно быть проблемой», — бормочет Фрэнк.

Фрэнку она говорит: «Ты должен подойти к двери вместе с Тэмом сразу после того, как я войду».

Он кивает. «А ты, Банток, займёшь место Фрэнка и защитишь Тэма, если внутри возникнут проблемы. Понятно?» Несмотря на внушительный рост и карьеру борца, по её мнению, Банток — не боец. Фрэнк — другой.

Она выходит и быстро идет к двери, размахивая кошельком перед портье. Милки и Гетин стоят в зале ожидания. Она улыбается им и говорит "доброе утро", но, о боже, она понимает, что уже полдень, поэтому поправляет себя легкомысленной улыбкой. Они ничего не говорят. Гетин бросает на нее беглый взгляд, и Милки смотрит на нее с ровным, коровьим безразличием. Он на семь или восемь дюймов выше нее, крепкого телосложения и с безжизненными серыми глазами. Ей назначают место в двух шагах от Лана, она выглядывает наружу, когда садится, и с облегчением видит, что Фрэнк и Тэм стоят в десяти футах от входной двери. Гетин и Милки идут в глубь магазина, чтобы поговорить с юношей. Он подвигается, чтобы позволить Гетину сесть. Милки стоит спиной к магазину.

Сейчас настал тот самый момент.

Слим встает, извиняется перед женщиной, которая собирается сделать ей маникюр, быстро подходит к концу очереди, трогает Лан за плечо и говорит: «Лан, твоя сестра здесь, и мы отведем тебя к ней».

Лан не понимает. Слим указывает на дверь. Тэм слегка машет рукой. Лан кивает, встаёт с места, но не знает, что делать. Слим берёт её за руку.

«Пойдем, я с Тэм. Всё в порядке. Мы отведем тебя в безопасное место». Лан стягивает маску и снимает очки. Слезы недоверия текут по ее щекам. Слим обнимает ее. «Я вытащу тебя отсюда. Просто иди со мной, и всё будет хорошо».

Они направляются к двери. Гетин вскакивает и кричит Слим, чтобы та отпустила ее, но, не перелезая через ряд маникюрных столов и нескольких крупных женщин, он мало что может сделать, чтобы остановить ее. Поднимается всеобщее волнение. Администратор вскакивает с мест и кричит на языке, который, как догадывается Слим, является вьетнамским. Покупательница с наращенными волосами, которой сейчас красят ногти, издает крик, в то время как другие убирают руки, встают и обмахивают мокрые ногти перед лицом. Молодой человек, который бездельничал сзади, бросился к выходу из магазина, чтобы преградить Слим выход. Но тут он встречает Фрэнка, который входит с улыбкой на лице и тихонько бьет его по ладони. Фрэнк очень быстро делает два действия. Он толкает коренастую секретаршу обратно на стул и говорит ей оставаться там, если она знает, что ей нужно, затем хватает юношу за левую руку, просовывает её под неё, как в танце, заводит её за спину и обхватывает своей рукой тонкую татуированную шею. Ноги юноши сбиваются с ног, и он опускается на пол, задыхаясь. Одно движение могло бы сломать ему шею, но Фрэнк отпускает его и говорит: «Ложись, или я уложу тебя навсегда».

В какой-то момент, то ли когда Фрэнк толкнул администратора в кресло, то ли схватил юношу, ароматизатор слетел с основания и теперь изрыгает пар на пол. Высокая ваза с бамбуковыми корнями, укоренившимися в воде и гравии, разбилась, а расслабляющий, почти инфразвуковой звон музыкальной системы был включён на полную громкость.

Это всё, что Слим усваивает, потому что Милки выскочил из задней части магазина и схватил её сзади. Он поднимает её и заставляет отпустить Лан, которая падает на пол, как раненая птица. Слим извивается из стороны в сторону, и, поднимая её выше, предположительно, чтобы швырнуть на стол или пол, выворачивает и ударяет себя тыльной стороной её плеча по голове, выбирая лучший угол, и направляет её локоть себе в глазницу для второго удара. Он ругается, шатается и ослабляет хватку. Она вырывается, откидывается назад, на левое плечо.

Нога, рывком выпрыгивает вперёд – движение, которое, кажется, всегда приходит ей в голову – и наносит удар ботинком ему в пах. Это не лишает его сил, но даёт ей возможность снова пнуть его, когда в зоне досягаемости оказывается шевелюра с кремово-белыми волосами, похожими на хохолок быка шароле. Он шатается, явно изумлённый тем, что с ним случилось такое, и не зная, за что хвататься – за глаз или за яйца.

Слим хватает Лан и мчится с ней к двери, где ждут Тэм и Банток.

Лан бежит к сестре на руки. «Отправляй их в пикап, — кричит Слим Бантоку, — и оставайся с ними».

Она поворачивается и заходит внутрь, где между Милки и Фрэнком завязывается противостояние. «Не связывайся с ним», — кричит она, но Милки делает один резкий взмах, словно опьяненный ударом боксер-призёр, и замахивается на другой. Фрэнк разводит руками, словно говоря: «Ты действительно не хочешь этого делать», пригибается, хватает Милки за руки, притягивает его к себе и ударяет лбом в лицо Милки. Милки падает, и кровь, мгновенно хлынувшая из его носа, стекает в пену волос. «Это, сынок», — говорит Фрэнк, — «ливерпульский поцелуй». Он резко оборачивается, ища Гетина, который отступил в глубь помещения и возится со своим телефоном. Слим говорит: «Нет, не связывайся с ним, Фрэнк».

«Если я не ошибаюсь, это кричащая девчонка Бетси Блумингфак. Он бы сжёг Тэма вместе с остальными». Он перешагивает через лежащего юношу, подходит к тылу, хватает Гетина за горло и толкает его к стене, где поднимает так, что Гетин на несколько секунд зависает и не может дышать. Слим кричит: «Нет, Фрэнк, отпусти его».

Фрэнк говорит: «Я бы с удовольствием занялся тобой сейчас, маленький засранец, но ты того не стоишь». Он ослабляет хватку, и Гетин падает на пол, задыхаясь.

Выходя, Слим видит девушку на ресепшене с телефоном. Она хватает его и разбивает о стол, затем они с Фрэнком бегут к пикапу. Тэм и Лэн сидят на заднем сиденье вместе с Лупом. Когда она подходит, Банток говорит: «Возможно, вам стоит оглянуться». Две вьетнамки стоят в дверях и умоляют их. «Почему бы и нет?» — говорит Слим и кивает им. «Возьмите их, а мы увидимся в Милтон-Кинсе с Тэм и Лэн, хорошо?» Он обнимает обеих женщин и очень нежно говорит: «Добро пожаловать в свободную жизнь, пожалуйста, пойдёмте со мной, дамы, и я провожу вас в безопасное место». Они переглядываются и…

кивают с недоверчивым выражением лица, свойственным победителям телеигры.

По дороге Слим звонит Эбигейл и сообщает ей, что Тэм теперь будет на записи, поскольку её сестра свободна. Кроме того, они спасли ещё двух рабов из маникюрного салона из Нортгемптона. Эбигейл не дрогнула: «Приведите их всех сюда».

Я поговорю с Йони, потому что это, очевидно, будет дорого, но к твоему приезду всё будет готово. С нетерпением жду встречи, Слим. Звучит как захватывающая история.

«Ты действительно так думаешь?»

Раздается тихий смех, и Эбигейл вешает трубку.

Слим звонит Дельфи Бьюкенен и сообщает ей, что всё прошло хорошо, и что им удалось спасти трёх женщин, включая сестру Тэма. «О, это замечательные новости», — с энтузиазмом восклицает пожилая леди. «Я всё утро сидела на краешке стула и молилась, чтобы всё было хорошо».

В «Поднебесной» Дэн Хэлэдей перенёс встречу из конференц-зала в редакцию. Четыре вьетнамские женщины сидят в центре.

Фрэнк стоит позади Тэм, положив руку на спинку её стула. Три юриста из бирмингемской фирмы Finch, Merritt & Wilson, специализирующейся на правах человека и рабстве, привлечённой Кэролайн Маккарти, сидят с ней и Аннет Рейнс за одним столом. Скелпик и Йони Росс – за другим, все молодые писатели и редакторы расположились по всей комнате. Эбигейл рассказывает о планах на выходные. Все женщины остановятся в доме Йони Росс недалеко от Харпендена, где много места. Будет обеспечена охрана, и каждой женщине будет предоставлен телефон для связи с близкими и онлайн-кредит на одежду и личные вещи. Тэм была избрана их представителем.

Хотя оба говорят по-английски, она, безусловно, самая разговорчивая и следит за тем, чтобы они всё понимали. Они находятся в состоянии тревоги и истощения, но поддерживают друг друга и воодушевлены внезапной свободой.

Достоинство и мгновенная сплоченность этой группы женщин, подвергшихся насилию, очень трогают Слима, и все в Поднебесной поражены.

Дэн принимает эстафету у Эбигейл. Вместо того, чтобы встать, он поворачивается на стуле, наклоняется вперёд, сцепив руки, и по очереди обращается к женщинам с

Выражение его лица было серьёзным, но добрым. Он говорит медленно, чтобы Тэм мог переводить, когда это необходимо. «Прежде всего, я хочу поприветствовать вас всех. Мне глубоко жаль, что с вами обращались так бесчеловечно в нашей стране. Нам всем очень стыдно, что вы подверглись такому насилию и что наша полиция так мало сделала, чтобы защитить вас. Вы рассказываете нам историю огромной важности, и мы благодарны вам за помощь». Он ждёт, пока Тэм переводит эту часть. Женщины кивают и улыбаются.

«Есть вопрос сексуального насилия. Мы будем придерживаться политики публикации этого шокирующего аспекта истории, если человек захочет об этом рассказать, и его друзья будут довольны тем, что он скажет. Я считаю, что по этому вопросу должно быть определённое единодушие, потому что, конечно, откровение одного человека может быть истолковано как относящееся ко всем, и не всем это понравится», — быстро подводит итог Тэм, и все кивают.

Дэн оглядывает редакцию. «Итак, мы все работаем все выходные. Все, у кого нет важных семейных событий или более подходящего повода, должны быть здесь. Мы постараемся опубликовать первую часть этой статьи вместе с другими материалами, которые мы ждали, рано утром в воскресенье. Каждой из наших подруг будет предоставлена возможность снять короткое видео, чтобы рассказать свою историю настолько подробно, насколько она пожелает. Но нам нужны сопроводительные материалы, чтобы охватить все основные моменты, например, когда и как они приехали в Соединенное Королевство, кто их завербовал и взял деньги на поездку, где их разместили, каким жестоким обращениям и издевательствам они подверглись и свидетелями которых стали, и какую работу им пришлось выполнять. Важно, чтобы во всех наших публикациях мы передавали масштаб происходящего в современной Британии. Кстати, я уже слышал, что наших подруг заставляли работать в частных домах, отелях, маникюрных салонах, на упаковках фруктов и овощей и на фермах по выращиванию каннабиса. «Нам нужно получить эту информацию». Он оглядывает комнату, все кивают.

«Вот здесь-то и возникает первая проблема», — говорит он, обращаясь к женщинам. «Я понимаю, что всех вас заставили работать на фермах по выращиванию каннабиса, которыми управлял синдикат, привезший вас сюда. Это незаконно. Вы тоже все приехали сюда нелегально».

Насколько вы готовы признаться в этих преступлениях, зависит от вас. Мы попросим юристов изучить всё, что вы сказали и написали, чтобы вы получили рекомендации.

Ваша ответственность. Мы надеемся, что к завтрашнему утру здесь будет переводчик, чтобы сменить Тэма и убедиться, что всё абсолютно понятно. Но, послушайте, я не ожидаю, что вы понесёте наказание по закону, когда раскроются колоссальные масштабы и жестокость операции, которую мы раскрываем. Это катастрофический, системный крах полиции, и тот факт, что они действовали так медленно с тех пор, как мы сообщили им о показаниях Тэма, очевидца катастрофы в Легионс-Хилл, и многое другое, подчёркивает эту удручающую картину.

Слим не воспринимает многого, хотя она знает, что Скелпик собирается описать аварию микроавтобуса, а Эбигейл решила создать команды по расследованию инцидента с вьетнамскими женщинами, имена которых разосланы всем в текстовом сообщении, чтобы все знали, как их правильно пишут: Ле Тхи Там, Ле Тхи Лан, Во Тхи Фуок и Нгуен Тхи Дьеп.

В конце концов она поднимает руку и называет единственный предмет, который ее сейчас интересует.

«Могу ли я упомянуть Андрея Ботезату, гражданина Румынии, который, как нам известно, удерживается той же группировкой? Там опознал его по имеющейся у нас фотографии. Я просто хочу узнать, видели ли его в последнее время Лан, Фуок или Дьеп».

Дэн хмурится и смотрит в свой блокнот. «Когда полиция наконец начнёт действовать, — говорит он, — мы будем надеяться, что он будет среди освобождённых».

«Могу ли я просто показать его фотографию и спросить, видел ли его кто-нибудь в последнее время?»

«Это всего лишь один случай из сотен».

«Это займет всего минуту».

Он выглядит раздраженным, смотрит на Эбигейл и пожимает плечами. «Конечно, продолжай».

Слим передаёт телефон Тэму. Остальные собираются вокруг, смотрят и тут же начинают говорить и жестикулировать.

«Что?» — спрашивает Слим.

«Он в танке».

«Да, мы знаем, что он сидел в тюрьме за кражу телефона и звонок своей сестре».

Тэм советуется с остальными, а затем поворачивается к Слиму. «Он теперь в танке».

Они видели его сегодня утром, когда уходили с фермы. Говорят, он угнал автодом у Большого Босса, и они поймали его и сильно избили. Милки и Гетин тоже так говорят. Сейчас он в танке. Много крови. Много…

боль.'

«Это произошло сегодня?»

Лан и две другие женщины энергично кивают.

«И его избили?»

Фуок подносит пальцы к глазу и тянет вниз по коже, затем постукивает по руке и показывает жестом, что она сломана. Дьеп изображает рывок, показывая, что его волочат. Слим смотрит на Аннет Рейнс. «Этого человека избили и посадили в тюрьму. Разве это не преступления, требующие немедленного вмешательства полиции?» Аннет кивает, и другие адвокаты соглашаются. Слим разводит руками. «Разве мы не должны что-то делать? Разве не следует заставить полицию действовать?»