«Я позвоню, когда всё успокоится. Спасибо, Хелен».

«Надеюсь, ты перезвонишь, дорогая». Она вешает трубку, не попрощавшись.

Слим просматривает список матери, беседует с адвокатом, банком, финансовым консультантом и изучает содержимое мягкого конверта, в котором находится свёрток папиросной бумаги и две записки от матери: одна для прочтения на её похоронах, а другая адресована Слим. Внутри папиросной бумаги находится кольцо из золота и синей эмали с гербом в виде геральдического орла внутри звезды Давида. Кольцо принадлежало её прапрадеду Якубу Бенски.

Диана называет его «шпионским кольцом», потому что его носили Леон и его сын Ян, а Леон носил его в подкладке куртки, когда его депортировали в Советский Союз. Даже в самые суровые времена его никогда не меняли на еду. Кольцо перешло к Яну после смерти Леона в 1965 году, и он носил его на протяжении всей своей работы в Восточной Европе. «Оно досталось мне после смерти матери», — пишет Диана. «Оно благословляло своего владельца удачей, хотя всегда было слишком велико для…

Я. Надеюсь, это один из твоих пальцев, которым ты держишь сосиску, дорогая. — Слим улыбается и надевает его на средний палец правой руки.

К вечеру она заканчивает всё по списку и планирует, что скажет партнёрше Мэтта, Норе Киннил. Поначалу женщина немногословна, но когда Слим рассказывает ей о смерти Дианы и добавляет, что не винит Нору в исчезновении Мэтью, она начинает говорить. Она совсем не похожа на бестолковую наркоманку, как её представлял себе Слим, – просто молодая и потерянная. «Сколько тебе лет?» – спрашивает Слим.

«На прошлой неделе — двадцать семь».

«А у тебя есть семья?»

«Есть сестра, а остальное меня не волнует. Неловко, мать у меня ничего, а вот отец — настоящий мерзавец».

Она выслушает Нору, когда та поедет в Дублин, чтобы увидеться с мальчиком и передать ей немного денег матери, если Нора возьмётся за ум и не будет употреблять наркотики. Но сейчас ей нужна информация. «Ты встречалась с моим другом Тюдором Миллсом, верно? И ты рассказала ему всё, что помнила. Он сказал, что ты приезжала с героином, так что, возможно, ты что-то вспомнила. Можешь рассказать мне, что случилось, Нора?»

«Мэтт был на приёме у клиента в пять вечера. Он должен был вернуться в шесть тридцать, но так и не пришёл. Он ни разу не пропустил купание Лиама. Никогда. И всегда читал ему сказку, или они вместе смотрели мультики. Когда он завязал, Мэтт делал всё для мальчика. И я тоже этим сейчас занимаюсь, потому что у него больше никого нет». Потом она не выдерживает, роняет телефон, и Слим слышит её рыдания.

После долгой паузы она поднимает трубку и извиняется.

Слим говорит: «Извини, что напрягаю тебя, но это важно. Мне нужно знать всё».

«Я с ума сошла от беспокойства. Я думала, он, возможно, вернулся к матери.

Он всегда об этом говорил, понимаете, думал, как объясниться, как достучаться. Он написал письмо. Я могу его сейчас найти и прочитать вам.

«Я действительно хочу услышать, что в этом письме, но давай позже, хорошо?» — говорит Слим. Ей не нужно было это сейчас слышать. «Тюдор говорит, ты не думаешь, что он торговал наркотиками или что у него были какие-то проблемы с наркоторговцами».

«Я сказала полиции и твоему другу, что это был вовсе не Мэтью. Они хотят свалить всё на наркотики, но…» Она останавливается. Мальчик издаёт звук, и она говорит ему…

быть тихим.

Слим так много всего хочет узнать о жизни своего брата, но не спрашивает. «Происходило ли что-нибудь странное перед тем, как мой брат пропал? Выглядел ли он обеспокоенным? Были ли у него какие-то проблемы?»

'Нет.'

«Ничего не приходит на ум о последних неделях его жизни?»

«Нет... о да, был такой случай, где-то за неделю до того, как его...» Она не может сказать «убили».

'Продолжать.'

«Ничего особенного. Как будто какой-то мужчина сфотографировал его, когда он был в пабе. Мэтт не пил, но, знаете ли, вся светская и деловая жизнь этого города кипит в пабах. А этот тип всё время его фотографирует, а Мэтту, по понятным причинам, не нравилось, что его фотографируют, поэтому он ужасно разозлился на этого мужчину».

Вот и всё. Они нашли его, сопоставив групповое фото в Instagram с фотографиями с церемонии награждения, но им нужна была уверенность, поэтому они и сделали эти украденные снимки в пабе. «Когда это случилось?»

«Может быть, за неделю до...»

«Вы сообщили в полицию?»

'Нет.'

«Он описал этого человека?»

«Мужчины! Кажется, он сказал, что их было двое, и они притворялись, что шутят. Двое мужчин, может быть, двое иностранцев. Я не уверен. Они рассказали ему какую-то историю о том, что у Мэтта в Германии есть двойник, но Мэтт знал, что это чушь».

«Нора, тебе нужно рассказать об этом полиции и постараться вспомнить всё, что он говорил о них. Одежда, возраст, акцент – всё, что он тебе рассказал об инциденте».

«Вы думаете, они имеют к этому какое-то отношение?»

'Может быть.'

«Но они причинили ему боль. Зачем они это сделали?»

«Они хотели узнать что-то, что знал он. Возможно, где я нахожусь».

'Почему?'

«Это сложно. Я расскажу тебе, когда приеду. Тогда и поговорим как следует, Нора. А пока я…»

«Он никогда никому о тебе не рассказывал. Он очень тебя любил».

Слим вздыхает и с такой силой щиплет себя за живот, что не может думать ни о чём, кроме боли. «Тогда почему я двенадцать лет не получала от него вестей? И моя мать, Нора, это было непростительно жестоко».

Нора шмыгнула носом и сморкается. «Не знаю. Я правда не знаю, почему».

Может быть, это было еще до того, как я познакомилась с ним».

Слим больше не может этого выносить и заканчивает разговор, повторяя, что Норе нужно обратиться в полицию.

Когда умер её отец Тоби, потрясение и горе были безмерными, но тогда у неё была семья, на которую можно было положиться. Теперь у неё никого нет. Она – последняя из своего народа, тех ассимилированных польских евреев, которые сменили фамилию с Бернштейна на Бенски, и чувство одиночества почему-то так же остро, как и её горе.

Но кое-что ей знакомо. Одержимость. Смерть Тоби она пережила, с головой окунувшись в выпускные экзамены, чтобы получить высший бал, чего она и добилась, к большому удивлению своих учителей и матери. Теперь же её одержимость – чей-то чужой брат…

Брат Габриэля а Албеску, Андрей, румынский раб, попавшийся на обещание честного труда, был ограблен и заключён в карцер под названием «Танк». Она ничего не может сделать с Мэттом, но, возможно, сможет с Андреем.

Она ждёт на своём обычном месте на парковке в Милтон-Кинсе, ожидая Тюдора Милса или Питера Солта, но их нет, поэтому она звонит Эбигейл. «Могу ли я уложиться в сроки, установленные Дэном?» — спрашивает она, не поздоровавшись.

Эбигейл ошеломлена и колеблется. «Мы все очень сожалеем о твоей утрате, Слим. Должно быть, это для тебя удар. Разве тебе не следует быть спокойнее, пока ты скорбишь? Ведь о работе не может быть и речи, верно?»

«Спасибо. Можете дать мне время до полудня завтрашнего дня, чтобы Тэм был заслушан, прежде чем вы сообщите имена полиции? Я дала им слово». Она

останавливается. «Или вы уже сообщили в полицию?»

«Мы сделали предложения через посредника».

«Аннет Рейнс?»

«Да, и еще один адвокат».

«Кэролайн Маккарти, кавалер ордена Королевы, эксперт по рабству?»

«Да, но, насколько нам известно, полиция не отреагировала на эту информацию».

«Таким образом, по сути, наше обязательство все еще остается в силе».

«Я бы так не сказал. Мы считаем, что у нас больше обязательств перед людьми, всё ещё удерживаемыми бандой, чем перед тем единственным, кому чудом удалось сбежать».

«Но было бы хорошо, если бы я записал показания Тэма». Слим не говорит, что единственный способ сделать это — вызволить сестру Тэма, Лан. «Дай мне время до завтра, прежде чем ты снова будешь разговаривать с полицией, и я посмотрю, смогу ли я предоставить тебе нужную историю и свидетеля, который им нужен».

«Хорошо, но тебе стоит уделить время себе, Слим. Это хороший совет. Пожалуйста, не игнорируй его».

Слим видит Солт в боковом зеркале. «Извини, мне пора. Я свяжусь с тобой как можно скорее».

Солт наклоняется к открытому окну. «Мне жаль твою маму, и после новостей о...»

Она смотрит перед собой. «Насчёт Мэтта. Да, это очень, очень тяжело, но ты спас жизнь моей матери в марте, и это дало нам возможность провести время вместе. Так что я тебе благодарна». Она поворачивается к нему. «Спасибо, Питер».

Он отводит взгляд и проводит указательным пальцем по лбу. Ему неловко. «Ты выйдешь или мне залезть? Нам нужно поговорить».

Она выходит из машины и прислоняется к закрытой двери, скрестив руки на груди. Он оглядывается. Парой этажей ниже дети катаются на скейтбордах по рампе, но это единственный звук на парковке. На их этаже стоит лишь пара пыльных машин. «Линейный закончился. Они его закрыли».

«Кто сказал?»

«Режиссёр закрыл проект, потому что цель достигнута. Правительство фактически готово закрыть «Поднебесную», и эти люди будут привлечены к ответственности». Он бросает на неё защитный взгляд. «Они знали всю серьёзность своих действий».

Она отталкивается от дверцы машины. «Скажи им, что я покину эту операцию, когда получу подтверждение от Хэла. До тех пор я остаюсь на работе. Он заместитель директора, и это его операция. Просто электронное письмо или звонок». Она засовывает руки в карманы куртки и несколько секунд изучает его, гадая, насколько хорошо он осведомлен о происходящем.

«Тебе пришлось многое пережить, Слим, так что да, делай так, как хочешь. Несколько дней не повредят. Скажем, в понедельник или во вторник, увидимся в городе, отчитаемся и всё завяжем бантом».

«Мне лучше идти», — говорит она.

Уже почти 8 вечера. Она опаздывает забрать собаку, а ей нужно сделать несколько звонков и многое спланировать, если она собирается освободить маленькую сестру Тэма.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 29

Салон красоты «Jasmine Nail Bar» находится на полпути к одиннадцати магазинам на улице Суоннс-Уэй, потрескавшейся бетонной дороге, которая идёт параллельно главной улице, ведущей в город. На одном конце улицы расположены две зарядные колонки для электромобилей и четыре парковочных места, где Банток паркует свой старый «Дефендер». На другом конце, примерно в пятидесяти метрах, Слим заезжает на пикапе с Тэмом, Фрэнком и Лупом на парковку, откуда ей хорошо видно салон красоты. Заколоченные помещения «Swanns Way» покрыты грациозной зеленью, а мусорные баки переполнены, но в индийской овощной лавке, магазине зоотоваров, кафе и мини-маркете с вёдрами тюльпанов на улице кипит торговля.

Слим берёт Лу на поводок и идёт к маникюрному салону, где изучает расценки на восковую депиляцию, коррекцию бровей нитью и наращивание ногтей на двух складных стендах. Из сетчатой корзины у двери она достаёт полный прайс-лист, напечатанный синим шрифтом. Цены кажутся невысокими – большинство меньше 20 фунтов. Она складывает его, кладёт в задний карман и заглядывает в салон достаточно долго, чтобы насчитать три педикюрных кресла и дюжину маникюрных станций, по шесть с каждой стороны, оборудованных сушилками и держателями для напитков. За этим помещением находится подсобка с открытой дверью, через которую видны несколько массажных кушеток. Слева от двери, развалившись на двух стульях, расставив ноги, сидит молодой человек, читая в телефоне. Ему не больше восемнадцати, но он крупный и сильный, и может представлять угрозу. В передней части

В магазине всего три покупателя: двое делают маникюр, а третий наращивает волосы. Крепко сложенная девушка-администратор, выходец из юго-восточной Азии, в больших очках на цепочке, работает на калькуляторе.

Сейчас всего 10 утра. Тэм сказал ей, что микроавтобус вряд ли прибудет раньше полудня, когда с началом обеденного перерыва дела идут активнее.

Слим заходит в кафе, покупает кофе на вынос для Фрэнка и Тэма и сосиску в тесте для Лупа и несёт всё это обратно к пикапу. Она видит, как Банток смотрит на неё в зеркало. Он поднимает на неё палец.

Они молча пьют кофе. Тэм сжимает платок, а Фрэнк нежно массирует ей плечи одной большой рукой. К полудню Слим начинает беспокоиться, что микроавтобус не приедет, но Тэм указывает на количество клиентов, прибывших в «Жасмин» – шесть за последние десять минут. Через несколько мгновений к входной двери подъезжает темно-синий микроавтобус Ford Transit, едва не задев тротуар. Три женщины выходят из боковой пассажирской двери и спешат в маникюрный салон. Тэм не замечает свою сестру с помощью бинокля Слим, но женщины закутаны в теплые одежды и в масках.

Тэм говорит, что микроавтобус той же модели, что и тот, из которого её спасли. Он паркуется напротив маникюрного салона. Из него выходят двое мужчин. Тэм прикрывает рот рукой и узнаёт в них Гетина, водителя микроавтобуса, когда тот разбился, и Милки, огромного блондина, головореза и возможного убийцу, которого она опознала в фильме Слим «Manor Farm». Пара заходит в кафе, затем выходит с чашками и фирменным блюдом — беконно-сосисочными булочками, которые они едят на улице. Слим фотографирует их, затем проверяет, готов ли новый телефон Тэм и принимает ли она её прямую трансляцию через приложение для обмена сообщениями.

Она выходит из машины и направляется к маникюрному салону. Администратор разговаривает по стационарному телефону и предлагает ей сесть в зоне ожидания у окна, но Слим оглядывается, словно ищет что-то. Администратор понимает, что ей нужно в туалет, и поднимает подбородок в сторону задней части салона. Слим прижимает телефон к груди и снимает, пока проходит через маникюрный салон. Через минуту-другую, выходя из туалета, она держит его чуть ниже, останавливается у молодого человека, просматривающего свой телефон, а затем не торопится с мастерами, осторожно наклоняя телефон и…

Убедившись, что Тэм хорошо видит каждую. Администратор уже проявляет интерес к тому, что она делает, но пока не понимает, о чём речь. Слим улыбается ей, хлопает по голове и говорит, что оставила деньги в машине; вернётся через секунду.