«Она вернулась», — говорит Слим и хлопает Солта по плечу. «Спасибо, мистер Солт».

«Питер, — говорит он. — Зови меня Питером, Слим».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 2

Двое сотрудников МИ5 сидят в отделении неотложной помощи в нескольких местах от Слима, наблюдая за разрастающимися обломками пятничного вечера. Она ничего не слышала, кроме того, что её матери ничего не угрожает. Широко расставив ноги и засунув руки в карманы кожаной куртки, неловко надетой поверх костюма, Тюдор Милз разглядывает трёх крупных девушек лет двадцати в слишком узких юбках и топах, все безнадёжно пьяные, а у одной под глазом синяк, разбитый нос и разбитая губа. «Видите это, и вы понимаете, что в этой стране всё кончено», — говорит он.

Глаза Солта забегали. Он пересел на стул рядом со Слимом. «Мы пойдём поедим. Вернёмся примерно через час. Переночуем в «Премьер Инн», если…»

«В этом нет необходимости. Я сама доберусь до Лондона. Я приеду, как только узнаю, что с ней всё в порядке. Ты же не против?»

«Они беспокоятся, что ты сбежишь».

«Зачем мне смыться, как ты выразился? Я буквально единственный человек, который есть у моей матери на этой планете. И, кроме того, какой смысл смыться, если я ничего плохого не сделал, мне некуда идти, и я здесь уже целую вечность».

зимой, ждешь вызова весной?

Милс встаёт и присоединяется к ним. «Мы пришли, чтобы привести вас сюда — поэтому мы здесь».

Слим видит волосы в носу, расширенные поры и рваные вены высоко на его лице.

щёки и ноздри. «Ты пришёл проведать меня. Отлично, ты это сделал, и теперь я гарантирую, что я приеду как можно скорее». Она, конечно же, видела сообщения и обратила внимание на письма с одного из анонимных аккаунтов, которыми управляло Управление. Она их не читала, потому что никто толком не отреагировал на её версию произошедшего на высоте тридцати тысяч футов в болгарском воздушном пространстве. К чёрту их, была её реакция. Она хотела, чтобы всё получилось – она была хороша в своей работе, лучшая – но ей нужно было, чтобы они согласились, что нет иного пути, кроме того, который она выбрала. Единственное, что она сейчас примет, – это официальное отпущение грехов, чёртово absolvo сверху. «Ты видел, в каком состоянии была моя мать» .

Если ей ничего не будет угрожать, я приеду туда к полудню на своей машине. Если возникнут проблемы, я позвоню.

Она не собиралась дожидаться, пока Тюдор Миллс привезет ее сюда, как какую-то сбежавшую девчонку-подростка, а дома нужно было чем заняться: собрать вещи на время госпитализации матери, найти кого-нибудь, кто покормит собаку (да, и собаку тоже), а еще ей нужно было принять душ, вымыть голову и подумать, что надеть, потому что она не могла пойти на допрос в выходные в светоотражающем плаще и ботинках.

«Пойдем возьмем себе кисло-сладкого и пива «Тайгер», — говорит Солт, вставая между Слимом и Милсом. — А потом посмотрим, что из этого выйдет, а?» Милс молча поворачивается и уходит. «Увидимся через час», — говорит Солт.

«Вам что-нибудь принести? Дим-самы, креветочные чипсы, хрустящие спринг-роллы?»

«Спасибо, нет».

Её телефон заряжается у торгового автомата. Она подходит, отключает его, кладёт зарядное устройство в карман, покупает в автомате бутылку воды и пачку мини-чеддеров и даёт фунты молодой женщине с тёмными кругами под глазами и спящим в мешочке младенцем, у которой нет мелочи. На стойке регистрации она спрашивает о матери; кто-нибудь придёт поговорить с ней, как только возьмут кровь и придут результаты рентгена. Она возвращается на своё место, одной рукой открывает телефон, другой достаёт мини-чеддеры и начинает листать фотографии с раскопок, щёлкая большим пальцем.

Всё началось на раскопках Алдер-Фен десять дней назад, в сырой понедельник с непрекращающимся восточным ветром. Её университетский друг и иногда любовник, Дугал Хасс,

вручил ей мастерок, отступил от Третьей Траншеи и объявил, что отправляется на вершину откоса, чтобы немного поработать и прокатиться. Остальные члены команды были в семидесяти метрах от них, там, где огромный экскаватор, разведывая кирпичную глину, потревожил очень старый лес. Как не уставал повторять Дугал, разница между лесом и деревом в том, что лес обрабатывается, в данном случае людьми с бронзовыми топорами, живущими более трёх тысяч лет назад. Третья Траншея казалась неперспективной, хотя Дугал сказал, что у него дёрнулся нос три недели назад, когда они впервые вонзили там лопаты в землю, после того как мини-экскаватор команды очистил верхние слои почвы. Когда Слим увидела, как он смотрит вниз с откоса в тот день, с его большой мужской улыбкой, подбадривая её: «Просто продолжай работать в этом месте, куколка», она поняла, что он дал ей второй шанс. Она начала с мастерка, затем взяла жёсткую щётку, которая прекрасно справлялась с глиной, высохшей на ветру, и всего за несколько лёгких взмахов обнажила кусок древесины длиной в метр и шириной в семь сантиметров. Она отложила щётку и работала руками, чтобы обнажить большую часть предмета. Он был длинным и впечатляюще прочным.

Она подняла голову. «Спускайся сюда, придурок! Помоги мне».

«Есть что-нибудь, Слим?»

«Ты знал, что оно здесь».

'Что?'

«Очень похоже на бревенчатую лодку бронзового века».

«Ты говоришь, бревенчатая лодка бронзового века». Он спустился с берега и встал рядом с ней на доску-подпорку, уложенную вдоль края траншеи. «Ты абсолютно права, Слим – ты нашла лодку возрастом от трёх с половиной до четырёх тысяч лет, и она гораздо старше того, что у них там. Должно быть!»

Мы на три метра ниже, а они всего на два». Он опустился на колени рядом с ней и велел ей подвинуться, чтобы он мог наклониться к траншее. «Боже мой, Слим, посмотри на это! Прямо на тебя веет запахом бронзового века». Он положил одну из своих больших лап ей на плечо. «Это может быть очень старым, старше, чем мы видели раньше. Огромный, вот это! Мега!» Она посмотрела на него так, словно хотела сказать: «Не балуй меня, болван». И всё же она была в восторге. Они все были в восторге. Они накрыли лодку тентом, который гудел и вибрировал на ветру, и начали раскрывать восьми-

метровая лодка, которая была шире на полметра, чем когда-либо видели в

Британия или Скандинавия. Они сфотографировали следы топора на носу и корме судна, а также невероятно гладкую внутреннюю поверхность, в которой лежали два камня, что указывает на то, что, как и все другие суда Фенов, это судно было намеренно затоплено тысячи лет назад, вероятно, в качестве жертвоприношения.

Когда в этот морозный день начал темнеть, Дугал выстроил команду из семи человек на досках над лодкой для памятной фотографии, за которую Слим, конечно же, по-прежнему решительно отказывался брать на себя ответственность. Это была единственная её фотография на раскопках, и она позаботилась о том, чтобы её заслонили крупный шотландский дендрохронолог Эли и Джимми из Кингс-Линн. Она приняла дополнительные меры предосторожности, запрокинув голову и прикрыв рот рукой от смеха, что было несложно, ведь она была так же воодушевлена, как и остальные.

Позже вечером Дугал прикрепил это письмо к электронному письму всем им. В теме письма было написано: «Совершенно секретно. Не разглашайте».

Она снова увеличивает изображение, видит, что её невозможно узнать, и переходит к группе сообщений, чувствуя новое раздражение от того, что приходится покинуть раскопки как раз в тот момент, когда Дугал принял решение поднять лодку и отправить её в холодильное хранилище до выходных. Всё было записано. Первые клипы показывают лодку, заключённую в люльку, подъёмные ремни подаются под корпус, кран принимает на себя нагрузку, когда груз медленно вынимается из грязи. В последней части этой серии она видит, как Эли жестикулирует. Кто-то кричит, затем тот, кто снимал — предположительно, студент по имени Тастин, потому что он отправил клип — опускает трубку и начинает бежать вперёд, продолжая снимать. Клип заканчивается. Она видит, что между этим сообщением и следующим проходит час с четвертью. Лодка теперь примерно в трёх метрах от грязи. Дугал стоит на коленях, смотрит вниз и с поднятой рукой. Тастин движется, чтобы снять то, на что смотрит Дугал. Это скелет, который был точно выровнен с корпусом лодки. Предполагается, что это здоровый молодой человек лет семнадцати. Его запястья связаны бечёвкой из жимолости.

Над его гениталиями лежит продолговатый предмет размером с подставку для стола, сплетённый из тростника. У правого плеча лежит короткий бронзовый кинжал – кортик.

в комплекте с остатками ручки из оленьей кости, но что привлекло внимание команды, так это череп мужчины, смятый под тяжестью лодки, с

челюсть широко раскрылась в крике, когда вода и ил из давно мертвой реки наполнили его легкие.

Slim расширяет череп так, что он становится экраном.

«Боже мой, что у тебя там?» Это медсестра из отделения неотложной помощи пришла поговорить о своей матери. Слим замечает северный акцент, затем поднимает взгляд, чтобы оценить присутствие исключительно красивой женщины лет сорока с небольшим, с короткой светлой стрижкой и широкой улыбкой. Она вертит карточкой-ключом на шнурке и без смущения смотрит на телефон Слим.

«Сцена убийства, произошедшая три тысячи пятьсот лет назад, плюс-минус»,

Слим отвечает, опуская телефон. «Я археолог. А моя мама?»

«Привет, да, я Хелен, старшая медсестра отделения неотложной помощи, на засыпку». Она кивает направо с немного идиотской улыбкой.

«Я стройный».

«Да... твоя мама, Диана Парсонс. Что ж, она вне опасности и в сознании.

Может, нам переехать в более тихое место?

Они входят в небольшую комнату с четырьмя стульями, столом и информационным плакатом о COVID-19, закручивающимся внизу. Флуоресцентная лампа мерцает, заставляя комнату пульсировать. Медсестра Хелен выключает её, и они садятся по обе стороны стола, освещенные только коридором. Слим представляет, сколько плохих новостей будет доставлено в этой суровой обстановке комнаты – сыновья и дочери, которые не вернутся с ночной прогулки на тюнингованном хэтчбеке, жертвы сердечного приступа, которых уже не спасти, парни, которые упали с лестниц с кистью или антенной в руке и по непостижимой причине исчезли. И всё же медсестра Хелен озаряет пространство приятным светом.

«О, — говорит она, — стоит ли нам делать это с твоими товарищами?»

«Нет, они просто коллеги».

Ее глаза расширяются. «Эти мужчины археологи?»

«Нет, мои коллеги работают в Лондоне».

Она говорит, что придёт врач, чтобы объяснить травмы её матери. «Твоя мама… она немного пьёт, разве это справедливо?» Она смотрит Слиму в глаза. «Понимаешь, если это больше, чем немного, мы должны знать об этом, учитывая лекарства, которые мы, возможно, захотим принять сегодня вечером, и нам также может понадобиться дать ей диазепам или что-то подобное».

контролировать тягу. Так вот, интересно, как...?

«Сколько она пьёт? Почти литр в день. Это литр джина, а не Пино Гриджио». Её это не касалось, но признаться в таком количестве было унизительно, поэтому она избегала онлайн-доставки и вместо этого ездила по окрестностям, покупая в разных супермаркетах и винных магазинах. В конце концов, она остановилась на удалённом магазинчике у дома, пристроенном к гаражу, где не требовали объяснений и практично сдавали бутылки из-за прилавка, увидев, как подъезжает пикап. «Должна сказать, она никогда не допивает бутылку до конца дня».

«Слишком много выпивки, чтобы смотреть». Она делает пометку и добавляет, не поднимая глаз: «Если тебе от этого станет легче, мой муж пьёт — я имею в виду, пьёт , пьёт, — а мой сын — совершенно бесполезный наркоман».

«Это потому, что она скучает по моему брату, который исчез много лет назад». Она бы только это и сказала. На самом деле, теперь она задается вопросом, почему вообще упомянула Мэтью, но знает, что образ скелета на раскопках пробудил в ней темные мысли: Мэтью в неглубокой могиле; Мэтью мертвый, замерзший и потерянный навсегда. Это было не невозможно, потому что он был наркоманом с дикими католическими вкусами. Ее мать всегда наполовину ожидала найти его в тюрьме, что было бы облегчением. Что-то из этого, должно быть, отразилось в глазах Слим. Медсестра Хелен встает и подходит к ней. «Хотите, я обниму тебя за NHS?» Не дожидаясь ответа, она наклоняется, кладет свою голову рядом со Слим и хватает ее за плечи. Слим пахнет шампунем и чувствует ее тепло. Она не хочет этого делать, но за несколько секунд неловкого захвата, во время которого руки Слима оказываются не там, где надо, включая левую грудь сестры Хелен, напряжение, накопившееся за последние пять месяцев, высвобождается. Сестра Хелен отстраняется и выпрямляется с серьёзным видом, словно вложить столько энергии в другого человека — серьёзное и изнурительное дело. «Лучше?»

«Да, я думаю. Очень даже, спасибо».

«Это часть службы. А теперь я пойду и найду для вас врача».

Врача нет. Медсестра Хелен возвращается и читает медицинскую карту матери, в которой, по её словам, объясняется, почему она проведёт в отделении кардиореанимации как минимум следующие тридцать шесть часов. У Дианы перелом черепа, который…

Похоже, удар был скользящим, но хорошая новость в том, что это несерьёзно, и ещё лучше то, что у неё не сломано бедро. Однако у неё треснуло ребро, возможно, во время сердечно-лёгочной реанимации. Она убавляет ноты: «Я хотела убедиться, что у неё нет никаких серьёзных сопутствующих заболеваний».

«Насколько мне известно, нет. Вас что-то конкретно беспокоит?»

Она собирает свои записи. «Посмотрим, когда придут результаты анализов крови. Я уверена, что с ней всё в порядке. Хотите, я отведу вас к ней прямо сейчас?»

Её мать лежит в палате, подключённой ко всем мыслимым мониторам, к носовой перегородке прикреплён штатив с двумя капельницами и кислородным баллоном. На ней тюрбан, шейный стабилизатор и повязки в местах, где она ободрала руки и ноги.

Слим касается ее руки. «Привет, мам, это я, Слим».