Они приехали на заправку с опозданием на двадцать минут к месту встречи перед супермаркетом, где Слим раньше покупал...

цена джина для ее матери, а в то утро она купила лимон, маленькую бутылку «Гордона», два тоника и нож для чистки овощей, чтобы разрезать лимон.

Когда Хелен и её мать появляются в поле зрения, Слим пристёгивает поводок к красной шлейке, которую в питомнике предпочитали использовать вместо его старого ошейника. Она выходит из машины и указывает на скамейку под деревом. Но Луп не хочет с этим мириться и вырывается из её рук, чтобы встретиться с Дианой и представиться Хелен. Они подъезжают к скамейке, собака кружится вокруг них, поводок хлещет в воздухе. Хелен поворачивает инвалидную коляску, блокирует колёса и коротко обнимает Слима.

Ее мать протягивает руку – тонкую и хрупкую – и хватает Слима выше запястья.

Хелен подмигивает Слиму и говорит: «Ладно, мне пора возвращаться. Кэл, когда ты

«Хочу вернуться домой». Она нежно массирует плечо Дианы и уходит, мимолетно улыбнувшись Слиму.

«Эта женщина — ангел, самый добрый человек, которого я когда-либо встречала», — говорит Диана.

Слим садится, делает глубокий вдох. «Принес сэндвичи из магазина Greenspace на автозаправке, если тебе не нужно возвращаться на обед или на праздничный ужин, или ещё куда-нибудь...»

Её мать улыбается: «Сейчас я делаю то, что хочу».

«Ты всегда так делала, мам. Как твоя голова?»

«Лучше. Может, заживёт до того, как я умру».

Слим внутренне содрогнулся. «Сэндвич? Курица, креветки, яйцо с майонезом?» Слабый жест головой. «Тебе нужно что-нибудь съесть, а потом можно и выпить».

«Какой-нибудь настоящий напиток?»

«Я подумал, что это должен быть ваш выбор».

«Спасибо, дорогая. Спасибо, что не осуждаешь. Я знаю, ты ненавидел моё пьянство, но я также прекрасно понимаю, что ты никогда не критиковал меня в лицо, и я благодарен тебе за это».

«Возьми сэндвич, а я пока приготовлю выпивку». Она останавливается. «Тебе от этого станет плохо?»

«Возможно, но я хочу поговорить, и мне нужно выпить. Я не пил уже несколько недель, так что не будет вопроса о том, чтобы подлить, хорошо?»

Слим готовит напиток в бумажном стаканчике из-под кофе, который взяла в магазине, и откручивает крышку для воды. Она протягивает матери треугольный сэндвич с креветками, затем джин-тоник и допивает воду, наблюдая, как мать делает первый глоток и кивает про себя.

«Спасибо», — говорит она и оглядывает парковку. «Скажи мне, Слим, ты гей? Ты лесбиянка, дорогой?»

«Господи, мама! Ради всего святого, не ходи вокруг да около».

'Ты?'

«Почему это важно?» Она отводит взгляд, принимает решение и встречается взглядом с матерью. «Если ты действительно хочешь знать — это как бы временная работа».

Кожа под скулами матери подергивается, улыбка расплывается, а глаза танцуют. «То же самое, что и у меня в твоем возрасте».

Слим откидывает голову назад, словно пытается изобразить удивление, но оно совершенно искреннее. «Что?» Она отводит взгляд. «Боже мой, я и представить себе не могла… даже представить себе не могла, что буду разговаривать с тобой об этом».

«Ну, я подумала, что немного откровенности не помешает, чтобы всё сдвинулось с мёртвой точки, а?» Диана отпивает. «У меня была девушка до того, как я встретила твоего отца».

Ее звали Сал-и-Кершоу.

«Сэли! Это так смешно. Я знаю одну Сэли, и она настоящая лесбиянка».

«У меня больше нет времени. Ты понимаешь, правда? Поэтому я хочу услышать о твоей жизни, Слим. Никакой лжи, никакого притворства в твоём хитром стиле. Я хочу узнать о своей дочери и о том, на какие риски она идёт, потому что, пожалуйста, не думай ни на минуту, что я верю твоим россказням». Она выпивает ещё и смотрит на Слим с весельем и нежностью, которых Слим не видела уже много лет. «Так расскажи мне всё».

«Я не могу».

«Конечно, можешь!»

«Закон о государственной тайне — одна из причин, по которой я не могу этого сделать».

«К черту этот Закон о государственной тайне. В моем доме были мужчины! Они искали тебя, рылись в твоих вещах...»

«Ты их видел?»

«Да. Один из них толкнул меня, а другой ударил. Конечно, я был пьян, но я помню, что произошло. Так что я имею право знать, что происходит. И прежде чем ты начнёшь мне врать, пожалуйста, пойми, что я знаю, что той ночью в доме были мужчины. И, похоже, у тебя есть охрана, которая следит за этим местом. Нэнси Скотт мне рассказала». Она наклоняется вперёд в инвалидном кресле. Её кожа бледная, а белки глаз слегка жёлтые, но она не менее красива и гораздо более оживлена, чем Слим видел за долгое время. «Я очень люблю тебя и прости за всё, что было между нами, даже если большая часть этого осталась невысказанным».

«Не нужно извиняться, мама. Я знаю, что ты страдала. Папа, а потом и Мэттью». Луп положил морду на колени матери. Свободной рукой она гладит его по носу и макушке, глядя вниз и кивая ему. «Я знаю, это были смертельные удары. Папа умирает ни с того ни с сего, а Мэтт просто…»

«Пропадать вот так! Ужасно. И конца этому не будет».

«И тебе, Слим. Ты скучаешь по нему так же сильно, как и я». Она ждёт реакции Слима, но тот не хочет ничего говорить. «Эта вещь, которая во мне есть, эта смертельная вещь, которая закралась в меня, заставила меня ясно осознать ситуацию. Мэтью ушёл. Я не хочу, чтобы мой второй ребёнок подвергал себя опасности, чтобы узнать, что с ним случилось, если это вообще возможно».

«Почему вы так думаете?»

«Ты терпела меня всю зиму только потому, что была вынуждена. Я знала, что тебе нужно было прятаться. Я также понимала, что ты пережила что-то шокирующее, что-то, что тебя напугало. Ради всего святого, я же твоя мать. Я видела то, что видела, и всё же ничего не сказала. Не дала тебе ни утешения, ни любви!»

Ты был травмирован, а я подвёл тебя, потому что был пьян. Я тоже прошу прощения за это.

«Не надо, мама. Ты доведешь меня до слез, а я ведь никогда так не делаю».

«Это правда, я не помню, когда в последний раз видела тебя плачущим. Мэтью — да. Но ты — никогда. Может, тебе стоит это сделать. Ты слишком требователен к себе, слишком дисциплинирован. В любом случае, я поняла, что единственное, что убедит тебя вернуться к тому, чем ты занимаешься, — это найти Мэтью. И как я это поняла? Ну, я знаю, что ты работаешь в MI-каком-то там, потому что давным-давно ко мне приходили мужчина и женщина и спрашивали о тебе. Они сказали, что это обычная проверка биографических данных тех, кто устраивался на работу в правительство, но это была нестандартная проверка, и я знала, что моя Элис следует семейной традиции. Кстати, я очень тобой гордилась».

«Расскажите мне об этой традиции. Мой начальник упомянул о ней, потому что, как ни странно, она есть в моём личном деле».

«Итак, ты это признаешь!»

«Давай, мам».

Диана улыбается и смотрит на чашку кофе. «Я же тебе немного об этом рассказывала».

'Немного.'

«Давайте не будем отклоняться от темы. Я хочу знать: вы подвергаете себя риску, чтобы узнать для меня о Мэтью?»

Слим ничего не говорит.

«Я хочу, чтобы ты остановилась. Я принимаю, что Мэтью больше нет. Я любила его так же, как и тебя, но он ушёл, и мы оба ничего не можем с этим поделать. Так что будь благоразумной девочкой и прекрати всё, что ты делаешь. Когда меня не станет, у тебя будут деньги, дом, который ты сможешь продать. Ты сможешь не торопиться и найти то, что действительно хочешь делать».

Слим качает головой, осознавая, как её охватывает чувство, и одновременно пытаясь понять его. Это грусть? Любовь? Паника?

«Я действительно занимаюсь тем, что мне нравится, — журналистикой», — говорит она. «Мою историю опубликовали, и она произвела фурор».

Диана была крайне заинтересована. «Сейчас не время избегать чего-либо. Я не позволю тебе рисковать ради меня».

«Не будет? Что значит « не будет» ? Может, я тоже хочу узнать, что случилось с Мэттом. Может, я решу».

«Значит, вы заключили какую-то сделку, чтобы найти его!»

Больше всего за долгие зимние месяцы она ненавидела то, что мать её выгоняла из дома, низводила до положения безнадёжного подростка, и теперь ей это было не по душе. «Я не могу об этом говорить, и тебе придётся это принять. Я работаю журналисткой. Я живу на лодке, и, честно говоря, мне всё это очень нравится. Мне даже нравится Милтон-Кинс».

В глазах её матери пылает гнев. В общем-то, это обычное дело, но сейчас она резко говорит: «У меня нет времени на эту ерунду. Вырастешь и расскажешь мне».

Слим молча качает головой. Мать отворачивается и выпивает ей в глотку остатки джина.

«Сколько у тебя времени?» — спрашивает Слимс, а затем тихо добавляет: «А у нас есть?»

«Месяц или два. Может, всего несколько недель. Вопрос в том, кто меня первым доконает – рак или моё больное сердце. Всё произойдёт быстро». Она останавливается, вздыхает, а затем умоляет: «Давай не будем ссориться. Давайте просто говорить правду».

'Вам больно?'

«Почти ничего, хотя большую часть времени я чувствую себя отвратительно. Сегодня, однако, хороший день». Она взмахнула рукой с чашкой. «Я бы допила остаток».

«Тебе нужно больше есть».

Диана с негодованием осматривает бутерброды, выбирает курицу и начинает

откусывайте маленькие кусочки, одновременно опуская кусочки белого мяса грудки в рот Лупа.

Она успевает сделать один треугольник, прежде чем вернуть пакет, кивнув на маленькую бутылочку джина, а Слим наливает второй напиток.

Итак, я расскажу вам историю моей семьи как можно подробнее. Возможно, это вам кое-что прояснит. Их звали Бенские, поскольку они сменили фамилию Бернштейн в ходе еврейской ассимиляции в польском буржуазном обществе, которая произошла около века назад. Бенские приняли католичество, но их истинной религией всегда была польская армия, в которую мой дед Леон вступил, когда ему было чуть больше двадцати. Он был хорошим организатором, стратегом, внимательным к деталям и исключительно коммуникабельным. Вот видишь, откуда ты это взял, Слим.

Слим смотрит на неё с болью. «Это было необходимо, мама?»

Её мать улыбается. «Ой, да не будь такой серьёзной. Просто подразнила. В общем, Леон поступил на службу в польскую военную разведку. Он был начальником разведывательной резидентуры на границе с Германией до Второй мировой войны. Он был женат на замечательной женщине по имени Роза. В 1924 году у них родился сын – единственный ребёнок – и они назвали его Ян. Это был мой отец. После того, как Гитлер вторгся в Польшу в 1939 году, Леон перевёз свою семью в их собственное поместье на востоке страны».

«После того, как он уничтожил все доказательства того, что поляки взломали машину «Энигма».

Диана выглядит удивленной. «Откуда ты об этом знаешь?»

«Мой начальник упомянул об этом. Похоже, это важная часть истории».

Не для Дианы. Она отмахивается от этого, махнув рукой. «Видите ли, он беспокоился, что его и Розы еврейское происхождение создаст проблемы – они знали, что происходит с евреями в Германии. Но это был случай из огня да в полымя, потому что они попали в сталинскую армию, которая вторглась через две недели и захватила Восточную Польшу. Их арестовали. Розу и Яна, которым тогда было пятнадцать, насильно разлучили с Леоном. Его отправили в российский ГУЛАГ со многими тысячами польских солдат, а Розу и Яна посадили в поезд без еды и воды и в конце концов высадили на другом конце России, в местечке под названием Николаевка, на юго-западе Сибири. Вот что делает Россия. Она забирает людей и теряет их на своих бескрайних землях, воруя и…

Перевозили семьи, высаживали их в каком-то забытом Богом месте и забывали. У Розы и Яна ничего не было; они не знали, где Леон, жив ли он вообще. Им просто нужно было жить дальше и попытаться выжить...

Сибирские зимы. Роза шила одежду и преподавала во временной школе, а Ян применял свой строительный и инженерный талант, ремонтируя дороги и мосты летом и ремонтируя и утепляя здания зимой. Они выжили, и Ян вырос сильным и способным молодым человеком». Глаза Дианы жестокие и отстраненные, и, кажется, она не видит Слима, когда говорит, а видит только людей из своей истории. «А потом случилось чудо. Не одно, а несколько. Первым было вторжение Гитлера в Россию, которое означало, что Сталин разрешил польским депортированным и некоторым польским военнослужащим покинуть Россию. Были героические долгие марши. Многие погибли в пути. Без денег и еды Роза и Ян проехали более пяти тысяч километров на поезде из Сибири в Красноводск на Каспийском море. Бог знает, как они справлялись без еды и денег. И все же величайшее из них произошло прямо на пристани в Красноводске.

Они обернулись и увидели прямо перед собой Леона, который организовывал отряд солдат, отправлявшихся на корабль в Пехлеви в Иране. Конечно, они едва ли узнали друг друга, но вот он, офицер армии, покинувшей Россию под командованием генерала Владислава Андерса.

«Но представьте себе! Представьте себе, насколько это возможно после всего этого времени, после всего хаоса, опасностей и голода, с которыми им пришлось столкнуться. Огромные расстояния! Миллионы людей погибли, но их семья снова воссоединилась на том причале».

«Невероятно!» — восклицает Слим. Она уже слышала об этом раньше, в основном о встрече на набережной.

«Знаешь, почему я тебе это рассказываю? Чтобы рассказать о моём отце, Яне, на которого ты во многом похож. Он стал солдатом и пошёл в армию».

Но вместо того, чтобы остаться в Палестине с теми молодыми евреями, которые приехали из России и прошли маршем по Ближнему Востоку, он с боями прошел всю Италию и был награжден на свой двадцатилетний юбилей».

«Я видела медаль, мама. Жаль, что я его не знала».

«Я тоже, Слим», — она протягивает руку Слиму.

Слим чувствует, что ей следует отвести её в дом. «Могу ли я принести тебе плед или что-нибудь ещё? Ты выглядишь замёрзшей».

«Слушай, это о тебе! Это о том, что внутри тебя . И о том, что когда-то было внутри меня». Она всё ещё держит Слима за руку. Это, как и настойчивость в её взгляде, совсем не похоже на отстранённую, саркастическую мать зимы.