Именно здесь Андрей и сделал эти два звонка. Изолированное расположение, количество мест в фургонах и необычный уровень безопасности идеально подходят для крупномасштабной работорговли.

Эбигейл встает из-за стола, ловит взгляд Слима и подходит. «Ноутбук в порядке?»

'Ага.'

«Отлично. Я хотел проверить, как идут дела перед очень долгой встречей».

«Конечно! Я работаю над историей о рабстве», — говорит Слим, глядя на оповещение о сообщении на телефоне. «Мне только что пришло сообщение с румынского номера. Наверное, сестра Андрея Ботезату». Она поворачивается в сторону конференц-зала. Дэн Хэлдэй, Джей Джей Скелпик, Сара Килн и Йони Росс — все там. Мужчина и женщина только что вышли из лифта. Они несут ноутбуки и портфели. «Что-то случилось?»

— спрашивает Слим.

«Гадкое письмо от юриста казначейства, главы государственной юридической службы», — отвечает Эбигейл. «Наши юристы здесь, чтобы дать совет. Правительство требует, чтобы мы удалили главную статью, и угрожает судебным запретом, чтобы мы не публиковали дальнейшие материалы. Они говорят, что передадут нас в полицию и Королевскую прокурорскую службу с целью привлечения к ответственности в соответствии с Законом о государственной тайне».

«Могут ли они это сделать? Разве общественный интерес не имеет значения?»

«Сейчас мы об этом услышим». Эбигейл уходит. «Тебя завтра не будет, так что увидимся на следующей неделе. Ой, я забыла. У Азиза была идея установить камеры слежения возле дома Дельфи Бьюкенен. Будет здорово, если он получит результат».

Слим открывает сообщение от Габриэля, который объясняет, что только что нашла сообщение от Андрея с фотографией, где он сидит за столом, курит и держит бутылку пива. Он сказал, что отлично проводит время, но это было явно…

Это неправда. Он был вдвое меньше, чем она его помнит, и она добавляет: «Посмотрите на руку! Это символ заключённого, не так ли?»

Слим разглядывает прикреплённую фотографию. Правая рука вытянута вперёд, большой палец зажат четырьмя пальцами в международном жесте, обозначающем удержание против воли. Удивительно, что постановщик этой сцены этого не заметил. Помимо жалкого вида Андрея, изо всех сил старающегося казаться весёлым, Слима интересуют обстоятельства съёмки: на переднем плане виден бок фургона, на заднем – амбар, а вдалеке – шпиль церкви и белый силос.

У неё есть время и дата сообщения, а также новый номер – неудивительно, что именно с этого номера чаще всего звонили с первого номера. Это важная информация, но не так важна, как место съёмки фотографии, которое, как она уверена, находится на ферме «Манор».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 18

Рано утром следующего дня она пытается сделать свой первый поворот на сто восемьдесят градусов в Шпинделе, на участке Гранд-Юнион-канала, который кажется немного шире, и где на бечевнике случайно оказывается мужчина, который останавливается понаблюдать, без чего она, конечно, могла бы обойтись. Когда кажется, что она вот-вот пересечёт канал, он делает несколько нежных подсказок, и ей удаётся выполнить манёвр. Но, будучи Слим, ей приходится повторить его дважды, чтобы отточить мастерство.

Наконец, она смотрит в сторону швартовки, и мужчина помогает ей забить носовые и кормовые колышки в берег и привязать лодку. Она даёт ему кофе и выслушивает его историю. Его зовут Ламберт Банток, и он провёл большую часть своей жизни на воде с тех пор, как родился на канале Лидс-Манчестер сорок три года назад. Его визитка с номером мобильного телефона кратко описывает десятиминутную историю жизни, которую она услышала: «Мальчик с баржи, борец, скрипач, инженер, маляр, заклинатель собак и ходок».

«Можете ли вы что-нибудь пошептать бродячей собаке моей матери, которая собирается пожить у меня некоторое время?»

«Бродячая, говоришь. Наверное, повреждённая».

«Да, но не сумасшедший».

«Вы далеко переедете?»

«Этого достаточно, чтобы быть на шаг впереди властей», — говорит она с усмешкой.

Он потирает локоны на макушке кончиком ладони. Она видит несколько

Кольца и татуировки на всех пальцах. «Тогда вам понадобится коллекция Клайва с альтернативными названиями и серийными номерами для лодки», — говорит он.

«Почему вы не сказали, что знаете Клайва?»

«Я думал, ты захочешь уединения».

'Я делаю.'

«Где-то на лодке у него целая куча табличек с именами и поддельными серийными номерами. Они крепятся на липучках сбоку. Он хитрый парень».

«Зачем они ему?»

«Не любит платить муниципальный налог. Клайв жаден до копейки».

На её телефоне регулярно появляются текстовые сообщения, но она продолжает его слушать. В Ламберте Бантоке есть что-то величественное и неторопливое, словно он единственный человек в Англии, свободный от требований времени и общества. Наконец, когда она показывает, что ей пора заняться телефоном, он встаёт и выходит на дорожку, говоря, что с нетерпением ждёт удовольствия от Лупа.

Четыре текста на самом деле представляют собой одно сообщение, которое объединяется, чтобы заставить нервного владельца Расшифровано в 4:00 , координаты и время встречи. Она находит место через What3Words, хотя понятия не имеет, будет ли там Хэл Найт или Балард, потому что не узнает номер. Место встречи — небольшая церковь под названием «Аль Сэйнтс» в Норфолке.

Давным-давно жители и их крошечное поселение Эксфилд были уничтожены Чёрной смертью, оставив Эл Сейнтс в тихой, неизведанной сельской местности, где можно ходить кругами, прежде чем найти церковь. Ветер срывает деревья и срывает молодые листья, пока она идёт по травянистой тропинке к деревянным воротам. За ними находится небольшая кирпичная церковь без колокольни и заросший церковный двор, где четыре белых курицы и петушок клюют несколько надгробий. Это уединённое место, не изменившееся за семь веков.

Она подходит к крыльцу в дальнем конце здания и открывает старинную дверь, ловит себя на мысли, достаточно ли данных годичных колец на древесине, чтобы датировать дверь, и входит в гулкий, простой белый неф со старым кирпичным полом и скамьями-коробками по обеим сторонам. В дальнем конце стоит простой алтарь с двумя свечами и

Алтарная ткань покрыта пластиковым чехлом. Из-за скамьи-коробки спереди появляется голова. Том Балард поднимается с книгой в руке. «Добро пожаловать в церковь Всех Святых», — произносит он своим лучшим церковным голосом. «Садитесь».

Рядом с ним на конверте лежит плитка шоколада. «Я готовился к долгому ожиданию». Он останавливается и читает слова на табличке над ними на стене алтаря: «“Вот, Я с тобой всегда”. Это может относиться и к Хагш».

«Что происходит, Том? Почему ты не ответил на мои звонки?» Она даже не пытается скрыть свой гнев.

Он пожимает плечами. Отвечать он не собирается. Переворачивает распечатку и скользит ею по скамейке. «Выложил в Instagram кто-то по имени Эд Гайя, твой друг, судя по всему».

Она смотрит на фотографию. Летний вечер в доме Стюарда. Слим ближе всех к камере. Мэтью слева от неё. Они стоят на террасе, глядя на залитые солнцем поля. Вокруг них группа: Брайди, Дугал, его сестра Роуз и трое друзей Мэтью из художественного колледжа.

Бриди в большой соломенной шляпе смотрит вниз, когда один из друзей Мэтью опрокидывает бутылку на её бокал. Дугал, в шортах и футболке без рукавов, возвышается над ними.

Мэтью держит косяк между большим и указательным пальцами. Она смутно помнит, как какая-то женщина забиралась на тюки соломы в поле, чтобы сделать фотографию, но уверена, что никогда раньше её не видела. Должно быть, это была Гайя, хотя она её не помнит.

«Август 2009 года», — говорит Балард. «Кто-то подобрал его вчера. Он был опубликован шесть недель назад. То есть, как раз перед тем, как люди Геста начали проявлять интерес к дому твоей матери. Проблема в том, что указано полное имя Мэтью, а ты указана как его сестра, Элис. В посте Гайя интересуется, куда ты всё подевался, особенно Мэтью, «самый одарённый художник своего года». И это ещё не всё, Слим». Балард держит телефон в руке. «Это от некой Мелиссы Брайт. Она узнала тебя в пабе. Ты знала об этом?»

«Что сказала эта глупая сука?»

«Что либо у Сэли Латимер был близнец или двойня, либо она не погибла в крушении парома со своим парнем , потому что она уверена, что видела своего молодого шпината собственными горящими глазами в пабе «Орлиное гнездо» со своей новой подружкой , и

Она никогда не забудет такого любовника, как Сэли, до конца своих дней. — Он поднимает взгляд, проводя языком по верхней десне. — Бэби Шпинат, — медленно произносит он. — Я никогда не думал о тебе, как о ком-то с предвестником беременности. Она заметила тебя в «Орлином гнезде»?

«Я был с другом — не с девушкой . Мы думали, что её выгнали...»

«Очевидно, нет... Молодой шпинат?»

«Не спрашивай!»

«Но у тебя был роман с этой Мелиссой. Это строго против...»

«Интересно, как я в самом начале загрузил в систему столько шпионского ПО? Я отправил эмодзи на телефон Мэла. Всё работало просто идеально. Так что, нет, не спрашивайте».

«Ты действительно нечто, Слим».

«Почему он меня не вытащил? Я обжёгся, да?»

« Крем-брюле ».

«Тогда почему?»

«Потому что Хэл Найт верит, что ты справишься с этой задачей».

«Какой вызов?»

Его рука падает на использованный коричневый конверт. «Меня попросили убедиться, что вы их посмотрите и сфотографируете».

«Хэлл Найт тебя спрашивал?»

Он снова пожимает плечами и отводит взгляд.

«Всё это не имеет смысла. Что происходит? Ты был моим другом, Том. Мы работали вместе. Можешь мне рассказать».

«Да, мы работали вместе, Слим, но потом ты плохо себя повёл, угнал самолёт и не признался в том, что украл». Он гневно поднимает палец. «Нет, не отрицай, чёрт возьми. Просто посмотри на эти бумаги и сфотографируй их».

'Почему?'

«Потому что я считаю, что вы являетесь неотъемлемой частью операции, которую я не до конца понимаю, и, ну, служба ищет вашего брата и не жалеет средств для этого процесса и ... просто делайте то, что вам говорят».

Она открывает конверт. Там пять зашифрованных страниц. «Что они означают?»

«Мы не знаем, и поскольку мы в настоящее время не можем попросить Челтнем подать заявку

«Их огромные ресурсы для решения проблемы, нам придётся найти кого-то другого. Или, скорее, вам придётся...»

«Извините, почему вы не можете использовать Центр правительственной связи?»

Он смотрит на неё с виноватым выражением лица. «Всё сложно. Скажем так».

«Поэтому JEF распался?»

Он ничего не говорит.

«Кого я должен попросить расшифровать этот материал?»

«Люди, с которыми вы работаете, естественно». Он смотрит на стропила маленькой церкви. «Вам нужно знать две вещи. Этот материал предоставлен Мэйфилд-Тёрнер из Бостона».

«Фирма, которой пользовался Иван Гест».

«Это верно, а во-вторых, на предмете, который вы у него забрали и сохранили, почти наверняка есть такие же зашифрованные страницы».

Она смотрит на свои ноги.

«Кажется, за нами следят. Сипуха. Видите?» Он указывает на дальнюю балку в нефе. Слиму требуется секунда-другая, чтобы разглядеть удивительно большую птицу, сидящую в конце, совершенно неподвижную, её оперение сливается с побелкой стен. «Должно быть, она нашла другой способ проникнуть в церковь».

«Забудь про птицу, Том. Просто расскажи мне, что происходит. Сейчас я работаю под прикрытием в Поднебесной, мне поручено выяснить, откуда взялась эта история о расточительстве правительства, и всё же…»

«На мой взгляд, это отличная журналистика. Давно пора было разоблачить расточительство правительства. Вот для этого и нужны писаки, ради всего святого! Черви, очищающие рану».

«И всё же, — продолжает она, — шпионя за ними, вы просите меня помочь вам расшифровать эти документы. Как мне это объяснить? Как мне объяснить, откуда взялись эти документы?»

«Раннее, Слим. Всё прояснится. Ты найдёшь способ. А теперь я пойду посмотрю на эту птицу – такую редкость увидеть вблизи». Он протискивается мимо и толкает дверь скамьи. Она достаёт телефон, включает его, переводит в ночной режим и начинает фотографировать каждый из зашифрованных документов. К тому времени, как он…

Стоя под совой, она сделала фотографии, убрала телефон и разложила листы так, как они были. Никто не делает чёткие снимки документов быстрее Слим. Она могла пройти мимо стола Ивана Геста и сфотографировать каждый листок бумаги за считанные секунды, а к тому времени, как он вернулся в комнату, фотографии уже были отправлены и стерты с её телефона.

Балард разговаривает с совой. Она открывает глаза и секунду смотрит на него, а затем спускается со своего насеста через щель в карнизе. Он возвращается к ней и собирает бумаги. «Ладно, я лучше пойду и сменю Жюля».

Она покидает скамью, и они вместе идут к двери.

«Прекрасное место, правда?» — Он кладёт руку ей на предплечье. — «Сейчас тяжёлые времена, и нам нужно пережить их как можно лучше. Ты можешь быть четвёртым…»

«Шпионка поколения и самая агрессивная молодая женщина, которую я когда-либо встречал, но ты не непобедима. Тебе нужно быть очень, очень осторожной».

«Меня защищают Питер Солт и Тюдор Мил».

«Тогда не беспокойтесь». Широкая и совершенно неискренняя улыбка.

«Данные телефона. Мне нужно проверить больше номеров. Вы можете это сделать?»

Он выглядит раздражённым. «Я постараюсь, но не забывайте, что я в отпуске по уходу за ребёнком. Это не всегда будет легко».

OceanofPDF.com

ГЛАВА 19

Слим наблюдает за входом в больницу, пока Хелен не отвезёт Диану в тенистую часть парковки, где её ждёт неожиданный гость – Луп, дрожащий от волнения и выделывающий трюки своими челюстями. Его день значительно улучшился после передачи дел в боксах для инвалидов на автозаправке недалеко от Сполдинга – самое дальнее расстояние, которое Слим смог уговорить Лолу и Марту отвезти от питомника. Пару заинтриговал тот факт, что Луп был посажен в багажник своего старого «Ленд Крузера» вместо фургона питомника и поехал по…