Это расследование. Я пока не буду раскрывать вам суть дела, но скажу лишь, что информация исходит из самых глубин правительства, и мы на сто процентов уверены в фактах. Это должно вызвать переполох». Он улыбается, давая понять присутствующим, что это ещё мягко сказано.

Телефон Слим вибрирует, принося сообщение. Она игнорирует его, затем он снова перемещается в кармане, на этот раз с дрожью, как будто объявляя о голосовом сообщении. Шази кивает и пожимает плечами, словно предлагая ей посмотреть. Она достаёт телефон и видит номер, который Балард использовала во время работы под прикрытием с Хагш. В сообщении говорится: « Кэл» . Я сейчас – что бы ты ни делал . Она беспомощно смотрит на Шази и шепчет: «Моя мама», – и встаёт, чтобы уйти. Шази, которая уже знает, что её мать смертельно больна, объясняет это собранию, когда стеклянная дверь закрывается за ней.

Она поднимается на лифте и выходит на парковку. «Почему ты меня избегаешь?» — спрашивает она, когда Балард поднимает трубку.

Он кашляет, но не отвечает на вопрос. «Вам нужно знать, что Хагш вернулся в Великобританию и находится там уже месяц, а может, и дольше».

Она с трудом сглатывает.

«Ему сделали пересадку на шее в Лондонской клинике, а также пластическую операцию на ухе».

«Почему его не арестовали?» — Ее взгляд скользит по мотоциклу Скелпика.

«Единственное, что имеет значение для тебя, Слим, это то, что он представляет непосредственную угрозу твоей безопасности. У тебя есть защита, но тебе нужно быть особенно бдительным».

Понимать?'

«Ничего из этого не было бы проблемой, если бы они его арестовали. Зачем мы вообще беспокоились, Том? Какой, чёрт возьми, смысл был два года с этим человеком?» Она останавливается.

«Кто препятствует его аресту и судебному преследованию? Откуда это берётся?»

«Я не могу сказать».

«Почему ты меня избегал?»

Балард игнорирует и это. «У меня есть записи с того телефона, о котором ты меня спрашивал. Я отправлю их обычным способом. Мне нужно увидеть тебя в ближайшее время, и я всё организую, так что, пожалуйста, жди сообщения. А теперь будь особенно осторожен, Слим, хорошо?»

Он вешает трубку, прежде чем она успевает что-то сказать. Она звонит матери, чтобы договориться о встрече в больнице на выходные, и не может вспомнить, когда её

Мама в последний раз была такой естественной и тёплой. «Мы с Луп будем там», — говорит Слим. «Будет хорошая погода, так что, может быть, я смогу сделать что-то интересное, например, покатать тебя по парковке. Я дам тебе знать, когда. Люблю тебя, мама».

«Да, и я тоже», — отвечает Диана, и это её пронзает. Ей нужно немного передохнуть, прежде чем вернуться на встречу, и обдумать новость о возвращении Ивана Геста в Великобританию. Это скорее шокирует, чем удивляет. Шокирует, что его впустили без ареста, но, учитывая людей в доме Стюарда, это неудивительно.

Когда она проскальзывает в дверь, Дэн Хэлдей оглядывается и говорит: «Ах, как вовремя! Коллеги, это Слим Парсонс. Она пробудет с нами несколько месяцев».

Люди кивают и здороваются. «Потрясающая история про Алдер-Фен. Вчера вечером я разговаривал с вашим другом, доктором Дугалом Хассом, и он всё подтвердил. Он говорит, что вы вместе работали на многих раскопках, и он знает вас целую вечность». Слим прекрасно понимает, что разговор с Дугалом был не только ради её истории, но и для того, чтобы проверить её. Дэн продолжает, перебирая карандаш между двумя пальцами: «А эти две другие истории о возможной вспышке сальмонеллеза и послеоперационном уходе в больнице Святой Марии очень многообещающие. Вы хотите о них сообщить, или…?»

«Возможно, это будет неловко, но я уверен, что мой источник будет рад помочь с историей больницы Святой Марии. Она ушла после того, как ей стали угрожать, возможно, чем-то из личной жизни. Она возмущена количеством людей, погибших из-за отсутствия надлежащего ухода. А вспышка сальмонеллеза — это просто анекдот».

По ее словам, похоже, эта тенденция набирает популярность в Северном Кембриджшире и Фенсах.

«Кто пишет историю про сальмонель?» — спрашивает Дэн. «Мне это нравится».

Эбигейл сверяется со списком. «Мы можем освободить Джетро и Кирсти. Они участвуют в истории с деревом, которая многообещающа, но медленно развивается».

«Ха! Ладно, переведём их к пищевым отравлениям. Незаконная вырубка деревьев продолжается; мы можем продолжать этим заниматься параллельно. Нам нужно подумать, как лучше провести расследование в церкви Святой Марии. А ты, Слим, уже хорошо разбираешься в истории с рабством.

Пожалуйста, держите Эбигейл в курсе событий. Хорошо... — Скелпик ловит его взгляд. — Да, Джей-Джей?

«Больница Святой Марии: я бы хотел туда заглянуть. Возможно, провести разведку. Но сначала нужно поговорить с источником. Посмотрим, стоит ли ехать».

Дэн бросает взгляд на Слима. «Если источник согласен с тобой поговорить, и Слим к этому спокойно относится, то ладно. Пожалуйста, продолжай».

Слим кивает. Все встают, чтобы уйти, и Скелпик подбегает к ней, затем хватается за край стола. Браслет из слоновьей шерсти с серебряными узелками соскальзывает ему на запястье. «Ваш источник, она здорова?»

«Я ей доверяю. Надёжная, не хамка».

Скелпик пристально смотрит на неё несколько мгновений. «Ты ведь взрослая, не так ли, Слим Парсонс?»

Слим приятно улыбается. «Надеюсь».

«Ты знаешь, о чём я говорю», — тихо говорит он. «Ты многое повидал в своей жизни. Я могу сказать… Я рад, что ты присоединился к нам. Если тебе понадобится помощь, дай мне знать».

Рабство — это мой особый интерес. Я много времени провёл, пишу о нём в Африке.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 17

Она и представить себе не могла, что шмели могут быть такими интересными, а поиск шмелиных гнёзд на лугу, который годами не косили, – таким увлекательным занятием. Это было примерно такое же удовольствие, как счищать грязь со старого бревна в Олдер-Фене. День закончился менее приятно, когда она вернулась в город, встретив Питера Солта на парковке у Мальборо-Гейт.

Она сказала ему, что жители Поднебесной почти наверняка её раскусили, потому что её посылали на безнадёжные истории о краденых цветах и шмелях, и один из сотрудников высказал мнение, которое, по-видимому, разделял как минимум ещё один, что она шпионка. Её план состоял в том, чтобы доказать свою состоятельность, рассказав историю о румынском рабе по имени Андрей, и с этого момента она сосредоточится на этом.

Солт не слушал. Он сделал нерешительный пас, предложив им пообедать вместе, когда Лайнсмен придёт. Это было довольно смело с его стороны, сказала она, и к тому же чертовски неуместно. Неприятно двигая челюстью, он велел ей взять себя в руки, чтобы у него было что-то для офиса, и она сообщила ему, что вот-вот появится важная новость, пришедшая из самых глубин правительства и в данный момент проходившая через руки Дж. Дж.

Скелпик в штаб-квартире Поднебесной.

Когда он ушёл, она ждала его у машины тридцать минут. Она проверила этажи.

выше и ниже ее на автостоянке, убедилась, что никакая часть пикапа не попадает под видеонаблюдение, затем достала упаковку с планшетом, который она украла у Ивана Геста и спрятала под аккумулятором автомобиля, бросила его в легкий рюкзак, используемый для бега, и направилась к лодке, где провела большую часть вечера, пытаясь заставить работать душ.

Громкая история о растрате огромных сумм налогоплательщиков раздутыми государственными ведомствами в Поднебесной была опубликована рано утром в четверг вместе с репортажем Слим из Alder Fen. Поначалу её статья привлекла больше внимания в социальных сетях благодаря фотографии Лодочника, но затем, когда политики, журналисты и госслужащие просыпаются утром, цифры перерасходов, неисполненных или невыполненных контрактов, гонораров консультантов и откровенной коррупции в семи различных ведомствах начинают осознаваться. 60 миллиардов фунтов стерлингов — общая сумма, подсчитанная Сарой Килн, и это лишь краткий обзор ведомств, выбранных Поднебесной для исследования. Общие потери в государственных органах, вероятно, будут гораздо больше. А официальные объяснения относительно состояния государственных финансов создают впечатление, будто все вовлеченные в ситуацию либо некомпетентны, либо лгут, особенно несчастные представители правительственных ведомств, которые все оказались в ловушке отрицаний и заверений до того, как узнали, что именно собирается опубликовать Middle Kingdom.

Через два часа после публикации Эбигейл начинает отвечать на звонки по телефону, постоянно подключенному к зарядному устройству на столике рядом с её рабочим столом. Один из депутатов требует расследования того, как «Поднебесная» получила официальные данные, и Слим слышит, как она говорит журналисту: «Член парламента не может утверждать, что наши данные неверны, и одновременно требовать судебного преследования за утечку официальных данных. Либо она говорит, что они неточны и лгут, либо соглашается с тем, что факты верны».

Слим возвращается к истории о румынском рабе. Данные, предоставленные Томом Балардом по номеру телефона, с которого звонили сестре Андрея в Румынию, весьма показательны. Телефон постоянно используется с 6:30 утра до поздней ночи. Владелица много переезжает, поскольку в журнале зафиксировано множество различных телефонных вышек. Однако, когда она просматривает номера входящих и исходящих звонков, в них фигурируют только пятнадцать номеров, и из них только семь появляются.

Часто, часто по несколько раз в день. Она находит звонки на номер с румынским префиксом, записывает их и отправляет сообщение Баларду: « Можешь дать мне…» место для двух звонков в Румынию? Спасибо Xx .

На это следует ответ.

Она видит, как Тото Линна подходит к ее столу, вынимает флешку, которой она пользовалась, и кладет ее в карман.

«Привет! Нравится работа? Я Тото».

'Я знаю.'

«Итак, мне нужно осмотреть ваш ноутбук. Мы просто защищаем себя, и с учётом публикуемых нами материалов эти протоколы стали невероятно важными». Его волосы окрашены тремя способами: светло-каштановым с блондинистыми прядями и седыми прядями. У него светлые глаза, приятные и дружелюбные, но в то же время непреклонные.

«Хочешь покопаться в моём ноутбуке?» Она видит, как Эбигейл, собираясь открыть крышку банки с чечевицей, смотрит в её сторону. Она пожимает плечами, словно говоря: «Почему бы и нет?»

Слим морщит нос. Ноутбук чистый, но она не хочет показаться слишком уж нетерпеливой, чтобы отдать его. «Это выглядит немного странно».

«Если ты не хочешь», — говорит Тото, — «мы можем договориться по-другому. Но тогда я бы хотел, чтобы ты сейчас же выключил компьютер».

Слим поворачивает ноутбук к себе. «Будьте любезны. На сколько он вам нужен?»

Я пойду пообедаю.

«Полчаса максимум. Я не буду просматривать ваши личные файлы или историю поиска, просто проверю на вирусы, шпионское ПО и прочую гадость. Это одинаково для всех. Мы проводим регулярные проверки».

«Напиши мне, когда закончишь. У Эбигейл есть мой номер».

Она выходит из офиса и проходит квартал до Centre:MK, торгового центра, расположенного на бульваре Мидсаммер, покупает салат, который ест, сидя на скамейке и читая на телефоне продолжение истории о правительственных отходах.

Кто-то тяжело опускается на скамейку прямо за ней, лицом в противоположную сторону. Это Солт. Он подносит телефон к лицу. «Нам нужно поговорить», — говорит он в трубку.

Сделав тайный взгляд на нелепое ремесло, она достает свой телефон

и подносит его к её лицу. «Привет! Не проще ли было бы просто позвонить мне?»

«Мне жаль, что мы вчера повздорили».

«Чем я могу помочь, Питер? Ты ведь не собираешься снова пригласить меня на свидание?»

«Эта утренняя история вызвала серьезные проблемы».

«Я уверен. Это повсюду».

«Они, должно быть, взламывают правительственные системы. Другого способа получить эти электронные письма и подобные данные у них просто не было. Это серьёзное нарушение безопасности, но нет никаких следов взлома. Ничего! И это действительно беспокоит людей».

«Да», — говорит она. «Но это всего лишь моя первая неделя в этом здании. Мой компьютер проверяют на наличие шпионского ПО, и, похоже, скоро они проведут проверку моего телефона. Эти люди очень бдительны, так что вам придётся набраться терпения и позволить мне выполнять свою работу так, как я умею».

«Все глаза прикованы к этой операции – на самом высоком уровне. Даунинг-стрит наблюдает. Кабинет министров. Все».

«Я это понимаю, но единственный способ завоевать доверие Поднебесной — это вложить все силы в журналистику. Я сделаю всё необходимое, но чудес за одну ночь не случится. На это потребуется время».

«Нужно сосредоточиться. Выясните, как они взламывают государственные системы.

Забудьте об этой чёртовой журналистике». Он встаёт, всё ещё прижимая телефон к уху, и уходит. Нет никого менее похожего на среднестатистического покупателя из Милтон-Кинса, чем Питер Солт.

По пути обратно в офис она получает два текстовых сообщения: одно от Тото с эмодзи «ОК» , а другое от Тома Баларда с трехсловной ссылкой на карту.

Прислонившись к стене подземного перехода, она находит место, откуда были сделаны звонки в Румынию, примерно в сорока милях к северо-востоку от Милтон-Кинса.

Перейдя на спутниковые снимки, она видит большую группу фермерских построек и ряд мобильных домов.

Пять минут спустя она уже сидит за своим столом и просматривает на ноутбуке спутниковые снимки.

Она насчитала четырнадцать мобильных домов, заметила большой сенник с изогнутой гофрированной крышей и множество сараев. Вокруг сарая хаотично припарковано множество оборудования, а за ним – большая свалка. Она распознала детали кранов, цистерны, силосы и кучи металлолома и шин. Она навела указатель на дорогу.

К которому ведёт подъездная дорога, выходит на Street View и находит вход – высокие ворота из металлической сетки, на которых висит объявление из четырёх красных строк: «Усадьба. Вход воспрещён. Доставка только по предварительной записи. Ведётся видеонаблюдение». По обе стороны от ворот – забор с колючей проволокой, уходящий в обе стороны к высоким живым изгородям. Она перемещает стрелку Street View, чтобы видеть дорогу, и по грязевому хребту посередине делает вывод, что ею редко пользуются.