Затем он добавил на влахском цыганском: «Я раб. Я люблю тебя».

«Я думаю, он был с каким-то румыном. Они проверяли, говорит ли он так, как им хотелось, но они не понимали языка, на котором говорят наши люди».

Слим пишет яростно. Она поднимает взгляд. Габриэль сдержанна, но её глаза полны тревоги, которую она очень хорошо знает. «У тебя есть номер телефона, который они использовали?»

Она дает его, и Слим читает его в ответ.

«Вы предоставили полиции этот номер?»

«Да, много раз».

«Они проводили какие-то проверки? У вас было точное время звонков, верно? Они использовали эту информацию, чтобы определить местоположение телефона, когда вы получали эти звонки и текстовые сообщения?»

«Я этого не знаю. Мне не сообщают».

«Можете прислать мне журнал звонков за этот день? Это время звонков и сообщений, их продолжительность».

«Да, у меня есть эти данные. Я отправлю электронное письмо Аннет».

У Слима возникла идея. «Ты набирал этот номер после того дня?»

«Да, это было плохо?»

'Что случилось?'

«В первый раз мне ответил мужчина. Я ничего не сказала, потому что не хотела создавать проблем Андрею».

'Затем?'

«Он не ответил».

«Но звонок был слышен — телефон все еще работал».

'Да.'

«Это важно. У вас есть время и дата этих звонков?»

«Да, я могу найти их для вас».

«И больше не пользуйтесь этим номером. Даже если вы очень переживаете за Андрея, не звоните по этому номеру. Нам нужно, чтобы телефон работал. Мы не хотим, чтобы они его выбросили. Вы меня понимаете?»

'Да.'

«Мне нужен ваш номер телефона, а также имена полицейских, с которыми вы разговаривали, и их номера, хорошо? Можете отправить всё это Аннет? Я дам вам свой номер и адрес электронной почты, чтобы вы могли связаться со мной в любое удобное время».

«Есть ли надежда найти моего брата?»

«Я обещаю, что очень постараюсь, Габриэль. Даю слово. И больше не звони по этому телефону».

«Хорошо. Спасибо».

После того, как Аннет рассказала Габриэлю о своих действиях, а именно о разговоре с группой, выступающей против рабства, и одним юристом-специалистом, звонок по Zoom заканчивается. Аннет откидывается назад и снимает очки. «Я заметила, что вы не спросили о её брате. Почему?»

«Я займусь этим позже, и не думаю, что нам сейчас стоит что-либо писать».

«Вы больше похожи на следователя, чем на репортёра. Вы работали в правоохранительных органах?»

'Неа.'

«Ну, ты определенно знаешь свое дело, это точно. Эбигейл хотела узнать, что я о тебе думаю».

Слим улыбается. «А она уже?» Без сомнения, она тоже попросила Дельфи доложить.

«Я скажу ей, что я впечатлен».

«Спасибо. Надеюсь, Габриэль поймёт насчёт телефона».

«Да, она так и делает. Я понимаю, к чему ты клонишь, но как ты собираешься узнать местонахождение этих звонков без помощи полиции?»

«Там, где есть воля... У вас есть послушные полицейские, которым я могу позвонить?»

Медленное покачивание головой. «Я здесь только в понедельник или вторник и никого не знаю в полиции». Она встаёт. «Нам нужно найти брата этой женщины. Давай, девчонка!»

Что Слим и делает сразу же, оказавшись на улице: открывает электронную почту, которую они с Балардом использовали для общения, и пишет черновик, к которому он может получить доступ, поскольку у них общий пароль. Она почти не надеется, что он ответит, но всё равно собирается начать с него.

Мне как можно скорее нужны все данные с этого телефона за последние три месяца. Пожалуйста, не игнорируйте это.

Стройная xxx

Затем она отправляет ему текстовое сообщение, чтобы предупредить его о черновике письма.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 16

Обещанная встреча во вторник утром не состоялась, поэтому Слим погружается в историю румынского раба, сначала зачитав краткое изложение Закона о современном рабстве 2015 года. Она беседует с группой, выступающей за защиту рабства, в офисе адвоката по имени Кэролайн Маккарти, королевского адвоката, которая вела несколько громких дел о рабстве, затем с женщиной-детективом, которая случайно взяла трубку в полицейском участке Милтон-Кинса и у которой был опыт, во время службы в полиции Уэст-Мидлендса, общения с польской бандой, поработившей сотни людей. Это было самое сложное дело в ее карьере и самое травмирующее. Перед тем как закончить разговор, она говорит: «Эти люди жили в постоянном страхе. Им говорили: «Мы выкопаем яму в лесу и закопаем вас заживо, если вы будете плохо себя вести».

Слим наблюдает за редакцией в перерывах между звонками. Преданность делу здесь заметнее, чем в её предыдущей редакции – той, что в Лидсе, – и молодые люди вокруг неё в восторге. Однако ничто не ускользает от внимания Шази, даже от камер на потолке. Наметанный глаз Слим заметил как минимум шесть крошечных отверстий в карнизах во время её первого визита.

Она замечает репортера отдела криминала и суда Крейга Уитлока — старшего, чем большинство сотрудников, и опытного репортера — направляющегося на кухню, следует за ним и представляется.

«Где все?» — спрашивает она.

«Они работают над большим проектом снаружи здания, приносят его на флешке, а Скелпик прогоняет его здесь, на своём ноутбуке. Он говорит, что атмосфера лучше. Это единственное, в чём они с Эбигейл согласны. С их точки зрения, это Гластонбери-Тор. Лей-линии, магическая энергия, летнее солнцестояние и так далее, и тому подобное. Ты же знаком со Скелпиком, да?»

Она кивает.

«Грубиян, но пишет как бог. Страдает от своих ран, так что если он на тебя лает, то вот почему».

«Почему всё это не сделано здесь? Это такое красивое место».

У Крейга есть сольный вейп, который он незаметно посасывает, выпуская тонкую струйку пара уголком рта. «Так мы уверены, что никто не получит неофициального предварительного просмотра того, чем мы занимаемся. Ты читал большую статью о зарплатах боссов водопроводных компаний и о том, сколько они сливают в реки, верно?» Он подносит руки к щекам в притворном ужасе. «Ой, в том маленьком ручье на краю твоего сада миллион галлонов дерьма! Извините!» Он делает еще одну затяжку. «Компании перепробовали все подлые уловки, чтобы узнать, чем мы занимаемся».

'Как что?'

«Шпионское ПО, перехват телефонных разговоров, слежка за людьми, и они даже пытались поставить жучки в офисе. Они были просто жалкими». Чайник закипает. Он наливает Nescafé в чашку, добавляет сливки и указывает чашкой на молодого человека в чёрной рубашке-поло и наушниках. «Вот оно, наше секретное оружие – Тото Линна, финно-китайский гений». Слим заметил, как этот человек бродит по офису, изредка поглядывая на экран, и задумался, чем он занимается.

«Toto следит за системой на наличие вирусов и взломов, а также за наличием ошибок в здании.

Он увидел приближающиеся водопроводные компании за милю и был к ним готов.

«Никто не сможет обойти его». Он ухмыляется. «Он думает, что ты шпион. Так ли это?»

«А, вы меня поймали! Поднимите руки, я шпион».

«Серьёзно, он так думает».

«Шпионка, которая месяцами выстраивает свою легенду на ледяном археологическом участке, будучи уверенной, что она найдет бревенчатое судно бронзового века с телом

Под его покровительством она сможет написать историю и получить доступ в святая святых Поднебесной. Такого рода шпион? Или тот, кто привносит историю о халатности больницы и бесчисленных ненужных смертях?

Он поднимает руки в знак капитуляции. «Извините! Не поймите меня неправильно, это потрясающие истории». Он смотрит на свою кофе, украдкой смотрит на неё и говорит: «Хочешь выпить как-нибудь? Могу показать вам лучшие бары в округе».

«Ты рада, что тебя видят со шпионом?»

«Я не думаю, что ты шпион, если это что-то меняет».

«Это не так».

«Так ты не хочешь выпить?»

«Нет, чёрт возьми, я не хочу выпивку, Крейг. Мне нужна помощь с моей историей о пропавшем румыне Андрее Ботезату и современном рабстве». Она улыбается, но он знает, что она говорит серьёзно.

«Я поговорю с вами», — говорит он, выходя из кухни.

«Мне нужны данные по телефону, который имеет решающее значение для этой истории. Знаете ли вы кого-нибудь, кто мог бы мне их раздобыть?»

«Телефонные данные? Серьёзно? Я не могу этого сделать. Это было бы незаконно».

«Мы не взламываем знаменитость. Это организованная преступность, Крейг».

«Извините, ничем не могу помочь». Он кладет вейп в карман и возвращается к своему столу.

Однако встреча с несимпатичным Крейгом Уитлоком принесла ей немало пользы. Мысль о том, что она сможет внедрить шпионское ПО, позволяющее МИ5 удалённо следить за происходящим в Срединной стране, — просто ерунда. Наблюдая за Тото Линной, она приходит к выводу, что Срединная страна, вероятно, защищена лучше, чем штаб-квартира Геста. К тому же, материалы, которые могли бы заинтересовать Оливера Хэла, явно хранятся в карантине, вдали от повседневной журналистики сайта.

Когда Слим возвращается к своему столу, Шази говорит: «У тебя две статьи». Она заглядывает в список новостей. «Какую ты сейчас делаешь?»

«Тот, что про румынского раба, но я хотел узнать больше, прежде чем что-либо писать. У нас есть фотография, но её использование может быть опасным для него».

«А как насчет вора власти из Фэлоу-Энда? Людям нравятся такие вещи».

«Не лучше ли поймать его на месте преступления? У меня есть идея, как это сделать».

«Тогда изучи историю с рабством. Но ты могла бы помочь Азизу с расследованием дела о шмеле. Вон тот Азиз – красавчик. Он у нас все новости о природе пишет». Она хихикает и возвращается к экрану.

«Расследование дела шмеля?»

«Ему нужна помощь в подсчете численности и видов шмелей на ферме.

Их численность сокращается, но не в этой среде обитания, и Азиз хочет написать об этом. К тому же, у вас есть машина, а люди любят шмелей.

Через несколько минут после этой фривольной фразы Шази вскакивает и, опираясь одним коленом на вращающееся кресло, кричит: «Все! У нас через пятнадцать минут встреча. Собирайтесь и идите в конференц-зал!»

Опоздавшие будут утоплены в кислоте.

Около тридцати пяти репортёров, редакторов и дизайнеров входят в конференц-зал. Длинный стеклянный стол в центре окружён дюжиной пластиковых стульев-призраков, а вокруг него – шесть функциональных низких диванов, на которых легко разместятся трое. У окна – мягкая скамья, рассчитанная на восемь человек. Диваны идут первыми. Шази приглашает Слим сесть рядом с ней на один из них в дальнем конце.

Первым из основателей, кто прибыл, является Йони Росс, который входит, сияя, с руками, сложенными в индийском приветствии. «Отличная работа у всех — мне нравится то, что я вижу. Отличная работа!» Его лицо не отличается от фотографий — линия роста волос и борода описывают идеальный круг. Его сандалии с открытыми носами открывают каждый ноготь на ногах, накрашенный лаком разного цвета, как клавиши детского музыкального инструмента. На нем брюки чинос, блузон Стэнфордского колледжа, видавший лучшие дни, пурпурная рубашка-поло и ожерелье из бус, на котором висит фотография в крошечной круглой рамке. Когда он подходит, чтобы пожать ей руку, она видит, что это фотография женщины, скорее всего, его жены.

Шази знакомит их и упоминает историю Слима о раскопках в Алдер-Фене. Йони берёт её руку в свои мягкие лапы и смотрит на неё сверху вниз. «Ух ты, да, я читала об этом в машине. Боже, как же приятно быть там, когда происходит такое открытие».

Невероятно. Честно говоря, я был впечатлён. Добро пожаловать! Добро пожаловать! Добро пожаловать!» С этими словами он направляется к дальнему концу стола, садится и довольно оглядывается по сторонам, а лидер культа благосклонно оглядывает своих последователей.

Однако мир в комнате длится недолго.

Входит Джей Джей Скелпик в джинсах и красной клетчатой рубашке, за ним следует Эбигейл, и они вступают в яростный спор. Они садятся за стол друг напротив друга.

Эбигейл кладёт перед собой iPad и бросает на Скелпика яростный взгляд. «Адвокат должен увидеть его до завтрашнего утра».

«Это уже улажено», — парирует Скелпик. «Переписывание не повлияет на нашу ответственность, потому что я буду сокращать материал, а не добавлять , понятно?»

«Вы легко могли бы вырезать информацию, критически важную для статьи. Адвокат должен это проверить. А, вот и Дэн». Она машет через стекло Хэлудею, который только что вышел из лифта с женщиной, в которой Слим узнает доктора Сару Килн, аналитика данных и специалиста по искусственному интеллекту. Она выше, чем кажется на фотографиях, и у неё более спортивное телосложение. Она сидит рядом с Йони. Он касается её предплечья и улыбается ей. Кажется, они близки.

Дэн Хэлдэй сидит и осматривается.

«Мы рады вас видеть, — говорит Росс. — У нас есть проблема со сроками публикации вашей важной статьи».

Хэл Эдей говорит: «Сколько работы еще предстоит сделать, Джей Джей?»

«Пять-шесть часов. Начало хорошее, середина слащавая и бессвязная, а конец... ну... он не заканчивается. Он просто вываливается наружу. В такой большой истории нужно что-то, что подводит итог, делает заключение — они, кстати, разные — и призывает к действию, возможно, одним из голосов, звучащих в начале истории. Он слишком длинный, и я советую опубликовать его в двух частях».

Дэн качает головой. «Этого не произойдёт. Нам нужно немедленно всё это сделать».

«Согласен», — вставляет Йони, сложив руки на животе. «Есть ли реакция правительства?»

«Мы не будем этого делать до самой публикации, потому что не хотим заранее раскрывать ни одну часть расследования, даже краткое изложение основных обвинений. Кстати, Джей-Джей, я думаю, команда сценаристов проделала отличную работу, не так ли? Кал... эм... Итак, Митч, кланяйся». Эти трое сидят на одном диване и приветствуют друг друга.

Дэн замолкает, потирает палец под носом. «Итак, мне нужно сказать кое-что о…