«Господи, нет, мы не в пантомиме. Я никогда им не пользуюсь. Садитесь, где найдёте».

«Вам нужна помощь?»

«Может, я и дряхлая, но я могу себе позволить чай и пирожные». Она исчезает на кухне, и там снова раздается стук.

Слим сидит у окна. Полки по обе стороны от стены заставлены книгами, которые расставлены по вертикали и горизонтали. Она с удивлением видит смартфон и планшет, оба на зарядке. Антенна старомодного радиоприёмника Roberts направлена на изогнутое кресло с высокой спинкой, на котором лежит наполовину законченный прямоугольный гобелен из цветов. Два стола и каминная полка украшены фотографиями в рамках, а на одной из стен – чёрно-белые снимки времён Второй мировой войны, все они постепенно сереют. «Не возражаете, если я посмотрю ваши фотографии?»

Она встаёт и видит Дельфи, миниатюрную и хорошенькую, с такой же причёской, на танцах; с женщиной, путешествующей по горам и по пляжу, и на церемонии награждения. Выше – группы женщин в форме: одна или две на фоне военных самолётов, а ещё одна на концерте, где Дельфи переодета в мужчину, с накладными усами и курит трубку.

Дельфи возвращается с подносом. Слим берёт его у неё и ставит на длинный табурет перед камином. «На большинстве фотографий мы с Маргарет. Мы познакомились до войны. Мы были товарищами до девяносто девятого, когда я её потеряла». Она улыбается Слиму. «Ты спрашиваешь, были ли мы лесбиянками?»

«Э-э, нет... ну, ладно, да, я был таким!»

«Я была замужем за Джорджем, милым человеком, который утонул в шотландском озере.

Это было в шестидесятых. А потом, оставшись один, я снова связался с Маргарет, и в конце концов она переехала жить ко мне, и одно привело к другому, и мы стали парой, но ни один из нас не думал об этом в тот момент.

«С самого начала. По крайней мере, я не думала! Мы были очень, очень счастливы вместе больше тридцати лет».

«В чем заключалась ваша работа?»

«Государственная служба, в основном экономическое планирование, отсюда и гонг. Маргарет была поистине гениальной, пионером математики в Оксфорде, и, конечно же, она работала в BP во время войны. Удивляюсь, что Эбигейл об этом не упомянула.

Там были люди Эбигейл, и один из них был близок с Маргарет».

«У Срединного королевства много общего с Блетчли-парком».

«Конечно, это так. Четверо из этих блестящих молодых людей, работающих с Эбигейл, каким-то образом связаны. Я работала в BP, но всего лишь собачьей тварью, а Маргарет была на переднем крае взлома кодов. У неё был бриллиант ума. Просто красавица». Она подходит к приставному столику, берёт небольшую овальную рамку, смотрит на неё секунду и протягивает Слиму, который с удивлением обнаруживает перед собой не чопорную девушку в твидовом костюме, а гламурную молодую женщину со стройной фигурой и «победоносными бровями», поднимающимися от центра лба. «У неё были ум и красота, но она также была исключительно хрупкой», — говорит Дельфи, относя фотографию обратно, чтобы протереть стекло о рукав своего кардигана.

Слим смотрит через окно на сад. «Кто-то украл твои цветы?»

Старушка выдыхает разочарование и насухо моет руки. «У меня есть киоск снаружи. Вы, возможно, заметили. Мёд, яйца от моих кур и полдюжины букетов цветов, которые я собираю и расставляю каждое утро». Она машет крошечной, сжатой рукой на ведерко у двери, где стоят два букета незабудок, нарциссов и тюльпанов. «Мне это дается с большим трудом, но деньги для церкви. Я жертвую их в память о Маргарет, которая была набожной христианкой». Она внезапно чувствует себя подавленной потерей и должна взять себя в руки, затем улыбается виновато. «Легче не становится. Так вот, уже три или четыре раза подъезжает машина, из неё выходит здоровенный толстяк и забирает цветы, не заплатив, а иногда ещё и яйца с мёдом. Он хитрый, потому что подъезжает так, чтобы я не могла видеть его из окна. А потом черт гремит банкой, чтобы создать впечатление, будто он вложил деньги, хотя он высыпал их в свою жирную руку и забрал все мои цветы и мёд. Можете ли вы представить себе такого человека?

существует?

Слим делает заметки в телефоне, на мгновение мечтая, чтобы Том Баллард увидел её в действии во время операции «Линейный судья». «Ты когда-нибудь видела его лицо?»

«Я видел, как к машине приближается большой толстый зад, но я слишком медленно езжу на своих колесах, чтобы выскочить на дорогу, и, в любом случае, мое зрение недостаточно хорошее, чтобы отчетливо разглядеть его или номер его автомобиля».

«Вы сообщили об этом в полицию?»

«Да, но, конечно, они не отнеслись к этому всерьёз. Они сказали, что ничего не могут сделать, пока я не предъявлю им доказательства. Они были очень снисходительны: сказали, что не могут просто поставить патрульную машину возле моего дома, чтобы поймать человека, ворующего цветы. Конечно, я этого не ожидал – люди обращаются с тобой как с дураком, когда ты в моём возрасте».

«Могу ли я спросить, сколько вам лет?»

Совершенно верно! Просто бесит, когда журналисты об этом умалчивают. Нужно знать!

Я родился 21 июня 1924 года.

«Ого, тебе скоро сто».

«Невероятно, правда? Маргарет была чиста духом. Я курил сигареты – и трубку! – и пил всю жизнь, но прожил её на четверть века».

Она останавливается. «Она была такой милой, и я очень сильно её любила, знаешь ли». Ещё одна пауза, пока она приходит в себя. «В последнее время всё кажется таким поверхностным».

Слим слышит скрип двери в задней части дома. Входит мужчина с аккуратно расчесанными влажными волосами, в вощеной куртке, блестящей от долгой службы, и с потрёпанным рюкзаком через плечо. Ботинки у него старые, но носки блестят на свету. «А, Фрэнк! Это… Боже мой, я уже забыл твоё имя».

«Кажется, я тебе его не давал. Извини! Слим Парсонс». Слим встаёт, но мужчина уже отворачивается и направляется к открытой двери.

«Раз уж у тебя гости, — говорит он, — я пойду. Дрова нарублены и сложены, а свет в ванной починен. В следующий раз займусь огородом. Ей нужно перекопать».

Дельфи хлопает в ладоши. «Ты чудо, дорогой Фрэнк».

Большое спасибо!'

«И спасибо за все, мисс Дельфи. Почувствуйте себя другим человеком».

Он выходит через заднюю дверь, и они слышат топот его сапог по гравийной дорожке возле дома.

«Если Фрэнк поймает вора, я бы не оценил его шансов».

Дельфи ждёт, когда садовая калитка захлопнется, а затем театральным шёпотом произносит: «Забавно, что всё в мире Фрэнка, что сломано или требует ремонта, — это «она». Её нужно выкопать! Её нужно смазать! Её нужно починить! Он живёт нелегко, понимаешь».

Понятия не имею, куда. Он приходит и уходит, чтобы воспользоваться душем в нашей маленькой гостевой пристройке в задней части дома в обмен на несколько разовых работ. Безупречные манеры, но Фрэнк — один из тех людей, о которых невольно задумываешься.

Слим кивает, но что-то во Фрэнке уже бросается ей в глаза. Он бывший военный – привычка быть опрятным и начищенным до блеска прослеживается в его одежде, несмотря на её поношенность, а татуировка в виде крыла, возможно, часть полкового значка, видна сквозь расстегнутый ворот рубашки.

«У меня есть догадка о вашем воре, — говорит она. — У моей матери были проблемы с вашими чаевыми, и я думаю, есть способ получить доказательства, необходимые полиции».

«Это было бы замечательно», — говорит Дельфи. «Ещё лимонной цедры?»

OceanofPDF.com

ГЛАВА 15

Возвращаясь в Милтон-Кинс, чтобы встретиться с адвокатом по имени Аннет Рейнс, у которой есть история о пропавшем гражданине Румынии, Слим замечает чёрный «Форд», торчащий в потоке машин позади неё. Она звонит Солту: «Это ты в чёрном «Форде», Питер?»

«Это я, — говорит Тюдор Милс. — Мистер Солт у руля. Но это мы».

«Это вы в субботу ехали из Лондона?»

'Да.'

«Ну, черт возьми, ты можешь вернуться?»

«Мы здесь, чтобы обеспечить твою безопасность. Если бы ты не оттолкнул нас, мы бы поймали этих двух парней в доме твоей матери».

«Ты меня стесняешь. Исчезни!»

Она опаздывает к адвокату на полчаса, но женщина не расстроена и говорит, что использовала это время, чтобы разобраться с документами, к тому же видеозвонок, который она хотела показать Слиму, отложили. Она встаёт из-за стола – элегантно одетая афроамериканка, которая, по мнению Слима, на дюйм выше Дугала, ростом шесть футов и четыре дюйма. «Приятно познакомиться, мисс Парсонс». Слим справедливо замечает, что она с Юга.

Аннет Латойя Рейнс рассказывает ей, что она окончила юридический колледж штата Джорджия в Атланте (с отличием, добавляет она), и приехала с юридической фирмой Avalon в Англию, где она специализируется на страховых делах и занимается адвокатской деятельностью.

Работала бесплатно один день в неделю, финансируемая компанией. Она выбрала юридический консультационный центр в Милтон-Кинсе, в нескольких минутах ходьбы от Срединной Англии, потому что хотела каждую неделю выезжать из Лондона, чтобы посмотреть английскую сельскую местность.

«Между Лондоном и Милтон-Кинсом не так уж много сельской местности», — говорит Слим.

«О, здесь просто здорово, и мне очень нравятся здешние люди». Она с изяществом опускается во вращающееся кресло. «Я чувствую себя как дома в городской сетке, и этнический состав мне знаком. Мини-Америка! Знаете ли вы, что сорок пять процентов учеников, поступающих в старшие классы здесь, — чернокожие, азиаты и представители этнических меньшинств? Здесь много всего происходит. Прекрасное искусство, и я пою в хоре — преподаю им госпел. Я восхищаюсь тем, что вы делаете с Поднебесной. Отличная работа!»

Она надевает очки для чтения и находит файл на экране ноутбука. «Итак, я хочу поговорить с вами о деле гражданина Румынии по имени Андрей Ботезату. Это он с сестрой Габриэль на её свадьбе». Она протягивает Слим распечатку фотографии худощавого мужчины с невестой. Они, без сомнения, брат и сестра. В скорбной улыбке Андрея есть много такого, что напоминает ей Мэтью, плохого парня, но обаятельного. «Андрей пропал прошлым летом, написав сестре, что уезжает, чтобы добиться успеха и чтобы она им гордилась. Похоже, он испортил практически всё в своей жизни, но Габриэль говорит, что это из-за его излишней доверчивости. Она связалась с нами, потому что считает, что его держат в Англии в рабстве. Она неплохо говорит по-английски и обращалась в несколько местных полицейских управлений – боже, как их много! – но не получила никакой помощи. Андрей — нелегальный иммигрант, вероятно, приехавший в Англию в кузове грузовика, к тому же отсидевший срок в тюрьме. Таким образом, он считается не только нелегальным, но и нежелательным лицом. Ваше правительство депортировало бы его в Африку, если бы могло. Посольство Румынии обращалось в различные инстанции, но ничего не произошло. Андрей Ботезату никому не интересен.

«Использовала ли она эту фотографию, делала ли какие-либо призывы?»

Адвокат качает головой: «Ещё нет. Я думаю, это может ещё больше его задеть».

Опасность. Андрей позвонил ей чуть больше трёх недель назад. Он оставил сообщение, что они (под которыми, как я полагаю, он подразумевает контрабандистов) украли его телефон, паспорт и деньги. Он сказал, что находится недалеко от Бедфорда, но может быть где угодно. Опыт подсказывает нам, что его, вероятно, каждую ночь переезжают, и он работает в нескольких местах. Я хотел бы сразу вас привлечь. Я заметил, что вы ничего не записываете. Вам нужна ручка и бумага?

Она делала заметки на телефоне в Delphy’s, но говорит, что ей нужна бумага и ручка.

«Так, есть что-то вроде международной конвенции, на которой репортёры никогда не носят с собой ничего, кроме бумаги и ручки». Она тянется за спину. «Я пользуюсь американскими блокнотами. Купила их на Amazon». Она протягивает Слиму жёлтый блокнот. «Это за счёт заведения, но ты должна написать статью. Таковы условия».

Габриэль а Альбеску пускает их на свою конференцию Zoom в 17:30. Сейчас 19:30.

в Румынии. Она сидит в пустом кабинете, обмахиваясь веером и трепля волосы. Её английский безупречен, как у прилежной ученицы.

Аннет объясняет присутствие Слима и просит Габриэля начать сверху.

История начинается с осуждения ее брата за то, что он был водителем бухарестской банды. Он был замешан в соучастии в двух убийствах, хотя эти обвинения были сняты, и полиция признала, что у них нет доказательств того, что Андрей торговал наркотиками или знал, что его пассажиры везли в машине, которой он управлял. Его признали виновным в мелких правонарушениях, преступном сообществе и дали два года. Его сестра описала его как наивного и хрупкого телосложения. Она показывает фотографию, где он опирается на спортивную машину, изображая из себя крутого парня. Он выглядит нелепо в своей огромной кожаной куртке. Если бы не его цыганское происхождение, говорит она, он бы не пережил тюрьму. Даже это не спасло его от побоев и неоднократных нарушений — она не использует слово «изнасилование», но именно это она имеет в виду. Габриэль не видела его после освобождения. Она поспрашивала и узнала, что ему предложили работу в Англии с зарплатой 30 000 фунтов стерлингов в год.

Только Андрей поверил бы в такое! Она получила сообщение с его нового номера, в котором он благодарил её за всё, что она сделала, пока он был в тюрьме, и говорил, что скоро она будет им гордиться. Это было всё, что она слышала, пока три недели назад не получила два телефонных сообщения с мольбами о помощи.

Сразу после того, как она прочитала текстовые сообщения, она получила еще один звонок, но это был неправильный набор номера и

она слышала, как мужчины кричали на Андрея и угрожали ему, затем Андрей начал рыдать.

Он умолял их по-румынски. Он кричал. Она услышала явные звуки его ударов и не смогла сдержаться, накричав на них, но они не услышали. Затем связь прервалась.

Но это было ещё не всё. Примерно через пять минут Андрей снова позвонил, но, услышав его голос, она поняла, что он под давлением. Он был очень напуган, но действовал хитро: делал вид, что звонит поздравить её с днём рождения, называл её не тем именем, называл её мужа Николаем, хотя его зовут Стефан; говорил о своих племянницах, хотя у неё были сыновья.