«Я вижу тебя уже третий раз», — говорит она вслух, садясь в машину.

Она едет к дому, но резко останавливается посреди дороги, чтобы обдумать дальнейшие действия. Ну и что, что она параноик? Почта и счета матери — единственная причина, по которой она едет к дому, а они могут подождать.

Она переезжает на обочину, туда, где есть место для проезда другого транспортного средства, и изучает записи курьера на своем телефоне.

В обоих случаях она замечает, что он не нажимает на дверной звонок, а оглядывается по сторонам, словно пытаясь найти, где оставить свой пакет. Но в обоих случаях он делает это нерешительно. Он осматривает помещение, чтобы убедиться, что там никого нет, и интересуется безопасностью. Дважды он смотрит на одну из трёх камер, установленных компанией, благодаря чему Дэйв получил такое чёткое изображение мужчины. После четверти часа дождя, барабанящего по крыше её пикапа, она решает присмотреться повнимательнее, выходит из машины и накидывает тяжёлую непромокаемую куртку. Ей около двух лет.

В ста метрах от дома, и на этом участке дороги много поворотов, так что нет никакой опасности, что её фары будут видны. Она начинает уходить, но подходит к задней части пикапа и достаёт мотыгу, которой она размахивала перед Милзом и Солт. Перекинув её через плечо, она идёт к воротам. Цепь болтается. Теперь она вспоминает, что не вернулась, чтобы закрепить её в прошлый раз, когда была у матери. Она опирается на ворота и проводит фонариком телефона по земле. Дождь сбил траву и камыш, но появились новые следы, ведущие к деревьям. Света недостаточно, чтобы она могла разглядеть место, где припарковала пикап. Она осторожно открывает ворота, закрывает и запирает их, затем, прикрывая большую часть света фонарика пальцами, пробирается сквозь траву.

Самая сильная часть шторма прошла, остались только звук капающей с деревьев воды и далёкие раскаты грома. Когда она движется, её дыхание клубится в прохладном от дождя воздухе. Она приближается к деревьям. Её телефон вибрирует, оповещая о новом сообщении. Сообщение от Лолы из питомника. Марта узнаёт в курьере одного из двух мужчин, которые посещали питомник. Слим отправляет эмодзи с поднятым вверх большим пальцем и поворачивает налево к деревьям. Она не удивляется, видя, как свет её телефона отражается в кузове машины, припаркованной почти точно на том же месте, где она остановилась. Это внедорожник Mercedes. Она пишет Дэйву. Злоумышленники в доме Стюарда. Машина спрятана на трассе. сзади. Регистрационный номер – ML24 LXZ. Нужна полиция. Позвони им и не вмешивай меня. Я не… Здесь . Он отвечает: «Без проблем. Не подходи!»

Она не собирается этого делать. Она фотографирует номерной знак и отправляет фото Баларду.

«Зачем вы ко мне обращаетесь?» — отвечает он.

Нужно узнать, кому принадлежит автомобиль. Можете ли вы получить доступ к базе данных полиции?

Извините, ничего не могу сделать.

Отдай это Тюдору. У меня тут ситуация.

Нет ответа.

«Придурок», — бормочет она, засовывая телефон в карман. «Иди на хер, Том».

Она отступает к деревьям, зная, что «Мерседес» не сможет развернуться на трассе, и ему придётся либо ехать к броду, либо сдавать назад к воротам. Проходит полчаса. Дэйв пишет ей, что две полицейские машины уже в пути. Она

надевает обтягивающую черную шапочку, которую носила в Олдер-Фене, размазывает грязь по лицу и тыльной стороне ладоней и идет в поле, чтобы осмотреть дом, стараясь не попасть в силуэт молнии, все еще пульсирующей на севере. В доме совершенно темно. Она ждет. Затем короткий свет спички или зажигалки в кухонном окне. В этот момент она замечает один набор синих полицейских огней, движущихся с севера где-то вдали. Она отступает к упавшему дереву, примерно в сорока футах от машины, и садится, положив мотыгу на колени. Она прикидывает, что полиция еще через минуту или две прибудет — на дороге много изгибов и поворотов, которая наверняка местами затоплена, — но злоумышленники скоро их заметят. Внезапно она слышит, как распахивается задняя дверь дома, затем злоумышленники пробираются сквозь лавровые кусты к своей машине. Один из них использует телефонный фонарик. Она различает две тени. «Мерседес» рванулся вперёд, но затем остановился и начал задним ходом двигаться к воротам. Она соскользнула с дерева и присела, опустив голову. Машина неуклюже повернула налево задним ходом и подъехала к воротам, после чего пассажирка выскочила и поняла, что ворота заперты. Она ждёт, что будут делать мужчины. Они могли бы въехать в ворота на скорости задним ходом и попытаться их выбить, но для этого потребуется гораздо большая инерция, чем та, которую они могут развить на коротком и скользком участке трассы.

Колёса буксуют в мокрой траве, и машина резко едет вперёд, направляясь к деревушке Хейлс. Фары пробиваются сквозь ветви деревьев над её головой. Она звонит Дэйву и просит его сообщить полиции, что двое мужчин в «Мерседесе» находятся на проселочной дороге, которая заканчивается у старой методистской часовни в деревушке примерно в миле отсюда. «Если они поторопятся, их можно подрезать в Хейлсе», — говорит она. «И снова, не вмешивайте меня. Скажите, что вы видели что-то подозрительное на одной из своих камер».

Она ждёт, пока информация будет передана полицейской машине, которая подъехала к дому Стюарда с другой стороны. Её синие фары отражаются в ветвях буков у дома. Когда машина уезжает, она входит в дом через заднюю дверь, взломанную ломом. На первом этаже витает запах мужчин и сигарет.

Она забирает почту из-под входной двери и придает дому особый шарм.

Она пыталась понять, поджидали ли её мужчины или снова обыскали помещение. Вокруг стола её матери видны следы беспорядка. Также

Ящики кухонного стола и викторианского высокого стола, стоящего в прихожей, были выдвинуты и не закрыты как следует. Они делали это, чтобы скоротать время, ожидая её прибытия? Невозможно сказать. Знали ли они о её приезде? Она идёт обратно к своей машине, размышляя о чёрном внедорожнике «Форд», который следовал за ней из Лондона.

OceanofPDF.com

ГЛАВА 12

Уже за полночь, и в пабе «Turk’s Head» по соседству с коттеджем Дугала темно, но он ждал, и тут же Слим стучит, открывает дверь, двигая косяк, словно гигант Роальда Даля. «Входи, я укрою тебя от бури», — говорит он. Он цитирует Боба Дилана, которым Дугал был одержим.

«Ты выглядишь лучше после дня, проведенного в грязи на раскопках».

Он проводит её в тёплый уют своей гостиной. Там царит порядок: книги расставлены в алфавитном порядке, помнит она, полка с древними артефактами, включая маленькую резную фигурку Анубиса времён Первой династии Египта, а также стена с небольшими картинами маслом и рисунками, купленными на деревенских аукционах и в интернете. В камине тлеют угли.

«Что случилось?» — спрашивает он. «Ты выглядишь ужасно».

«У меня были плохие новости о моей маме – она неизлечимо больна. А потом у меня возникли небольшие проблемы с машиной».

Он смотрит на нее с сомнением, но кивает, потому что знает по опыту, что она не станет вдаваться в подробности.

Она натягивает сапоги, идёт умываться в чистую маленькую кухню и возвращается, промокая лицо бумажным полотенцем. Когда она заканчивает, Дугал забирает у неё влажную бумагу и бросает её в огонь. Дым и пар клубятся в трубу. Она вытаскивает из рюкзака кардиган и накидывает его на себя.

плечи.

«Мне так жаль твою маму. Это тяжело. Я потерял свою из-за рака». Он тянется к плетёному столику. «Скотч, вино, что-нибудь из волшебного?» Он машет бутылкой своего тернового джина.

«Большой бокал красного вина был бы великолепен. Спасибо».

Он протягивает ей вино. «У меня проблема, Дрищ. Джимми из Кингс-Линна выгнала жена. За разврат и серийную археологию. Он в гостевой комнате, спит целую ночь в «Тёрке». Только половина из них лежит на диване горизонтально, и даже тебя бы заставили…»

«Я буду спать с тобой. Но, пожалуйста, не наваливайся на меня, как морозильник».

«Это жестоко», — усмехается он.

«На самом деле это было больше похоже на рушащуюся стену».

«Ты знаешь, как заставить человека почувствовать себя желанным. Выпей ещё красного инфуриатора и выговорись». Он вытягивается, весь ростом шесть футов и четыре дюйма, закладывает руки за голову и лучезарно улыбается. Мало кто счастливее в своей шкуре, чем Дугал Хасс.

«Ну, я возвращаюсь в журналистику». Она ждёт, снова улыбается ему и говорит: «У меня к тебе большая просьба. Я хочу написать о лодке-бревне и о том, что было под ней, для своего первого рассказа для сайта под названием «Среднее царство». Она не упоминает, что уже написала и отправила большую часть рассказа. Она выпивает немного вина и тут же чувствует прилив крови и головокружение.

Он закуривает самокрутку и выглядит обеспокоенным. «Я здесь главный. Я не могу допустить утечки, Слим».

«А что, если я просто это сделаю? Ты назвал это моей лодкой . Почему я не могу написать об этом? По крайней мере, это будет точно».

Он качает головой.

«Да ладно тебе. Мне это действительно нужно».

«Ладно, вот в чём дело. Вы пишете историю о своей лодке и человеке под ней. И можете датировать их примерно 3500 годами назад, как мы и считали до недавнего времени. Теперь у нас есть точная дата благодаря данным о годичных кольцах, но я вам её не скажу. И, разумеется, не упоминайте своё имя».

«Они не разрешают указывать подписи. Могу ли я использовать фотографии из WhatsApp того дня? Мне нужно всего две-три».

«Нет, их можно отследить. У меня на телефоне есть несколько штук, которые никто не узнает.

«Ты можешь взять два — это все, что я тебе даю — а потом я удалю их со своего телефона».

«Спасибо. Спасибо. Спасибо». Она коротко целует его в губы и получает в награду за свои старания полное дыма лицо. Она опускает взгляд, восхищаясь большой, добродушной красотой мужчины, и дарит ему гораздо более долгий поцелуй. «Спасибо».

«Ты молодец, Слим», — говорит он и закидывает руку за голову.

Его лицо мрачнеет. «Можно мне кое-что сказать?» Она кивает. «То, что отвлекло тебя от раскопок и от того места, где ты был последние три года, не идёт тебе на пользу. И, Слим, теперь ты должен заботиться о своей матери. Я заботилась о маме в её последние недели. Никто другой не сделает этого за тебя».

«Знаю. Знаю. Не возражаешь, если я напишу о Лодочнике?»

Он хмурится. «Вы можете называть его Лодочником, но мы больше так не называем».

'Почему?'

«Мы полагаем, что он был принесен в жертву или подвергнут ритуальному наказанию. В области паха имеются порезы, которые могут указывать на то, что его кастрировали перед тем, как удушить».

«Теперь я понимаю, как выглядит этот череп».

«А то, что выглядело как камышовый коврик, который был положен на область его гениталий, оказалось сумкой, в которой лежало очень маленькое, скрученное бронзовое кольцо, возможно, принадлежавшее женщине, и тонкий топорик-палстав, который мог быть орудием расчленения. Но, Слим, ты не можешь ничего из этого использовать, потому что об этом знаем только я и Энн в лаборатории. И это всего лишь теории, которые я пишу для промежуточной статьи. Это хорошая история, но я хочу сначала рассказать её миру». Он останавливается и ухмыляется ей.

Они разговаривают и слушают музыку, а затем поднимаются наверх и готовятся ко сну под храп Джимми из Кингс-Линн. Спальня слишком мала, чтобы они могли двигаться одновременно, поэтому она сидит в длинной футболке и ждёт, пока Дугал сделает свои дела, прежде чем принять душ. Когда она возвращается, он…

Он лежит, сложив руки высоко на груди, и крепко спит. Она тянется к нему, чтобы выключить свет, а затем кладёт голову ему под руки. Он как корабль на якоре, вздымающийся и опускающийся вместе с океанской зыбью.

Она просыпается с первыми лучами солнца, его рука обнимает её, а ладонь лежит на её правой груди. Он шевелится, уткнётся в её шею и снова засыпает. Свет приоткрывает занавески. За окном рассветный хор освещает норфолкский фермерский пейзаж. Она купается в тепле и уюте, которых не испытывала уже столько, сколько себя помнит. Она улыбается, вспоминая, как Брайди говорила о глубокой потребности, которую она ощущает, даже будучи убеждённой одиночкой, и цитировала американского писателя Роджера Энджела:

«Каждый человек в мире хочет быть с кем-то сегодня вечером, вместе в темноте, со сладким теплом бедра, ступни или обнаженного плеча в пределах досягаемости».

Она бы с радостью поспала рядом с ним ещё пару часов, но в голове крутятся события предыдущего вечера. Она отвергает мысль о том, что этот последний визит двух мужчин в дом Стюарда как-то связан с безмозглой, сексуальной болтушкой Мелиссой Брайт, которая узнала её в пабе, хотя, возможно, в конце концов это дойдёт до ушей Гест.

Дугал потягивается и открывает глаза. «Ты на отжиме. Что у тебя в голове?»

«Не так уж много».

«Чушь. Иди и сделай нам кофе, женщина». Она бьет его по бицепсу. «Чертова жестокая сука, вылезай из моей кровати. Кофе!»

На кухне она находит потускневшую кофейник Moka Express, наполняет его молотым кофе и ставит на маленькую газовую плиту. Она достаёт банан из вазы с фруктами, осматривает полку с кулинарными книгами, затем смотрит на огород хозяина, уже вскопанный, с вигвамами из фасоли и рядами рассады, отмеченными палочками, а за ним – на влажную равнину Норфолка; пастельную зелень, освещённую тонкими лучами солнца. Она окликает его: «Ты недавно видел Бриди?» Она думает о том, как они оба живут в маленьких аккуратных уголках с невероятно аккуратными садами.

«Не прошло и шести-семи лет. Как она? Знаешь, что сказала о ней моя сестра Роуз?»

«Да. Но полярные льды тают. Вам стоит быть в курсе».

Она уносит кружки наверх. Дугал принял душ и лежит под одеялом, прижавшись влажными волосами к изголовью кровати. Он тянется за чашкой, а она забирается на него и садится верхом. Из соседней комнаты раздаётся взрыв, и в спальню Дугала вваливается Джимми из Кингс-Линна – мрачный и дикий, в бейсболке с надписью « Сделаем археологию снова великой» и очках, скреплённых изолентой.