«Но очевидно, что живой я ценнее, чем мертвый».

Скендер попытался перевести это, но внезапно его заставил замолчать громкий кашель, поднявшийся из глубины легких и сотрясший все его тело.

В какой-то момент Хан подумал, что потеряет сознание от недостатка кислорода, но Скендер наконец оправился и выпил немного конжака. Затем он вытер глаза и нос рукавом рубашки, бросив на Хана взгляд, полный ужасной покорности.

«Вам следует обратиться к врачу».

Скендер покачал головой и осторожно вдохнул, чтобы снова не травмировать легкие.

«Передайте мистеру Берише, что я буду говорить с ним только в том случае, если он оплатит вашу медицинскую помощь».

«Я не могу ему этого сказать», — Скендер выглядел потрясённым. «С господином Беришей не торгуются. Господин Бериша здесь хозяин».

Водитель заставил их пройти по тому же пути, по которому они прошли, пока он допивал бутылку. Затем его голова начала опускаться. Он встал, выгнал собак и объявил, что решит, что делать утром.

Тем временем Хан и Скендер спали в конюшне под охраной.

Скендер, казалось, ожидал этого и, не жалуясь, лёг на грубое одеяло, обернувшись свободной стороной. Хана срубили, а его вещи бросили к его ногам. Он привел их в порядок, но вместо того, чтобы разложить спальный мешок, он приподнялся и попытался заглушить запах канализации, сочащийся из-под стены. Все его опасения, что он уснет слишком крепко, вскоре развеялись, когда из дома донеслись звуки – несомненный звук избиения и насильственного увода женщины.

Хан взглянул на Скендера, который в отчаянии поднял руки. «В каком районе Лондона вы жили?» — спросил он, чтобы отвлечь их от смертоносных звуков за дверью.

Хан ответил, что он жил в квартире в Камден-Тауне вместе с несколькими студентами.

«Я живу в Хокстоне», — сказал Скендер. «Там я был счастлив». Его кашель возобновился, на этот раз с более хриплым оттенком.

Хан послушал немного, затем сунул руку в штанину и молча раздвинул шов. Из образовавшейся щели он вытащил пачку денег, чуть толще сигареты.

Он встал, крабом подошёл к Скендеру и положил ему на ладонь четыре двадцатидолларовые купюры – половину того, что у него осталось. «Этого хватит на визит к врачу и лекарства. Похоже, они мне сейчас не понадобятся».

Скендер покачал головой, но его рука сжала деньги. «Спасибо, мистер Хан».

«Я хочу, чтобы ты кое-что для меня сделал взамен. У тебя есть ручка?»

Он достал из кармана огрызок карандаша и протянул его Хану, который быстро написал послание на одной из трех оставшихся открыток.

«Я хочу, чтобы вы отправили это в Америку авиапочтой. Если меня убьют, пожалуйста, напишите отдельно по адресу и сообщите, как и где я умер. Понимаете? Расскажите ему, что со мной происходит».

Скендер взял открытку и спрятал её в карман. Хан поспешил обратно к своему узлу, ожидая возможности сбежать, размышляя о том, что никогда ещё не оказывался в столь жалком и зловещем месте. Бериша, подумал он, вероятно, сошёл с ума. Он чувствовал, что с человеком, попавшим в сферу влияния Бериши, может случиться всё что угодно. Какое-то время он прислушивался к голосу молодой женщины.

она попеременно причитала и протестовала, пока звук телевизора не увеличился и звук футбольного матча не заглушил ее слова.

Следующее, что он осознал, – это был рассвет. Он проснулся и увидел, что Бериша сидит неподалёку от него с чашкой в руке. Он был одет в спортивную форму: кроссовки с золотой нашивкой Nike и необычную куртку для американского футбола с драконом на боку. Рядом с ним стояли Скендер и двое мужчин в форме.

«Господин Бериша принял решение», — извиняющимся тоном сказал Скендер. «Вы должны пойти с этими людьми из полиции».

На вокзале Ньюкасла Айсис Херрик встретила своего отца, который купил себе новую машину – замену тёмно-синему «Хамберу Супер Снайпу», чья смерть неизвестна месяц назад. «Армстронг Сиддли Сапфир» был старым и не таким спокойным. Херрик смотрела на него без особого энтузиазма, но поездка до деревни Хоуплоу, расположенной в пятнадцати милях от шотландской границы, прошла без происшествий, и машина, похоже, действительно порадовала её отца. Когда они поднимались по пустоши, утопающей в мягкой зелени молодого папоротника, её настроение улучшилось, и она сказала ему, что едет в «Сиддли».

Они по-настоящему поговорили только после обеда, когда прогулялись до лагеря Хоуплоу, крепости железного века, возвышавшейся над домом. Они подошли к плоскому камню, покрытому древними резными изображениями чаш и колец, и сели. Разговор был для них новым: они никогда не говорили о её работе, не говоря уже об отдельных операциях, и она подумала, что им будет неловко. Но он слушал её внимательно, глядя на юг, его глаза слегка слезились на ветру, и время от времени пытался вытянуть из неё подробности.

«Когда умерла твоя мать, — сказал он, — я подумал, что лучшее, что я могу сделать, — это не вмешивать тебя в это дело. Но это был не мой выбор, не так ли? Ты делала, что хотела, и никогда не спрашивала моего совета». Он всмотрелся в её лицо. «Но, по крайней мере, сейчас ты это делаешь».

Он поднял полосатую раковину полевой улитки и внимательно её рассмотрел. Она знала, что она могла появиться на одной из картин, которые её отец писал с перерывами, поскольку ему нужно было найти себе убедительное прикрытие во время Второй мировой войны в Пиренеях. Работы Херрикса теперь были востребованы как никогда; они продавались за тысячи долларов в Америке и на континенте, хотя искусствоведы в целом презирали его работы за их простоту.

Причина в том, что они упустили суть детально запечатлённых натюрмортов. Один из них сказал, что это всего лишь «цитаты» из природы.

Он снова взглянул на ракушку. «Обычно важна именно поверхность вещей. Большинство людей не понимают, что всё у них на виду. Им просто нужно смотреть чуть внимательнее, чем привыкли».

Вот, посмотри на это прищурившись. — Он протянул ей ракушку и увеличительное стекло.

Вы увидите желтоватый лак, местами стертый солнцем, а под ним – лёгкую рябь, образующуюся от выделений улитки веществ, из которых состоит раковина. Сверху видно, как чёрная полоска образует более-менее идеальную спираль, однако в её узоре есть изъяны, напоминающие о чуде её создания. Вот всё, что вам нужно знать об улитке, но поразительно, как мало людей готовы тратить время на внимательное изучение чего-либо.

Она уже слышала эту лекцию раньше. Она вернула ему ракушку. «Прелесть. А что ты думаешь об этой операции?»

Старик посмотрел на холмы, и она подумала, стоит ли беспокоить его этим. «Работа разведки противоречит моему взгляду на вещи, — сказал он. — Думаю, именно поэтому ваша операция обречена на провал».

'Как?'

«Потому что невозможно понять, что эти люди планируют, просто наблюдая за ними. До атак на Америку в 2001 году, насколько я знаю, эти персонажи были на прицеле у различных спецслужб. Ячейка в Германии находилась под наблюдением, и, полагаю, кто-то в ФБР заметил, что они берут уроки пилотирования. Они смотрели, но не видели».

«Это был сбой системы — люди не сопоставили эти данные с другими».

«Данные! Как я ненавижу это слово».

«Ты понимаешь, папа, о чём я говорю — о разведке. Они не анализировали её как следует».

«Единственный способ справиться с этими ублюдками — проникнуть в их организацию, а это займёт много времени, если только вам не повезёт и один из них не свалится вам в руки. Всё это не будет иметь особого смысла, пока у вас не появится человек внутри, который расскажет вам, что произойдёт».

Она рассказала ему об убийстве Юсефа Рахе.

«Это плохой знак, — сказал он. — Это значит, что они знают, что вы пытались, и теперь знают о процессе, который привел его к тому, что он стал вашим человеком, о вербовке и так далее».

«Да, его пытали».

«Но не те типы, которые прилетели в Европу на свою большую вечеринку. Кто-то из их организации решил, что он работает на вас, и связался с ним». Он кашлянул и нащупал в кармане трубку, которой не оказалось. Он бросил курить четыре месяца назад. «В таком случае, я считаю, что это очень опасное дело. Эти люди уже доказали свою исключительную ловкость в ведении своего бизнеса под наблюдением. Я бы сказал, что наблюдение за ними мало что даст. Арестуйте всех и посадите в тюрьму по любым обвинениям, которые продержат их там дольше – или даже хуже».

«Ты имеешь в виду убить их?»

«Да, эти люди не боятся самоубийства. Они достигли определённого уровня. С такими людьми невозможно спорить или отвлекать их от дела, потому что личный интерес в обычном смысле отвергнут». Он помолчал и поднял брови. «А Текман, похоже, не при делах?»

Она кивнула.

«И этот чертов маленький клещ Виго вернулся — потрясающе!»

'Да.'

«Ну, я сомневаюсь, что Шеф действительно не в себе. Он просто лежит, как собака, и ждёт удобного момента».

«Против его преемника?»

«Будем надеяться. Орфография — это пустые слова. Полная фальшь».

Она улыбнулась. Из-за категоричности взглядов отца у него не было ни единого шанса продвинуться по службе, хотя его операции против КГБ за железным занавесом на протяжении двадцати пяти лет были классическими, прославленными своей изобретательностью и хитростью. Однажды он резюмировал это так: «Они полагались на мои суждения, чтобы сохранить жизнь себе и другим на поле боя, но по возвращении в Лондон от меня ожидали, что другие будут думать за меня. Я не мог к этому привыкнуть».

«А как насчёт самой операции?» — спросила она. «Можете дать мне какой-нибудь совет?»

«Ты всё знаешь, Айсис. Вероятно, больше, чем я. Первое, что ты должна понять, — эти люди знают, что находятся на вражеской территории. Они такие же, как мы во время войны. Мы никому не могли доверять во Франции, и эти святые воины будут подозревать каждого, с кем встретятся. Они будут…

Прошли обучение методам борьбы со слежкой, так что не попадайтесь в ловушки. Если они каждый день ездят по определённому маршруту, они привыкнут к достопримечательностям и поймут, что считается нормой. Они также установят по пути пару наблюдательных пунктов, чтобы знать, следят ли за ними. Применяйте те же правила, что и в случае с автомобилями, только строже.

Она кивнула. Она знала большую часть этого, но остановить его было уже невозможно.

«Прежде чем начать наблюдение, нужно тщательно изучить место. В пятидесятые годы в Стокгольме или Вене не было ни одной улицы, которую я бы не знала. В Стамбуле я могла бы работать экскурсоводом. Это очень важно: невозможно просто приехать в чужой город и слиться с окружающей обстановкой, не зная его как свои пять пальцев. Будьте осторожны и с одеждой. Изучите, что носят местные женщины. Мода всегда немного различается в разных городах на континенте. Какой-то магазин может быть популярным, и вам нужно будет купить там пару вещей. Если вам нужно прикрытие, работа, которая поможет вам подобраться к цели, выбирайте её очень и очень тщательно. Важно сохранять гибкость, поэтому не спешите идти в его местное кафе и устраиваться официанткой только потому, что он посещает его дважды в неделю. Так вы ничему не научитесь и свяжете себя с делами. Другие возможности представятся сами собой».

Он остановился и оглядел её с яростным состраданием. «Айсис, ты же знаешь, эти люди играют не так, как раньше. Если нас и замечали, это часто не имело значения. Это было частью игры в кошки-мышки. Но эти люди совершенно безжалостны – они без малейшего угрызения совести убивают стюардесс; им ничего не стоит убить тысячи людей в одно прекрасное утро».

Они отличаются от того, с чем нам пришлось столкнуться, — они гораздо, гораздо опаснее.

Но помните, вы тоже отличаетесь. Вы один из немногих, кто знает весь масштаб операции против них. Если попадёте к ним в руки, они могут догадаться, что вам есть что им рассказать, а это не самое завидное положение. — Он поднял руку, чтобы она не перебила. — Конечно, я знаю, что с вами будут и другие, но, насколько я понимаю, ваши люди далеко не так хороши в полевых операциях, как мы. Детали их не интересуют, никакой подготовки нет. Вам придётся следить за своими коллегами так же пристально, как за своим поведением. Я не хочу, чтобы какой-то придурок с Воксхолл-Кросс сообщил мне по телефону, что вас убили, слышите? Вы должны действовать самостоятельно.

Он хлопнул себя рукой по бедру, а затем потёр колено. «Стареть — это не очень-то весело. Я потерял чувствительность в ногах, сидя здесь. Мне придётся пошевелиться».

Она помогла ему подняться. Они стояли на скале Чаша и Кольцо, и он смотрел на неё, его жёсткие седые волосы развевались на ветру, глаза были затуманены безграничной любовью. «Знаешь, я не могу не видеть в тебе твою мать. Прошло двадцать четыре года с её смерти, но не было дня, чтобы я не думал о ней. А теперь я вижу, что ты так близка к тому возрасту, в котором она умерла, ну… Я боюсь за тебя, Айсис». Он остановился и виновато посмотрел на неё сверху вниз. «Это паника старика, я знаю. Но, думаю, у меня есть достаточно причин для беспокойства».

«Да ладно тебе, папа. Может, я и похожа на маму, но внутри я вся твоя – жёсткая и практичная».

«Вам придётся быть очень твёрдым и очень практичным, — сказал он почти сердито. — Ни на секунду не теряйте сосредоточенности».

Они пошли по более длинному пути обратно в Хоуплоу-Хаус, останавливаясь по пути, чтобы отец мог собрать что-нибудь из живой изгороди и соскоблить кусочки мха с деревьев. «Я собираюсь продолжить изучение лишайников», — сказал он.

«И мотыльки, притворяющиеся лишайниками. Они становятся всё реже, потому что их камуфляж подходит только для одного случая. Лишайник исчезает из-за всего этого загрязнения, а мотыльки остаются торчать, как нарыв. Итак, конец мотылькам. Это важный момент. Ваше укрытие должно быть гибким».

«Папа! Меня обучали».

«Да, ты прав», — сказал он, как будто упрекая.

Они вернулись в Хоуплоу-Хаус, и её отец скрылся в своём кабинете, где, завернув в вату, он собрал все, что нашёл по дороге. Затем он вернулся, сжимая в руках фетровый конверт.