В «саванне» задержались, чтобы проверить запасы, успокоиться и отдохнуть.

После битвы с «нетопырями», а потом и с птицами, то помогавшими людям в сражении с посланцами чёрного леса, то, наоборот, накидывающимися стаей, Дорохов не знал, от кого ждать неприятностей, и предложил обсудить сложившееся положение. Савельев согласился, и небольшой отряд на двух воздушных мотоциклах выбрал в «саванне» курган – островок с полусухой травой и синим кустарником, окружённый валом засохших жёлтых кустов десятиметровой высоты.

Из оружия у них осталось по обойме на ствол (из пистолетов-пулемётов стреляли все), один «фаустпатрон», две «нормальные» гранаты (ГМИ-94) и пять «теннисных мячей».

– Не густо, – покачал головой Мерадзе. – На одну атаку.

– Не надо было расходовать «мячики» так неэкономно, – покачал головой в ответ Сергей Макарович, потирая плечо. При падении в здании центра Амазонок полковник неудачно приложился о край жёлоба и теперь с трудом двигал левой рукой.

– А давайте пошуруем в деревьях, – оживился Мерадзе. – Где-то здесь и Точилин расположился, в одной из демонских баз. Заодно поищем оружие, а может быть, и предателя обнаружим. Помните, из чего он стрелял? Демоны создали неплохие лучевики, хотя и с тремя рукоятями.

Старшие переглянулись.

– Я бы попробовал, – сказал Сергей Макарович.

Дорохов наморщил лоб, размышляя.

– Мы здесь колупаемся уже часа четыре.

– Четыре часа двадцать две минуты, – уточнил Мерадзе, раздавая всем из багажника печенье и по баночке зелёного чая.

Принялись жевать, запивая горячим – баночки нагревались за несколько секунд, когда нажимали на крышку, – напитком.

– Надо побыстрее вернуться и обсудить с майором новые данные. – Дорохов первым закончил трапезу.

– Думаю, Максим тоже ещё не вернулся из похода, – сказал Савельев. – Путь за границу Леса неблизкий. Давайте часок ещё покрутимся по местным буеракам, и домой.

– Принимается.

– Я поведу! – обрадовался Мерадзе. – Разрешите, товарищ полковник? Я помню, где стоит дерево, под которым была база Демонов.

– Нам туда не надо, – возразил Савельев. – Ищем похожие на него деревья вокруг тоннеля.

Мерадзе стушевался:

– Слушаюсь.

– Садись за руль. Посижу сзади.

Повеселевший лейтенант занял место пилота.

Даль «саванны» распахнулась перед ними, снова вызывая в памяти пейзажи поздней осени в России, пропадавшие при взгляде на исполинские деревья, принадлежащие миру иных законов и обстоятельств.

Базу Демонов они обнаружили буквально за секунду до того, как Дорохов собрался отдать команду возвращаться.

Дерево мало чем отличалось от соседних «рододендронов» с ромбовидно иссечённой корой, но вершина его была сломана, чем оно и заинтересовало разведчиков. Подлетев ближе, они увидели ясно различимые на серой почве следы, похожие на следы танковых гусениц, и Мерадзе уверенно определил их принадлежность:

– Здесь побывала «многоножка».

– И не только, – добавил не менее опытный Сергей Макарович, заметив вывал ствола у основания псевдодерева.

Снизились, осмотрели дыру, и аэробайки протиснулись в неё, подсвечивая путь фонарями.

Внутри дерево походило на свой аналог в пустыне, где глубоко под землёй пряталось сооружение Демонов.

Спустившись на двадцать метров, разведчики увидели слабо освещённый коридор, уходящий в обе стороны. Когда-то входы в ответвления коридора имели двери, но здесь они были взорваны или разбиты каким-то оружием, оплавившим камень и металл креплений до сизого налёта.

– Точилин! – пробурчал Мерадзе с отвращением. – Стопроцентно его работа! Это он пробил входы из своего бластера!

Никто ему не возразил. Логически лейтенант был прав, потому что в «саванне», кроме человека, никто не мог использовать грубую силу для прохода в запертые помещения. Ни «многоножки», ни носорогопауки не пролезли бы в дыру, а шмели сделали бы это, применив свои умения воздействовать на электронные замки и запирающие устройства дистанционно.

Разделились, оставив воздушные мотоциклы на дне колодца.

Дорохов и Ливенцов двинулись в левое колено коридора, Сергей Макарович и Мерадзе – в правое.

Фонари не понадобились. В подземелье горел тусклый жёлтый свет, испускаемый щелями в потолке и небольшими индикаторными панелями при входе.

В левом крыле обрушился потолок, поэтому проникнуть в него глубоко не удалось. По-видимому, в помещении хранились какие-то запасы материалов, судя по торчащим из груды обломков потолка смятым бочкам и коробкам.

В правом находился склад боеприпасов и оружия.

– Чёрт побери! – воскликнул Мерадзе, оглядывая длинный проход между стеллажами с контейнерами и коробками разного цвета. – Вот повезло так повезло!

– Молодец, – похлопал его по плечу Савельев. – Честно говоря, я не надеялся на такой подарок.

– Коробки вскрыты, – сообщил Ливенцов, проходя дальше. – Этот ряд вообще пустой.

Действительно, крышки ящиков, разрисованных зеленоватыми узорами, были откинуты, внутри каждого виднелись обломки брусков белого цвета, напоминающих пенопласт, с углублениями под содержимое коробок.

– Здесь, наверно, лежали демонские бластеры! – сказал Мерадзе.

– Двадцать ящиков, – посчитал Ливенцов. – А вот в этих жёлтеньких хранились, наверно, магазины для них.

– Скорее аккумуляторы или батареи.

– Зачем Точилину столько оружия? – осведомился Дорохов.

– Это вы у него спросите, – хмыкнул лейтенант. – Уж точно не для защиты. Может, этот псих собирается напасть на нас?

– Псих, но не до такой же степени?

– Вы уверены? Его наверняка запрограммировали шмели, и парень теперь не человек, а зомби. К тому же, если он до этого реанимировал Демона, почему не может оживить ещё двадцать?

Дорохов оглянулся на Савельева.

Сергей Макарович кивнул:

– Я тоже об этом подумал.

– Час от часу не легче! Ваш прогноз сбывается. Мы имеем ещё одну проблему помимо тех, что подкинул нам Лес.

– Вот, нашёл! – Ливенцов, углубившийся в коридор, вытащил из зеленоватой коробки изогнутый по форме бумеранга предмет, откинул одну рукоять, вторую, третью.

– Бластер! – обрадовался Мерадзе, подбегая к майору. – Берём!

– А патроны?

– В жёлтых ящиках должны быть.

Осмотрели помещение до конца, нашли ещё полсотни ящиков, из которых пять оказались вскрытыми, но не пустыми. Оружие так и осталось лежать в «пенопластовой» упаковке. Все лучемёты забрали с собой, присоединив к ним ребристые капсулы аккумуляторов величиной с два кулака. Вставить их в гнёзда с пазами под центральной рукоятью оказалось совсем просто, с этим справился бы и ребёнок.

– Возвращаемся, – бросил взгляд на браслет Дорохов.

Мерадзе и Ливенцов взяли по бластеру, остальные излучатели сложили в багажники воздушных машин.

Один за другим аппараты покинули базу, брошенную Демонами в незапамятные времена.

А на выходе вышла осечка.

Сергей Макарович резко остановил подъём: включилась интуиция.

– Тише! Слушайте!

Послышалось шелестящее жужжание, и над аэробайками показалось облачко шмелей, опускающееся из пролома вверху.

Кроме того, послышался какой-то треск и стук камней.

– Нас ждут!

Шмели, стайкой замершие над ними, вдруг разом кинулись на людей.

Но Мерадзе, снова сидевший за спиной пилота, был начеку.

Сверкнул прозрачно-синий огонь, превращая рой численностью в полсотни насекомых в ничто! Уцелевшие несколько экземпляров ошалело метнулись вверх, скрываясь в проломе.

– Пересаживайтесь, товарищ полковник! – Мерадзе показал Сергею Макаровичу на соседний аэробайк.

– Зачем? – не понял полковник.

– Я посмотрю, кто там прячется снаружи.

– Летим вместе!

– Не стоит рисковать обоим, Сергей, – сказал Дорохов. – Лейтенант справится, пересаживайся к нам.

– Неверное решение, – стиснул зубы Савельев. – Вдвоём воевать сподручней. Один будет управлять мотоциклом, второй – держать оборону. Выполняйте приказ, лейтенант!

Аэробайк с двумя седоками устремился в пролом.

Интуиция подтвердила истинное положение вещей: на выходе из дерева землян ждала «многоножка», возможно, та самая, что недавно оставила следы. К счастью, она в этот момент отвлеклась на что-то, отвернув от пролома жуткую рогатую голову, и это позволило байкерам избежать первого удара.

Чудовище всё-таки выстрелило, но не по мотоциклу.

Только спустя пару мгновений Сергей Макарович понял, что создание чёрного леса стреляло по веретену птиц длиной в добрую сотню метров, зависшему над ним.

Электрический разряд прошил тучу «ворон» насквозь!

Округу окатила волна озона.

«Многоножка» развернулась к аэробайку, но Мерадзе уже прицелился и выстрелил.

Разряд бластера был не столько эффектен и силён, как выстрел «многоножки», но отбить его каким-нибудь защитным полем (если у неё и была такая возможность) она не успела. Язык прозрачно-голубого пламени снёс рога у гиганта и проделал метровой глубины борозду в спине. После чего «многоножка» взорвалась!

Взрывная волна отнесла маневрирующий аппарат обратно к дереву, однако Сергей Макарович смог вовремя остановить мотоцикл.

Из дыры в основании «рододендрона» вылетел второй мотоцикл с Дороховым за рулём. Ливенцов сидел вполоборота к пилоту и водил стволом бластера из стороны в сторону.

Какое-то время все четверо, замерев, разглядывали горящую «многоножку», следили за птицами, пытавшимися собраться вместе, и молчали. Потом Дорохов сказал с кряхтением:

– А ведь кто-то её направил сюда, вам не кажется?

– Интересная мысль, – отозвался Сергей Макарович в задумчивости. – Кроме нас, тут шастают только уроды чёрного леса. Плюс птицы.

– И Точилин, – мрачно добавил Мерадзе.

– Не верю, что это сделал он.

– Не птицы же?

– Почему нет? Они ведь тоже проникли в эти края не ради простого любопытства. Ищут базы Демонов, добрались даже до мемориала.

– Точилин мог специально оставить здесь охрану либо вообще наблюдает за нами и послал эту зверюгу.

– Не верю.

– Но исходить надо из этого постулата. – Дорохов снова озабоченно глянул на браслет. – Предлагаю больше нигде не задерживаться. Полетели домой.

Сергей Макарович развернул аэробайк, и дерево с базой Демонов под ним осталось позади.