Так как из байкеров Савельев и Мерадзе провели в Лесу достаточно времени и знали его особенности, они и летели первыми.

Второй аэробайк под управлением Дорохова держался в кильватере.

Спустились на второй уровень Леса, но путешествовали по нему недолго. Лесных зарослей в этом слое было больше, однако здесь за ними никто не ухаживал, поэтому лес напоминал российскую тайгу при полном отсутствии лесничеств, как это было после ликвидации «креативным менеджерским правительством» России лесного хозяйства. Правда, на этом «неухоженном» этаже мироздания Большого Леса находились базы Демонов, сохранившиеся со времён окончания войны. Две из них земляне обнаружили ещё во время первых экспедиций по лесным просторам, хотя попользоваться хранящимися в них припасами и оружием не смогли. Одна взорвалась при попытке посланцев чёрного леса – шмелей – активировать автоматику сооружения, а вторая была недоступна, не имея никаких входов или проломов.

Поразмышляв, стоит ли тратить время на поиск других баз, Дорохов и Савельев решили идти глубже. Разведкой можно было заняться позже.

Спустились на третий уровень, где царила почти земная саванна, утыканная редкими древесными великанами. Некоторые из них представляли собой искусственно выращенные башни, прячущие в глубинах земли сооружения Демонов и Амазонок – лаборатории, фабрики и склады разного назначения.

Воздушные мотоциклы зависли на высоте нескольких сотен метров над жёлто-бурым ковром засохшей травы и кустарника.

Сергей Макарович напомнил, что именно на саванной поверхности лейтенант Точилин пытался реанимировать Демонов и, что вполне возможно, занимается этим делом до сих пор.

– Вы знаете, где находится то место? – спросил Андрей Тарасович.

– Нет, – признался полковник. – С Точилиным здесь столкнулись Ребров и Редошкин.

– Командир рассказывал, – сказал Мерадзе, – что от устья тоннеля та башня стоит всего в десятке километров. Можно сделать круг, и мы наверняка наткнёмся на дерево с отсутствующей вершиной.

– Не факт, что Точилин сюда вернётся, – засомневался Дорохов.

– Но проверить не мешает.

– Не возражаю, попробуем найти. Давайте разойдёмся на небольшое расстояние, охватим большую территорию.

Поднялись повыше, удалившись друг от друга на сотню метров, и помчались по разворачивающейся спирали над унылым пейзажем псевдосаванны, за которой тоже никто не ухаживал в течение многих тысячелетий.

Вскоре обнаружили древобашню, у подножия которой произошла стычка Реброва и Редошкина с разношёрстной «гвардией» противника: здесь когда-то объединились слуги чёрного леса – носорогопаук, шмели и «нетопыри», Точилин и Демон, которого лейтенанту удалось оживить.

Однако, судя по отсутствию изменений в пейзаже, никто из них у разрушенной башни больше не появлялся. У пролома в стене основания башни валялись какие-то почерневшие «кости» и обломки конструкции, всё, что осталось от носорогопаука, а в сотне метров от дерева, под другим «фикусом», только уже обычным, пылился остов разбитого вдребезги аэробайка.

– Командир спускался туда, – Мерадзе показал на пролом. – На глубине метров двадцати там располагалась лаборатория с демонскими гробами. Её взорвали. Но похоже, Точилина здесь больше не было.

– Где-то же он должен прятаться?

– Не обязательно в саванне. Еду можно добыть только на первом этаже Леса. С другой стороны, здесь можно найти, наверно, не одну лабораторию со спящими Демонами. – Мерадзе подумал, хмыкнул: – А то и роддом. В Крепости мы находили целый склад с «дровами» – зародышами Демонов. Сто процентов такие хранилища есть и тут.

Дорохов посмотрел на Савельева:

– Чую, не зря наш наниматель хочет ликвидировать всю эту лесную богадельню.

– Наш наниматель? Кого вы имеете в виду?

– Бесконечный Лес, конечно.

– Нас же вызвал Большой, – озадаченно проговорил Мерадзе.

– Боюсь, мы неправильно оценили обстановку.

– Но командир разговаривал с Большим…

– А кто может дать гарантию, что это был именно Большой Лес? Может, Ребров не понял, с кем имеет дело.

– Этого не может быть.

– А я считаю, что полагаться на ощущения майора нельзя. Во всяком случае, надо просчитать и такой вариант. Чего хочет Большой Лес? По мнению Реброва? Чтобы мы помогли ему отстоять свободу. Другими словами – отбить у Бесконечного Леса охоту ограничить самостоятельное развитие Большого. Для этого Бесконечный каким-то способом маскируется под Большой и внушает Реброву мысль взорвать мемориал Амазонок, где стоит генератор энергии. Якобы для обеспечения той самой свободы. Сам же Беслес просто рассчитывает, что мы запустим самоликвидацию всего «бутерброда» Большого Леса. Может такое быть?

Мерадзе потёр ладонью колючий подбородок.

– Вообще-то может.

– Но и Большой Лес хочет уничтожить мемориал Амазонок с его реактором или что там его питает, – покачал головой Сергей Макарович.

– Вот и получается, что Бесконечный хитро спрятался за спину нашего Большого, рассчитав комбинацию с ликвидацией.

– Что, если и за ним кто-то стоит? – полюбопытствовал Мерадзе.

– Не понял?

– Что, если всем в этой вселенной распоряжается не Лес, а другие существа? К примеру, те же птицы. Или вообще динозавры.

– Никаких динозавров мы не встречали.

– Просто не добрались до мест их обитания.

– Фантазировать можно до бесконечности, – сказал Дорохов. – Но без посещения кладбища Амазонок нам не обойтись. Предлагаю не отвлекаться по мелочам, а сразу лететь в мемориал. Только там можно будет найти ответы на наши вопросы и оценить степень опасности для Леса. Да и для нас самих.

– Точилин тоже… – начал Сергей Макарович.

– Точилин при любом раскладе не играет большой роли. Он сам выбрал свою судьбу.

– Как раз он и может стать реальной угрозой.

– Ах, в этом смысле? Согласен, может, особенно если снова начнёт экспериментировать с Демонами. И всё же давайте заниматься главной проблемой.

– Принимается.

Аэробайки повернули к устью тоннеля, соединявшего третий уровень – саванну – с четвёртым.

Вселенная Большого Леса была устроена так, что не существовало единой шахты, которая пронизывала бы весь «бутерброд», и вернуться назад, то есть вверх, по шахте, по которой отряд спускался из верхних слоёв на нижние, было невозможно. Однако Сергей Макарович знал эту особенность лесной метавселенной и повёл спутников к другому тоннелю.

Уже подлетая к невысокому холму с «бетонным» кольцом устья шахты, разведчики заметили движение на горизонте, примерно километрах в пяти от них. Мерадзе показалось, что по пескам саванны катится пыльный смерч, образуя своеобразное перекати-поле. Но отвлекаться на изучение смерча не стали, настроенные на продолжение спуска в «преисподнюю» Леса.

Четвёртый уровень лесного мироздания мало чем отличался от второго: до горизонта, ограниченного поднимающимися в небо горными складками, простирался буреломный растительный покров, украшенный двухсотметровыми свечками псевдокипарисов. Но здесь отряд ждала встреча с меняющим форму облаком шмелей, выскочивших из тёмно-зелёных зарослей кустарника. Во всяком случае, так поначалу решил Сергей Макарович, что это были шмели. Хотя ему и показалось, что они крупнее в размерах, чем встречаемые раньше.

Какое-то время это облако висело в отдалении грозным клювом гигантской птицы, но стоило аэробайкам двинуться к нему (Мерадзе предложил напасть первыми, чтобы показать, кто тут главный, как он выразился), как шмелиный клюв метнулся прочь, растягиваясь в подобие пёстрой текучей змеи.

– Как они дёру дали! – обрадовался Мерадзе. – Испугались, гады! Помнят, как мы их лупили!

– Мне почему-то кажется, что они здесь прячутся неспроста, – задумчиво произнёс Дорохов. – Попутчики же они плохие. Если потянутся за нами, придётся их останавливать.

Но тревоги байкеров оказались напрасными. Шмели больше не показывались на глаза, спрятавшись в зарослях полузасохших растений. Живых деревьев и кустов в четвёртом слое лесной вселенной почти не осталось, и здешний лес выглядел как после губительного пожара, навевая тоску и меланхолию.

Но и пятый уровень «бутерброда» мало чем отличался от четвёртого. Растений в нём было ещё меньше, преобладали не очень высокие псевдобуки и псевдограбы с редкими вкраплениями «панданусов», а цвет растительности в целом: серый, бурый, желтоватый – наводил на мысль, что лес пятого этажа представляет собой бледную копию Леса наверху, след реальности, получившей развитие при создании здешней вселенной. Сергей Макарович вспомнил гипотезу Карапетяна, что все физические эффекты лесного континуума проявляются здесь благодаря нецелочисленному количеству измерений, что, наверно, соответствовало истине.

И ещё на одно обстоятельство обратил внимание Савельев: к горизонту поверхность леса начинала подниматься тоже по этой причине, от чего казалось, что люди находятся на дне гигантской чаши. Пятый уровень лесного мироздания имел меньшие размеры, словно весь комплекс Большого Леса был сконструирован в форме яйца. Самую большую площадь – по центру яйца – занимал собственно сам Лес, а вниз и вверх уходили его клоны, копии, понемногу теряя физические характеристики и становясь бледными тенями главной реальности. Шестой же уровень и вовсе принадлежал донышку вселенского яйца, которое занимал мемориал Амазонок.

Воздушные мотоциклы вылетели из тоннеля в сумеречный мир «дна», и байкеры на минуту остановились, чтобы разглядеть странный город-кладбище, здания которого представляли собой памятники и статуи, выращенные в форме женских фигур.

Дорохов и Ливенцов впервые посещали этот город, поэтому любовались изваяниями дольше.

Сергей Макарович и Мерадзе уже спускались сюда и знали особенности рельефа, а также район, где располагалось центральное сооружение.

– У них действительно по три лица? – поинтересовался Ливенцов, осмотрев голову ближайшего изваяния.

– По три, – подтвердил Мерадзе. – В остальном они похожи на наших женщин. В центре главного зала стоит скульптура поменьше, очень красивая, залюбоваться можно. И все они не сложены из каких-то отдельных блоков или кирпичей, а выращены. По сути, и здания, и всё, что в них есть, являются растениями.

– Не вводи человека в заблуждение, – проворчал Савельев. – Амазонки представляют собой промежуточную форму жизни, помесь животного и растения.

– Я упростил, – смутился лейтенант.

– Разве такое возможно? – удивился Ливенцов.

– Ещё как возможно! Как говорит наш ботаник, жизнь вселенной Леса сочетает все возможные варианты флоры. Амазонки же, хотя и являлись попаданцами в мир Леса, тоже близки по параметрам к растениям, однако у них есть и органы, как у представителей фауны. Кстати, Демоны тоже полурастения-полуживотные и тоже попаданцы. Только кенгурокузнечики – ребята из другой епархии. Чистое зверьё из какой-то «запутанной» вселенной.

– Я гляжу, ты поднахватался терминов, – сказал Савельев с усмешкой.

Мерадзе не смутился:

– Так кругом одни академики: Егор Левонович, Костя.

– Разве он академик? – усомнился Ливенцов. – Он же кандидат наук.

– Академиком его прозвал Жора.

– А вы, лейтенант, в какой области науки специалист? – спросил Дорохов.

– Э-э… – Мерадзе пощипал бородку, однако нашёлся: – В области защиты Отечества, товарищ генерал.

– Грузии, что ли?

– Я родился в Тбилиси, но с раннего возраста живу в России. Она и есть моя Родина.

– Поехали, – прервал Савельев собеседников, направляя воздушный мотоцикл к центру города.

И в этот момент оглянувшийся Мерадзе крикнул:

– Алярм! За нами погоня!

Дорохов и Савельев одновременно развернули мотоциклы.

Действительно, в паре километров от них из глубин пригорода, там, где находился выход тоннеля, взвился в воздух дымный хвост, извивающийся гибкой змеиной струёй. В его движении чувствовалась грозная целеустремлённость, хотя догонять аэробайки они не спешили.

– Шмели? – неуверенно определил Дорохов.

– Птицы! – вдруг догадался Сергей Макарович. – Это их мы встретили в четвёртом уровне Леса, приняв за шмелей. Они последовали за нами.

– То есть мы послужили проводниками?

– Получается, что так. Всё-таки птицы прорвались в Большой Лес, несмотря на защитный пояс плантоидов.

– Что будем делать?

– Я бы их грохнул, – проворчал Мерадзе. – Ничего хорошего от них ждать не приходится. Если они посланцы Бесконечного Леса, а он настроен ликвидировать Большой, то задача этих летунов – разведка. Беслес хочет выяснить, можно ли использовать для этой цели наследие Амазонок с машиной прокладки иномериан.

– Лучше не связываться, – качнул головой Дорохов. – Всё равно мы не сможем уничтожить всю стаю. Их не меньше трёх сотен. Стрелять по стае воробьёв из пушек не рекомендовал ещё Суворов.

– Они ждут, куда мы полетим, – заметил Ливенцов.

– Вот я и говорю – это разведка, – сказал Мерадзе. – Давайте хотя бы отпугнём их подальше, чтобы они не полетели за нами к главному зданию.

– Согласен, – кивнул Сергей Макарович.

– Предлагаю на полной скорости сделать попытку оторваться, а потом развернуться и атаковать из всех стволов. А я метну пару «мячиков».

– Хорошо, – согласился Дорохов после двухсекундного раздумья. – Удалимся друг от друга метров на двадцать для большего охвата.

– Погнали! – объявил Савельев.

Сделали всё, как и предлагал лейтенант.

Поднялись в безоблачное небо цвета маренго, убедились, что птичья «змея» пытается не отстать, развернулись и пошли в пикирующую атаку.

Стайный «компьютер» птиц не сразу сообразил, что происходит.

«Змея» начала расползаться, когда воздушные мотоциклы приблизились к ней на полсотни метров. Но было уже поздно.

Грянул дружный залп из четырёх пистолетов-пулемётов, прошивая птичью стаю кинжальным огнём.

Мерадзе изловчился и метнул один за другим «теннисные мячи».

Шипящие взрывы кузнечиковских гранат буквально вычистили голову и хвост «змеи», превратив птиц в дым, и от стаи осталась едва ли треть экземпляров. Заполошно хлопая крыльями, уцелевшие клювастые «вороны» бросились наутёк, исчезая клочьями дыма в ущельях-улицах кладбища.

Байкеры проводили тающие струйки птиц угрожающими взглядами, расслабились.

– Разворачиваемся, – сказал Дорохов. – Парни, поглядывайте назад. Если они начнут собираться в хвост, вернёмся и добьём.

Сориентировались, снова направили мотоциклы в центр мемориала, вызывающего у зрителей невольное восхищение и одновременно внутренний дискомфорт.

В центре города-кладбища высилось главное здание-скульптура, повторяющая абрис женской фигуры с тремя лицами. Её голова была откинута, и третье, слегка вогнутое, лицо смотрело в небо, представляя собой нечто вроде антенны локатора. Впрочем, это и в самом деле была антенна невероятно сложного комплекса обзора, контролирующего все слои Леса. Она же служила и эффектором переброса иномериан и прицельным коллиматором системы защиты мемориала, пришедшей в негодность спустя тысячи лет после ухода Амазонок, а также машиной для прокладки тоннелей между слоями. Но Сергей Макарович подозревал, что он и спутники знают далеко не все функции центра, и надеялся найти здесь ключ решения всех проблем Большого Леса.

Аэробайки сели возле губной складки лицевидной «антенны». Байкеры, оставив машины и прихватив оружие, направились было к приоткрытому «рту», когда Дорохов остановил группу:

– Кому-нибудь надо остаться. Если какая-нибудь тварь повредит мотоциклы, мы не сможем вернуться в лагерь.

Переглянулись.

– Разрешите мне остаться, – сказал Ливенцов. – Будем держать связь.

– Чёрт, я всё время забываю, – в сердцах сказал Мерадзе, – что у нас есть рации. Когда мы тут появились в первый раз, рации не работали.

– Потом Егор Левонович сделал две из подручных средств, – напомнил Савельев.

– Это было уже под самый конец. Да и рации действовали только на километр.

Дорохов молча повернулся и двинулся под козырёк верхней губы «лица» статуи.

Мерадзе вынужден был обгонять его, как делал всегда, действуя в группе. Хотя он тоже не знал ни интерьера, ни расположения внутренних помещений здания-скульптуры.

С момента последнего посещения мемориала в его главном зале, игравшем роль центра управления всего комплекса, ничего не изменилось. Защитный пояс города был нейтрализован временем, сервис-системы практически не работали, роботов обслуживания Амазонки не производили, и на второй сверху этаж сооружения разведчики спустились по спиралевидному жёлобу без приключений.

Не пострадала и автоматика комплекса, работающая на тех же принципах, что и земная. Ею управлял центральный компьютер, в программах которого были прописаны все действия и ответы на те или иные варианты внешнего воздействия. Правда, амазонский компьютер работал на неизвестной элементной базе (Карапетян называл её «квантовосубстативной» и «растительно-нелинейной»), но это не мешало машине, сохранившей работоспособность, обслуживать весь мемориал.

Когда гости вошли в зал, в нём вспыхнул неяркий жёлтый свет, а на консоли пульта управления, торчащей из-под основания статуи – это была всё та же скульптура Амазонки совершенной геометрии и красоты, перемигнулись зелёные и синие огни. Статуя, она же, по мысли Кости, интерфейс компьютера, по-своему приветствовала гостей, с которыми общалась два месяца назад.

– Надо было взять вместо меня Иосифа, – сказал Мерадзе с сожалением. – Электроника по его части.

– Надо было взять Егора Левоновича, – буркнул Дорохов.

– Да, это моя промашка. – Сергей Макарович подошёл к пульту, нависшему над краем выемки в полу глубиной в двадцать сантиметров. – Следующий раз так и сделаем.

– А что это за дырка? – поинтересовался Дорохов, также склонившись над углублением, на дне которого виднелись металлические кругляши. – Контакты какие-то. Электрические?

– Нет, Максим проверял, электричество к ним не подведено.

– Не вижу кресел. Как тут работали операторы?

– По-видимому, спускались в эти выемки и работали стоя.

Сергей Макарович осторожно опустил ноги в углубление, выпрямился.

– Подозреваю, что Амазонки через эти пластины подсоединялись подошвами ног к системе активации. Хотя ниши могли быть созданы и для других целей. Не забывайте, что конструкторы представляли собой симбиоз растений и животных. И все их машины в той или иной степени объединяли свойства растений и животных.

Полковник утвердил в углублениях на пульте обе руки, взялся за ребристые рукояти в форме полумесяцев.

На пульте загорелось ещё несколько индикаторов, раздался тонкий струнный звук. Но больше ничего не произошло.

Сергей Макарович сжал зубы, проговорил с нажимом:

– Давай, включайся!

Его услышали.

В потолке высветился овал размером с волейбольную площадку, а стены зала превратились в экраны, показывающие панораму кладбища вокруг центрального здания с высоты птичьего полёта.

– Ура! – шёпотом воскликнул обрадованный Мерадзе. – Слушается наша красавица!

– Попросите его показать первый уровень Леса, – предложил Дорохов. – Майор говорил, что мемориал имеет устройство обзора на всех этажах.

Сергей Макарович пошевелил плечами, будто хотел повернуть несуществующий руль. Шея полковника начала багроветь.

– Покажи первый уровень!

Пейзаж в глубинах экранов изменился.

Стал виден Лес, ставший для землян привычно родным.

Камера обзора, очевидно, была закреплена (или внедрена в дерево) на вершине высокой «секвойи», которая слегка раскачивалась под порывами ветра, поэтому и панорама Леса двигалась из стороны в сторону.

– Отлично! – сказал Дорохов с удовлетворением. – Если дело так пойдёт и дальше, мы быстро разберёмся в обстановке.

– Интересно, а как Лес общался с компом Амазонок? – задал неожиданный вопрос Мерадзе. – Ведь он сам не создавал иномерианы, за него это делала машина переброса, установленная Амазонками в мемориале. Как он договаривался с ней, чтобы выдернуть нашу группу с Земли, а потом и отправить всех обратно?

– Вряд ли она ответит. – Дорохов глянул на статую Амазонки. – Этот вопрос надо задать Лесу. Меня сейчас больше заботит генератор энергии некрополя. Что будет, если его взорвать? Весь здешний мир взорвётся? Или схлопнется?

– Попробую сформулировать. – Сергей Макарович смахнул пот со лба, снова сосредоточился на рукоятях пульта.

– Ответь, можно ли взорвать источник энергии мемориала, что произойдёт при этом и как это сделать.

Рисунок индикаторных огней изменился. Цвет большинства их сместился к фиолетовому диапазону спектра. Дополнительно загорелись два красных окошка. Раздался негромкий деревянный скрип. Все три лица скульптуры «компьютера» неожиданно развернулись в одну сторону, слепо глянув на замершего оператора.

Дорохов и Мерадзе невольно взялись за приклады пистолетов-пулемётов.

– Оба-на! – прошептал Мерадзе. – Ей явно не понравился вопрос!

Овальное пятно света в потолке зала, похожее на песчаное дно озера, выдавило некий рисунок, напоминающий не то чертёж, не то схему, не то карту со светлыми и тёмными участками. На ней загорелось множество жёлтых и красных звёздочек, соединённых сетью светлых линий. Одна из звёздочек, самая крупная, стала мигать.

– Как это понимать? – нарушил молчание Дорохов.

– Карта! – откликнулся Мерадзе.

– Карта чего?

– Возможно, тоннелей, соединяющих этажи Леса. Либо баз Амазонок. Вот та, что мигает, это мемориал.

– Ещё вариант, – сказал Сергей Макарович. – Нам показали карту установленных по этажам видеокамер. Либо иномериан, заброшенных в другие вселенные. Хотя спрашивали мы о другом. Придётся учиться правильно задавать вопросы.

Дорохов задумчиво оглядел лица статуи.

– Иногда у меня создаётся впечатление, что эта дама живая. Попробуйте повторить вопрос.

– Выведи на экран источник энергии и место его расположения.

С новым деревянным скрипом, идущим из тела статуи, лица Амазонки заняли прежнее положение: одно, обращённое к пульту, так и осталось в этом ракурсе, остальные два отвернулись, заняв места ушей человеческой головы. Что это означает, догадаться было трудно, но одно обстоятельство казалось очевидным: компьютер амазонского города-кладбища потерял к гостям интерес.

– Не поняла, – огорчился Мерадзе.

– Укажи место расположения генератора энергии! – упрямо повторил просьбу Савельев.

Экраны зала превратились в слепые панели с рисунком текущих по ним сверху вниз потоков светящихся зеленоватых звёзд.

Погасло и овальное углубление в потолке.

Вместо них загорелся квадрат стены за статуей Амазонки. В нём протаял знакомый пейзаж некрополя. На переднем плане стал виден усыпанный выступами конус коричневого цвета высотой метров сто, в котором находилась горловина шахты, выпустившая разведчиков. Над конусом вился чёрный дымок, создающий неприятное предчувствие тревоги.

– Да это же птицы! – догадался Мерадзе.

– Но если она, – Дорохов кивнул на статую, – поняла вопрос правильно, этот конус и есть генератор?

– Не думаю, – возразил Сергей Макарович. – В нём расположен тоннель. По логике вещей, такие сооружения нельзя совмещать.

– Но это по нашей, человеческой, логике.

– Трудно возразить. Логика внеземлян действительно может допускать непонятные нам вариации. И всё же я склонен думать, что компьютер показывает нам десант существ, несущих несомненную угрозу. Мы уничтожили всего лишь первую разведгруппу, а сейчас высаживается вторая.

– Давайте грохнем и её! – предложил Мерадзе.

Дорохов покачал головой:

– Нужны более кардинальные меры. Вы говорили, что мемориал имел защитную систему.

– Командир говорил.

– Нужно попытаться запустить её. Возможно, это на какое-то время задержит полномасштабное наступление Беслеса.

– Птиц, вы хотите сказать?

– Бесконечного Леса! Возможно, птицы являются его активными манипуляторами.

Мерадзе посмотрел на Савельева:

– Мы же решили, что птицы – ещё один подвид разума в Лесу.

– Одно другому не мешает, – сказал Сергей Макарович. – Вы правы, Андрей Тарасович, надо срочно возвращаться к нашим и обсудить ситуацию. Пока генератор мемориала находится под угрозой уничтожения, расслабляться нельзя ни на секунду.

– И всё же я бы для вящей уверенности грохнул новую воронью стаю, – повторил Мерадзе. – Убавил бы возможности птичек искать центр управления.

У Дорохова пискнула рация.

Он достал изящную скобочку военной рации, вытащил из неё два усика, нацепил скобочку на ухо.

– Слушаю.

Несколько секунд спутники смотрели на генерала.

– Понял, возвращаемся! – Дорохов кивнул на потолок. – Майор заметил птиц.

Сергей Макарович молча вылез из углубления, и отряд поспешил на крышу здания, сопровождаемый безглазым взглядом центрального лица статуи.

Ливенцов стоял на краю лицевого выступа крыши, играющего роль подбородка, и смотрел вниз, в ущелье улицы, ворочая стволом «Кедра».

Мерадзе подбежал к нему, заглянул в пропасть.

По ущелью медленно вился хвост псевдоворон, по форме напоминающий пиявку. Птиц было около сотни, и «пиявка» вела себя как живой умный зверь, отыскивающий по следам добычу.

Подошли Савельев и Дорохов.

– Давно они здесь рыщут? – спросил Андрей Тарасович.

– Несколько минут.

– Спустились с неба?

– Нет, изначально летели низко, над зданиями не поднимались.

– Надо атаковать! – не выдержал Мерадзе. – Пока они нас не увидели!

Генерал и полковник переглянулись.

– Наверно, это правильно, – сказал Савельев.

– Хорошо, – согласился Дорохов после паузы. – Атакуем!

Разведчики приготовили оружие, уселись на сиденья мотоциклов, и воздушные машины поднялись в стылое небо лесного «подвала», послужившего некрополем для Амазонок.