Тревога началась в семь часов утра.

Дорохов, спавший в своём «элитном» номере одетым, вскочил, нацепил арвижн.

Перед глазами на стёклах очков возникло лицо полковника Савкина, в уши вонзился его срывающийся голос:

– Андрей Тарасович, «крокодилы»!

Накинув полушубок и натянув шапку, генерал выскочил из главного корпуса наружу.

Было ещё темно, но вся территория базы освещалась прожекторами четырёх БТР, окружавших зону с бассейном в центре, который теперь напоминал гору строительного мусора высотой в полсотни метров.

Луч света ещё одного прожектора, установленного на крыше корпуса, блуждал в небе и освещал падающий на гору «мусора» столб тёмных волокон: это низвергался из невидимого устья иномерианы поток «грязи», состоящий из колючек, чешуй и «лиан» иновселенского леса. Поток был не слишком густым, но растения падали непрерывно, и гора растительного многообразия постепенно росла, расползаясь во все стороны, грозя уничтожить базу отдыха. С севера она уже достигла берега реки, опрокинув по пути сарайчики, павильоны и забор, с юга упёрлась в стены двух малых корпусов, собираясь раздавить их напором червеобразных лианных колец.

Луч прожектора выхватил из тьмы под пеленой туч кошмарную четырёхкрылую фигуру.

Из темноты за цепью военных машин раздались крики. Послышалась очередь из автомата, смолкла: было известно, что пули из стрелкового оружия на летающих монстров практически не действуют, а стрельба всегда провоцировала «крокодилов» на атаку стрелков.

«Крокодил» нырнул вниз, найдя какую-то цель на земле, исчез в темноте, вылетев из прожекторного столба.

Снова раздались крики, грохнуло! За палатками справа от главного корпуса вспыхнул клубок пламени: по агрессивному гостю открыли огонь из ПЗРК.

Вспыхнул ещё один прожектор, упираясь в тучи.

Стал виден поток крупной пыли, вылетевший из невидимой ямы тоннеля, соединяющего мир Земли с миром по ту сторону иномерианы.

– Шмели! – выдохнул возникший рядом распаренный Куницын.

Это и в самом деле был поток насекомых, языком вывалившихся из ниоткуда и на глазах расползавшийся на несколько роёв в форме гигантского птичьего клюва каждый.

Один рой метнулся к прожектору на крыше главного корпуса, и тот погас.

Второй «клюв» упал на военную палатку, породив взрыв криков и стрельбу.

Третий сделал круг над территорией базы, отблёскивая слюдой шмелиных крыльев в лучах прожектора, и кинулся к стоявшим у входа в корпус Дорохову и Куницыну.

– Бежим! – пискнул полковник, бросаясь к двери.

Дорохов, не собираясь играть в героя-супермена, «победителя великанов», припустил вслед за помощником.

Они едва успели вскочить в холл здания, как массивный клювообразный сгусток шмелей ударился в дверь с такой силой, что едва не сорвал её с петель.

К двери в освещённом холле подбежали парни в пятнистой униформе – охранники из воинского подразделения, вскидывая автоматы.

– Держите дверь! – приказал Куницын. – Не стрелять! Этих тварей только огнемётами можно отогнать!

Дорохов, унимая охвативший спину озноб страха, нацепил ар-очки, связался с Савкиным:

– Полковник, доложи обстановку!

– Уничтожили двух «крокодилов»! – сообщил второй помощник генерала, отвечавший за взаимодействие всех воинских подразделений в зоне иновселенского растительно-насекомьего вторжения. – Но со шмелями невозможно справиться. Одного огнемёта мало, нужны как минимум ещё с десяток.

– Я же велел доставить партию!

– Заказали ещё вчера, но в местных гарнизонах их нет, везут из Челябинска и Москвы. Днём будут у нас.

– Дьявол! Отобьёте атаку – собери командиров всех подразделений в холле!

– Слушаюсь!

Дорохов расслабился, стащил с головы шапку, наблюдая, как солдаты разбегаются по холлу и приникают к окнам, собираясь отражать нападение насекомых.

Но рой шмелей уже перестал ломиться в дверь, исчезая в темноте.

Дорохов поманил молодого командира отделения, охранявшего корпус:

– Завтрак на двоих ко мне в номер.

– Столовая ещё не работает… – нерешительно начал капитан.

– Приказ слышали? – повернулся к нему Куницын. – Выполнять!

– Есть! – вытянулся капитан, краснея.

– Кофе обязательно! – добавил Куницын.

– Слушаюсь! – Капитан умчался вглубь коридора, ведущего к столовой.

– Идёмте, Андрей Тарасович, – сказал полковник Дорохову. – Нет смысла высовываться, пока не развиднеется. Позавтракаем и подумаем, что делать дальше. В первую очередь надо встречать делегацию ООН…

– Не надо, – отрезал Дорохов. – Пусть пока сидят в гостинице аэропорта. Прилетит главный, он и решит, куда их направить.

В районе военного лагеря снова началась пальба, закончившаяся двумя взрывами.

Дорохов замер, решая, стоит звонить Савкину или нет, но полковник через минуту позвонил сам:

– Андрей Тарасович, ЧП! Один из солдат из оцепления, сержант Добрик, сошёл с ума и открыл огонь по своим! Пришлось его…

– Как это – сошёл?! Причина?!

– Не знаю, палатку накрыл рой шмелей, и парень словно взбесился!

– Выяснить подробности и доложить! Всем охранникам – избегать контакта со шмелями! Рой уничтожен?

– Н-нет… наверно…

– Разберись!

– Позвоню…

Куницын смотрел на него с недоверием, и Дорохов, проведя ладонью по лицу, сказал:

– Дьявол! Шмели довели до сумасшествия…

– Кого?

– Охранник запаниковал и открыл огонь по своим… его ликвидировали.

Куницын изменился в лице.

– Не может быть!

– Дуй к охране, разберись.

– Доложу! – Куницын выбежал.

Подскочил начальник группы охраны.

– Завтрак нести сюда, товарищ генерал?

– Нет, в номер. – Дорохов поднялся на второй этаж, всё ещё находясь в размышлении – стоит ли ему самому разбираться в происшествии – и решил дождаться доклада подчинённых.

Принесли завтрак: гречневую кашу, яичницу из четырёх яиц, с беконом, джем, масло, белый хлеб, кофе.

Дорохов наскоро поел, предчувствуя, что новые форс-мажорные события не заставят себя ждать, и оказался прав.

Вслед за сержантом Добриком сошёл с ума ещё один солдат оцепления – рядовой Минаев. После нападения роя шмелей на пост охраны на краю базы он открыл огонь из автомата по сослуживцам, ранил троих и был убит ответным огнём.

Огнемётом удалось рассеять два роя, а третий удачно разнёс выстрелом из подствольного гранатомёта младший лейтенант Петренко: осколки гранаты, конечно, не принесли бы рою большого вреда, но взрывная волна отбросила на десяток метров сотни искалеченных насекомых, и рой прекратил существование.

Рассеялись по окрестностям и два оставшихся клювообразных роя. То ли получили команду отступить, то ли на них подействовала местная атмосфера: температура воздуха в этом районе упала до минус восемнадцати градусов, и шмели, по сути – летние насекомые, «почувствовали себя нехорошо», то есть замёрзли. Предположение сделал Дионисий Порфирьевич, и Дорохов с ним согласился.

Атака иновселенских захватчиков прекратилась, хотя «строительно-растительный мусор» по-прежнему сыпался из воздуха, как из волшебного «рога изобилия», увеличивая захваченную им территорию.

Опомнившиеся исследователи потянулись к своим палаткам и приборам, приступая к работе. Солдаты начали восстанавливать периметр охраны, монтировать дополнительные прожектора и перегруппировываться.

К иномериане под слоем облаков полетели беспилотники, управляемые как военными наблюдателями, так и экспертами научной группы.

Дорохов собрал командиров подразделений и руководителей исследовательской группы, предлагая всем высказаться по поводу атаки «пришельцев» и причин сумасшествия двоих военнослужащих.

Сошлись на тезисе, что рой шмелей каким-то образом воздействует на сознание людей, и у них происходит психический срыв, после чего в панике они начинают стрелять по сослуживцам. Поскольку защиты от таких «психотронных» нападений у военных не было, Дорохов приказал всеми способами уклоняться от прямых контактов со шмелями и отбивать их атаки с помощью огнемётов и гранатомётов, учитывая опыт лейтенанта Петренко.

В одиннадцать часов утра на базу прибыл директор ФСБ в сопровождении эскорта спецназа «Альфа» и представителей Академии наук, изучающих аномальные природные явления, в том числе НЛО.

Дорохов встретился с Шарием в главном корпусе, скупо доложил о происшествии и о принятых мерах.

Глава ФСБ принял своего заместителя в присутствии экспертов, так же, как и Андрей Тарасович, поинтересовался их мнением и, выслушав получасовые споры, распустил учёное собрание.

– Сколько существует теоретиков, – сказал он Дорохову, когда генералы остались одни со стаканчиками обязательного кофе в руках, – столько имеется и разных точек зрения.

– Такова эта братия, – со вздохом проговорил Дорохов. – Каждая их встреча – практически чемпионат мира на больших пальцах ног.

– Как? – удивился Шарий. – Разве существуют такие чемпионаты?

– Недавно узнал от приятеля, утверждающего, что в интернете часто выкладывают видео экзотических соревнований. Мир давно слетел с катушек, пресыщенным западным обывателям просто нехрен делать, вот и соревнуются от скуки: то у кого член длиннее, то кто дальше пописает, то кто больше сожрёт гамбургеров, больше партнёрш поимеет за час и так далее. Борьба на пальцах ног ещё безобидное занятие.

Шарий покачал головой.

– Да, пора перестать удивляться. В советские времена народ смеялся, когда наши пропагандисты обвиняли Запад в гниении. Но ведь это факт! Европа уже чёрно-голубая с её дебильной политкорректностью! О культуре речь вообще не идёт!

– Увы, – согласился Дорохов. – Это уже не хайп.

Директор бросил пластиковый стаканчик в урну.

– Похоже, друг мой, придётся нам начинать военную операцию. Скрывать от общественности происходящее мы уже не в состоянии, и гибель людей нам не простят.

– Я думал об этом, – признался Дорохов, отправляя свой стаканчик вслед за стаканчиком директора. – Предлагаю развернуть вокруг базы в радиусе двух километров мотострелковый полк, усилив его челябинским авиасодинением. Заблокировать зону «вертушками» и «двадцать четвёртыми» наглухо!

Под «двадцать четвёртыми» генерал имел в виду штурмовики Су-24.

– Не проще ли нанести ракетный удар по базе? Одного «Калибра» будет достаточно, либо сбросим «бобик».

Дорохов помолчал.

Директор имел в виду боеприпас объёмного взрыва, прозванный военнослужащими «бобиком». Эта бомба могла разнести в пыль все наземные объекты в радиусе полукилометра и даже уничтожать подземные бункера на глубинах до полусотни метров.

– «Бобик» сбрасывать нельзя.

– Почему?

– Иномериана может схлопнуться, и мы потеряем возможность вернуть наших бойцов из мира Большого Леса.

– А если послать в неё ракету? Чтобы уничтожить портал, через который к нам сыплется эта мерзость?

– Будет то же самое.

Шарий задумался.

Подбежал начальник бригады обслуживания, молодой капитан.

– Ещё кофе, товарищ генерал?

Шарий очнулся.

– Позже. Пошли посмотрим на это безобразие вблизи, Андрей Тарасович. Капитан – бинокли.

Генералам принесли бинокли.

Выбрались из здания, сопровождаемые двумя спецназовцами в камуфляже.

Слой облаков над базой истончился, и падающий на бассейн реденький столбик «иновселенских» растений был виден отчётливо.

– Вот ведь напасть! – процедил сквозь зубы Павел Васильевич, прижав к глазам окуляры прибора. – И как эту манну небесную можно остановить?

Дорохов промолчал. Ответа на вопрос у него не было.

Два беспилотника, поднимавшиеся к облакам рядом с колонной «манны небесной», один за другим нырнули в колонну на высоте двухсот метров и пропали из поля зрения.

– А если оттуда выползет тварь, с которой мы не справимся? – задал ещё один вопрос Шарий. – «Крокодилы» всё-таки уязвимы, хотя и умеют восстанавливаться. Но ведь может свалиться и кто-то посерьёзней?

– Справимся, – не слишком уверенно сказал Дорохов. – Даже если оттуда выпадет чужой звездолёт, наши ракеты его грохнут. Но в том-то и дело, что силовым путём решать проблему нельзя. Это равносильно сдаче наших людей врагу в чужом мире.

Взгляд директора стал жёстким.

– А если контакт приобретёт характер вторжения? И потерь будет в сотни раз больше? Чем-то надо будет жертвовать? Что перевесит: двадцать человек там или тысячи здесь?

Дорохов отвернулся, сказал глухо:

– Вам решать.

Шарий усмехнулся.

– Увольте, Андрей Тарасович, слава богу, я здесь не главный. Позвоню президенту, пусть он решает.

Дорохов промолчал.