При виде бенара Арианна Центури выпорхнула из сна. Она пронеслась через мир снов, тяжело приземлившись в своем "я».
Она открыла глаза. Все было в тумане, и ей пришлось поморгать, чтобы туман рассеялся. Ее усилия были вознаграждены, и она ясно и четко увидела перед собой Уинна Форреста. Утопая в мягких подушках кушетки, он сидел, держа ее голову у себя на коленях. Он смотрел прямо перед собой, внимательно прислушиваясь к словам из телефонной трубки, которую прижимал к уху. Другой рукой он рассеянно водил по щеке локоном ее волос.
Арианна сделала попытку пошевелиться, но мускулы отяжелели. Уинн посмотрел на нее сверху вниз, улыбнулся и, подмигнув, пощекотал ей нос волосами. Она снова зашевелилась, но он остановил ее, положив руку на ключицу. Его пальцы гладили ее шею. Через мгновение он отвлекся, внимание его было занято разговором по телефону.
— Я понимаю, лорд Кениан. Ефрим Центури теперь патрулирует ваш сектор. Уверяю вас, что мы сделаем все, чтобы уберечь от опасности силидианские копи.
Пока Уинн говорил, перед Арианной опять всплыли образы из сна, и она закрыла глаза, чтобы вспомнить. Она была уверена, что видения были посланы ей Нагали. Они были символичны и запутаны. Но ей надо найти им объяснения, потому что богиня разговаривала только в очень важных случаях. Перед ней стояла сложная загадка, и решить ее было нелегко. Арианна чувствовала руку Уинна, сухую и мозолистую.
— Я знаю, — проворчал он в трубку.
Человек в плаще с капюшоном был, очевидно, живым существом, врагом, в ситуации, где он имел преимущество. Потом были старая женщина и бенар. О чем это говорило? Попытка расшифровать сон привела Арианну в волнение. Что-то должно было случиться с Уинном, но ей трудно было сообразить что, она не умела читать сны. Правильное понимание сна требовало больше способностей, чем у нее было.
— За этим мы тоже проследим.
Арианна почувствовала, как желудок ее сжимается, пока мозг работает над проблемой. Что, если видения были не от Нагали? Что, если они были результатом воздействия наркотика, побочной реакцией герала? Или, что еще хуже, пытка во сне, устроенная ДЛП?
— У нас слишком много владений, нуждающихся в защите, чтобы посылать боевой крейсер на орбиту Дефлона. У вас в силидиуме будет все в порядке.
Нет, не может быть. С ней разговаривала именно богиня.
— Мы вернемся к этому вопросу, после того как мне удастся переговорить с Верховным вождем.
Ей нужно будет подробно разобрать сон, попытаться обнаружить все возможное, чтобы разрешить загадку. Если вице-король был в опасности, ее долгом офицера Лиги было защитить его. Это входило в кодекс клана Центури. Союзников надо защищать. И это значило, что ей надо сделать все возможное, чтобы лорд клана остался живым и невредимым.
— Маленькая Птичка, — шепчущий голос ее друга звучал не так хрипло. Арианна открыла глаза. Трубки пульта связи уже не было у него в руке. Он наклонился к ней так близко, что она чувствовала его приятное дыхание, его пальцы все еще нежно касались ее лица. Уинн Форрест поцеловал ее. Удивление от соприкосновения их губ помешало Арианне сопротивляться, и, немного помедлив, она ответила на поцелуй.
Уинн мягко привстал, чтобы посмотреть на Арианну. В этот момент она выскользнула от него и, освободившись, села, накручивая кудри на палец. Она чувствовала, что краснеет. Уинн шумно вздохнул:
— Как ты чувствуешь себя?
— Хорошо, но немного тошнит.
— Это действие герала. — Уинн сменил позу и сел, скрестив ноги, и лениво потянувшись. — Ты спала только два часа, наркотик еще действует. Время твоего отключения будет постепенно сокращаться, пока ты не сможешь оставаться стоять после инъекции.
— На этот раз я прямо наткнулась на нее, — задумчиво сказала Арианна.
— Прости. Доктор Оска сказал мне, что ты терпеть не можешь иглу, и я подумал, что это избавит тебя от лишних волнений.
— Ты так и будешь подлавливать меня?
— Никогда нельзя сказать заранее.
Тут Арианна улыбнулась и засмеялась. Взгляд ее упал на покрывала кушетки, но мысль бежала дальше.
— Не подходящий ли сейчас момент для сеанса связи? — спросила она.
— Да, ты права. Очень подходящий, но, к сожалению, у меня совещание. Мне придется уйти ненадолго. Давай займемся этим, когда я вернусь.
Арианна кивнула, соскользнула с кровати и, слегка пошатнувшись, встала. Сосредоточившись на том, чтобы идти вперед, она исчезла в своей спальне, думая о нежном поцелуе и улыбаясь.
Дженни Хендерсон-Стюарт стояла у окна в комнате своего отца в его доме в Алунатаборе и смотрела в сторону Арчер Холла. Большой дом представлял из себя массивное строение из песчаника и бетона, пристроившееся на склоне голубых гор и подставившее солнцу свои беленые стены. Свет отражался в стеклах и металле, и ряды балконов и небольших террас были похожи на кусочки луны.
Арчер Холл должен был стать ее домом. Теперь все ее планы свелись на нет. Она была в сильном замешательстве в первые дни после того, как Арианна Центури вышла замуж за Уинна Форреста. Друзья из других кланов, забегавшие выразить уважение, говорили, что, возможно, это было к лучшему, что она не вышла замуж за вице-короля. Они полагали, что она будет более счастлива с человеком, который не так занят своей работой. Другие же считали, что она должна была стать его женой. Уинну необходима мягкая сила такой, как она, женщины. Ей было очень тяжело все это слушать, и в конце концов она отказалась встречаться с кем- либо.
Дженни повернулась от окна к отцу, который вошел в комнату. Он был на что-то зол сегодня, лицо его покраснело, он пыхтел, бормоча проклятья. Сопя, Иссик тяжело плюхнулся в кресло. Она молча посмотрела на него и вспомнила своего брата Джеффри. Старик в конце концов выгнал его прочь, так же, как раньше он выгнал их мать. Ненависть к своему отцу кипела в ней.
— Что ты смотришь на меня? — спросил он требовательно.
— Я надеялась, что вы пересмотрите ваш союз с кочевниками, — ответила Дженни тихим голосом. — Пожалуйста, отец, не выдавайте меня замуж за Мешрани.
— Я должен, разве ты не понимаешь? На карту поставлена честь клана и его будущее.
— И вы решили продать меня, как старую корову. И все это, чтобы сохранить наш дом? Или больше нет подходящих женихов из членов клана? Почему я должна выходить за него замуж?
— Потому, что ты должна, дочь, и это все.
— Это не настоящий клан, и он не входит в Лигу. Что мы можем предложить ему сейчас, когда наши сундуки пусты и наши вассалы переходят в другие дома?
Отец фыркнул и измученно вздохнул.
— Он нуждается в союзе с другими кланами и с радостью наполнит наши сундуки золотом. Не секрет, что он очень богат. От этой свадьбы выгадают все. Все, кроме меня. А мне придется рожать ему отпрысков и подвергаться побоям. Неужели тебе все равно, что со мной будет?
— Конечно, нет. Но долг есть долг. Ты дочь лорда клана и должна делать, что тебе говорят. Твои желания не играют роли. Стыдно, что тебя не посватали из высокого клана, как я надеялся. Что ж, это судьба.
— Ты кажешься таким равнодушным.
Он положил ноги на оттоманку и откинулся в кресле.
— Какая разница? Все равно ничего не изменится.
Место и время действия: Алун, Первый Сектор, Третий Квартал, День 42. Министр информации Лиги, Дуг Маккинли, сообщил сегодня, что генеральный совет единодушно поддержал подготовку к войне, решив объединить силы и снарядить армаду с привлечением гражданского населения. Лорд клана Ефрим Центури был назначен Верховным Адмиралом Флота.
Кланы взяли обязательство в каждом необходимом случае пополнять военную казну, ответственность за которую будет нести администрация вице-короля и военный совет, состоящий из пяти членов и включающий лорда Жиля Викери, лорда Ашлина Монтенегра, лорда Хилори Тесфа, лорда Самюэля Оламоса и лорда Иссика Хендерсона-Стюарта.
Лорд Центури уже расположил базы снабжения в нескольких мирах Перлини-анского Шельфа, пытаясь решить проблемы с запасными частями и ремонтом. Были доставлены также космические станции-склады обмундирования, чтобы обеспечить мобильность кораблям, патрулирующим пограничные области Лиги.
Сообщается, что несколько независимых научных технологических фирм представили по просьбе правительства своии предложения. Маккинли отметил, что Министерству обороны необходимы идеально выполненные компоненты для наземных машин и летательных аппаратов — роботов. Многие контракты предлагают сосредоточиться на развитии специального снаряжения для пехоты, которое поможет бороться с поражающим эффектом эха от звукового оружия. Другими предметами обсуждения явились финансовая оценка антигенных дивайнеров и биологической одежды. Производители компьютеров также имеют шанс принять участие. В последнее время было создано много молодых самостоятельных фирм, не являющихся филиалами поддерживаемых кланами компаний, и они уже готовятся получить индоссамент на ближайшие пять лет.
Уинн Форрест вернулся с совещания поздно, и Арианна почти весь вечер провела одна. Эффект герала прошел через пару часов, и, когда ее муж вернулся, она не вышла из спальни. Он даже не повернул ручку двери, чтобы посмотреть, спит она или нет. Только поздно утром следующего дня он разбудил ее.
Арианна последовала за Уинном через старый кирпичный туннель глубоко под Арчер Холлом. Подземный ход стал слегка подниматься вверх и пол там был немного скользким. Мужчина маневрировал с привычной легкостью и вдруг остановился. Она наткнулась на него, отскочила и зацепилась каблуком за камень.
— Дай мне руку, — сказал он.
Он направлял ее впереди себя, крепко держа за руку.
— Впереди ступеньки, две.
Они дошли до площадки с тяжелой дверью. Уинн вынул из кармана ключ и открыл ее. Дверь откинулась на петлях, и они оказались в комнате, залитой ярким, слепящим светом.
Он вошел, осторожно подталкивая ее. Комната состояла из сплошных окон, потому что стены почти не загораживали вид на горы и небо. Мебель была удобной: много старых выцветших стульев и мягкая кушетка. В подвесных горшках цвели цветы успокаивающих тонов. Арианна прошла вглубь комнаты.
— Это место мы видели во время свадебного ритуала, — сказала она. — Здесь она… умерла.
— Эго так, Маленькая Птичка, — ответил Уинн. Он провел ее к длинной кушетке. — Я сразу узнал ее. Это оранжерея. Мы с Микаэлом часто приходим сюда, чтобы отдохнуть от шума заседаний правительства. Это уединенное место, с давних времен принадлежащее Верховным вождям и вице-королям нашей династии.
Он помолчал, сглотнув слюну.
— Я надеялся подтвердить впечатление, которое произвела на тебя свадебная церемония.
— Ты имеешь в виду, что это помогло бы мне принять точку зрения Шэмони на такие вещи?
Он кивнул, заставив Арианну слегка вздохнуть. Доброта Уинна пробивала брешь в ее сопротивлении, и все же у нее было много возражений по отношению к его верованиям.
— Мне необходимо время, — прошептала она.
— Я знаю, — ответил он, перенеся взгляд на кафельный пол.
Нагали заставила ее прикоснуться к его лицу, и Уинн посмотрел на нее своими глазами цвета индиго с золотыми искорками. Арианна некоторое время вглядывалась в них, загипнотизированная их красотой. Вдруг он накрыл ее руку своей и, поднеся к губам, поцеловал в ладонь, пощекотав ее бородой.
— Мне бы хотелось начать сеанс связи с тобой, Арианна, — сказал он.
— Сейчас?
— Да, момент самый подходящий, ты не находишь?
Сцены из свадебной церемонии проникли в ее сознание. Волнение, должно быть, отразилось на ее лице, потому что он нахмурился и наклонил голову.
— Что-нибудь не так? — спросил он.
— Нет, ничего. Это просто нервы.
— Естественно. Я обещаю, что это не причинит тебе боли. Если ты научишься расслабляться хоть немного, процедура станет приятной.
— Только не надо возвращаться к Джону и Мирел, пожалуйста, — сказала она. — Я не готова к этому.
— Обещаю тебе, что мы не вернемся к этому времени.
Арианне хотелось уклониться, но повод для отказа так и не пришел ей в голову.
— Ладно, я согласна.
Уинн повернулся к ней и сел на кушетку, скрестив ноги. Она сделала так же. Он положил руку ей на шею.
— Готова?
Арианна прикусила губу и выдохнула:
— Да.
Он нажал на ее затылок в определенном месте, чтобы они соединились для сеанса, и мир сместился по оси. И не существовало больше борьбы между ними.
Нырнув в Реку Нал, Уинн понес ее со скоростью света сквозь пустоту. Они неслись так быстро, что не успела она сосредоточиться на своей неуверенности, как они уже были на месте.
Арианна открыла глаза. Небо пересекали толстые нити, сквозь которые на землю падал ослепительно яркий жасминовый солнечный свет. Как и небесный свод, он был раскаленным, с коралловым оттенком, и местами сверкал как алмаз.
Арианна шла с Уинном по саду, окаймленному высокой скалистой стеной. Валуны с белыми прожилками плавали в море зеленого гравия. Розовые сланцевые шпалеры и высеченные в скалах портики заполнили все пространство. И повсюду над их головой были нити. Они плыли, подвешенные между лежащими вдали плитами, напоминавшими по форме демонов. Взглянув на своего спутника, Арианна невольно остановилась, ошарашенная этой картиной.
Он весь сиял, очертания его фигуры казались расплывчатыми и туманными. Она посмотрела на свои руки и увидела, что их очертания так же расплывчаты. Хриплый голос Уинна прервал ее размышления.
— Это дворик Йомиу-Татуна, — произнес он. — Она была древней правительницей мира Джимкарли. Мы в далеком прошлом, почти шестнадцать тысячелетий назад. Мне хотелось показать тебе это великолепие, и я воспользовался возможностью передать необходимую тебе энергию.
— Твою энергию? Я не понимаю.
— Все, что ты видишь, это мое представление о дворике. Мне нужно большое количество энергии, чтобы удержать нас здесь. Я прошу тебя помочь мне.
— Как?
— Просто расслабься. Я сам определю, сколько твоей энергии мне необходимо.
Его слова обеспокоили Арианну, и она почувствовала, что ей трудно помочь ему восстановить контроль. Это путешествие держалось на ее энергии. Как она могла расслабиться, зная это? Внезапная злость нарушила ее спокойствие. Она попыталась избавиться от нее, но злость не проходила, и сад заколебался, нежный свет стал исчезать. Уинн обнял ее.
— Не надо, Маленькая Птичка, — тихо произнес он. — Если ты не поможешь мне, мы не сможем остаться в этом времени. Этот Полусвет находится очень далеко от нашего пространства. Мы должны действовать вместе, ты и я. Только тогда мы сможем путешествовать, не покидая Арчер Холла. Я не причиню тебе вреда.
— А я когда-нибудь смогу сама путешествовать в Полусвете? — спросила она.
Шэмони нахмурился, и брови его сошлись на переносице, правая высоко поднялась, и он изучающе посмотрел на Арианну.
— Нужно много лет практики, чтобы попасть в это измерение, — ответил он.
— И ты никогда не слышал о женщине, которая могла бы это сделать, не так ли?
— И это тоже.
Они направились по открытой галерее, украшенной изысканными скульптурами. Над ними плыло прозрачное одеяло, обращая солнечные лучи в радужные капли.
— Какой красивый сад, — прошептала Арианна. — А что это за нити, которые плавают над нами?
— Это паутина Арахны. Йомитанцы пользовались ей, чтобы соткать этот чудесный купол, под которым мы идем, — Уинн повернул назад голову и глубоко вдохнул воздух через пылающие ноздри.
Волна энергии. Сердце Арианны билось вдвое быстрее. Она не могла точно определить, было ли это действие ДЛП, или Уинн забирал у нее энергию. Дыхание у нее перехватило, и она остановилась.
Уинн взглянул на нее сверху вниз, глаза его были дымчато- темными. Он стал гладить рукой ее шею, чтобы отогнать растущее в ней сопротивление и заставить ее идти дальше. Он потрепал рукой ее волосы.
— Ты когда-нибудь видела арахнидов? — спросил он.
— Нет. А какие они?
— О, уродливые твари. У них около пятидесяти рядов глаз. Конечно, только так можно было соткать эту небесную красоту. Они хорошо видели, что делают, — его алунский акцент усилился, и голос стал глухим.
Арианна оставила его и подошла к деревянному мостику, под которым бежал быстрый ручей. Маленький водопад неподалеку ронял в него свои воды. Уинн быстро и молчаливо приблизился сзади и прижался к ней.
— Я не верю тебе, Уинн Форрест, — тихо прорычала Арианна.
— Я знаю. Всему свое время.
— Ты забираешь мои силы. — Она попыталась вырваться от него, но он крепко держал ее. Она чувствовала себя так, будто на нее набросился большой темный леопард. Вот он снова остановил ее попытку вырваться. Арианна изогнулась, Уинн прижал ее еще крепче.
— Ты плохой, — пробормотала она.
— Ага, вот это здравая мысль.
— Может быть, причина не в том, что ты прожил жизнь Джона Форреста. Возможно, я невзлюбила тебя в другой инкарнации.
Уинн Форрест засмеялся.
— Если я был таким, как теперь, наверно, у тебя были на это причины.
Власть Арианны была такой явной и сильной, что Уинну пришлось прервать сеанс. Он медленно отделился от женщины и почувствовал, что его охватила боль. Он уже успел привыкнуть пользоваться ее энергией.
Уинн открыл глаза и увидел, что Арианна Центури смотрит на него. Он прокашлялся, пытаясь восстановить голос. Анья, хоть бы раз ему легко удалось сделать это.
— Тебе было плохо, как ты и ожидала? — спросил он.
— Нет. Я очнулась с чувством эйфории.
— А я с пересохшим горлом. Хочешь пить?
— Нет, спасибо.
Уинн подошел с стойке бара и налил стакан воды, потом поискал лед в крошечной морозилке переносного холодильника. Он посмотрел на нее. Взгляд ее был устремлен в горы и озеро внизу. Она вздохнула. Это был вздох одиночества.
Он опять сел рядом с ней, и Арианна обратила на него свое внимание.
— Почему в Йомитанском саду не было людей? — спросила она.
— Потому что я хотел остаться с тобой наедине. Я настроился на создание сада. Если бы я захотел, то мог бы ввести много переменных, и там были бы люди, животные. Все, что угодно.
Арианна слегка покачала головой.
— Очень трудно понять некоторые концепции.
— Полусвет — это аномалия в пространственно-временном континууме, изгиб или, если хочешь, рябь в энергии вселенной, — продолжал он свои объяснения. — Шэмони с помощью своей энергии может войти через эту рябь в пространственную реальность, которая обычно закрыта для людей физического мира.
— Значит ли это, что в Полусвет устремляется твой дух, в то время как тело остается в материальном мире?
— Да. Оказавшись в Полусвете, Шэмони может использовать сколько угодно переменных. С помощью своей энергии я могу стимулировать частоту колебаний и почти свободно передвигаться во времени и пространстве. Я не ограничен в своей точке зрения и способности создавать такие размерные миры, какие пожелаю.
— Ты терял когда-нибудь контроль над переменными будучи в Полусвете?
Что за вопрос! Уинн посмотрел на Арианну, пытаясь понять, о чем она думает и надеясь, что это проскользнет во взгляде ее широко раскрытых золотистых глаз. Но нет, ему ничего не удалось увидеть, хотя она смотрела ему прямо в глаза.
— Я никогда не терял контроля над переменными, пока владел перспективой, — солгал он.
— Ну, а если другой Шэмони будет контролировать переменные, это окажется опасным?
— Да, если это будет жрец, обладающий более сильной точкой зрения. Ты беспокоишься, что в Полусвете опасно?
Она отрицательно покачала головой, снова отвлекаясь от вида в окне. Ее маска слегка наморщилась.
— Ты мог бы умереть в схватке с другим Шэмони, оказавшись в Полусвете?
— Да, — ответил он. — Какие странные вопросы, Маленькая Птичка.
Она кивнула, но ничего не ответила.
Арианна мысленно шевельнулась, хотя хорошо сознавала, что спит, лежа в своей кровати в Арчер Холле, покрывшись потом под желтыми простынями. Она уснула вскоре после того, как Уинн вытащил ее на поверхность, на этот раз совсем не теряя сознания после укола. Она постепенно привыкала к гералу и сеансам.
Перед тем как уснуть, Арианна сказала себе, что если ей придется оказаться в том сне, где мучился Уинн, она должна иметь при себе нож для защиты. Это сработало. Действительно, она оказалась в пределах досягаемости сабли, которой размахивал тот человек. Но она не собиралась подходить настолько близко. Все, что она собиралась сделать, это так вести себя в этом сне, чтобы понять, чего хочет от нее богиня.
Попав в сон, она была на этот раз внизу, на самом пляже. Воздух был плотным и влажным. Интересно, насколько она удалилась во времени и куда попала.
Она увидела перед собой человека, пляшущего вокруг Уинна, не подозревающего о ее присутствии. Арианна подкралась поближе, прячась за валунами. Уинн закричал, и Арианна застыла, зная, что этот крик был вызван ударом сабли по его ноге. Она глубоко вздохнула, заполнив легкие плотным воздухом.
Арианна вышла из своего убежища, оказавшись гораздо ближе к сцене действия, чем была раньше. Человек оказался высоким, и плащ ниспадал с него складками. На нем были прочные кожаные башмаки, высокие и черные. Его руки были смуглыми, но без того золотистого оттенка, который имели ее руки. Он все еще не замечал ее.
Арианна вынула нож, который прихватила с собой, и застыла в боевой стойке. Ей нужен был лишь миг, чтобы рассмотреть его лицо, и тогда она разгадает сон… если Нагали позволит ей.
Человек хохотал и крутился. Но вдруг он остановился, увидев Арианну. У него были черные глаза и длинные черные усы. У него была неровная борода и квадратное лицо. В этот момент с него упал капюшон, и она увидела, что это был Шэмони, у него были такие же, как у Уинна, волосы, короткие спереди и стянутые в косу сзади.
Человек взревел и дико замахнулся на нее мечом. Арианна уклонилась влево, споткнулась и покатилась по песку, пытаясь зацепиться за ускользающую почву. Жрец снова засмеялся и пошел к ней тяжелыми медленными шагами. Арианна изо всех сил попыталась встать, но ей удалось лишь подняться на колени, когда демон оказался рядом и занес над ней свой меч. Нагали! Это конец!
Уинн закричал. Сон прервался, но она все еще слышала его голос, пробуждаясь.
Прошла минута, прежде чем Арианна Центури поняла, что кричала она сама.
Нагали! Что он делал?! Девушка пришла к нему конфиденциально, спрашивая его мнение о том, каким образом лучше вести себя, а он побежал докладывать ее мужу.
Билл Оска погладил свои усы, чувствуя бисеринки пота, выступившие на его губах ниже усов. Он сидел перед вице-королем в его офисе, глядя на медальон с гералом, висящий на шее у лорда клана. Он не мог взглянуть в глаза лорду клана, поэтому решил переменить позу в тяжелом кожаном кресле. Стало лучше. Оска через силу поднял взгляд вверх.
Уинн Форрест наклонился немного назад, положив ногу на ногу, и повернул свое кресло, рассматривая Оска с боку. Свет из окна, расположенного позади него, оставлял его лицо в тени, и гераловый медальон исчезал, потерявшись в солнечном сиянии. Неровный голос вице-короля прозвучал как будто извне. Он пользовался тем, что находился в тени.
— Что я могу для вас сделать, доктор Оска? — спросил он.
— Мне нужно сказать вам кое-что, касающееся Арианны, мой лорд.
— Что?
— Этим утром она пришла ко мне взволнованная. Очевидно, у нее опять был возвращающийся сон, который ее очень беспокоит.
Уинн помолчал немного, потом спросил:
— Какой сон?
— Тот, в котором она видит смертельную угрозу вам от другого Шэмони.
Вице-король не ответил.
— Капитан Центури сказала, что видела этот сон несколько раз, и теперь это мучит ее.
— Сны и видения бывают часто, как боковой эффект на ранней стадии комбинированного применения связи и герала, — ответил Уинн.
— Это верно. Я пытался объяснить ей это. Она согласна, что может быть комбинированное воздействие вызывает эти сцены, но она также считает, что это может быть предупреждение Нагали.
— Предупреждение? Я никогда не слышал о подобных вещах.
— Вы должны понять, мой лорд, Арианна ортодоксальна в ее религиозных воззрениях. Она жрица в храме, одна из Дочерей Ночного Ветра. Дочери служат как прорицательницы. Мы верим, что божество разговаривает со всеми нами, но чаще всего оно обращается к тем, кто посвящен в его секреты. Эти сообщения приходят разными путями. Через медитативные видения, интуицию, сны. Сейчас Арианне очень трудно разобраться в картинах ее снов, так как она не уверена, что слова Нагали не были искажены ДЛП. Она заботится о вашей безопасности.
— Почему она сама на рассказала мне обо всем?
— Потому, что рассказывая все это, она может выглядеть глупо.
— Но если я не буду в курсе, то все может стать смертельно опасно.
Оска вздохнул.
— Это не в правилах Арианны — вмешиваться в чужие дела. Отец хорошо научил ее этому, — сказал он.
— Я поговорю с ней, Билл. Я все же думаю, что она страдает от побочных эффектов. Она почти по горло загружена наркотиком. В следующий фазовый период она будет более расслабленной, и эти сны закончатся.
— Да, сэр, — ответил Оска. — Но я думал, что вы все-таки должны знать.
— Спасибо, доктор. Это то, что я ожидал от вас, если мы хотим поставить Арианну на ноги.
Оска кивнул и встал. Он чувствовал окостенелость в нижней части спины, глубоко внизу в той части тела, которая всегда беспокоила его, когда он вспоминал свою вину. Однако, что было делать и что он делал до сих пор? Арианна была одиноким воином. Сейчас она должна была понять, что ей нужна помощь других.
Он взялся за ручку двери, но голос вице-короля остановил его. Оска повернулся. Из-за солнца он все еще не видел лица говорившего.
— Да, лорд Уинн?
— Что бы вы посоветовали Арианне? — Что посоветовал? Молиться.
Арианна закурила фимиам и глубоко вдохнула в себя воздух, наполняя легкие ароматом дыма, а голову воспоминаниями о Корсикате. Она была одна в своей бледно-желтой комнате в этот длинный день и представила, что она не на Алуне, а дома, в Храме Ветра.
Арианна вставила в плейер кассету и нажала на кнопку, в комнате раздались звуки колокольного звона и струнных инструментов. Музыка вместе с фимиамом создавали атмосферу эфирную и таинственную, как небо за ее окном. Сквозь звуки музыки доносились гармоничные голоса птиц. Это успокаивало. Такие звуки не часто можно было услышать в этом пустынном мире.
Она рассказала Оске о сне с Уинном Форрестом, старой женщиной и бенаром. Он посоветовал ей молиться, чтобы богиня помогла ей. И она знала, что он прав. Нагали настойчиво посылала ей видения, не оставляющие ее даже в моменты пробуждения, а мысли-нашептывания мешали ей, что было невыносимо. Если она в ближайшее время не разгадает смысл снов, мозг ее расплавится.
Веселая и ритмичная музыка захватила Арианну. Она стояла, не двигаясь, с закрытыми глазами, вся отдаваясь звукам ветра. Это была запись из храма, ее передали Арианне, чтобы она могла найти успокоение и утешение и погрузиться в медитацию.
По корсикатскому календарю начался Год Трансформации. Такое бывало раз в сто лет, и по этому поводу устраивался фестиваль Экки-Десры-Уды. Уды были предками демонов, которым разрешалось покидать духовное измерение без разрешения богини. Они могли бы явиться в телесный мир и уничтожить его, если бы люди не объединились и не укрепили Договор о Равновесии, молясь, чтобы демоны превратились в их союзников и служили человечеству. Дочери Ночного Ветра принимали в этом участие, предоставляя свою сфокусированную энергию, чтобы помочь трансформации Уд во время последнего часа пятидневного фестиваля. Люди толпами приходили на празднество со множеством приношений, чтобы соблазнить предков демонов задержаться в храме. Когда наступал энергетический пик, они как один присоединялись к Дочерям, чтобы объединить усилия, и посылали молитвы ветру.
Арианна должна была принимать участие в общении с мирянами. На короткое время ее охватила досада на то, что она лишена такой возможности, но Нагали знала, что лучше, и хотела, чтобы Арианна была на Алуне.
Она дала волю воображению, представив широкую дорогу в храм. Был теплый весенний день, с океана дул ветер, и пахло водорослями. Высоко в небе парили и пронзительно кричали птицы. Дочь Ночного Ветра шла через толпу, протискиваясь мимо носильщиков сладкой альмы и янтарного меда. На ней была одежда Ночного Воина — плотно прилегающий кожаный костюм. Темные и золотые блики играли на плечах. Волосы были затянуты в узел, и линии ветра пересекали подбородок в виде красных и голубых полос.
Арианна сделала шаг, ее манила музыка храма. Она начала танцевать. Медитация становилась все глубже.
Двигаясь, Дочь смотрела вперед, иногда отпрыгивая в сторону, чтобы пропустить кого-то. Она слегка улыбнулась и сунула руки в карманы сверкавшего на солнце жакета. Далеко впереди она видела то, к чему стремилась, — статую Гивиан Нагали, богиню в боевой позе. Она стояла в центральном дворе храма, двадцатиметрового роста, изваянная из бронзы, золота и серебра.
Музыка стала настойчивой и ритмичной. Арианна кружилась, делала шаги вперед и назад и опять кружилась. Ветер проносился сквозь нее.
Дочь поднялась по шести высоким ступенькам к входу в атриум и прошла через дверь с двойными арками во двор. Внутри пилигримы сложили горы даров вокруг статуи. На разукрашенном резном деревянном алтаре лежали букеты ярких цветов и экзотических перьев. В дар приносили огромное количество вещей — от старых туфель до новых ярких одеял. Многие верующие стояли на коленях и кланялись, опершись руками о пол, читали духовные стихи Гивиан и пели.
Ночная Воительница прошла мимо них, не обращая внимания на смеющихся озорных прислужников, и обошла стоявших в круг и играющих в игру вуни стариков. Это был момент просветления. Она подошла к подножию статуи.
Арианна танцевала и молилась, потерявшись во времени и пространстве.
Там был Кев. В мерцающем свете Арианна увидела сквозь толпу его улыбающееся лицо, но оно тут же исчезло. Снова тени предков. Струны раппи зазвучали быстрее, она закружилась.
Дочь искала лицо богини и мысленно прикидывала: руки по сторонам, ноги расставлены, колени слегка согнуты. Звуки ветряных колокольчиков становились все интенсивней. Она вспотела под жакетом, и пот катился по ногам. Мышцы бедер свело в судороге. Глубоко дыша, Дочь вся отдалась Нагали.
Раппи. Флейта.
Укрепилась в вере и готова, чтобы ветер вознес ее в небо.
Арианна открыла глаза. Уинн Форрест стоял в ее комнате и смотрел на нее.
Молитвенный танец ускользнул, и она остановилась, пристально глядя на него. Он ничего не сказал и вышел из комнаты.
Уинн Форрест мерил шагами балкон за своим кабинетом, прохаживаясь вдоль длинной стены и бросая взгляды на тенистый Алунатабор, раскинувшийся внизу. Его внутренне трясло, и он сам не знал почему. Впрочем, знал. Из-за этой женщины.
Он определенно терял выдержку, и не помогал даже его самоконтроль. Он не мог сосредоточиться на своих обязанностях и не слышал порой, что ему говорил Микаэл. Он всегда думал об Арианне Центури, в его мечтах они были вместе, и эти фантазии были, конечно, интереснее, чем отчеты о предметах, необходимых для подготовки к войне.
Уинн случайно увидел, как она танцевала в своей спальне, так глубоко погруженная в медитативное состояние, что долго не замечала его. Так глубоко уйти в себя было непросто даже Шэмони.
Туман поднялся и плыл вокруг горных вершин, день перерастал в темный вечер. Уинн ворчал про себя.
Клянусь Аньей! Такая настойчивая озабоченность просто смешна! Возможно, он перенес на жену тоску по Дженни, но даже во время пика их взаимоотношений Уинн никогда не был так увлечен Дженни. Как красиво и грациозно танцевала Арианна! И как энергично. Молилась своей Нагали из-за этих снов? Он опять заворчал.
Он чувствовал себя незваным гостем, когда смотрел на нее, но был так захвачен, что не мог уйти и оставить ее в одиночестве, чего она явно заслуживала. Он был очарован, и, когда она наконец увидела его, он просто вышел, чтобы не произносить глупых слов извинений.
Уинн взглянул на часы и понял, что опоздал на совещание к Микаэлу. Он помедлил еще мгновение, вспомнив о Жу-меле Корзона — Шэмони-алхимике, который был знаком с наукой комбинирования элементов и готовил магические настойки.
Интересно, согласится ли старый жрец помочь Уинну и сможет ли. изготовить любовное зелье для Арианны Центури?
Уинн смог увидеть Арианну лишь на следующий день. Она сидела на террасе в полотняных зеленых брюках и черной рубашке с широкими рукавами. Она была босиком и положила ноги на стол. На коленях у нее лежала книга, но взгляд Арианны был направлен не в нее, а в сторону Изумрудного озера. Он остановился позади Арианны. Она была так погружена в свои мысли, что не замечала его. Уинн посмотрел ей через плечо в книгу, чтобы узнать, что она взяла с книжной полки. Название «Полусвет. Перспектива Шэмони» удивило его. Должно быть, он пробормотал что-то, потому что Арианна взглянула на него.
— Можно мне посидеть с тобой? — спросил он.
Она кивнула, захлопнув книгу и положив ее на стол.
— Тебе интересно это читать? — спросил он.
— Да. Я читала о способах медитации, необходимых для того, чтобы войти в Полусвет. Кажется, для того чтобы изменить ритм вибрации, нужно научиться замедлять биение сердца и дыхание, снижая при этом кровяное давление.
Уинн кивнул.
— Да, это простой биохимический кон-гроль.
— Это является частью того, что ты делаешь, когда входишь в Полусвет?
— Я так давно занимаюсь этим, что не задумываюсь. Главное наступает потом. Успокоив естественное воздействие телесных сил, чтобы они не мешали, я сосредотачиваю внимание на увеличении скорости вибрации. С помощью связи я подстраиваюсь под твой диапазон частот и расширяю его.
— Сколько времени требуется для того, чтобы ввести ДЛП в ложное состояние насыщения?
— Это зависит от того, насколько серьезен фазовый период. Если ты будешь чувствовать себя здоровой между этими эпизодами, то сеанс отнимает не больше получаса.
— И в это время с нами происходят все приключения в Полусвете?
Уинн улыбнулся:
— Прогулка по саду Йомиу была такой неприятной?
— Нет.
Арианна снова стала смотреть в сторону гор. Он оставил ее в покое и любовался ее лицом в свете полуденного солнца. Странно, подумал он, когда она поднимает подбородок, то становится похожей на Билла Оску.
— Почему тебя так интересует, как надо попадать в Полусвет? — спросил он.
Она встретила его взгляд.
— Мне хотелось бы научиться контролировать этих тварей в моем мозгу без твоей помощи.
Ее ответ ошарашил его. Какое-то время он не мог вымолвить ни слова. Такое желание было естественным, но сама мысль оставить Арианну на волю ее собственной энергии беспокоила его. Он помог другим бальным научиться пользоваться методами Шэмони и никогда прежде не испытывал собственнических инстинктов, теряя контроль над связью. На самом деле он был рад освободиться от их проблем.
— Это вполне возможно, — прошептал он. — Ты умна, и у тебя хороший энергетический баланс. Наверное, этому тебя научили в Храме Ветра.
— Мне кажется несправедливым отягощать тебя моими заботами. У тебя достаточно своих, взять хотя бы управление Лигой.
— Семья — самое важное, Арианна. Когда я помогаю тебе, то чувствую удовлетворение.
Она посмотрела на него, слегка прищурившись.
— Ты хороший человек, Уинн, и заслуживаешь жить так, как хочешь сам. — Она помолчала. — И иметь жену по собственному выбору.
Он замахал головой, и в горле у него стоял ком. Неужели она все еще мечтает о Кеве, зная, что это невозможно, и все же тоскуя по нему? Для него самого после встречи с Арианной Дженни отошла в область воспоминаний.
— Наши прошлые совместные жизни определили причины, по которым мы вместе сейчас, — произнес, наконец, Уинн. — Но у нас есть определенная свобода выбора.
— Я никак не могу поверить в это, — ответила Арианна. — Я стараюсь, муж мой, но меня беспокоит эта предопределенность.
— В конце концов ты поверишь.
— Я не променяю Нагали на Анью.
— Я и не прошу тебя об этом. Скажи, ты считаешь мои верования предосудительными?
— Это слишком сильно сказано.
— Как ты сама определяешь свое отношение к ним?
Арианна скользнула взглядом по столу, избегая глаз Уинна.
— Они неудобны.
Ветер усилился, заставив их уйти в комнату. Уинн был спокоен. Он сел на софу и рассеянно листал бумаги на столике для кофе.
Арианна села в кресло у стеклянной двери и смотрела на него изучающе. Ее слова о его религии ранили его. Она не хотела быть резкой, но как иначе она могла выразить свое отношение? Она поступила неправильно, обидев Уинна. Он стал ей близким, недоверие переросло в дружбу. Ведь он только старался помочь ей, а она постоянно строила стену между ними, доверяя лишь собственным истинам. Неужели так трудно было принять хотя бы часть его верований?
Уинн вдруг заговорил, отвлекая ее от этих мыслей.
— Я хочу рассказать тебе, Маленькая Птичка, о том, что мне предстоит в ближайшее время.
— Что же это будет?
Он откинулся назад и позвал ее сесть рядом. Арианна подошла и устроилась на мягких подушках.
— Я собираюсь принять участие в ритуале Шэмони, который называется Суд Уунама Абелона. Он означает вступление в седьмой уровень — первая ступень вступления в мастера.
— И тогда ты станешь магом?
— Магом? Я думаю, да.
— А что ты должен делать во время церемонии?
— Не знаю. Это просто ритуал, не имеющий большого значения.
— Этот титул сделает тебя настоящим воином Шэмони?
— Да, одним из немногих. Но я не смогу пройти это испытание один.
— Почему?
— Мне потребуется помощь моей Мон-тори. Она мой спутник, единственная, энергия которой подходит моей. Узы Шэ-мони- Монтори являются высшей степенью единения между мужем и женой, но за последнее тысячелетие это стало фантазией, далекой от реальности.
— Почему же ритуал потерял свой смысл? Я не понимаю.
— В далеком прошлом как мужчины, так и женщины имели способность входить в Полусвет и делить там свою энергию, но с течением времени эта способность исчезла почти у всех, кроме Шэмони. И тогда наше учение стало тайным и известным только в храмах. В старые времена любая женщина, которая обладала достаточной силой, чтобы попасть в Полусвет и оставаться там наравне с мужчиной, называлась Монтори. Ей для этого не надо было быть его подругой в реальном мире. Теперь эта концепция претерпела изменения. Главный жрец храма не допустит Шэмони до испытания, пока тот не женится.
— В чем состоит испытание? — спросила Арианна.
— Сначала Шэмони должен встретиться с главным жрецом храма и своими экзаменаторами, чтобы создать мир Полусвета, где только они могут контролировать переменные. Они придумают ситуацию, в которой Шэмони потребуется помощь его спутницы — Монтори, чтобы он освободился от влияний реального мира. В зависимости от силы двух людей Полусвет может оказаться чем угодно. Они могут оказаться связанными и с кляпами во рту над котлом с кипящим маслом или сражаться в битве с бенарами. Монтори воспользуется точкой зрения экзаменаторов, изменяя переменные Полусвета и спасая Шэмони от беды. Это было испытание в верности и любви. Оно было олицетворением истинного союза между жрецом и его спутницей.
— Ну, а теперь, когда спутницы не могут менять что-либо в пространстве без помощи Шэмони, что происходит во время теста?
— Безобидный фокус, — ответил он. — В Полусвете воспроизводится какая-нибудь простая ситуация. Ничего, что угрожало бы жизни или хотя бы волновало. Так что здесь не о чем беспокоиться. Ты просто последуешь за мной на место испытания. После того, как ты явишься туда, я буду уже в другом мире. С помощью экзаменаторов ты последуешь туда за мной и освободишь меня. Может быть, жрецы заставят меня принять позу человека, который подвергается порке. — Уинн улыбнулся. — Это, кажется, их любимая переменная. В любом случае, все, что тебе придется сделать, это развязать меня. И на этом ритуал закончится. Мы будем единым целым в их глазах.
Видения из сна помешали Арианне ответить. Может быть, Нагали показывала ей испытание Уунама Абелона, когда в нем что- то пошло не так? Картины сна мелькали перед ней, а ДЛП еще больше путал ее своими нашептываниями, и она не могла сосредоточиться на чуждых ей религиозных понятиях. Она не хотела быть ничьей Монтори. Это лишило бы ее той самостоятельности, которая все еще была при ней. И тогда Уинн Форрест стал бы окончательно доминировать над ней.
— У меня еще не было достаточно опыта в Полусвете, — пробормотала она.
— Не волнуйся, — успокаивал ее голос Уинна. — Экзаменаторы будут следить за тем, чтобы мы спокойно вернулись в реальный мир.
Она постаралась, чтобы голос ее звучал уверенно, и даже улыбнулась.
— Я постараюсь помочь тебе дойти до седьмого уровня.
Уинн тоже улыбнулся и повернулся к ней.
— А теперь, когда я рассказал тебе об этой волнующей церемонии, может быть, ты скажешь мне что-нибудь?
Арианна замешкалась с ответом.
— Что тебе хотелось бы услышать? — пробормотала она.
— Тебя, насколько я понимаю, беспокоит сон, вызванный гералом. Ты ничего не хочешь мне сказать?
— Тебе что-то сказал Билл Оска?
— Да, но только потому, что волнуется за тебя, Маленькая Птичка. И я тоже. Я не хочу, чтобы ты беспокоилась.
Уинн порывисто взял ее руку в свою, нежно поглаживая ее.
— Я счастлива, что оказалась здесь, — произнесла она. — После того, что случилось со мной в последние недели, приятно знать, что есть кто-то, кому я небезразлична.
— Ты моя спутница. Иначе не может быть.
— Даже при всех этих сложностях мы становимся друзьями, не так ли?
— И может быть, даже больше.
— Воздействие любви из прошлой жизни? — спросила она.
Он улыбнулся.
— Вполне возможно. — Уинн помолчал, прокашлялся и прошептал: — Расскажи мне о твоем сне, Маленькая Птичка.
Она уже хотела было рассказать ему все, но Нагали остановила ее признания. Зазвенел телефон на столе. Уинн нахмурился, отпустил ее руку и взял трубку.
— Здравствуй, Микаэл, — сказал он в трубку.
Во время их разговора смешливые голоса мыслей-нашептываний все громче звучали в мозгу Арианны, заставляя ее подняться с дивана. Она постаралась вести себя при этом, как обычно, чтобы не беспокоить Уинна. Телефонный разговор отвлек Уинна, и она спокойно ушла на кухню.
«Ты Монтори. Впереди опасность, Монтори. Что будем делать? Ты ничего не можешь, ничего».
Она схватилась руками за голову и глубоко вздохнула. Чтоб вы провалились, монстры! Бормотание ДЛП затихло.
— Через несколько минут здесь будет Микаэл, Маленькая Птичка, — сказал Уинн, положив трубку. Он стоял, потягиваясь, как кот.
Арианна нехотя улыбнулась. Уинн пробормотал что-то о документах и удалился в свою комнату. Арианну внезапно охватила жаркая волна, и в глазах появились звездочки. От охватившей ее слабости она оперлась о полку и, прикрыв глаза, ждала, пока не спадет температура.
Легкий стук вдруг заставил ее прийти в себя. Арианна открыла глаза, и воспоминания о Зенате и бенарах пронзили ее. Это было ее второй болью, светящейся молнией, которую зажигал в ней паразит. Она прогнала эти картины и взглянула на стеклянную дверь. Прямо за ней на террасе стоял Микаэл, держа в руках стопку книг.
Арианна пересекла комнату, стараясь не шататься, и открыла дверь.
— Привет, сестренка, — сказал Верховный вождь. — Я встретил разносчика книг из библиотеки Лиги. Он нес это тебе. — Микаэл остановился около нее. — Куда мне положить их?
— На обеденный стол, мой господин.
Он подошел к столу, чтобы положить книги, но в этот момент одна тоненькая книжка упала на пол.
— Я подниму, — сказала Арианна.
Книга раскрылась, и на первой странице был виден портрет автора. Она посмотрела на текст и фотографию и вдруг застыла, узнав его. Это был Шэмони из ее сна.
Группа Прессы Галактики (Сообщение — 01700) Третичный Цикл, День 65.
В 11:00 по Алунскому времени лорд Иссик Хендерсон-Стюарт объявил о помолвке своей дочери, Дженифер, с Шэмони Агаба Сином. Син считается духовным вождем Мешрани, большого племени кочевников, обитающего в пустынях Алуна. соответствии со свадебным контрактом, который, по словамВ Хендерсона-Стюарта, обсуждается в настоящее время, Син станет наследником клана, и все мешрани, согласные стать его членами, получат ранг и привилегии Верховного Дома Иннандейл.
Дата свадебной церемонии еще не известна, но лорд Иссик сказал, что его дочь волнуется перед предстоящей церемонией. Детали контракта будут уточнены в течение ближайших двух недель.
Это является хорошей возможностью для пустынных кланов возобновить свое членство в Лиге, которого они были лишены из-за войны с кланом Форрест. Мешрани считаются одной из наиболее многочисленных групп населения на Алу-не. Точное число их неизвестно, но примерно исчисляется двадцатью тысячами прямых потомков клана и пятью тысячами присоединившихся к нему.
В отдельном заявлении, сделанном сегодня Агабой Сином, он изъявил желание прекратить враждебные действия между его людьми и кланом Форрест. Он просит о встрече с Верховным вождем Микаэлом Форрестом, чтобы обсудить условия вступления его народа в Лигу. Из Кабинета Верховного вождя, а также из Кабинета вице-короля не поступило никаких комментариев.