Ступив на борт скиммера, он сразу услышал свистящее дыхание женщины. Везде была кровь, и тут же обезглавленное тело одного из его солдат. Анья, ну и вид! Его замутило, и он стал отрывисто отдавать команды охранникам клана Форрест, сгрудившимся в центре машины. Они растеклись как дождевые струи, выпрыгивая из скиммера и кидаясь выполнять приказы. Пока они занимались делом, он заметил трех воинов Центури — старого Ефрима, врача и женщину.

Уинн Форрест пристально посмотрел на Арианну Центури. Она сидела на полу скиммера в залитой кровью форме. На груди алело пятно, брюки в каплях крови, молния на рукаве расстегнута. Она опустила голову в тюрбане, в то время как доктор срезал плечико ее блузки, говоря ей что-то мягко по-корсикатски. Ефрим бережно поддерживал ее за талию. Когда охранники расступились, старик поднял на него глаза. Его морщинистое лицо было сердитым, и он нахмурился, увидев вице-короля.

— Лорд Ефрим, — прохрипел Уинн. — С леди Арианной все в порядке?

Тот не сделал попытки подняться, только крепче обнял дочь.

— Капитан Центури ранена в руку во время атаки, господин вице-король, но рана не серьезная. Ее форма покрыта кровью пилота.

При упоминании титула Уинна Арианна откинула голову назад и взглянула на него влажными глазами цвета меда. Глаза были большими, обрамленными татуировкой с изображением голубых, красных и мягкого оттенка белых перьев. В долгих серых тенях алунского солнца она была похожа на соколицу, яростную, но утомленную, измученную охотой на короткой привязи.

— Капитан Центури. Запомни это, Уинн. Эта женщина заслужила свой ранг. Она горда и сейчас очень смущена, потому что входит в жизнь человека, которого совсем не знает, с трудом произнес Ефрим.

— Я приношу свои извинения, — сказал Уинн. — У нас существуют трудности с мешрани, но это первое открытое столкновение. Я поехал вам навстречу, как только мы обнаружили ваше местоположение с помощью детекторов. Мы постарались приехать как можно скорее.

— Ваша охрана была достаточно энергичной, — сказал Ефрим. — Я полагаю, вы справитесь с этой проблемой ко времени прибытия остального нашего транспорта со «Звездного Странника"?

— Я прослежу, чтобы на их пути в Арчер Холл не было происшествий.

— Кто такие эти мешрани, мой господин? — спросил врач.

Уинн взглянул на него.

— Это доктор Оска, — произнес Ефрим ровным голосом.

— Доктор, — внимание Уинна снова переключилось на женщину, даже пока он отвечал врачу, — мешрани — номадские воины. Они кочуют по северной пустыне и являются родственным нам кланом. Они были когда-то изгнаны за измену. Затем они попытались стать самостоятельным кланом, но мой отец отказал им в этом, и они поклялись нашей семье в курде.

— Курде? — переспросил Ефрим.

— Месть, мой лорд. Может показаться, что…

В этот момент Арианна охнула, черты ее исказились от боли.

— Нагали! — сдавленно прошептала она.

— Заканчиваю, капитан. — Медик протер рану ватным тампоном из аптечки скиммера. — В Арчер Холле мне бы хотелось как следует прочистить ее.

Она посмотрела на Уинна и быстро перевела взгляд на свои колени, тяжело вздохнув.

Он хотел заговорить с ней, лично извиниться перед ней за перенесенный страх, но его прервал один из солдат, и Уинн был даже рад этому.

— Что случилось? — спросил он по-алунски.

Сержант немедленно ответил ему на местном диалекте и тихо, слегка отвернувшись от Центури:

— Мы нашли тело Обаэла — первого лейтенанта Агабы Сина, мой господин.

— Где?

Солдат кивнул в сторону кустарника.

— Тело там. Капитан Центури гналась за ним, свернув с дороги, после того как все это началось, и уложила его из пистолета Тедди… то есть капрала Ньюсона. Я был на заднем сидении скиммера, когда все это произошло.

Женщина застрелила его? Женщина. Он улыбнулся при мысли, что Обаэл был мертв, и у Сина стало на одного убийцу меньше. Микаэл будет счастлив узнать об этом.

— Я жду от вас и ваших людей полного отчета, сержант.

Сержант взглянул на тело молодого пилота.

— Может быть, сэр, у леди Арианны были свои причины на курду. — Он отдал честь и, спрыгнув на землю, стал собирать своих солдат.

Доктор Оска и лорд Ефрим помогли Арианне подняться на ноги. Она встала между ними, дрожащая и слабая, опершись на плечо отца.

Уинн скользнул взглядом по ее лицу, остановившись на секунду на ярких полных губах.

— Леди, — обратился он к ней и вдруг поймал себя на том, что все еще говорит по-алунски. Ему пришлось порыться памяти, чтобы вспомнить трансланг — официальный язык общенияв Лиги. — Капитан?

Арианна смотрела ему прямо в глаза, и в голове у него все смешалось при мысли о том, что эта женщина убила Обаэла. Уинн потер пальцами переносицу, заставив себя произнести осмысленную фразу.

— Вам пришлось пройти через очень неприятное испытание. Я приношу вам самые большие извинения. Такое не должно было произойти с женщиной накануне свадьбы.

Он ожидал, что она заговорит с ним, но Арианна Центури молчала.

* * *

Арианна села в кровати и осмотрелась, пытаясь вспомнить, где она находится. Ее мысли были в густом тумане, и ей потребовалось время, чтобы вспомнить. Она была в Арчер Холле, в комнатах вицекороля, запрятанная в своей маленькой спальне с бледно- желтыми стенами и такого же цвета ковром со следами чистки пылесосом. За застекленными дверьми, ведущими на террасу, было видно, как вдали за горами садилось бледное желтое солнце, и ей стало интересно, был ли это тот же день или уже следующий.

Арианна потерла виски и почувствовала жесткий бандаж на плече. Оска оставался с ней какое-то время после их прибытия, болтая о том о сем и охая и ахая по поводу этого роскошного дворца так высоко в горах. Он промыл ей рану оранжевым лекарством из своей аптечки, говоря о том, как все было замечательно, даже несмотря на то, что она убила человека. Он усыпил ее.

Вице-король. Ему было очень неудобно за случай в пустыне, и, пока они ехали в Арчер Холл, он искоса посматривал на нее, даже если разговаривал в это время с ее отцом. Смотрел на нее странными красивыми глазами такого же голубого цвета, какой бывал у воды, после того как люди народа Чэви мыли в ней ягоды тека на Корсикате.

Память стекала и сворачивалась, как капли, выжатые из лимона в молоко, и очищала мозг. Она вспоминала то время, когда она помогала старой Линье чистить фрукты и выжимать из них сок, чтобы покрасить пряденую шерсть и продать ее на рынке. И с рук неделями не сходила краска индиго. У Уинна Форреста были глаза цвета ягод тека.

Арианна откинула стеганое одеяло бледно-желтого цвета и почувствовала холод от кондиционера. Отдушина вентилятора находилась на полу у кровати. Она опустила ноги на пол и ощутила мгновенную слабость, в глазах замелькали крошечные звездочки. Она посидела немного, наслаждаясь освежающей кожу прохладой. Затем встала и подошла к чемоданам с вещами, которые были сложены в углу комнаты.

Она открыла один из ящиков, порылась в вещах, нашла домашнее платье, которое дала ей Мэмми перед отъездом с Корсикаты. Арианна надела платье, почувствовала прикосновение к телу мягкой коричневой кожи. К платью за одну из петель был привязан пояс. Арианна стала возиться с ним, пытаясь застегнуть, и не могла попасть в нужное место. Вспышка раздражения остановила желание застегнуть пояс как надо, и она затянула его, не сделав очередной попытки.

Арианна подошла к двери спальни, открыла ее и выглянула в соседнюю комнату. В гостиной на диване сидел какой-то человек. Он был смуглолицый и черноволосый, в просторных одеждах темнобордового цвета. Грудь украшали золотые цепи. Руки были скрыты под широкими рукавами. Она осторожно вошла в комнату. Человек посмотрел на нее и улыбнулся.

— Кто вы? — спросила она на трансланге.

— Я — Коман Сай, — ответил он. — Второй священник Храма Шэмони Номер Четыре. Я здесь для исполнения очищающего ритуала. Он необходим для брака с Уинном Форрестом.

— Где вице-король?

— Не знаю. Возможно, проводит встречи. Вас беспокоит, что мы с вами вдвоем? В таком случае мы можем позвать кого-нибудь из домашних.

Арианна отрицательно покачала головой и сделала еще несколько шагов вглубь комнаты. Она обошла по периметру комнату, провела рукой по черному лакированному буфету, взяла в руки бронзовую статуэтку с изображением гоннателя в прыжке, провела пальцем по стоявшим на столе часам. Солнце заглянуло в комнату через двойные стеклянные двери и осветило семь резных деревянных боевых щитов, окрашенных в яркие зеленый и красный цвета. Каждый из них был длиной в метр и они оживляли светлые стены. Они напомнили ей о подвешивании дани для предков, в храме ветра на Корсикате. Арианна чувствовала на себе взгляд священника.

— На столе в чайнике чай, — сказал Коман Сай. — Не хотите ли?

— Нет. — Она бросила осматривать комнату и села на другой конец дивана, положив руку на спинку. Сиденье прогнулось под тяжестью ее веса, и тело утонуло в мягких подушках. — В чем заключается этот очищающий ритуал? Мне ничего о нем не говорили.

— Это простая демонстрация веры, — ответил он. — Нужно проглотить очищающую соль.

Он двумя пальцами достал из скрытого в складках одежды кармана пластиковый пакет, наполненный коричневыми таблетками.

— Их надо жевать.

— А из чего они?

— Высушенные ячменные зерна, специи и, может быть, немного пыли. — Он улыбнулся. — Они вам не повредят.

— А смысл?

— В организме Шэмони поддерживается более сильная физическая вибрация, чем у большинства обычных людей. Вам это известно?

— Я знаю очень мало.

— Увеличенная скорость вибрации позволяет Шэмони входить в измерение Полусвета. Научившись контролировать резонансные частоты физического тела, священник может развить свою способность к ориентации, чтобы применять ее в этой плоскости.

— Биохимические манипуляции? — спросила Арианна.

— Они лежат в основе нашего учения, да, но есть также много других секретов. Нужны годы учебы, прежде чем Шэмони становится достаточно сильным, чтобы удерживаться в Полусвете. Когда такой человек, как Уинн Форрест, берет себе спутницу жизни, она должна символически очиститься, чтобы не загрязнять его вибрационный заряд. Этот многовековой ритуал, капитан Центури. Он соблюдается в честь Аньи и сохраняет целостность религии.

Арианна молча смотрела на Комана Сая.

— Мы не ожидаем, что вы все полностью понимаете, — сказал он.

— Разве вы не имели в виду «полностью принимаете»? — ответила она. — Понять мне не трудно.

Священник нахмурил брови и слегка наклонил голову.

— Мои извинения, если я обидел вас своим замечанием. Конечно, я имел в виду «принимаете».

Центури посмотрела на него долгим взглядом, затем взяла пакет с солями из его рук, открыла его и слегка понюхала.

— Скажите, — спросила она, доставая таблетку, — а Уинн Форрест считается могущественным Шэмони?

Коман Сай кивнул:

— Очень.

* * *

Арианна Центури сидела за туалетным столиком и смотрела в зеркало на двух сопровождающих из свадебной свиты. Они, перешептываясь, раскладывали на кровати ее свадебное платье, ощупывая пальцами качество материала и делая замечания на алунском языке, которые она не могла понять. Настроение у нее было отвратительное, хотелось остаться одной, но если отослать женщин, она не успеет одеться и не будет готова к тому моменту, когда за ней приедут, чтобы увезти в храм Шэмони.

Если не считать визита священника, целый день она была одна. Никто не заходил и даже мельком не заглядывал к ней — ни Билл, ни Мэмми, ни Ефрим, и ни Уинн Форрест. У двери комнаты стоял часовой. Он объяснил, что по алун-ской традиции невеста должна оставаться одна в течение нескольких часов, предшествующих брачной церемонии.

Одна из служанок хихикнула над чем-то, и Арианна почувствовала прилив ярости.

Коман Сай долго оставался с ней. Они пили чай и говорили о религии Шэмони. Попробовав жидкость, она выпила ее всю, чтобы запить таблетку очищающей соли, оставившую раздражение в горле. Священник наслаждался напитком, объясняя, что это был их любимый напиток в храме. Одна из служанок стала чистить ее мокасины, и Арианна поймала себя на том, что приглядывается к ее движениям и ждет, когда щетка соприкоснется с мягкой кожей и забегает по ней.

Священник сказал ей, что венчание происходит форме ритуала разделения. Он объяснил, как Охотники верили в то, что инкарнации повторялись и как Шэмони узнавали о содержании своих прошлых жизней, пересекая границы между пространствами и попадая в Полусвет. Во время церемонии главный священник храма будет руководить хореографической постановкой, изображающей путешествие в эту альтернативную вселенную, чтобы она и Уинн Форрест могли посмотреть сцену из их прошлой совместной жизни. Это делалось для того, чтобы они могли понять причину их соединения. Это казалось чепухой.

— Пора. — Арианна оттолкнула стул и встала. Служанка, чистившая ее туфли, протянула их Арианне, чтобы та посмотрела на работу. Арианна кивнула, не глядя на обувь. Вместо этого она повернулась к другой женщине, которая держала в руках ее свадебное платье. Серебряные застежки были расстегнуты и кружева из шелка отвязаны. Платье она нашла еще в детстве, когда рылась в сундуке, находившемся в одном из помещений старого крыла Кристального Манора. Когда она показала его Мэмми, та удивилась, а бабушка сказала, что это то самое платье, в котором была ее мать в день свадьбы.

Арианна сунула руку в рукав, с интересом подумав о том, где будет сидеть Ефрим во время венчания.

* * *

Звук их шагов по гравию казался слишком громким. Он плохо сочетался с ночными звуками пустынной горы, и Уинну резал ухо хруст, раздававшийся там, где должны быть слышны только вечерние песнопения.

Вице-король почувствовал, как обломок камня попал ему под ногу. Они с Микаэлом шли по садовой тропинке, ведущей к храму Охотников Шэмони. Ночь была сырая, и лишь маленький кусочек луны виднелся из-за облаков. Темнота, раньше никогда не беспокоившая его, усиливала плохие предчувствия.

Жениться! Это случится через час, а потом торжество в Арчер Холле. Микаэл крутился как безумный. Он распоряжался составлением списка гостей, персональными приглашениями, обедом, резервированием храма, свадебным платьем невесты, транспортом. Буквально всем. Служащие измучились, устали и издергались. Даже управляющий с трудом сохранял спокойствие.

— Все уже должны были прибыть, — пробормотал Микаэл.

— Все, кроме невесты.

— Ее экипаж тоже прибудет. Ты торопишься?

Уинн мысленно усмехнулся. По традиции Шэмони жених и его свидетель должны были войти в западные ворота и только вдвоем. Но быть вместе с верховным вождем значило, что не было и минуты, когда за ними не следовали бы солдаты и охрана. Пятьдесят солдат несли охрану вокруг храма, скрытые в листве и прилегающих кустах. Они были вооружены ружьями и луками, им выдали инфракрасные очки и аппараты связи. Сто человек гостей, цифра, по мнению Микаэла, небольшая, были уже в храме и ждали начала церемонии. Они бы никогда не догадались, что вся территория окружена часовыми.

На изгибе тропинки пробивался из темноты мягкий оранжевый свет. Каменные светильники высотой в пояс освещали путь. Они были сделаны из шлифованного стекла цвета спелых дынь, внутри горела защищенная от ветра свеча. Храм находился в самом центре сада, и три его отполированных купола, сделанных из песчаника, возвышались один над другим как молитвенные колокольчики Кале-аиы. Архитектор однажды сказал вице-королю, что это был шедевр архитектуры, построенный так давно и с такой плавной симметрией. Казалось, что купола светятся сами по себе, хотя Уинн знал, что источник света был спрятан под изогнутыми карнизами. Когда Уинн удалился в монастырь, в его обязанности входило заменять старые цветные фитили.

Он и это исполнял с удовольствием, с любовью, наполовину свесившись вниз, чтобы вставить длинные трубки в светильники, находящиеся между софитами. У него сохранились самые нежные воспоминания о времени, проведенном в храме. Здесь он был лишь одним из священнослужителей, пришедшим, чтобы постигнуть секреты Аньи.

Братья остановились у подножья мозаичных ступенек, которые вели вверх по холму к Входу Знания. Кусты лизула рядом со ступеньками задрожали. Там занимал позицию часовой, притаившийся в своем укрытии.

— Готов? — мягко спросил Микаэл.

Уинн поправил отворот своих свадебных одежд.

— Да, я готов. — И он сделал первый шаг.

Арианна задержалась под двойными арками входа в храм Охотников, ожидая, пока ее глаза привыкнут к комнатному освещению. Она ни за что бы не подумала, что это возможно, однако ей показалось, что в этом месте есть привидения. Арианна чувствовала насыщенную атмосферу их присутствия, подобную той, которая была в храмах Нагали, где прятались духи их предков. Скрытые дымом курящегося ладана, здесь были Шэмони трехтысячелетнего возраста, пришедшие на свадьбу еще одного жреца. Они были повсюду, и Арианна не могла даже сделать глубокий вздох.

Куполообразный свод церемониального зала изгибался над изящными арками каменных колонн. Она посмотрела наверх и в сумраке смогла рассмотреть картину, нарисованную на потолке. Этот зал назывался Кахум Калал, и именно здесь совершались браки Шэмони, живших на Алуне. Зазвенели йесперинские колокольчики. Они объявляли о ее прибытии.

Арианна вошла в зал. В темноте горели сотни восковых свечей. Голые стены из песчаника походили на оранжевую овсянку. Многие места в зале были скрыты глубокими тенями черного и темно- бордового цвета. На колоннах ярусами висели резные металлические купели. Вода переливалась из одного резервуара в другой, вытекая из скрытой системы труб и уходя в них.

Гости, сидевшие на брошенных на пол набивных подушках, молча встретили ее появление. От каждого клана — Кэзари, Зонтерианцев и Нукса — были посланы представители на свадьбу вице-короля. Красный ковер делил толпу на две части, образуя проход, по которому должны были пройти новобрачные. Колокольчики снова зазвенели.

У алтаря стоял Уинн Форрест. Там было гораздо светлее, почти как же светло, как в полдень. Он стоял в центре звездного сияния, высокий и казавшийся сильным. На нем был белый кожаный вест и брюки, украшенные бахромой и бисером. Бриллианты, вставленные в обод клановой короны, сверкнули, когда он повернул голову, чтобы посмотреть на нее.

Арианна шагнула на ковер и пошла, чувствуя себя маленькой голубой птичкой в свадебном наряде своей матери. Ее лазурное платье имело разрез от низа до бедра, там оно было туго зашнуровано и украшено пучком перьев. При движении полы платья расходились, показывая крепкие мышцы ног. Головной убор из бледных перьев, цвета зимнего неба, сзади переходил в длинный шлейф. Вшитые серебряные нити создавали впечатление, что на нее одета сверкающая диадема. Перья перемешивались с ее волосами и спадали вдоль плеч. Арианна шла, гордо подняв подбородок.

Среди гостей почти не было знакомых ей лиц. Большинство составляли приглашенные Верховного вождя, члены семей, над которыми доминировал клан Форрест, и бывшие военные начальники. Она узнала всего несколько человек, однако заметила присутствие Билла Оска, когда проходила мимо него. Сразу за ним сидел Джил Викери, наполовину скрытый в сумеречном свете свечей. Родной отец Кева был на свадьбе, которая на самом деле должна быть свадьбой его сына.

«О Нагали. Дай ему понять! Дай ему узнать, что я любила Кева!*

Потом Арианна прошла мимо своего отца, сидящего впереди отдельно от других гостей. Если бы свет на был таким обманчивым, то она могла бы поклясться, что слезы увлажнили его лицо. Нет. Не может быть.

Уинн стоял около алтаря рядом со своим братом. Широкие кожаные ленты, усеянные блестками, охватывали запястья его обнаженных рук, и золотой медальон удобно устроился в черных волосах, покрывших торс. Его живот был твердым и рельефным. Он быстро взглянул на нее, прикусил нижнюю губу и усмехнулся. Затем он наклонил голову, как он делал обычно, и прочистил горло.

Кто-то кашлянул, и Верховный вождь тронул вице-короля за локоть. Уинн слегка вздрогнул и сделал нерешительный шаг вперед чтобы встретить Арианну. Бахрома его веста зашелестела, когда он протянул руку, чтобы помочь ей подняться на алтарь. Его ладонь была мокрой от пота.

Уинн снова улыбнулся, помогая ей сесть на подушку, положенную около прямоугольного стола. Он сел рядом с ней. Она почувствовала запах чистой новой кожи, исходивший от его одежды, и его собственный свежий запах. Верховный вождь отошел от света, присоединившись к публике первого ряда. Он сел на подушку, и его черный костюм сверкнул золотом пуговиц и тесьмы.

Алтарь был сделан из массивного блока белого мрамора. На его лицевой стороне был вырезан рельеф, изображающий охотника и охотницу — почитаемых Детей Аньи. Они подкрадывались к большому зверю с мощными когтями.

Взгляд Арианны вернулся к столу. Он был покрыт штандартами клана Форрест и в центре герба стояла простая коричневая чашка, наполовину прикрывая вышивку трех перекрещивающихся алебард Первого Дома. Ладан вспыхнул в ближайшей жаровне, аромат дымящихся благовоний ударил ей в ноздри. Кахум-Хал снова погрузился в тишину.

Внезапно появился главный жрец храма, отделившись от стены подобно привидению Шэмони, и сел напротив Арианны и Уинна. Он наклонился к свету и она увидела, что он старый, с лицом, похожим на корявое дерево алунской пустыни. Его густые белые волосы были заплетены в длинную косу и на нем было черное одеяние. Он начал говорить голосом, который эхом раздавался по залу.

— Добро пожаловать, уважаемые гости. Вас всех пригласили принять участие в ритуале Разделения, соблюдаемом Шэмони, который соединит брачными узами Уинна Форреста и Арианну Центури. Перед каждым из вас есть хрустальная чаша. Выпейте, пожалуйста, налитый в нее чай.

Арианна слышала шуршание, производимое чашами, когда гости поднимали их с гладкого каменного пола. Главный жрец взял в руки кувшин и сделал большой глоток, затем передал его Арианне.

Чай был сладкий, как мед, и она чувствовала, как он, тяжелый и густой, проникает в ее желудок. Она протянула кувшин Уинну.

Священник снова заговорил.

— Магический чай позволит мужчине и женщине войти в пространство Полусвета, где они станут свидетелями сцены из прошлой жизни, которую они разделяли друг с другом. Только наблюдая эту сцену, мы можем понять, где пересеклись их судьбы и почему они вернулись, чтобы соединиться в следующей инкарнации. Силой своей власти я поведу вас вместе с Уинном и Арианной назад к тому моменту, который предопределил данный союз. Сцена, которую мы увидим, ясно останется в их памяти. Для всех других образы Полусвета забудутся с концом церемонии.

Немногим, кроме тех, кто проходил специальную тренировку, придется когда-либо еще увидеть другое измерение — место, называемое нами Полусветом. Там, где время жидкое, а прошлое, настоящее и будущее определяются поддержанием желаемой точки зрения. Вы будете стоять на пороге Полусвета. Моя власть защитит вас от любой опасности. Вам не будет причинено никакого вреда. Я буду охранять всех присутствующих. Закройте, пожалуйста, глаза и расслабьтесь.

Арианна подчинилась жрецу, чувствуя, как слипаются глаза, когда она закрывала их. Нагали! Подумать только, что Джил Викери был здесь и принимал участие в этой свадьбе. В ее воображении на мгновение возникло лицо Кева, но мысли- нашептывания отвлекли ее картинами резни и искалеченного тела ее любимого. Она бы уже была его спутницей, если бы не трагедия на Зенате.

Она плывет. Вот ее подхватило медленным водоворотом, и она потеряла чувство направления. Не успела она привыкнуть к кружению в водовороте, как попала в сильное течение. Это была зона быстрого скольжения, и она была рада, что не понимает, где верх, где низ. «Это река Нал", — сказала себе Арианна. Коман Сай объяснял, что это прозрачное пространство между измерениями, где нет времени. Голос главного жреца направил ее вниз по реке:

— Продвигайся назад по потокам времени над прошлыми жизнями, отброшенными и забытыми. Ищи ту, которая имеет значение для Уинна и Арианны. Она там, за изгибом реки. Ты уже близко. Остановись.

Вдруг понимание происходящего, покачиваясь, остановилось, как будто лодка, наткнувшаяся на выступ мола. Неприятное чувство.

— Ты на берегу Полусвета. Успокойся, расслабься. Доверься своим ощущениям.

Она была в незнакомом месте на этой территории Шэмони, где- то высоко на крыше какого-то здания и затаилась над стеклянной комнатой, похожей на оранжерею. Она вдруг осознала присутствие вора, и что-то прикоснулось к ней сзади, прямо около уха, нашептывая, чтобы она посмотрела на него. Она помедлила, не подчинившись сразу, уверенная, что это голос ДЛП толкает ее. Однако, сконцентрировавшись, она поняла, что это главный жрец каким-то образом перенес ее в ситуацию, где она приняла образ действующего лица этого измерения. Она смотрела на себя со стороны и в то же время была тем, на кого сама смотрела. Двойственность чувства смутила Арианну, и в ней поднялось чувство протеста, но выпитый чай и жрец поймали ее в ловушку и заставили принять участие в сцене. Она ничего не могла поделать, кроме того, как следить за развитием действия.

Стояла ночь, но яркая луна высоко в небе освещала ей путь. Вокруг искрились кольца планет, и мерцали звезды, обострявшие чувство происходящего. Золотистый свет перенесся из стеклянной комнаты на крышу, и вор воспользовался этим, чтобы приблизиться, оставаясь в тени. Арианне было хорошо видно приближающегося, и она сразу поняла, что эта женщина кэзари. Одетая в черные облегающие одежды, та несла в руках длинную веревку и крюк, за спиной был рюкзак. Арианна знала, что бесшумно приближаясь, женщина пыталась оценить высоту здания. Она была закаленным и хорошо обученным вором и выполняла задание. Ей надо было найти что-то, что было в здании.

Арианна смутилась и попыталась успокоиться, рассматривая лицо женщины, но ее усилия ни к чему ни привели. Теперь и остальные присоединились к ней в мире Полусвета.

Женщина подошла ближе к оранжерее и остановилась около прикрытой двери. Внутри среди кувшинов с листьями и букетами цветов находилась другая женщина с миловидным лицом, очень смуглой кожей, с отливавшими медью волосами. Она была в пышном розовом платье и сидела в кресле. Арианна пригляделась к юбке из блестящей ткани с замысловатой вышивкой. Ткань сверкала в свете, падавшем на нее от ламп. Эту женщину в сверкающем наряде и искала похитительница.

Мужчина-зонтерианин, широкоплечий и высокий, вошел в стеклянную комнату. Он подошел к горке из темного дерева и остановился около нее. Арианна услышала звон стекла — он наливал напиток в стаканы. Она попыталась увидеть, что он смешивал в бокалах, но ей это не удалось. Она чувствовала аромат цветов, смешивающийся с легким запахом дыма, идущего из камина.

Зонтерианин повернулся. Его лицо казалось как бы изваянным из камня, печальная улыбка появилась на его тонких губах. Выражение лица подчеркивалось линией носа с горбинкой. Голос прошептал Арианне, что это был Уинн Форрест. Он протянул один бокал женщине и отошел к камину, изучающе глядя на нее, пока она пила.

— Ты предала меня, Мирел, — сказал он тихим голосом.

Похитительница подошла ближе, чтобы слышать их разговор. Она сняла с себя рюкзак и бесшумно положила его у своих ног.

— Ты подчинил бы клан Кэзари, — ответила женщина. — Как я могла это допустить?

— Ты неправильно поняла. Они перешли бы под протекцию миров Первого Сектора.

— И разделил бы их владения между старыми членами Лиги? Многие кланы едва сводят концы с концами. Твой план разорил бы их, и им ничего бы не оставалось, кроме как просить твоей помощи. Они являются последним препятствием для захвата полного контроля над Генеральным Советом, не так ли?

— Где письмо? — спросил мужчина.

— В безопасности. Оно будет доставлено союзником из приграничных миров.

Арианна на несколько мгновений отвлеклась. В голове у нее всплыли исторические факты и лица. Появились слухи об инспирированном захвате Лиги. Имя Мирел Центури было в центре этих разговоров. Говорили, что она навлекла беду своими планами, осуществление которых привело бы к захвату кланом Кэзари больших богатств и ресурсов. Джон Форрест помешал его исполнению, захватив гонца, который должен был доставить документы, подтверждающие план. Это привело к разрыву отношений двух кланов и стало причиной их длительного недоверия друг к другу. Джона Форреста стали считать спасителем Лиги. Но, если верить тому, что было видно в Полусвете, то именно Мирел рисковала всем, чтобы сохранить прежний порядок среди планет — участниц конвенции. А вор! Показавшись вначале преступницей, Арианна оказалась тем человеком, который пришел забрать доказательства.

Увиденное потрясло Арианну, как удар током. Она попыталась заглушить чувства, но усилия забыть все оказались бесполезными. Главный жрец своей магией запер воспоминания в ее мозгу. Такого странного колдовства не знали в царстве Нагали.

— Я не могу позволить тебе сделать это, — сказал Джон Форрест.

Мирел сделала глоток.

— Как ты можешь остановить…

Женщина задохнулась, и бокал выпал у нее из рук.

Арианна, оцепенев, наблюдала, как она стояла, схватившись руками за горло и кашляя. Колени ее подогнулись, и мужчина подбежал, чтобы подхватить ее. Под ногами у него захрустели осколки разбитого стекла.

Хрипя и кашляя, Мирел пыталась восстановить дыхание. Джон молча склонился над ней, откинув назад ее голову и не окликнув ее по имени. Тишина. Женщина вцепилась скрючившимися пальцами в отворот его жилета и испустила последний вздох, склонив голову ему на плечо. Она была мертва.

Похитительница не могла поверить своим глазам. От ярости она забылась и вышла из тени, стоя на виду. Опомнившись, она шагнула назад и споткнулась. Джон Форрест взглянул вверх и увидел женщину кэзари, крадущуюся по краю крыши. Была же веревка, но где она ее оставила? Глухой звук от двух выстрелов из дизраптера, последовавших один за другим, вызвал чувство страха. Растерянность замедлила ее отступление, и Арианна услышала в глубине комнаты голос Уинна Форреста, зовущий стражу.

Картинка исчезла, и Арианну снова увлекло в прилив Полусвета. Теперь она отчаянно пыталась освободиться от воли жреца. Ее борьба была протестом против силы Шэмони. Ослабленная чаем, она была не в состоянии проложить себе путь в физическое пространство. Жрец почувствовал ее оцепенение. Его голос проник в нее:

— Расслабься, Арианна Центури. Ты почти завершила путь.

Арианна ничего не могла поделать. Она была скована.

Новая сцена в Полусвете происходила в огромной открытом амфитеатре. Солнце ослепительно сияло, отражаясь в черепичных арочных перекрытиях входов, прорубленных в стенах, сложенных из песчаника. Двор был заполнен людьми, которые несли в руках корзинки с завтраками. На плечах у них сидели дети. Многие уже начали пикник с друзьями, устроившись в тени деревьев, росших вокруг арены. На кострах готовилась пища, от нее отгоняли бегающих вокруг собак.

Посмотрев в дальний конец двора, Арианна увидела две тяжелые деревянные двери. По другую сторону был воздвигнут длинный высокий помост с ведущими к нему ступеньками. За ним стояло примыкающее к двору низкое здание. Крыша его едва виднелась из-за стен. Она взглянула вверх и снова увидела кольца планет. Повсюду царили шум и веселье. Воздух был по-летнему теплым.

Стражник, вооруженный дизраптерным ружьем, в красной форме и белом плаще, вышел из двери. За ним следовала группа людей. При их появлении толпа затихла. Фигуры, закутанные в коричневые балахоны, с лицами, прикрытыми капюшонами, шли за стражником, чтобы занять свое место на помосте. Они становились один за другим по одну сторону помоста, пока не поднялись все и остались стоять на нем, похожие на статуи. Затем появился Джон Форрест. Завершала эту процессию женщина кэзари с крыши. Ее отличало блестящее зеленое платье. Арианна наблюдала, как она медленно поднималась по лестнице, подметая длинной юбкой каменные ступеньки.

Стража призвала к вниманию. Джон Форрест выступил вперед и обратился к публике.

Он говорил хриплым, громким голосом.

— Уважаемые гости Совета, добро пожаловать. Вы пришли сегодня сюда, чтобы увидеть торжество правосудия. Того правосудия, которое определит будущее наших миров. Да станет известно, что женщина по имени Тира Визолела обвиняется в убийстве жены Джона Форреста — вождя клана и верховного вождя Планет Галактической Лиги. Она воровски проникла в мой дом и, пойманная на месте преступления, выхватила пистолет и убила Мирел Центури. В силу прямой связи с организацией мятежников, планировавших расколоть Лигу этим ужасным актом, Тире Визолеле было отказано в просьбе о помиловании. Верховный суд приговорил ее к смертной казни через расстрел энергетическим оружием.

Человек кивнул и осужденную подтолкнули к свободному краю помоста. Толпа зашумела, кто-то выкрикнул непристойность. Затем внимание переключилось на стражу, которая готовила ружья.

Арианна чувствовала страх женщины и еще что-то. Она видела, как Тира Визолела повернула голову в сторону вождя клана, яростно сверкнув глазами. Искра внутреннего прозрения открыла причину ее ярости. Это было возмущение, смешанное с отвращением.

Но что это? Гнев охватил Арианну, ее собственный гнев. Свадьба должна быть счастливым событием. Это не подходящее время для наблюдения публичных казней. Она содрогнулась от отвращения, в ней все восстало против происходящего, и она почувствовала презрение к главному жрецу и его трюкам. Нагали, будь проклято это постыдное представление!

Стража выстрелила из дизраптерных ружей, и тело кэзари было разорвано в клочья.

В тот же самый момент Арианну перенесли назад в поток времени. Ее несло с огромной скоростью. Видения Полусвета растаяли.

— Вы можете открыть глаза, — сказал главный жрец.

Арианна подчинилась. Она снова в Кахум Калале, и кругом наполовину сгоревшие свечи. Она успокоилась и взглянула на гостей. Они потягивались и вздыхали, бормоча что-то и затихая. Она вспомнила про Уинна Форреста. Он все еще выглядел оцепеневшим. Слегка, и все же она видела остатки этого оцепенения, частично скрытые за нахмуренными бровями.

Главный жрец снова заговорил.

— Изображения, которые вы видели, забудутся через несколько секунд. Соберитесь с духом и радуйтесь, потому что там, где есть знание, есть место и для мудрости. Уинн и Арианна теперь знают источники своих сегодняшних отношений. Они проживут хорошую жизнь, если достигнут меры зрелости в понимании причин, по которым они вернулись. — Жрец склонил голову и скрестил руки.

Шепот привидений Шэмони нарушал тишину Кахум Калала, и эти журчащие звуки заставили задрожать Арианну Центури.