Арианна Центури внимательно следила за передним окном обзора, стараясь увернуться от летящих навстречу кусков астероидов и обломков метеоров. Все вокруг было заполнено этим мусором, а как раз в центре его находилась Фиама.

От гераловой инъекции было не много толку. Голова по- прежнему раскалывалась. Боль понемногу усиливалась каждый раз, когда камень прорывался сквозь защитное поле и ударял по корпусу корабля. Она немного поспала, но ДЛП увеличил активность. Может быть, напряжение ускорило начало нового фазового периода. Следующий приступ может быть еще сильнее и даже может убить ее. Конечно, если на планете не окажется лекарства, это не играло роли.

Арианна повернула корабль, уклонившись от огромной, летящей прямо на нее глыбы. Она оглянулась, провожая ее взглядом, и вдруг увидела Фиаму. Она была ближе, чем ожидала Арианна, и быстро увеличивалась в размерах. Она увидела белое от жара солнце планеты, но оно было от нее слишком далеко, чтобы приносить пользу. Включив телескоп Солнечного Ветра», она осмотрела сектор. На орбите был боевой крейсер бенаров.

Увидев корабль, Арианна стала быстро устанавливать помехи. Она нажала на кнопку, и главный компьютер окружил "Солнечный Ветер» силовым магнитным полем. Он сталкивал атомы, вызывая статические помехи. Этого было достаточно, чтобы сенсорный оператор воспринимал движение ее корабля как нормальный космический шум.

Корабль трясло в силовом поле из-за поломки стабилизатора. Полная скорость, несмотря ни на что, пусть даже все зубы вылетят из-за вибрации.

Она перешла на чисто визуальный полет. Не было видно никаких следов бенарских шаттлов. Бенары разбирались в постановке помех так же хорошо, как и люди. Они, как волки, прятались среди астероидов и обломков метеоров, подстерегая пролетающие мимо корабли, и были большими специалистами в области засад.

В телескопе прорисовались детали планетной поверхности. Арианна взяла курс на самый большой континент, где должны были обитать Дети Пламени и где находился их храм целителей. В это время прямо у нее над головой пролетел боевой крейсер бенаров. Центури наклонила «Солнечный Ветер» еще на десять градусов, заставив его пикировать.

Фиама медленно вращалась по своей оси. Чем ближе она подлетала к ней, тем быстрее мелькали ее цвета. Она вошла в слои атмосферы и почувствовала сильный толчок, но не такой, как при пересечении виртуального горизонта в промежуточном пространстве. Цифры на пульте управления показывали увеличение температуры корпуса. Сопротивление воздуха вызывало нагрев.

Арианна пикировала, отклонив нос корабля, чтобы компенсировать притяжение планеты. Земля была прямо под ней, и она выключила телескоп. Он был огромным, этот континент, который удалось когда-то обнаружить Агабе Сину.

Мысли ее вернулись к курсирующему вверху кораблю. Вещие сны Нагали оказались правдивыми и в этом. Значит ли это, что она найдет в этом крошечном мире и лекарство от ДЛП?

Воздушные потоки охватили корабль и заставили ее вернуться к управлению. Мелькавшие на диагностическом экране цифры, показывающие силу лобового сопротивления и давление на корабль, вынудили Арианну изменить угол спуска, чтобы замедлить движение «Солнечного Ветра» через слои атмосферы. В результате подъем температуры корпуса приостановился, но перегрузка стала не намного слабее, и чем ближе была земля, тем сильнее росло в ней беспокойство. Уменьшив тягу двигателей, она попыталась использовать тепловые потоки, поднимающиеся с планеты. Арианна затормозила, убирая скорость, и позволила кораблю скользить вниз по спирали.

Мониторы сигнализировали о повышении влажности, которая амортизировала рост давления воздуха на «Солнечный Ветер». Воздушные потоки немного утихли, когда она направила корабль к поверхности планеты, но в нижних слоях атмосферы она нашла подходящий тепловой поток. Нырнув в него, она еще более приглушила главные двигатели. Слабой тяги было достаточно, чтобы управлять кораблем, удерживая его в воздушном потоке, пока она преодолевала последние километры до поверхности.

На большом континенте стояла темная, мрачная ночь. Из-за ветра снег падал на землю под большим наклоном. Света звезд не было видно, и Арианна воспользовалась находившимися на «Солнечном Ветре» прибором ночного видения на инфракрасных лучах. Включив его на самое высокое разрешение, она стала искать флайеры бенаров. Нащупывая путь с помощью альтиметра, она кружилась над землей. Она потушила навигационные огни и внутренне освещение и надеялась, что света панели управления будет ей достаточно.

Приборы показывали повышенный уровень тепла вокруг самого большого вулкана. Являлось ли оно природным или говорило о присутствии людей, определить было невозможно. Но там, где присутствовало тепло, обычно можно было найти и жизнь. Арианна направила телескоп на другую гору, но там тепло отсутствовало, и монитор инфракрасного света лишь иногда оживал. В книге Агабы Сина были рассказы о людях, живущих на краю действующего вулкана.

Она приостановила «Солнечный Ветер» над круглой площадкой рядом с вулканом и подыскивала место для посадки. Сколько еще времени его не обнаружат, было известно лишь Нагали.

Арианна взяла право руля, пролетая над восточной частью вулкана. Она заметила узкую расселину, расширяющуюся по мере удаления к густому лесу. Время бежало. Скоро наступит день, на горизонте уже пробивался свет.

Она полностью убрала тягу, остановив движение корабля вперед. Затем Арианна осторожно направила корабль в расселину. Ее окружили высокие отвесные скалы, черные и гладкие. Во время снижения инфракрасные локаторы отметили присутствие металла в камне.

Цифры на экранах менялись теперь медленно. Арианна приглушила моторы и включила посадочный редуктор. «Солнечный ветер» мягко приземлился.

* * *

— Если мы уйдем прямо сейчас, то утром будем к востоку от Ума-Эри, около Ярина. Оттуда хороший обзор. Мы увидим все, что хотим, перед тем как идти в него.

— Правильно. Надо проявлять осторожность.

Пенджаб Нэнни сильнее натянула одеяло на уши и слушала, о чем тихими голосами говорят Уилис и Тон, свернувшиеся калачиком в углу подвала станции по разведению рыб. Холодно и сыро. Было даже хуже, чем в Гроте Софт Рок.

Обнаружив, что нора действительно существует, они перенесли туда припасы, и ребятам даже удалось разжечь огонь, чтобы приготовить пищу. Маленькое, слабое пламя, как от свечи, но на нем можно было оттаять сухие овощи и подогреть воду.

— Я спрашиваю тебя еще раз, ты справишься? — раздался голос Уилиса с того конца подвала.

— Я выдержу, — ответила она. — Мы будем продвигаться медленно.

— Нам надо уходить, — продолжал он. — Нам придется держать путь в темноте, но мы сможем пользоваться светом мокса.

— Это почти невозможно, — запротестовал Тон. — При такой плохой погоде будет трудно даже найти мокс.

— Мы должны попытаться, — ответила Пенджаб Нэнни. — Только так мы можем пройти в Ума-Эри незамеченными.

Тон ничего не ответил и только прислонил голову к скользкой стене. Он вздохнул. Опять им командовали.

Срил и Эмет приготовили суп и раздали каждому по чашке. Тон съел немного, продолжая молчать и размышляя о мести и убийствах.

— Мы должны взять как можно меньше припасов и ехать на одних санях, — сказала Пенджаб Нэнни. — Ведь нам придется тащить их.

Все согласились, даже ее сын. Несколько минут они молча хлебали суп. Пенджаб Нэнни включилась в эфир, чтобы послушать новости. Тот, Кто Слышит, уже прибыл в их мир и приземлился ночью. Было явное ощущение, что гость — женщина, но точно определить никто не мог. Она не стала выходить в эфир, там все терялись в догадках, кто же это такой.

Они закончили есть. Парни пошли к саням, чтобы убрать самые тяжелые ящики с провизией. Тон и Эмет отвязывали главную мачту, лишь изредка переговариваясь.

— Забирайся в сани, Пенджаб Нэнни, — сказал Уилис. — Становись к рулю, пока мы будем натягивать паруса.

— От меня лишний вес.

— Не такой уж большой, — ответил он, протягивая ей руку, чтобы помочь подняться в сани.

Мужчины впряглись, привязавшись веревками к саням. Тон и Уилис заняли ведущие места и переминались на снегу, нетерпеливо ожидая, когда остальные будут готовы. Наконец, они двинулись, налегая на веревки, пока сани не сдвинулись с места. Снег и ветер замедляли движение. В высоком хвойном лесу погода не так донимала. Пенджаб Нэнни ехала в санях, управляя рулем и стараясь, чтобы они не перевернулись на неровной поверхности. Снегопад был таким сильным, а небо таким облачным, что к ним не проникал свет ни луны, ни звезд, и они шли в кромешной тьме. Вместо этого женщина порылась в снегу около стволов деревьев, мимо которых они проезжали, и улыбнулась про себя, когда обнаружила светящийся зеленый мокс. Состоящий из крошечных светящихся организмов мокс всегда можно было найти на возвышенностях в зимнее время.

Группа свернула в плавно изгибающееся узкое ущелье, вздохнув с облегчением, когда почва пошла под уклон. В лесу звучало отдаленное лающее эхо, заставившее мужчин вдвое быстрее тащить сани с припасами и парусами.

Прошли часы, и уже светало, когда они пришли в Ярин. Это была широкая пещера, в которой молились вновь посвященные в Ума-Эри. Здесь они очищались и духовно пробуждались. Место считалось священным и освященным самой Сиракой Фэт.

Пенджаб Нэнни слезла с саней и утонула по колено в снегу. Они шли всю ночь, ни разу не остановившись передохнуть. Мужчины уже разгружали сани, фыркая и ворча. Ярин был прямо перед ними, вход в него был прикрыт скалами. Женщина взяла ящик с едой и понесла туда.

Тот, Кто Слышит, был теперь совсем близко.

* * *

Стак элан Эмок повел своих воинов через лес, пробираясь на гору к храму. Снегопад стал не таким сильным. Они сложили палатки и отправились в путь.

Несмотря на то, что шли они быстро, лапы замерзли. Была большая вероятность обморозиться, но это грозило не ему одному.

Перед уходом с бивуака Стак отослал Мека на корабль. Его шаттл должен сейчас делать последний круг перед приземлением на «Крууктан». Мек слегка посопротивлялся, но мысли о сухом и теплом мехе ускорили его отлет.

С севера подул резкий ветер. От него у Стака заболело внутри ушей, где были особенно нежные места. Он прижал уши к голове, хотя этого нельзя было делать. Раз он сделал это, то, по правилам, его подчиненные имеют право сделать то же самое и они могут пройти мимо цели, не услышав ее. Человеческая женщина шла рядом с ним. Коричневый нес ее щенков. Она часто падала в сугробах. Временами ему приходилось вытаскивать ее и тащить на плечах, когда снег был слишком глубоким.

Деревья стояли тесно, они загораживали небо и превратились в зимние джунгли. Ничего подобного не было на Бенарусе. Невероятная безмолвная красота. Увивая стволы деревьев, цвел вьющийся виноград, рассыпавшись по заснеженному лесу красными, голубыми и желтыми цветами. Над ними порхали птицы и клевали почки и бутоны. Интересно, смотрит ли женщина на всю эту красоту такими же, как он, глазами. Он взглянул на нее и увидел, что она совершенно равнодушна.

В хвойном лесу сугробы стали меньше, и идти было намного легче. Они прибавили шагу и спустя некоторое время подошли к человеческому храму.

Стак ждал с внешней стороны здания. Мех у него стоял дыбом, кожа под ним была мокрой и красной от холода. Он вышагивал, чтобы разогнать кровь в лапах, и с нетерпением ожидал возвращения группы своих солдат, проверяющих, нет ли в храме людей.

Женщина сидела у входа в храм, укутанная с головы до ног одеялами, и прижимала к себе младенцев. Он слышал ее мяуканье. Звук был нежным, как старинная мелодия на фоне безмолвия снегов.

Его воины жались друг к другу небольшими группами, трясли гривами и звенели кольцами в ушах, стараясь вытащить сосульки из меха. Несколько коричневых собирали дрова на костер, и самые нетерпеливые уже протягивали руки к огню. Пламя было еще слабым, но солдаты толпились вокруг него, прижимаясь друг к другу. Лейтенант Битак, один из участников группы разведки, коричневый в светлую крапинку бенар, вышел их глубины храма.

— Никого нет, сэр, — доложил он.

— Хорошо, — ответил Стак. — Идите за мной. Я еще раз хочу взглянуть на него изнутри.

Воин замешкался, вновь зажигая лампу и возясь с фитилем. Наконец, ему это удалось. Лампа горела ярко-желтым светом, когда он последовал за Стаком.

После того, как женщина призналась в том, что имеются подземные ходы, он стал вспоминать свое первое посещение храма. На стенах одной из комнат он запомнил высеченную на камне картину. Сначала он решил, что на ней изображено какое-то историческое событие, подобно рельефам в Зале Хьюстаса на Бена- русе. Но во время марша он засомневался в своих выводах.

Стак быстро шел из комнаты в комнату в глубь храма. Коричневый следовал за ним, лампа его подпрыгивала при каждом шаге. Все помещения казались ему одинаковыми, все были покрыты резьбой. В комнате, которую он искал, стоял сладкий запах. Он помнил его. Стак остановился, принюхиваясь. Он почувствовал слабый запах. Он прошел еще две комнаты и нашел ту, которую искал.

Стак немедленно нашел рисунок. Он находился между двумя продольными рельефами и имел форму ромба с четкими линиями контуров. В каждом углу ромба были изображены квадраты, а в них крошечные человеческие фигурки. Это была карта, их Атлас на каменном рельефе, вырезанный искусной, точной лапой.

Лейтенант Битак фыркал и завывал, обращая на себя внимание. Стака охватило раздражение.

— Держите факел ближе, чтобы я мог рассмотреть, — проворчал он.

Воин торопливо подчинился. Стак водил лапой по желобкам, остановившись, чтобы убрать набившуюся в одном месте грязь. На рисунке были изображены дома и улицы, но были ли эти дороги подземными или наземными?

Он повернулся к коричневому:

— Приведите мне женщину.

* * *

Ярин был теплым и сухим, в камине горело хорошее пламя. На белом молитвенном камне у стены было разложено сырое белье. От дымящихся тушеных овощей исходил приятный аромат. Уилис спал на соломе рядом с Пенджаб Нэнни, остальные разбрелись по гроту. Они ели, потягивались и вели разговоры о захватчиках и о Том, Кто Слышит. Тон сидел один в темном углу. Пенджаб Нэнни с трудом поднялась и, волоча ноги, подошла к сыну. Он молча посмотрел на нее и она села рядом.

— Ты говоришь, что не голоден, — произнесла она. — Тогда почему не попытаешься уснуть?

Он покачал головой.

— Не могу.

— Помощь уже здесь, на Фиаме, — доверилась она ему.

— Ты уверена?

— Да. Эфир буквально взрывается от этой новости. Тот, Кто Слышит, даже сейчас с нами.

— Как Тот, Кто Слышит, найдет нас, зарывшихся в нору Ярина?

— Мы сами найдем его. Трудно проследить за ее мыслями, но ее присутствие очевидно.

— Значит, выручать нас прилетела всего одна женщина? Я не хотел бы показаться неблагодарным, но тебе не кажется, что нужна мужская сила, чтобы победить этих тварей? Они огромные и с оружием. Женщины обладают хитростью, а нам понадобится физическая сила, чтобы встать на пути захватчиков.

— Мы сами станем этой силой, сын мой. Нам нужны идеи и знания Той, Которая Слышит. Я полагаю, она много знает об этих монстрах.

Тон вздохнул и пожал плечами, затем поднялся.

— У нас нет времени ждать, пока эта женщина найдет нас. Я сам пойду ее искать.

— Тебе не кажется, что сначала надо поесть и отдохнуть?

— Может быть, я посплю после того, как найду Ту, Которая Слышит?

— А может, уснешь по пути.

— Если такое случится, то скорее всего, монстр найдет меня и съест на обед.

— Как раз это я и имею в виду.

— Это не имеет никакого значения.

— Ты хочешь покончить жизнь самоубийством?

Тон уставился на нее пустым взглядом и вдруг засмеялся. Ее сын начинал сходить с ума.

* * *

Холод, холод, холод. Низкая температура забирала тепло ее тела, несмотря на парку, перчатки и толстое белье. Пальцы Арианны Центури онемели, пока она тащилась по расселине вулкана. Она опускалась все ниже, и путь становился все труднее. Однажды она споткнулась на камнях, потеряла равновесие и упала на спину.

Арианна остановилась, сняла с плеча тяжелое ружье и села на плоский камень. Она шла с раннего утра, прячась от света в тени высоких черных стен вулкана. Она устала до потери сознания, а ведь ее путешествие только началось. От тупой боли в позвоночнике сильнее заболела голова.

Женщина осмотрелась вокруг и прислушалась к тишине. Слабый снег еще попадал на нее, но на подходе к деревьям проход сузился, и ветви деревьев скрыли от нее небо. ДЛП победил в ней боязнь закрытого пространства. Арианна глубоко вздохнула, успокаивая себя. По крайней мере, было легче защищаться, так как вести наблюдение нужно было только спереди и сзади. Все эти камни на дне расселины не дадут бенарам свободно маневрировать.

Она поела, прежде чем покинуть «Солнечный Ветер» и использовала еще одну гераловую ампулу. После каждой инъекции оставался синяк. Обычно для инъекции она выбирала правую ногу, это было менее болезненно. Рюкзак был нагружен оружием, что заставляло двигаться медленно.

Набравшись сил, Арианна встала, надела рюкзак и снова повесила на плечо оружие. Расселина впереди была шириной всего лишь в метр. Если она кончалась тупиком, придется искать другой путь. И если так, то ей придется пройти еще мили пути.

Она поскользнулась на гравии и быстро поднялась. Позади нее раздался вой одинокого волка. Арианна остановилась оглянулась. Там никого не было. Она углубилась в расселину. и Просто смешно, но волков в галактике можно было найти повсюду.

Арианна шла дальше, осторожно обходя острые, как кинжалы, выступы камней. Неожиданно ее рюкзак зацепился, она раздраженно дернула его, освобождая, и услышала звук рвущейся нейлоновой ткани. Что она делает здесь? Это была сумасшедшая и опасная идея. Она уже соскучилась по уюту Арчер Холла и обнимающим ее рукам Уинна.

Теперь расселина сузилась до такого размера, что могло протиснуться только человеческое тело безо всякой одежды. Арианна сняла парку и рюкзак и протолкнула их вперед. Теперь над головой была крыша и путь освещал лишь ручной фонарик. Это была обледеневшая могила, которая могла кончиться тупиком в любой момент. Тогда ей опять придется вернуться наружу.

Арианна протиснулась в щель, низко пригнув голову, чтобы не удариться о нависший над головой камень. Внезапно каменные стены расступились. Через мгновение она поняла, что расселина кончилась, и она стояла в небольшом леске, опоясанном высокими хвойными деревьями. Опустилась ночь, пока она шла через проход.

Снег здесь был неглубокий, так как ветви сосен образовали толстый шатер над головой. Ветра не было, и вокруг стояла полная тишина. Арианна не торопилась тушить карманный фонарик. С трудом натянув парку, она вытащила из кармана инфракрасные очки и надела их. Пластиковая оправа была холодной, однако без их помощи было невозможно двигаться по незнакомой местности ночью.

Арианна пошла пешком прямо вперед, продираясь сквозь густо растущие деревья. Окружающий пейзаж сквозь очки выглядел кровавокрасным и производил ужасное впечатление. Арианна сняла из-за плеча ружье и повесила его спереди.

Дорога шла вниз. Голые валуны, подобно придорожным алтарям, вздымались к небу. Вдруг издалека послышался лающий звук, который заставил Арианну остановиться и замереть, как статуя. На этот раз это был не волк. Это был бенар.

Дрожь охватила Арианну. Она сняла ружье с предохранителя и нащупала пальцем спусковой крючок. Это было лазерное оружие, бесшумное и смертоносное, идеальное для тихого убийства.

Арианна осторожно подошла к камням и прислонилась к ним спиной. Справа проскользнула легкая тень, скрывшись за большим камнем.

Хрустнула ветка. Она затаила дыхание. Очки запотели. Ружье к плечу. Прильнула к прицелу. Вот он.

Нукса.

Он был высокий и угловатый, в старом изодранном пальто и шапке, откинутой назад. В двух метрах от нее, остолбеневший. Руки в рукавицах сжимают ствол звукового ружья бенаров. Он уставился на нее, не дыша.

Арианна медленно опустила карабин. Житель Фиамы слегка расслабился и тоже отвел ружье. Установилась тяжелая тишина.

— Я Тон, — первым нарушил он молчание.

У него был глубокий голос, и говорил он, слава богине, на трансланге!

— Я Арианна Центури с планеты Алун, — ответила она.

— Ты Та, Которая Слышит. Мы ждем тебя.

"Нет, все-таки не совсем трансланг. Искаженный. Фиамский диалект. Будут трудности в общении».

— Та, Которая Слышит? — переспросила она.

Он кивнул, повернулся и шагнул назад, откуда пришел.

— Стой, — крикнула она.

Тон обернулся к ней через плечо.

— Почему?

— Куда ты идешь?

— Назад. К остальным. — Он пошел прочь.

Арианна пошла следом маленькими шагами.

* * *

— Мой лорд, мы только что получили сообщение от лорда Адмирала Центури, приоритетный канал номер один.

Уинн Форрест отвел глаза от кольца Арианны, которое она оставила ему на хранение. Перед ним стоял капитан Ларч, сжимая в руке желтую бумагу. Он вошел прямо в комнату для совещаний на капитанском мостике. Слышал ли он стук и дал ли разрешение войти? Может быть. Должен. Он был как в тумане.

Уинн положил кольцо в карман и взял бумагу у капитана, который отступил назад. Аккуратно напечатанные на бумаге буквы прыгали у него перед глазами и стали похожими на выстроенные в ряд квадратные иероглифы.

адресуется. Вице-королю Уинну Форресту.

от: Ефрима Центури, капитана «Рителли».

Не в состоянии немедленно выполнить ваш приказ о встрече в секторе четыре, подсекторе семь. На «Рителли» технические неполадки. На ремонт потребуется примерно неделя. Как только закончим, на полной скорости последуем на Фиаму.

Уинн еще раз перечитал сообщение. Именно теперь, когда ему так нужна была помощь самого мощного дредноута флота! Анья! За что все эти осложнения? Его охватил страх, перед глазами стояла Арианна. Они только что прибыли в пространство, где находилась Фиама, и находились в центре поля астероидов. Боевой крейсер бенаров неторопливо и грациозно делал круги вокруг планеты, преграждая доступ к ней.

Вице-король медленно встал с кресла и вернулся на капитанский мостик. Капитан Ларч шел сзади в нескольких метрах от него. Он не ответил на приветствие часовых. Взгляд его был прикован к кораблю бенаров, который было хорошо видно на экране обзора.

Это был сверкающий металлический демон с выставленными когтями, готовый наброситься и разорвать на части. Мощный корабль без опознавательных знаков. За исключением нескольких фигур с левой стороны корпуса. Из его брюха вылетели флайеры и кружились рядом. Некоторые нырнули и полетели вниз к планете.

— Какие будут приказания, сэр? — спросил капитан.

Звук его голоса оторвал Уинна от экрана.

— Остаемся здесь, — ответил он. — Мы нанесем удар отсюда. Продолжайте сканировать «Рителли». После того как будет установлен визуальный контакт дальнего действия, идите ему навстречу. У адмирала Центури будет план операции, ему понадобится ваша помощь при взятии корабля бенаров.

— Слушаюсь, сэр! Вам нужен для помощи отряд солдат?

— Нет. Чем меньше нас полетит на планету, тем лучше. Я не хочу тревожить бенаров нашим появлением раньше, чем надо. Это тайная вылазка, капитан.

— Да, лорд.

Уинн еще раз посмотрел на экран.

— Покажите круговой обзор, — приказал он.

Изображение корабля бенаров стало расплываться и исчезло. Вместо него появилось окружающее пространство. В нем летало множество мусора. Ему надо будет пробираться быстро, а он очень давно не управлял кораблем самостоятельно.

— Пусть Регент клана Син и доктор Оска ждут меня на взлетной палубе. — Уинн удалился с мостика, не дожидаясь ответа. Его нетерпение было явным, но он не мог скрыть своей озабоченности.

* * *

Хотя в храме было тепло, коричневый сказал ему, что человеческая женщина с детьми сидела на холоде у входной двери. Странное поведение.

Стак элан Эмок смотрел на женщину, стоявшую перед ним в комнате внутри храма. Она уставилась в пол, придерживал руками распадающиеся одеяла. Он осторожно тявкнул, она подняла на него глаза. Мертвые глаза. Застывшие.

Указав на наскальные рисунки, он попытался лапами изобразить передвижение. Женщина нахмурилась. Стак повторил свои жесты, постукивая когтями по разным местам картинки. Она, наконец, поняла и кивнула. Да это была карта.

Он почувствовал, как у него потекли слюни и провел языком по морде. Они понимали друг друга все лучше и лучше! Его недельный доклад в генеральный штаб будет что надо.

Стак дотронулся до какого-то места на карте и провел рукой, озираясь. Женщина отрицательно покачала головой в ответ и прикоснулась к изображениям в восточной части ромба. Это был храм, в котором они сейчас находились. Другие строения были в северной части, на западе, востоке и юге. Но не надо было гадать, насколько они удалены друг от друга. Вместо этого он пошлет туда разведчиков.

Стак показал на пол, затем на выгравированные линии. Женщина снова нахмурилась, пожав плечами. Это значило, что она не понимает. Он повторил свой жест, она сделала то же самое и уставилась в пол. Стак нежно прикоснулся к ее передней лапе и выжал улыбку. Она подняла на него глаза, но в них ничего нельзя было прочитать.

— Заберите ее назад ко входу, — приказал он лейтенанту Битаку. — Проследите, чтобы младенцев накормили. Я хочу, чтобы она была готова идти с нами.

* * *

Они были в пещере, глубоко под землей. Там горел небольшой костер из навоза, от него сильно пахло, но было тепло и совсем мало дыма. Арианна Центури стояла в полумраке подземного лагеря около самого входа, готовая при необходимости повернуться и убежать. От порабощенных людей можно было ожидать любого зверства.

Там было пятеро мужчин и одна женщина. Когда она спустилась в пещеру, женщина поднялась. Тон подошел к ней и тихо сказал что-то. Остальные в это время стояли рядом, и у всех в руках были звуковые ружья.

Пожилая женщина подошла к ней.

— Ты Та, Которая Слышит, — сказала она. — Мы молились о твоем прибытии. Ты оказала нам честь, ответив на наш призыв.

«Ответила на ваш призыв? Нет, на сны, посланные Нагали. Но им этого не понять, не так ли?»

— Я капитан Арианна Центури из клана Форрест. Кто вы такие?

— Я Пенджаб Нэнни, администратор Ума-Эри, — ответила женщина. — Мой сын нашел вас. Проходите, пожалуйста, к огню и согрейтесь.

Арианна заколебалась и крепко ухватилась за ружье.

— У нас есть еда, — продолжала Пенджаб Нэнни. — Хорошая тушенка. Вы, должно быть, проголодались.

— Да.

Женщина потянула ее за куртку. Арианна пошла за ней и села на подстилку из соломы. Пенджаб Нэнни села рядом.

— Эмет, — сказала она, — подай еду капитану Центури.

Один из мужчин тут же налил коричневую жидкость с плавающими в ней кусочками в деревянную миску, быстро подал ей и отошел.

— Спасибо, — прошептала Арианна.

Она зачерпнула жидкость деревянной ложкой, понюхала и попробовала ее языком. Ей понравился соленый вкус, и она приступила к еде.

— Сколько времени здесь бенары? — спросила, не прекращая есть.

— Бенары? — переспросила женщина. — Так зовут этих пришельцев?

— Насколько нам известно.

— Слишком давно, — вмешался Тон, который сидел рядом с матерью.

— Они многих поймали, — рассказывала Пенджаб Нэнни. — Многих убили и съели. Мы точно знаем это.

— Похоже на правду.

— Вы хорошо знаете этик бенаров?

— Не так хорошо, как хотелось бы. Мой народ сражался с ними некоторое время. Недавно Лига начала вести с ними войну.

— Вы из Лиги? — Спросил Тон.

— Да

— Почему вы явились? — спросил он. — Здесь не было сторонников Лиги со времен Корпорации.

Пенджаб Нэнни повернулась и посмотрела на него.

Арианна не донесла ложку до рта.

— Я прилетела, потому что мне снилась во сне планета, осажденная бенарами. Мне понадобилось время, чтобы понять загадку, предложенную мне моей богиней, но я нашла вас. Из Лиги я или нет, я здесь, чтобы помочь вам.

Пенджаб Нэнни откинулась назад и улыбнулась, снова посмотрев на сына и щелкая языком.

Арианна, причмокнув, доела тушеные овощи и вытерла рот рукавом куртки.

— У меня была еще одна причина прилететь.

— Какая? — спросил Тон, прищурившись.

— Вы целители. Я слышала, что у вас есть лекарство от диолинопротозома.

— Что это такое? — Пенджаб Нэнни казалась смущенной.

— Полагаю, что эта болезнь известна вам под названием «мозговые личинки".

Старая женщина кивнула.

— Мне знакома эта болезнь. И у нас действительно есть средство от нее. Зачем оно тебе?

— Потому что я больна.

— Тогда нам есть чем заплатить за твою помощь, — пробормотал Тон, сверкнув глазами.

— Человек всегда может чем-нибудь отплатить, — возразила Центури. — Я рисковала всем, чтобы прилететь сюда. Я здесь, чтобы помочь вам. Если за доброту надо платить, что ж, тогда я хочу лекарство.

— Простите, пожалуйста, моего сына. Вам много пришлось пережить, а мы слишком далеко зашли в своей подозрительности. — Пенджаб Нэнни перевела дыхание, посмотрела на Тона, затем опять обратилась к Арианне. — Помогите нам, и мы поможем вам, — сказала она. — Но как нам знать, что у вас действительно «мозговые личинки"? Вы не из этого мира. Всякая разница в физиологии может повредить.

Арианна смотрела на женщину, она не была уверена, что все поняла правильно.

В пещеру вбежал мужчина, скользя по камням и нарушая установившуюся вновь тишину. Арианна испугалась и вскочила, схватившись за оружие и вглядываясь в сторону входа в пещеру, нет ли там еще кого-нибудь в темноте. Он прирос к месту, обиженно пыхтя. У него была серая кожа и черные холодные глаза, которыми он искал Пенджаб Нэнни.

— Кара, — выдохнул он. — Я видел Кару Нин.

Пенджаб Нэнни встала между Арианной и Срилом. Она быстро толкнула мальчишку, и он уселся на пол, и раскинула руки перед Арианной, загородив его. Ее сын встал, сверкая глазами.

Арианна опустила ружье. Брови над ее большими золотистыми глазами сошлись на переносице, где была татуировка. Она продолжала смотреть в сторону входа.

— Кара Нин? — прошептал Тон. — Ты правда видел ее?

— Да, — ответил Срил. — Клянусь Сиракой Фэт, я не вру.

— Где?

— В Ума-Эри, напротив главного входа с двумя ее детьми. Она жива, но там много чужаков. — Он перевел взгляд на Арианну, и его верхняя губа нервно дернулась.

— Мы должны освободить ее, — закричал Тон.

— Как тебе удастся пройти мимо бенаров? — спросила Арианна.

— Я найду путь. Она моя подруга. Это мое дело.

— Ты не сможешь даже подойти к ним, если заранее не спланируешь все.

— Мы уже не раз с успехом нападали на их лагерь, — перебил старик и вытащил звуковое ружье.

— Но вы не пытались освободить женщину с двумя детьми, — ответила Арианна. — Бенары до сих пор не убили ее. Значит, у них есть причина держать ее в живых. Подумай, что ты делаешь, Тон. Не подвергай опасности ее жизнь непродуманными действиями.

Тон мерил шагами Ярин. При слабом свете костра было видно, что он дрожит.

— Я не могу тут сидеть, зная, что она жива.

— И не надо, — сказала ему Арианна. — Но ты должен проявить ловкость, и даже тогда шансы на успех не в твою пользу.

— Я должен попытаться, — прошептал Тон.

— Согласна.

* * *

Уинн Форрест бросил горсть снега на крыло, помогая товарищам. Они спрятали его, забросали снегом в стиле кэзари. Руководил Билл Оска. Замаскировать серебристый корпус — это был единственный способ скрыть его от бенаров.

После быстрого перелета они посадили шаттл в тени одной из террас вулкана. Агаба Син объяснил, что храм целителей находился около полосы деревьев. Это место попытается найти Арианна. Уинн был в этом уверен.

Сердце его болело от напряжения и холода, но он помогал остальным закидывать аппарат снегом.

— Это далеко отсюда? — Уинн тяжело дышал, и изо рта шел пар, пока он ожидал ответа от Агабы Сина.

— День хода, я бы сказал.

— Мы все замерзнем, — пробормотал Билл.

— Нет, — ответил Син. — Туг есть подземные помещения, где мы можем остановиться. Геотермическая активность способствует накоплению там тепла, и жители Фиамы всегда держат там запасы соломы и еды.

— Как вы можете быть уверены, что там никого нет? — спросил Оска. — Может быть, бенары тоже знают о них.

— Возможно, но у нас нет выбора.

— Никакого. — Оска перестал кидать снег и взглянул на Мешрани. Измеряя его взглядом, он пытался оценить границы его честности. Оска не доверял ему, но его никто и не принуждал. Глаза его были скрыты за голубыми стеклами очков.

Уинн бросил еще снега на крыло, засыпая открытые места. Он почувствовал присутствие ее энергии, как только они приземлились. Она была близко и живая. Он переживал, и от этого в груди болело еще сильнее.

Через некоторое время с крылом было покончено. Металл местами просвечивал, но не настолько, чтобы это заметили с бенарского флай ера. Не должны были заметить. Они дружно взяли вещи и оружие и пошли прочь от шаттла. Кочевник вел их. Прошел час. Они уже были на подходе к узкому оврагу, как вдруг издалека послышался лай и вой.

— Волки? — спросил Уинн.

— Бенары, — ответил ему Оска и направился к валунам на краю ущелья. Уинн и Агаба Син поспешили за ним, прячась за каменные гряды. Лай стал сильнее, и через несколько минут показалась группа чужаков.

Уинн первый раз видел бенара. Он нашел щель между камнями и старался рассмотреть их получше. Они были безобразные, с когтями, и напоминали носящихся по галактике летучих мышей без крыльев. Тела их были покрыты мехом от светлого до темного оттенков. На них были звуковые ружья и на поясе висели гранаты.

Команда остановились около валунов. Они о чем-то тихо перелаивались и принюхивались. Один из них пересек овраг и направился прямо к ним. Он уже был совсем рядом, когда коричневый бенар махнул рукой и скомандовал двигаться дальше. Команда отправилась, топот ее приглушался папоротником, росшим на дне оврага.

Оска вздохнул, Мешрани тоже перевел дух. Уинн потряс головой и набрал воздуха в легкие.

— Надо быть настороже, — прошептал Оска. — Этих тварей, видимо, здесь много.

Уинн кивнул и подал кочевнику знак двигаться дальше. Они вышли из укрытия и пошли в противоположном от бенаров направлении.

День прошел быстро. Вслед за утром наступил день, и часы опять побежали.

Уинн распорядился остановиться, когда они вошли в маленький лесок. Солнце совсем не проникало сквозь листву хвойных деревьев. Было холодно, зато не было ветра. На земле лежал нетолстый слой снега.

Он снял рюкзак и присел на корточки, прислонившись спиной к широкому стволу дерева. Билл Оска и Агаба Син присоединились к нему. Доктор тяжело дышал.

Фиама была наводнена бенарами. Три раза им пришлось сегодня бежать и прятаться, потому что низко над головой, жужжа, пролетали легкие флайеры. Дважды пришлось укрываться от разведывательных групп. Время от времени чужаки лаяли, и тогда эхо разносило лай по горам.

Уинн опять думал об Арианне. Если она продолжала придерживаться графика лечения, то ей нужен был герал. Обстановка напряжения и битв ускорит фазовый период, и она это почувствует. За приливом энергии последует слабость и скачки температуры.

— Мы прямо над Ума-Эри, — прошептал Агаба Син.

— Бенары тоже, кажется, прибыли, и их немало, — добавил доктор.

— Должно быть, они обнаружили храм, — отвечал кочевник.

— Держу пари, у них там лагерь, — вздохнул Оска. — Тепло и кормят. — Он стащил с глаз очки и повесил их на шее, а сам тер глаза.

Уинн всматривался в деревья.

— Мы уже недалеко от пещеры, про которую ты говорил? — спросил он Мешрани.

— Да. Мы будем там до наступления ночи.

— Хорошо. Мы там передохнем немного и отправимся дальше в сумерках.

— И, может, убьем какого-нибудь бенара, — сказал Оска.

— Пошли дальше, — приказал Уинн. — У меня кости перестают гнуться от холода.

Они дружно поднялись, и Мешрани снова вывел их из леса. Уинн тащился сзади. Мысли об Арианне мешали ему помнить еще и о бенарах и держаться настороже. Он продолжал чувствовать ее энергию, текущую по тонкой нити их связи. После того, как он найдет ее, они всегда будут вместе.

Несколько минут прошло в молчании. Потом Агаба Син остановился и указал на груду валунов. Сквозь ветви деревьев на склон вулкана падал свет, и было видно покрывавшие скалы яркие цветы.

— Это пещера, — прошептал он.

Они осторожно приблизились к входу, чутко прислушиваясь к доносящимся оттуда звукам. Вокруг было спокойно, только слегка шуршал падающий снег. Агаба Син зажег свой фонарик и вошел в темную пещеру. Уинн и Оска держались ближе к нему.

Внутри было тепло от геотермических испарений, в воздухе пахло серой. Уинн провел фонариком вокруг себя, осветив деревянные ящики и полотняные мешки. Пещера была большая, но это не избавило его от чувства клаустрофобии. Наверно, причина заключалась в том, что в прошлой жизни он был похоронен заживо. Это ощущение беспокоило его с детства.

Уинн смотрел, как Агаба Син копается в припасах, что-то нюхает, кладет назад и снова ищет. Оска ходил по пещере, освещая ее фонарем.

— Я нашел сухой навоз, — сказал он, — и мы можем разжечь огонь.

Доктор прицепил фонарик к поясу и набрал горсть брикетов. Он сложил их в центре пещеры и поджег кремниевой зажигалкой. Затем стал раздувать пламя. Через минуту тлеющий костер загорелся. Оска уселся рядом и стал греть руки, приглашая остальных последовать его примеру.

Уинн сел. Доктор поглядывал на него, очевидно, хотел заговорить, но решил получше обдумать свой вопрос и промолчал.

— Вы что-то хотели сказать? — спросил Уинн.

Оска отрицательно покачал головой:

— Я просто думал, каким образом вы собираетесь наказать Арианну.

— Зачем наказывать ее? — удивился Агаба Син, оторвавшись от пакетов с продуктами и посмотрев на Уинна. — Он проявила замечательную смелость, прилетев сюда, чтобы помочь жителям Фиамы.

— Я имею в виду то, как она это сделала.

— Она ушла. Ну и что? Если бы она этого не сделала, народ Фиамы наверняка был бы уничтожен, а мы никогда не узнали бы об этом. Теперь у них, по крайней мере, есть шанс выжить.

Уинн освободился от своей ноши и поближе пригнулся к огню. Мешрани был прав. Как он мог даже допустить мысль о каком-то наказании? Он хотел одного: чтобы Арианна снова оказалась на Алуне живой и невредимой и чтобы ее хорошо охраняли и все обошлось без приключений. Костер потрескивал. Все сидели молча.

Провались ты пропадом, Нагали, со своими вещими снами.