Арианна Центури боролась с Уинном Форрестом. Он снова запер ее во время сеанса связи, но она не могла вспомнить почему. Они были в том месте, где не было видимости, и сражались за превосходство. Ее охватывала власть Шэмони, и она боролась с ней, стараясь вытолкнуть его. Она сознавала, что он где-то внутри нее. Стоит ей замешкаться на секунду, и она пропадет, растворится в нем и не сможет больше сопротивляться.

— Перестань бороться со мной! — прохрипел он. — Я не сделаю тебе ничего плохого.

— Нет! Я не позволю тебе овладеть собой.

— У тебя нет выбора. Теперь ты моя. — За его словами последовала мощная волна энергии, закрутив Арианну и лишив ее сил. — Расслабься, Центури, и все пройдет.

Она ударила его, ее мысли-нашептывания ругались принуждали к сопротивлению. Уинн забирал у нее энергию, и ослабляя ее сопротивление, она становилась все слабее и уже совсем не могла думать.

Спустя мгновение все вокруг погрузилось во тьму, и вдруг Арианна увидела, что стоит на том пляже с черным песком, который ей снился. Она смутилась. Рядом стоял Уинн, обнимая ее за талию.

— Мы в Полусвете, Маленькая Птичка, — сказал он. — Ты в фазовом периоде.

— Почему именно здесь? — спросила она.

— Потому что ты так хотела. Вместо того чтобы искать новые переменные, я взял твои.

— Ты это можешь?

— Как видишь.

Арианна освободилась от его объятий и подошла к розовато- лиловому океану. Легкий, теплый ветерок пах серой. Он обдувал ее. Тишина, стоявшая на пляже, нарушалась лишь плеском волн. Не было слышно ни криков птиц, ни звуков, издаваемых рыбаками в лодках. Она медленно прошлась вокруг и увидела лишь высокие вершины скал, как это было во сне. На берегу были только скалы и лужи от приливов, через которые бежали та женщина и бенар.

Уинн шел позади.

— Это и есть то место, которое ты видела во сне?

— Да. Ты знаешь, где мы?

— Это в далеком будущем. Четыреста лет вперед.

— Такой пляж есть на Алуне?

— Да. Мы недалеко от Калнезии, на западе Лоианы. — Уинн прикоснулся к Арианне, воруя ее энергию. Она стала сопротивляться, но не хватало сил.

— Хорошо, — проворковал он. — А теперь расслабься.

Она постаралась примириться с ним, отвлекая свое внимание на пляж. У нее почти получилось, до тех пор, пока она не увидела жреца, стоящего в тени мыса.

— Он здесь, — сказала она.

— Кто?

— Тот человек из сна. Ты воссоздал его?

— Нет, я позволил пространственному потоку воссоздать мир. Я никого не вижу. Куда ты смотришь?

Человек промелькнул и исчез вместе со своим капюшоном и мечом. Арианна покачала головой.

— Это неважно. — Она посмотрела на Уинна. — Мне здесь не нравится. Давай уйдем.

— Сначала расскажи мне о своем сне.

— Нет.

— Почему?

— Это же просто сон. Это не важно.

— Ты видела, что я в смертельной опасности. По крайне мере, так сказал доктор Оска. Или моя жизнь не играет никакой роли, Маленькая Птичка? — Уинн забрал еще часть ее энергии и она обнаружила, что ищет его защиты. — Я приказываю тебе как твой господин, — прохрипел он.

— Здесь есть еще один жрец, — вяло ответила она. — Я лучше посмотрю на женщину и на бенара.

— Что происходит?

— Не обращай внимания. Это видения из-за воздействия герала.

— А почему ты так сопротивляешься? — спросил Уинн.

— Я должна. Я не могу отказаться от своей индивидуальности.

— В конце концов ты это сделаешь. Твоя душа и тело будут принадлежать мне.

— Я была права. Ты хочешь, чтобы я стала твой рабой.

Уинн засмеялся. Его действия утратили натиск, он потерял власть, которую имел над Арианной, и она вырвалась, вернув назад энергию, которую он отнял у нее. Все произошло интуитивно. У нее была лишь секунда, чтобы сообразить, что она сделала, но пространственные картины за это время успели стать плоскими, подобно испорченным голограммам, и постепенно исчезли из вида. Она снова осталась одна в том месте, где не было видимости.

* * *

У Арианны был только легкий приступ, симптомы атаки, но, слава Анье, паразиты только легко закусывали, а не пировали. Их связь была управляемой, хотя они влетели в Полусвет на гиперскорости, пререкаясь и враждуя всю дорогу.

Уинн Форрест лежал на кушетке. Арианна была рядом. Она крепко спала, утомившись после длинного сеанса, во время которого они побывали в двух разных местах Полусвета. Он быстро устал от ее рассуждений и потерял контроль над переменными. Ему бы хотелось не сражаться с ней, а сменить пейзаж ее сна на более спокойное место в прошлом.

Шквал песка обрушился на долину с востока. Его привлек шум за стеклянной дверью. Система очистки и увлажнения воздуха была включена. Песок и камни стучали по стене, которая защищала портал. Микаэл, должно быть, нажал кнопку выключателя, когда выходил. Уинн слегка поежился, прислушиваясь к шуму ударов песчинок. Женщина была теплой, а он немного замерз. Он украл немного ее тепла для себя.

Его брат находился в комнате, когда у Арианны начался приступ. Она держала в руках книгу, уставившись в нее странным взглядом, пока он разговаривал с Микаэлом. Уинн попытался взять у нее книгу, но она отказывалась отдать ее, не в силах ничего объяснить. Как хорошо ему было знакомо это чувство. Он сделал ей укол и извинился перед Микаэлом за отсутствие во время обсуждения бюджета.

Книга лежала на кушетке. Уинн протянул руку и взял ее.

«Традиции и мудрость Детей Пламени», автор Агаба Син.

Этот ублюдок! Вечно от него неприятности. Что-то в этой книге вызвало у его жены приступ. Он почувствовал ее потрясение в первые же минуты сеанса связи, и причиной его был Мешрани. В ее мозгу активировалось достаточно химических препаратов, чтобы соблазнить ДЛП на атаку. Его сердила мысль, что он не знает, каким образом Син нападает на его семью.

Арианна забормотала во сне. Уинн отложил книгу и осторожно помассировал ей бедро. Надо будет прочитать эту книгу Мешрани, но не сейчас. Сейчас он очень устал. Хорошо бы вздремнуть, и тогда снова можно будет заняться делами. Уинн Форрест закрыл глаза.

* * *

Он так крепко спал, что было почти не слышно дыхания. Неподвижный, как хорошо изваянный идол, с распущенными по плечам волосами и бородой, тесно прилегающей к подбородку. Темноволосый Адонис. Колдун.

Арианна сидела на кушетке рядом с Уинном и боялась подняться. Он так хорошо спал, что разбудить было бы жалко. Она стала рассматривать его лицо, нежно прикоснулась к ямочкам на щеках. В них притаились две тени, которые подчеркивали линию подбородка.

Во время сеанса Уинн перенес ее в сон. Это было в Полусвете, она так и думала. Нагали послала своей дочери верное видение. Вице-король был в опасности.

Арианна опустила глаза и увидела на кушетке книгу жреца, закрытую Уинном. Мысли вернулись к Шэмони-убийце из сна. Демон! Богиня предупредила меня, и я буду сражаться с тобой.

После того как Уинн рассказал ей об испытании Уунама Абелона она поняла, что видела во сне место испытания, где он должен был умереть от руки этого человека. Но почему же такой могущественный Шэмони, как ее муж, не подозревал о грозящей ему опасности? И почему она не могла заставить себя рассказать ему?

Она осторожно потянула к себе книгу, и та открылась в том месте, где была фотография жреца. Его лицо было испещрено следами от оспы, отчасти скрытыми под черными, свисающими усами. У него был свирепый вид. Крючковатый нос разделял меленькие, глубоко сидящие под низким лбом глазки. Агаба Син был уродлив.

Арианна взглянула в аннотацию. Это была псевдоантропологическая работа об одном из приграничных миров — Фиаме. Там описывались приключения Сина во время его пребывания на планете. Множество фотографий перемежали страницы книги и делали ее толще.

Почему она заказала именно эту книгу из Библиотеки Лиги? Она стала вспоминать, герал замедлял работу ее мозга. Арианна вернулась к каталогу и стала водить пальцем по колонкам названий, составленным в алфавитном порядке, пока не нашла то, что пробудило в ней интерес. В книге была глава о ДЛП.

* * *

Уинн Форрест украдкой взглянул на Арианну Центури, сидящую рядом с ним в санях. Прошла неделя со времени последнего сеанса связи, когда он заставил ее показать пейзаж из беспокоившего ее сна. Она отказывалась говорить о нем, мрачнея каждый раз, когда он спрашивал.

Арианна опять ушла в себя, по отсутствующему взгляду было видно, что мыслями она далека от Уинна. Мимо них проносилась пустыня, которую трудно было узнать. Уинн посмотрел из окна и увидел, что его сани оказались в хвосте каравана, как раз поворачивающего по дороге и тяжело подвинувшегося влево при появлении машин с его охраной. Перед машиной Уинна ехало еще три транспорта с вооруженными солдатами. Как неприятно было встретить их, стоило выехать на прогулку. Впрочем, были сообщения о том, что лагеря мешрани на северном склоне гор. Так что он не мог тут попасть в ловушку.

— Куда мы едем?

Голос Арианны прервал ход его мыслей, и Уинн переключил на нее свое внимание.

— Я ждал этого вопроса, — ответил он. — Я решил, что тебе будет интересно увидеть Меридианную Точку Шэмони.

— А что это такое?

— Это древнее священное место. Именно там Шэмони проводят некоторые ритуалы.

— Такие, как Суд Уунама Абелона?

— Да. — Уинн любовался пейзажем. Кругом вздымались бежевые дюны. Он попытался говорить, а не шептать, но Анья отнял у него голос. — Через три дня мы вернемся сюда.

— А что особенного в этой меридианной точке?

— Это водоворот, где энергия концентрируется в одной точке. Есть ритуалы, для проведения которых необходима гораздо большая энергия, чем та, которой обладают люди. Тогда нужна меридианная точка. Это сила, взятая из самой планеты. Вибрационные частоты в этом вихре гораздо сильнее. Во всех мирах, практикующих нашу веру, есть такие места.

— Я думала, что храмы Шэмони строятся в местах концентрации энергии. Наши храмы строятся именно так.

— Наши храмы — места уединения жрецов и просто молящихся людей. Меридианная точка служит местом проведения ритуалов. Мастера и Шэмони от первого до шестого уровня могут регулярно посещать его, остальные бывают здесь только по приглашению.

Они приблизились к каньону Иделли, узкому проходу, по которому транспорт мог проехать, только строго придерживаясь центра. Уинн посмотрел через прозрачный купол машины и увидел далеко впереди поднимающиеся скалистые стены. Они сливались в естественные арки, летящие и грациозные. Солнце слабо светило, дымка сгущалась в туман у вершин скал. В горах раздавалось эхо от шума моторов. Затем показался проход в стенах, каменный потолок исчез, и они оказались в широком амфитеатре в форме эллипса. У Арианны перехватило дыхание, когда они вынырнули из Иделли. Она плотно сжала губы и сильно прищурилась.

Шофер остановил машину у отметок с приветственными словами. Это были большие жертвенные камни с начертанными на них знаками Шэмони. Шофер выпрыгнул из машины и помог Арианне выйти. Ее мокасины заскрипели по гравию.

— Свяжитесь с патрулем, — приказал Уинн шоферу. — Наблюдайте за территорией и докладывайте мне, если увидите что-то необычное.

Солдат отдал честь и отбежал к другим машинам, затормозившим прямо за его спиной. Уинн взял Арианну за руку и повел в глубь Меридианной точки, удаляясь от воинов в тень.

— Это ущелье веками использовалось Шэмони Алуна, — объяснял он. — Жрецы со всего мира собираются здесь для проведения обрядов вознесения. Она занята все ночи. Храм получает доходы, взимая плату с тех, кто желает воспользоваться ею.

Арианна ничего не ответила. Она стояла и смотрела. Казалось, она что-то рассчитывала в уме, и от этого прищуренные глаза раскрылись, и осталась лишь морщинка на ее маске.

Было уже за полдень, и пустынные возвышения отбрасывали тень. Уинн посмотрел вниз на красно-коричневые переплетения, покрывавшие углубление между двумя полюсами в центре помоста. За солнечными часами был жертвенный алтарь и водосток — квадратный камень с желобом, по которому стекала кровь жертв, приносимых Шэмони Нагами. За ним были видны сложенные в углублении стены черепа и кости, останки жрецов, похороненных здесь, чтобы председательствовать на судах, и которые страшно мешали концентрироваться.

Арианна подошла прямо к алтарю, чтобы осмотреть его. Она напрягла зрение.

— Это были животные или люди? — спросила она.

— И те и другие, — ответил он.

Она резко подняла вверх голову.

— Что-нибудь подобное будет при исполнении твоего ритуала?

— Нет. Человеческие жертвы приносятся побочной сектой Шэмони. Эти люди более свирепые, чем того требуют наши убеждения. Тебя беспокоят жертвы, Маленькая Птичка?

— Да, если бы потребовалось принести в жертву тебя.

— Судом Уунама Абелона не предусматривается принесение физических жертв на этом алтаре. В истинах Полусвета и так слишком много боли. — Он положил ладонь на каменный алтарь. — Еще в одной нет необходимости.

Арианна молчала. Уинн чувствовал, что ее молчание проникает в него и превращается в нервозность, колотящуюся глубоко внутри.

Она отступила от него и подошла к высокому мавзолею из костей и нежно погладила один из черепов.

— А кочевники мешрани бывают здесь? — спросила она.

— Только если они Шэмони. Меридианная точка так пугает людей, что большинство держится от нее подальше. Кочевники относятся к этим местам с таким же уважением, как и все остальные.

— Но Агаба Син. Он Шэмони и может приходить сюда, как и ты.

— Анья! Опять Агаба Син! Почему ты о нем спрашиваешь? Какое это имеет значение?

Она пожала плечами, опустив глаза.

— Это не важно. Мне просто было интересно, может ли он безнаказанно проникнуть сюда.

— Да, Арианна. Син имеет право упражняться здесь, как любой

другой Шэмони, — проворчал Уинн.

Арианна вздрогнула, услышав в его голосе яростные нотки.

Уинн шагнул к ней, взял в свою руку ее подбородок и нежно откинул ей голову назад.

— Извини, — прошептал он. — Я суровый человек, Маленькая Птичка, тут нет никаких сомнений. Я не хотел быть резким с тобой. Твой интерес к моему миру и моей религии похвален. Дело в том, что Агабе Сину удалось украсть многое из того, что по праву принадлежит мне.

Глаза Арианны заблестели и стали похожи на священные сокровища Аньи, сверкающие в ярком солнечном свете.

— Например, Дженни, — сказала она.

* * *

адресуется: Верховному вождю Микаэлу Форресту.

oт: лорда Ефрима Центури.

дата: 169 день Лиги, Четверть Номер Три.

Сэр! Сегодня в 09:00 по времени Лиги «Рителли» овладел боевым фрегатом бенаров в секторе семь, подсекторе два. Последовала стычка, в которой мы одержали победу, выведя из строя их двигатель и разрушив системы жизнеобеспечения. В настоящее время сто десять бенаров находятся в нашем самом большом помещении в качестве военнопленных. Предлагаю устроить для них лагерь на Гехеросе. Клан Кэзари-Уми установит там аванпост и возьмет на себя осуществление этого проекта, пока не будут доставлены добровольцы из Лиги, чтобы помочь в осуществлении этой задачи.

Для ремонта и изучения технологии, применяемой бенарами, на вражеский корабль доставлены техники. Как вам уже известно, мы обратились в Администрацию вице-короля с просьбой об эскорте разбитого корабля. Члены клана Монте-негра ожидают его прибытия на аванпосту Тезериан в секторе десять.

Подробный доклад о ходе битвы будет доставлен вам вместе с копией капитанского журнала, чтобы вы могли проследить ход действий «Рителли». Просим срочно принять меры по данному вопросу.

* * *

Ей придется отправиться в Полусвет, чтобы помочь Уинну. Больше никто не мог этого сделать. Она не могла ему ничего сказать, потому что он подумал бы, что ее разум затуманен ДЛП. Может, она уже и стала ненормальной, но лорд клана должен выжить. Этому ее учили с детства.

Арианна смотрела, как Уинн ходит по кругу Мерйдианной Точки. Потом он повернулся и пошел вдоль стен, впитывая энергетические соки этого места. Он сцепил руки вместе и то поднимал их над головой, то опускал сзади на шею.

Нагали правильно направляла ее. Теперь Арианна была уверена, что все было правдой, особенно после того, как увидела это ущелье. Ее муж должен умереть во время Суда Уунама Абелона, а он этого не понимает. Безобидный ритуал станет местом его вечного успокоения. Если она примет в нем лишь поверхностное участие, появившись в ущелье и представ перед экзаменаторами, будет слишком поздно. Она не могла определить, откуда знает об этом. Но она знала. Уинн относился ко всему этому как к игре, к иллюзии, необходимой для принятия очередного сана. Это отношение приведет его к гибели.

Агаба Син был действующим лицом и должен был показаться. Ее муж не подозревает о его участии, и, возможно, это и будет являться неожиданным элементом, о котором он рассказывал ей на прошлой неделе. Попытка убедить его в опасности только поставит ее в глупое положение. В любом случае ей придется подумать о том, как проникнуть в Полусвет без помощи Уинна или судей. Только так она могла спасти его.

* * *

Микаэл вышел и вернулся с одеждой Уинна, которая была предназначена для ритуала. Одежда состояла из плотно облегающих брюк, сшитых из мягкой кожи гоннатейла, подобранных в тон мокасин и кожаных браслетов, застегиваемых на запястьях рук застежками из кованного золота. Высокий колпак увенчивался длинными перьями, опускавшимися сзади в виде шлейфа. Этот наряд заставит Арианну вспомнить их свадьбу. Зная Микаэла, можно было предположить, что все так и было задумано.

Уинн смотрел на себя в зеркало, рука его потянулась к гераловой ампуле, висящей на шее. Она была теплой на его обнаженной груди. Сегодня ночью состоится испытание Уунама Абелона, и Арианна весь день только об этом и думала. Ее, казалось, ничто не могло отвлечь. Он сказал ей, что скиммер прибудет в третьем часу вечера, чтобы увезти ее в Меридианную Точку. Она рассеянно кивнула, а он задумался, не слишком ли недооценил роль, которую ей придется исполнить. Если она не появится, он не получит седьмую степень. Это, конечно, было не очень важно. Просто ему оказывалось бы больше уважения и почтения в храме. Легкий стук в дверь спальни заставил Уинна вздрогнуть. Возьми себя в руки!

— Войдите, — приказал он.

Дверь потихоньку открылась, и в нее проскользнула Арианна. Ее глаза были того же янтарного цвета, что и его костюм. Интересно, это тоже были штучки Микаэла?

— У тебя есть несколько минут перед отъездом? — спросила она.

— Для тебя всегда, — ответил он, приглашая ее присесть на кровать.

Она села, и он устроился рядом. Арианна смотрела на свои руки, и он увидел, что она крутит в пальцах медальон.

— Я хочу дать тебе кое-что перед испытанием, — сказала она. — Если, конечно, это позволяется.

Женщина с улыбкой протянула ему медальон на цепочке. Он был золотой, сверкающий и по форме напоминал монетку с выдолбленным внутри кругом.

— Это символ Нагали. Он представляет Ночной Ветер, и его энергия защитит тебя. Мне подарили его во время ритуала вступления в Дочери. Он хорошо служил мне в прошлом, и я подумала, что тебе, может быть, захочется надеть его сегодня вечером. Если с тобой что-нибудь случится, он будет указывать на то, что ты являешься одним из детей Нагали, и она придет тебе на помощь.

Уинн взял медальон из ее пальцев и почувствовал их холод. Анья, она все время преподносила ему сюрпризы и была совершенно непредсказуемой.

— Спасибо, — сказал он хрипло. — Я тебе обязательно его верну потом.

— Я напомню тебе, — ответила она.

Она улыбнулась ему одними глазами.

Уинн смотрел на Арианну, взгляд его упал на ее губы. Он поцеловал ее.

* * *

Ночь стояла ясная, в высоком небе две луны светили так ярко, что при желании можно было бы читать. Кольца планет разбрасывали вокруг себя яркие брызги.

Арианна Центури оторвала взгляд от неба, задернула бледно- желтые шторы и присела на стул перед зеркалом своей спальни. Уинн Форрест рано отправился на испытание. Сейчас он должен подъезжать к Меридианной Точке. Весь день она размышляла о том, как лучше сказать ему об опасности, но так и не нашла нужных слов. Она позволила ему уехать, так и не предупредив его. Ушел, не оглянувшись, уверенный, что она поедет за ним в следующем скиммере. Чувство вины заглушали мысли- нашептывания, голос паразитов одерживал победу. Даже если она неправильно поняла сон, все равно она должна быть там, на этом черном песке пляжа, готовая помочь ему.

Уинн сказал ей, что Охотники верили в прямую справедливость. На всякое действие существует противодействие. Случайные эффекты имели свои пределы. Правонарушения переходили из одной жизни в другую, возникая тем или иным образом между виновником и жертвой до тех пор, пока они не разрывали цепь случайностей, уравновешивая долги. Уинн говорил, что она искала возмездия в этой жизни. Он решил исправиться и разорвать узы недоверия и антипатии между ними, научив ее жить с ДЛП. Это было благородно с его стороны и являлось заслугой в глазах Аньи, но он ошибался в своих расчетах. Когда Уинн был Джоном Форрестом, ему не удалось спасти Тиру Визолелу от плохого конца. Чувства Арианны во время свадебной церемонии граничили с ненавистью к этому человеку. Чтобы вырваться из этого круга, она должна тоже победить в себе мстительные чувства и спасти жизнь своего мужа.

Арианна вздохнула, размышляя над этим. Спустя некоторое время после появления в доме Уинна Форреста она начала понимать, что его религия не беспочвенна. Еще несколько дней тому назад она говорила, что все это кажется странным, но чем чаще она видела сон, тем больше смысла находила в идеях Шэмони. Возможно, Анья и Нагали были союзниками.

Было не совсем ясно, как ей удастся спасти Уинна и проникнуть в Полусвет без помощи связи. Сильная доза гералотамина, концентрация и настойчивое стремление попасть туда — вот и все, что имелось у нее в распоряжении. Оставалось надеяться, что этого окажется достаточно, чтобы попасть в энергетический канал между измерениями.

На туалетном столике стояла толстая белая свеча. Она сняла воск с фитиля и подожгла его. От свечи исходил аромат снежных лепестков.

Арианна открыла разрисованные керамические горшочки, которые украшали ее стол. Горшочки были привезены с Корсикаты. Она хранила в них свою коллекцию красителей, которые наносились для защиты в бою и использовались исключительно воинами Ночного Ветра. Они наносились на тело, чтобы ясно провозглашать имя Нагали и силу Дочери. Это и был весь ее наряд, да еще черный кожаный пояс, к которому пристегивалась кобура. Арианна взяла кисточку из шелковистой щетины и начала наносить краску на грудь, наклонив зеркало так, чтобы лучше видеть свое изображение. Линии протянулись вниз через грудь, она сменила цвет охры на голубой. Уверенными движениями Арианна рисовала точки и круги, изображающие щит, на своем туловище. Считалось, что этот рисунок придает силы и защищает.

Дочь учили полагаться на себя во время битвы. Подготовиться и усилить себя магией Нагали было важным шагом к выживанию, но, кроме того, требовалось проявлять сообразительность и гибкость во время битвы, что являлось залогом успеха. Богиня будет сражаться не за тебя, а рядом с тобой.

Так как не приходилось рассчитывать на помощь Уинна, чтобы попасть в воды реки Нал, она была вынуждена приспособить учение Ветра к религии Шэмони. Когда она сегодня думала об этом, ей вспомнилась старая Линья. Мать-жрица народа Чави знала путь. Линья взяла ее под свое крылышко, когда Арианна появилась в их мире на Нижней Расщелине Корсикаты Андоли. Мудрость богини в отношении астральных прогулок была весьма туманной, и учение Линьи было единственным, на которое Арианна могла опереться, чтобы покинуть материальный мир. Эту информацию она собирала для своей антропологической диссертации, никогда не применяла ее на практике и не была уверена, что она сработает. Но это был ее единственный шанс. В хрониках Нагали не было никаких указаний, как попасть в другое измерение.

Насколько она понимала, ее способность находиться между призрачными обитателями мира теней Бруггена обеспечит ей доступ. Линья часто рассказывала об этом месте. Возможно, это был мир из Полусвета.

Еще мазок, и щит будет готов. Затем лицо, руки и ноги. Арианна быстрее задвигала рукой, часто опуская кисточку в горшки с краской.

Одно было ясно. Она не могла открыто убить Агабу Сина. Этого она не должна была делать. Это было против всех клановых правил, так как акт агрессии повредил бы Уинну. Будучи лордом Клана, он должен был решать судьбу угрожавшего ему человека. Нет, она должна была захватить Агабу Сина и привести его к своему мужу, Шэмони перед Шэмони, и позволить Уинну решить, что делать с агрессором.

* * *

По ущелью Иделли гулял ветер, играя с пламенем факелов и поднимая вверх песок. В нем был зимний холод. Неприятный ветер, дующий песком в лицо.

Уинн делил ковер Наханджи с четырьмя Шэмони. Он смотрел, как песок перекатывается по площадке для церемоний и недоумевал, почему эти люди решили проводить испытание так далеко от Центра Меридианной Точки. Она находились ближе к восточному краю ущелья, Уинн стоял спиной к стене. Никто не обращался за разъяснениями и никто не давал их. Он не знал этих жрецов. Все они были с другой части Алуна и подобраны так, чтобы провести испытание непредвзято. Он уже принимал участие в таких испытаниях, но все же был рад, что сзади защищен стеной. Он уловил запах дерева Акер, и факелы уже догорали.

Уинн видел, как жрец, стоявший к нему ближе всех, готовил гераловую микстуру. Тройная порция, вылитая из резного хрустального флакона в простую деревянную кружку подслащенная сиропом. Держа ее в вытянутых руках, жрец начали молиться Анье. Уинн склонил голову, но молился с открытыми глазами.

Шэмони, судя по всему, прибывший с юга, пел с сильным акцентом. Закончив молитву, он глотнул из чаши и передал ее жрецу напротив. Все выпили по очереди, и наконец последний глоток выпил Уинн. Вкус был горько-сладким, Уинну достался густой осадок на дне, он был крепче остальной части смеси. Не успел он поставить кружку, как почувствовал действие герала.

Жрец с южным акцентом продолжал медитировать, остальные присоединились к его пению, призывавшему власть Меридианной Точки.

Пламя факелов поплыло перед глазами, и Уинн Форрест нырнул в реку Нал.

* * *

Арианна шарила в тростниковой корзинке, где ее муж хранил герал. Корзинка стояла на столике в его спальне, до краев наполненная маленькими золотыми ампулами-слэпперами. Они были гладкими и холодными, несмотря на тепло спальни. Она спрятала в руке две ампулы и обернулась, чтобы рассмотреть сокровища, грудами лежавшие в углах комнаты и около стеклянной двери. Его убежище было хранилищем предметов культа. Уинн говорил ей, что он потратил годы на сбор коллекции античных поющих сосудов и барабанов для медитации. Ярко раскрашенные подушки и шерстяные одеяла, лежавшие между остатками древней культуры, придавали артистичный оттенок предметам коллекции.

Совсем не повредит взять на время несколько вещей, чтобы окружить себя ими, когда она будет искать пляж Полусвета. Даже Нагали не осудит за такую идею.

В конце концов, раз она рискнула посетить царство Шэмони, то должна использовать религиозные объекты, принадлежащие Охотникам. Арианна подошла к стене и остановила свой выбор на посохе. Он был тяжелый, сделанный из длинного куска дерева и покрыт резьбой, описывающей легенды, которых она не знала. Она взгромоздила посох на плечо, с трудом удерживая гераловые ампулы и заодно прихватив храмовый колокольчик.

Арианна положила взятые предметы на кушетку расположилась среди них. Она прервала свои приготовления, и чтобы зажечь еще несколько свечей, поставив их в ряд на полке, находящейся над глубоким мягким креслом. Пламя отодвинуло назад тени в зашторенной комнате. Взяв обе гераловые ампулы, она приставила их к своему бедру, но возникшее чувство неуверенности заставило ее усомниться в своих действиях. Заколебавшись, она начала проверять содержимое своих сумок, пристегнутых к ее поясному ремню. Удостоверившись, что у нее есть все необходимое, чтобы защитить Уинна Форреста от Шэмони- убийцы, Арианна прижала шприц-ампулы к ноге.

Герал подействовал мгновенно. Все слилось перед ее глазами. Она изо всех сил пыталась сохранить сознание и отдавать себе отчет в происходящем. Поэтому она начала глубоко дышать. Арианна молилась о помощи вслух, чтобы услышали и Нагали и Анья. Кровь бурно побежала по венам, дыхание ускорилось вдвое. Внезапно голова стала легкой, и она поплыла, все вокруг закружилось. Ей пришлось крепко зажмурить глаза из-за этого кружения и ухватиться за посох, который лежал рядом с ней.

Через несколько минут чувство тошноты прошло, и она открыла глаза. Кругом было сумрачно. Унесенная с постели вице-короля в Арчер Холле и по собственной воле попавшая на орбиту, Арианна приземлилась в каком-то месте. Воздух там был плотным на ощупь, с примесью белого тумана. Этого было достаточно, чтобы ее глаза раскрылись. Это, наверное, Брагген из старинных учений Линьи. Считалось, что он находится в сером пространстве между мирами. Значит, она попала в трещину между пространствами не через реку Нал, а через другие ворота.

Предчувствия охватили Арианну, и, вглядываясь в сумрак, она подумала, не повернуть ли назад. И все же она постаралась подавить трусливые мысли и шагнула вперед. Мысли- нашептывания бормотали в голове, и впервые она обрадовалась этому единственному в царящей вокруг тишине шуму. Получалось, что она не совсем одинока в своем приключении.

Ее тело вошло в атмосферу и как будто шло через невидимую воду. Земли под ногами не было, но она чувствовала плотную среду, и массу, и притяжение. Это, конечно, сбивало с толку. Почему об этом месте ничего не упоминалось в хрониках Нагали? Чави знали, что это место действительно существует, и ей удалось найти его с помощью небольшой концентрации. Ветер Нагали не дул в Браггене, не было его и в Полусвете.

Голоса прорывались сквозь туманный воздух. Сначала они доносились издалека, потом зазвучали совсем близко и громко звенели в ушах, но не было того, кто их произносил. Голос стал опять удаляться, и Арианна рванулась в его сторону.

Дочь уходила все дальше в Брагтен, осторожно ступая вперед.

— Меня кто-нибудь слышит? — позвала она. — путешественница, и я потеряла дорогу. Мне надо узнать куда идти. Я Слышит ли меня кто-нибудь?

Никакого ответа. Арианна вдруг почувствовала паническое биение сердца прямо под своим военным нарядом. Опять подкатила тошнота. Она должна найти Уинна Форреста.

— Эй!

— Эй! — Ответ заставил ее подпрыгнуть. Никого не было.

— Покажитесь, — попросила она.

Арианна всмотрелась в туман перед собой и увидела, что белый туман немного сгустился и перед ней появились очертания женщины кэзари. Она была в радужной юбке и под вуалью. Арианна узнала Мирел Центури. Она выглядела точно так же, как в сценах на свадебной церемонии.

Потрясенная увиденным, Арианна на мгновение прекратила концентрироваться, и образ Мирел стал меркнуть, колебаться и почти исчез. Арианна сконцентрировалась на лице женщины, подавив чувство удивления.

— Что вы делаете здесь? — выдавила она.

Мирел улыбнулась.

— Что за вопрос. Я живу здесь, конечно же. Ты пришла, потому что ищешь дорогу в Полусвет, и времени у тебя немного. Твои вопросы только затянут путешествие.

Уинн. Обо всем этом можно будет поразмыслить потом, Центури. Это привидение право.

— Не могли бы вы показать мне дверь в Полусвет? — попросила она.

— Конечно. Все измерения связаны между собой и все измерения являются одним целым. Выбирай любую точку и отправляйся в путь.

Губы Арианны расстроено опустились.

— Это мне ни о чем не говорит, кэ-зари. Где точки, о которых ты говоришь?

— Так как сферы миров разделяют общее существование в пространственновременном континууме, то точки существуют во всех пространствах. Место, на котором ты стоишь, так же подходит, как и любое другое, чтобы войти в Полусвет.

— Я не понимаю.

— Это потому, что ты мыслишь линейно. Бесконечность не тянется по прямой линии, Арианна Центури. Это любая точка.

— Как то, что я узнала, поможет мне попасть в Полусвет в то время, где находится Уинн Форрест? — спросила Арианна.

— С помощью концентрации, конечно. Как же еще? — Мирел сделала шаг по направлению к Арианне и вместе с ней приблизился аромат роз. — Тебе, действительно, не надо идти по стране Брагген. У тебя сильная воля, а это все, что требуется. Просто представь то место, куда хочешь попасть, и ты окажешься там.

Все это звучало довольно странно. Все, что ей оставалось, это приготовиться и сконцентрироваться, мысленно представив, где сейчас может быть лорд клана. Уинн говорил, что это будет пляж в Кал-незии, далекое будущее. Она возьмет это за отправную точку. Арианна посмотрела вниз, туда, где не было никакой почвы, и представила, что вход в Полусвет был у нее под ногами. Когда она стала настраивать свое зрение, неожиданная мысль прервала ее. Она взглянула на Мирел.

— Джон Форрест… убил вас? — спросила она.

Привидение отрицательно покачало головой.

— Нет. Виновницей моей смерти являюсь я сама. Я добавила медленно действующий яд, но плохо рассчитала дозу. То, что должно было тянуться несколько дней, произошло за несколько часов.

Арианна не нашлась, что ответить, и только моргнула.

— А теперь иди, — велела Мирел. — Ты опаздываешь. Испытание Уунама Абелона началось.

* * *

Перед пурпурным океаном раскинулся пляж из черного песка. Кругом возвышались мысы, отвесные и прямые, точно как те, что он видел, когда украл у Арианны мысленные образы во время сеанса связи.

Уинн Форрест постарался не сопротивляться экзаменаторам. На одной из скал были прикреплены болтами цепи и кандалы. Жрецы молча поставили его против стены, приковав за руки и за ноги. Отступив, они оценивающе окинули взглядом свою работу. Южанин что-то пробормотал, но его слова унес в сторону ветер, гуляющий по пляжу. Один за другим они исчезли за скалистой аркой у самой воды.

Уинн извивался, стараясь освободиться от кандалов, беспокойство по поводу испытания нарастало в нем с каждойи ударяющейся о берег волной. Его привели сюда, и он шел по собственному желанию… проклятый дурак, позволил заковать себя так, что нельзя было пошевелиться.

Однако где же Арианна? Неужели опять остается пассивной в своих видениях и побоится обидеть его своим вмешательством? Он ждал, что она появится в Меридианной Точке, как обещала, попросит суд о помощи и потребует, чтобы ее немедленно послали в Полусвет освободить ее спутника.

К беспокойству Уинна прибавилось раздражение и злость. Не упрощал ли он? Ему были знакомы истории о великом родстве Шэмони-Монтори, полные приключений в разных измерениях. Но Арианна была Дочерью Нагали. Нельзя было требовать, чтобы она действовала, как человек из мира Охотников. В конце концов, ее вера в Нагали могла оказаться сильнее любого самого сильного чувства по отношению к Уинну.

Вдруг он увидел, что кто-то приближается к нему со стороны валунов. Это явно был мужчина, одетый в плащ с капюшоном. Он шел энергичной походкой и нес в руках кривую саблю. Подойдя поближе, он остановился и молча окинул сцену оценивающим взглядом.

Уинн рванулся, пытаясь освободиться от оков, но тщетно. Его энергия подвела, превратившись в беспомощность.

— Покажись, черт возьми! — проревел он.

Человек начертил краем сабли линию и, воткнув ее обеими руками в песок, откинул капюшон.

Агаба Син.

* * *

Арианна тяжело приземлилась на черном песке пляжа. Она встала на ноги, размотала тонкую проволочную удавку, прикрепленную к поясу, и свободно обмотала ее вокруг руки. Движением руки она могла привести ее в действие. Кинув быстрый взгляд вправо, увидела скользкий склон скалы и через мгновение уже забиралась на утес.

Она нашла нужный ей мир Полусвета, спасибо Нагали. Остается молиться, чтобы она не опоздала спасти Уинна.

Острые камни и осколки ракушек впивались ей в ноги. Жаркий ветер проносился по пляжу, взметая вихри песка. Тяжелый воздух пах дымом и серой, обжигал ей ноздри и обволакивал кожу, как кисель. Вынув из ножен нож и, таким образом, вооружившись, Арианна взбиралась на вершину самого высокого утеса, осторожно укрываясь за камнями.

Все было, как во сне, до малейшей детали. Уинн Форрест был прикован к стене утеса, и убийца со своей смертоносной саблей плясал вокруг него.

Слишком поздно. Слишком поздно.

Мысли-нашептывания мешали Арианне сосредоточиться и врывались острые, как меч. Они отнимали у нее решительность и заставляли колебаться. Осмелится ли она вмешаться? Она зашла уже далеко, но все еще не была уверена, является ли это игрой Шэмони или происходит всерьез. Мысли ее рассеялись, но наблюдая за Агабой Сйном, она увидела, как он медленно приближается и нацеливает свою саблю на Уинна. Арианна взобралась на кучу щебня и стала осторожно и по возможности бесшумно спускаться вниз. Острые, как нож, камни, резали ноги, но она не обращала внимания, на порезы и царапины.

Убийца замахнулся мечом.

Порывшись в одном из карманов своего пояса, Арианна вытащила два маленьких коричневых шарика — изобретение ее брата, вещь, в которой она нуждалась для битвы лицом к лицу. Она выбежала на открытое пространство, оказавшись совсем недалеко от Сина. Он не слышал ее шагов, так сильно был увлечен, говоря колкости Уинну. Лезвие сабли сделало небольшое движение, и ее муж изо всех сил прижался к скале, но утес держал его крепко, не давая пошевелиться.

Слишком поздно. Слишком поздно.

— Син!

Человек резко развернулся и в течение короткого времени оставался неподвижным, пораженный этим вторжением. Арианна сжала один из шариков между пальцами и бросила перед собой. Шарик ожил, скорлупа раскололась, и из него с шипением пошел дым. Стена дыма быстро росла, давая ей время броситься к Сину бегом по пляжу, минуя скалы. Ветер унес ее защиту, и человек оказался перед ней лицом к лицу.

В этой проклятой сабле много свинца! Он рассекал ею воздух, делая ненужные движения. Тренер, обучавший Арианну, прекратил бы это кручение и верчение, ударив его по голове. Методы его обороны не выдерживали критики.

Арианна медленно шла по кругу, заманивая его на открытое место, подальше от Уинна.

— Кто ты? — спросил Мешрани.

— Я? — переспросила она. — Я — Монтори Уинна Форреста. — Женщина опять кинула шарик, создав новую пелену дыма.

Это не позволяло ей видеть, что делает мужчина, но, судя по всему, он должен был сделать шаг по направлению к пленнику. Ей надо было отклонить его удар. Арианна бросилась на землю и покатилась прямо к ногам Уинна, вскочила на ноги и выставила свое лезвие вперед. Она сжала его обеими руками, чтобы атаковать с достаточной силой.

Она успела вовремя. Агаба Син тоже приблизился, держа меч наготове, но поскользнулся и оказался слишком близко от нее. Арианна ударила его в грудь и попала, но ее удар только порвал капюшон. Он слегка отступил и посмотрел на разорванную одежду. Взгляд его был диким, и он тяжело дышал.

— Кто ты? — прогремел его голос.

Арианна ничего не ответила.

Син сделал выпад, она быстро уклонилась, бросившись на землю и схватив его за ногу. Этого было достаточно, чтобы он потерял равновесие. Убийца полетел вперед, но тут же поднялся, поспешно отбегая в сторону и приседая. Выражение лица его было злобным.

Урод.

Уинн зарычал, дергаясь в своих цепях. Син снова нападал на нее, целясь в бедро. Она попыталась ускользнуть, но он задел ее ногу, и по колену полилась кровь.

Арианна притаилась, глубоко поставив ногу в песок. Она ухватилась за кристалл, прикрепленный к ее свободно свисающему поясу. Талисман Нагали, необыкновенно прозрачный и чистый, он обладал способностью отнимать энергию у врага и запирать ее в стеклянном мире с зеркальными границами. Чтобы освободиться, надо было произнести имя Нагали, но Шэмони не знал секрета. Она сжала камень между зубами.

Ну же, Центури.

Арианна с силой ударила ножом, вынуждая человека парировать удар. Его меч отлетел влево, и он споткнулся. Он барахтался в песке и подвернул ногу, когда пытался снова встать.

Центури движением руки вытащила жгут. Упершись коленом ему в грудь и навалившись на него с достаточной силой, она обмотала удавку вокруг шеи убийцы.

Син захрипел и выронил саблю, пытаясь скинуть ее. Все было бесполезно, Арианна налегла на него и стянула удавку. Он начал задыхаться. Тогда она взяла кристалл свободной рукой и приложила его к середине лба человека.

Искры и горячий ветер! Син испарился во вспышке. Унесенный волшебной силой камня, он попал в ловушку Нагали.

Арианна тяжело дышала. Она вдруг поняла, что сделала. Кристалл нагревался, и жар от него нагревал руку. Она прицепила камень к ремню и отдышалась, глядя на пляж.

Тут она увидела конец сна. Оцепенев, она наблюдала сцену, когда старая женщина мечется под каменными арками, и ее преследует огромный бенар с черной шерстью. Они проследовали вниз по пляжу и исчезли из поля зрения.

Арианна посмотрела вверх, ища глазами мужа, но увидела лишь обрывки цепей и кандалов, одиноко свисающих со скалы.

Его не было.

* * *

Уинн вернулся в физический мир в мгновение ока. Экзаменаторы Шэмони, все еще сидевшие на ковре, уставились на него. Он тоже смотрел на них молча, и в нем нарастал гнев. Его начинало трясти. Это вселяло страх в пробудившихся жрецов. Он свистнул, призывая воинов, стоявших на страже у входа в Меридианную Точку. Они поспешили к нему с оружием в руках. Жрецы напряглись.

— Что это было за испытание? — требовательно спросил Уинн.

— Оно прошло не так, как намечалось, — ответил южанин на плохом трансланге. — Испытание было нацелено на то, чтобы посмотреть, сможет ли ваша спутница войти в Полусвет и освободить вас от оков. А поскольку Арианна Центури является Дочерью Нагали, ей было важно продемонстрировать свое желание помочь вам. В этом случае испытание должно было потребовать смелости и верности. Благодаря усилиям вашей Монтори вы получаете седьмую степень.

— Где она?

— Ее нет здесь. Ваша спутница проникла в Полусвет сама, из какого-то другого места. Она не появлялась в Меридианной Точке.

— Вы сказали, что Арианна должна была только освободить меня. Что случилось? Она по-настоящему сражалась из-за меня.

Южанин вздохнул, возведя руки к небу.

— Переменные были на своих местах. Агаба Син вмешался в мою перспективу. Он сильный Шэмони и победил меня. Я не в силах был остановить эпизод. Вам действительно повезло, что Арианна Центури расстроила его планы.

Уинн долго смотрел на жреца.

— Тогда это заговор против меня. Говори правду, Шэмони, ты должен мне все объяснить. Это братство желает мне смерти?

* * *

Арианна сидела на кушетке, когда Уинн вернулся домой с испытания, совершенно обнаженная. Тело ее было покрыто лишь символами, да кожаный пояс висел на талии. Она прихрамывала и все еще не пришла в себя. Сначала Уинн испугался, но, подойдя поближе, понял, что она все еще путешествует в Полусвете.

Уинн снял Арианну с кушетки, отнес в свою комнату и уложил на кучу мягких мехов. Он сидел на краю кровати и нежно гладил ее, водя рукой по тоненькой талии, пытаясь разбудить ее.

Она почти ничего не весила. Как может такая кроха быть такой сильной? У Сина не было шансов справиться с ее проворством. Его оружие и сила Шэмони были ничто по сравнению с ловкостью и магией Дочери.

Уинн вздохнул. Его подруга не просыпалась. Надо потерпеть. Скоро Арианна снова будет с ним.

Он встал и подошел к ящику шкафа, где хранилась шаль для молитв. Она набросил ее на плечи и подошел к окну, чтобы охладить лицо под зимним ветерком. Уинн задержался там, глядя на две луны, которые исчезали за чистым горизонтом, чтобы уступить свое место восходящему солнцу.

Мысли о покушении на него, совершенном Агабой Сином, не давали ему покоя все время, пока он ехал в Арчер Холл. Мешрани мог играть в эту игру один, рассердившись на Арианну за то, что та убила Обаэла, но, хотя люди этого племени были мстительными, они вряд ли пошли бы на такие усилия без будущего вознаграждения. Нет, у Агабы Сина был союзник, которому смерть короля была так необходима, что он пошел на убийство. Экзаменаторы несколько раз повторили то, что сказали сразу. Это не был заговор братства.

Женщина провела их обоих, посмеявшись над убийцей и быстро покончив с ним с помощью какого-то кристалла. Она крепко сжимала камень в руке, когда он нашел ее на кушетке. Когда он вынул камень из ее руки, тот был страшно горячим. Агаба Син точно был пленником Центури.

Уинн почувствовал, что его желудок сжимается, когда вспомнил сцену из Полусвета. Он видел, как Арианна тяжело дышала после сражения. Грудь ее поднималась, волосы растрепались на ветру, и кровь бежала по ноге, стирая боевую раскраску. Ее победа сделала легким конец испытания, и в тот момент, когда экзаменаторы забирали его, он увидел, что Арианна смотрит на пляж широко открытыми от ужаса глазами. Но с того места, где он был прикован, ему не было видно, что заставило ее оцепенеть. Она так и не услышала его крик, зовущий ее.

* * *

Уинн выглядывал из окна, опершись скрещенными в коленях ногами о раму. На нем была длинная светло-зеленая шаль, вышитая бисером и блестящими нитками. Она треугольником опускалась вниз к его коленям. Его темные волосы тоже свободно ниспадали на шаль и гармонировали с ней. Ее муж был жив.

Арианна Центури смотрела на Уинна с кровати. Он был жив, но даже на расстоянии она хорошо чувствовала его волнение, лежа в кровати и опершись на подушки в своем меховом гнезде. Она забеспокоилась. Не сильно ли она нарушила правила, не появившись в Меридианной Точке? Правильно ли она вела себя при спасении?

У нее вырвался вздох, и звук его оторвал Уинна от окна. Его взгляд был строгим, но тут же лицо его прояснилось, и он улыбнулся. Он пересек комнату в три больших шага, сел рядом с ней на кровать и взял ее руку в свои. Арианна молча ответила сильным пожатием.

— Маленькая Птичка, — хрипло сказал Уинн.

— Твое испытание. Я все испортила?

— Наоборот. Все прошло успешно. Ты спасла мне жизнь и являешься, возможно, единственной настоящей Монтори за последнее тысячелетие. Тебе досталось. Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо, и рада снова оказаться дома.

— Ты, должно быть, хочешь пить. Ты долго отсутствовала. — Уинн протянул ей стакан с водой, но когда она взяла его, его пальцы продолжали оставаться на стакане и нежно гладили ее, пока она пила.

— Я никогда не видел, чтобы сражались так храбро, — прошептал Уинн.

— Это была борьба за твою жизнь.

— Я не знал, что ты так беспокоишься за мою жизнь.

Арианна пила воду и не ответила, так как его пальцы отвлекали ее внимание. Она вернула ему стакан, и он поставил его на столик.

Он продолжал гладить ее лицо, движения были легкими как перышко. Уинн наклонился, нежно поцеловав ее, и Арианна вдруг поняла, как ей не хватало утешения и настоящей дружбы. Так много всего произошло за такое короткое время. С тех пор как умер Кев, она никому не дарила своего доверия. Теперь ей хотелось чувствовать себя в безопасности в руках друга, вдалеке ото всех бед и забот.

Женщина ответила на поцелуй и услышала, как Уинн застонал. Его дыхание стало тяжелым. Это означало конец нежным прикосновениям, губы его становились все более требовательными, а ртом он стер линии, нарисованные на ее лице.

— Ты соблазнительница, Маленькая Птичка, — прошептал он ей на ухо. — Ты победила меня своими чарами.

Губы Уинна снова на ее губах, и она не успела ничего ответить, как его рука оказалась у нее сзади на шее. Он обнял ее, и, нажав ей на позвоночник, Шэмони увлек их обоих в Полусвет.