Белый грузовичок с надписью "CCB" на боку был припаркован перед домом на Голливудском бульваре, где была найдена женщина, лицо которой было съедено ее кошкой. Там же на улице стояла патрульная машина, два копа и мужчина в белом комбинезоне. На этот раз для Бэллард, которая все еще была за рулем своего фургона, места не нашлось, поэтому она проехала мимо, помахала рукой и припарковалась перед гаражом двумя домами дальше. К немногочисленным домам на краю холмов вели подъездные дорожки. Гаражи находились прямо у обочины, и блокирование одного из них означало риск навлечь на себя потенциальный гнев домовладельца, особенно когда виновником явно не была полицейская машина.

Она вернулась к дому, о котором шла речь, и ей пришлось представиться всем троим ожидавшим ее мужчинам. Она мало общалась с "синими костюмами" дневной смены. Этих двоих звали Фельзен и Торборг. Оба были молоды и имели армейские прически и выправку.

Бэллард услышала фамилию Торборг и вспомнила его репутацию. Это был крепкий орешек по прозвищу Торпеда, накопивший несколько однодневных отстранений от работы за слишком агрессивное исполнение обязанностей и поведение.

Женщины-полицейские называли их "тестостероновыми тайм-аутами".

Мужчину в комбинезоне звали Роджер Диллон. Он работал в службе по очистке биологически опасных объектов "CCB". Он сообщил о краже со взломом. Хотя он рассказал свою историю Фельзену и Торборгу, ему было предложено повторить ее детективу, который фактически будет составлять отчет о краже.

Диллон сказал, что племянница погибшей женщины в Нью-Йорке наняла его фирму для уборки и обеззараживания дома после того, как тело ее тети было вывезено, а помещение перестало быть возможным местом преступления. Она переслала ему ключ, но он был доставлен только во второй половине дня, что задержало его приезд в дом для выполнения работы. У него были сжатые сроки, поскольку племянница, которую Бэллард опознала в ходе расследования смерти как Бобби Кларк, должна была прибыть на следующее утро. Она планировала остаться в доме, пока будет организовывать богослужения и проводить инвентаризацию имущества, которое она унаследует как единственная оставшаяся в живых родственница покойной женщины.

— Итак, я прихожу сюда, и мне даже не нужен ключ, потому что дверь не заперта, — сказал Диллон.

— Незаперта и открыта? — спросила Бэллард. — Или отперта и закрыта?

— Дверь была незаперта и закрыта, но было видно, что она закрыта не до конца. Я надавил на дверь, и она открылась.

Бэллард проверила свои руки.

— Без перчаток? — спросила она. — Покажи мне, где ты прикасался к двери.

Диллон двинулся по короткой дорожке к входной двери. Бэллард повернулась к Фельзену и Торборгу.

— Эй, у меня нет с собой моего ровера, — сказала она. — Может ли кто-нибудь из вас позвонить в дежурную часть и сказать им, что я здесь под кодом шесть, и отменить часовую поддержку в миссии "Лунный свет"? Я совсем забыла об этом.

— Понял, — сказал Фельзен, включив наплечный микрофон.

— Миссия "Лунный свет"? — спросил Торборг. — Разговаривала с Иоанном Крестителем? Я знал, что этот урод когда-нибудь проявит себя. Что он сделал?

— Просто беседовала с ним о нераскрытом деле, — сказала Бэллард. — Это было не так много.

Она повернулась и последовала за Диллоном к двери. Поскольку Торборг, очевидно, знал Джона Макмаллена, она хотела поговорить с ним об их общении и его впечатлениях от уличного проповедника, но сначала ей нужно было разобраться с Диллоном и с текущим делом.

Диллон был высоким, и его белый комбинезон казался ему мал на размер. Манжеты на штанах прилегали к верху его рабочих ботинок, и в глазах Бэллард он выглядел как мальчик, переросший свою одежду.

Диллон, конечно, не был мальчиком. Бэллард определила, что ему около тридцати пяти лет. У него было красивое, чисто выбритое лицо, густая грива каштановых волос и обручальное кольцо на пальце.

Он стоял у двери, обводя пальцем по часовой стрелке точку на ней на уровне плеча. Бэллард вытащила пару перчаток из кармана своего блейзера и начала их надевать.

— Ты толкнул ее и вошел? — спросила она.

— Да, — ответил Диллон.

Она открыла дверь и подняла руку, давая ему знак войти.

— Покажи мне, что ты делал дальше, — сказала она.

Войдя, Диллон снял с шеи респиратор, и прикрыл им рот. Бэллард оглянулась на Фельзена и Торборга. Фельзен только что закончил радиосвязь с начальником смены.

— Вы можете узнать, свободна ли бригада для снятия отпечатков, и получить расчетное время их прибытия? — спросила она.

— Понял, — сказал Фельзен.

— И не уходите, — добавила она. — Вы, ребята, нужны мне здесь.

— Лейтенант уже спрашивает, когда мы сможем отсюда убраться, — сказал Фельзен.

— Скажи ей, что вы нужны мне здесь, — строго сказала Бэллард.

Она вошла в дом вслед за Диллоном. Запах разложения все еще висел в воздухе, но он рассеялся с тех пор, как она работала над делом о смерти двумя ночами ранее. И все же она пожалела, что у нее нет с собой респиратора. Он был в ее аптечке в служебном автомобиле. Вместе с ее герметичным комбинезоном. Она поняла, что ее костюм-тройка превратится в прах после одного ношения. К счастью, костюм, который она накануне сдала в химчистку, к утру будет готов.

— Расскажи мне, — сказала она. — Откуда ты узнал, что это был взлом?

Здесь и так был изрядный беспорядок.

Диллон указал через плечо на переднюю стену гостиной. Бэллард повернулась и увидела, что три расположенных рядом отпечатка красных губ исчезли. Когда Бэллард позвонила Бобби Кларк, чтобы сообщить о смерти ее тети, Кларк конкретно спросила о состоянии гравюр, упомянув, что они принадлежат Энди Уорхолу и являются редкими гравюрами художника APs, стоимость которых превышает шестизначную цифру каждая и даже больше, если объединить их в серию.

— Мисс Кларк сказала мне быть осторожнее с этими рисунками красных губ, которые должны были быть в гостиной, — сказал Диллон. — Итак, я прихожу, и не вижу красных губ. Я позвонил вам, ребята, потому что именно поэтому я редко вхожу в дом один. Я не хочу, чтобы меня в чем-то обвиняли. Обычно мы работаем по двое, но мой партнер на другой работе, и эта леди Кларк действительно хотела, чтобы уборка была сделана сегодня. Она не хочет видеть кровь или что-то еще, когда приедет сюда. Она рассказала мне о том, что сделала кошка.

Бэллард кивнула.

— Это ваша компания или вы просто работаете на компанию? — спросила она.

— Моя, — сказал Диллон. — Два фургона, четверо сотрудников, доступны двадцать четыре часа в сутки. Мы — маленький бизнес. Вы бы так не подумали, но это конкурентный бизнес. Множество компаний наводят порядок после убийств и других плохих поступков.

— Ну, это не было убийством. Как получилось, что мисс Кларк наняла вас из Нью-Йорка?

— Рекомендация от судмедэксперта. Я раздаю много визитных карточек. И подарки по праздникам. Люди рекомендуют меня. Я дам тебе стопку карточек, если ты их возьмешь.

— Может быть, позже. Я не часто появляюсь на таких местах преступлений, как это. В наши дни в Голливуде не так уж много убийств, и я обычно нахожусь в участке.

— В прошлом году в "Танцорах" было пятеро. Мне досталась эта работа.

Четыре дня работал, убирая этот бардак, а потом они так и не открыли заведение.

— Я знаю. Я была там в ту ночь.

Диллон кивнул.

— Мне кажется, я видел тебя тогда по телевизору, — сказал он.

Бэллард решила вернуться в нужное русло.

— Итак, ты входишь и видишь, что отпечатки губ исчезли. Что дальше? — спросила она.

— Я дал задний ход и позвонил вам, ребята, — сказал Диллон. — Потом я ждал их около часа, а потом они целый час ждали тебя. Я не успеваю закончить работу, а мисс Кларк прилетает завтра в десять утра.

— Я сожалею об этом, но мы должны провести расследование, особенно если речь идет о крупной краже. Мы надеемся, что скоро появится бригада для снятия отпечатков, и нам нужно будет получить твои, чтобы мы могли исключить их. Я собираюсь попросить тебя сейчас выйти и подождать с офицерами, пока я здесь поработаю.

— Когда я смогу начать работать?

— Я освобожу место как можно скорее, но я не думаю, что ты попадешь сюда сегодня. Кому-то придется провести с г-жой Кларк осмотр дома в состоянии "как есть" после ее приезда.

— Черт.

— Прости.

— Ты продолжаешь это говорить, но я не зарабатываю деньги на извинениях.

Бэллард понимала его опасения как владельца компании.

— Вот что я тебе скажу, дай мне несколько своих карточек, и в дальнейшем я буду держать их под рукой.

— Я был бы тебе очень признателен, детектив.

Бэллард вышла вслед за ним из дома и спросила Фельзена о бригаде для снятия отпечатков. Он сказал, что расчетное время прибытия составляет пятнадцать минут, но Бэллард по опыту знала, что время ожидания бригады должно быть удвоено. Бригада была закреплена за всем Западным бюро и управлялась специалистом по технологии снятия скрытых отпечатков, который отвечал на все запросы, начиная от краж собственности и заканчивая насильственными преступлениями. Можно было с уверенностью сказать, что технология снятия скрытых отпечатков никогда не переставала работать.

Технически, Бэллард должна была следовать протоколу, согласно которому она сначала изучила бы место преступления и поискала вероятные места, где подозреваемый мог оставить отпечатки пальцев.

Только после того, как она найдет такие, она должна вызвать бригаду. Но на самом деле, когда дело доходило до имущественных преступлений, практика была противоположной. Задержка с вызовом бригады приводила к долгому ожиданию. Она всегда сначала звонила, чтобы разобраться со своим делом, а потом начинала осматривать место происшествия. Затем она могла бы отозвать бригаду, если бы не обнаружила никаких вероятных мест нахождения скрытых отпечатков.

Бэллард знала, что она испытывает судьбу с Диллоном, но все равно попыталась спросить, есть ли у него запасная дыхательная маска. Он удивил ее, сказав "да".

Он подошел к задней части своего фургона и поднял дверцу. Салон был напичкан пылесосами для влажной уборки и другим оборудованием. Он вытащил коробку одноразовых масок из ящика в шкафу для инструментов и протянул ей одну.

— Фильтра хватит на один день, — сказал он. — Вот и все.

— Спасибо, — ответила Бэллард.

— И у меня есть мои карточки прямо здесь.

Он полез в другой ящик стола и достал стопку примерно из десяти визитных карточек. Он отдал их Бэллард, которая увидела, что мелкий шрифт под CCB был официальным названием компании: Chemi-Cal Bio Services[38]. Она положила визитки в карман и поблагодарила Диллона, хотя и знала, что у нее будет мало возможностей порекомендовать его услуги.

Она оставила его там и вернулась в дом, на ходу натягивая дыхательную маску. Она стояла в гостиной и осматривала это место, наблюдая и размышляя. Устранение источника разложения — тела — могло бы объяснить уменьшение неприятного запаха. Но Бэллард уже бывала в подобных домах в первые дни после смерти, и она понимала, что процессу помогло нечто большее, чем просто вынос тела. Она пришла к выводу, что надо искать открытое окно.

Она подошла к дальней стеклянной стене и вскоре поняла, что панели расположены на направляющих, которые исчезали в стене. Панели можно было вдвинуть в стену, создавая широкий проем на заднюю веранду и придавая дому стиль "внутри-снаружи". Она отодвинула первую стеклянную панель и вышла на веранду. Она увидела, что та тянется по всей длине дома за спальней для гостей и хозяйской. В дальнем конце веранды располагался прямоугольный блок кондиционирования воздуха. Он был снят со стены под окном и оставлен там. Должно быть, это было место доступа грабителя и отверстие, из которого частично вырывалась вонь разложения.

Бэллард прошла по терассе, чтобы взглянуть на отверстие. Оно было по меньшей мере двух футов в высоту и трех в ширину. Наружный блок кондиционера выглядел относительно новым. Домовладелец, вероятно, добавил его, чтобы обеспечить дополнительное охлаждение в спальне в самые жаркие недели лета.

У Бэллард была точка входа. Теперь вопрос заключался в том, как грабитель добрался до нее? Дом стоял консольно на крутом склоне холма. Она подошла к ограждению и посмотрела вниз. Это был не тот путь. Это был бы слишком трудный подход, требующий веревок и подъемников. Такое планирование вступало в противоречие с тем фактом, что кондиционер не был вставлен обратно в гнездо на стене. Это указывало на небрежную работу грабителя, а не тщательное планирование.

Она подняла глаза. Крыша веранды в четырех местах поддерживалась декоративными элементами из черного железа, которые образовывали повторяющийся узор из ветвей деревьев, пересекающихся между двумя стояками.

Намеренно или нет, каждый из них создавал импровизированную лестницу, спускающуюся с крыши.

Бэллард вернулась в дом и вышла через парадную дверь. Диллон стоял, прислонившись к своему фургону. Увидев ее, он выпрямился и вопросительно развел руками.

— Где бригада? — спросил он. — Когда я смогу отсюда выбраться?

— Скоро, — сказала Бэллард. — Спасибо тебе за терпение.

Она указала на его фургон.

— Я увидела, что у тебя внутри фургона на стене висит лестница, — сказала она. — Могу я одолжить ее на несколько минут? Я хочу забраться на крышу.

Диллон, казалось, был рад, что ему есть чем заняться, особенно если это еще больше обязывало полицию Лос-Анджелеса.

— Нет проблем, — сказал он.

Пока Диллон доставал лестницу, Бэллард вышла на улицу и прошла вдоль фасада дома. Дизайн здания был полностью ориентирован на вид с другой стороны, той, где были веранда, окна и стеклянные двери. Эта же сторона, находившаяся всего в трех футах от бордюра, была серой и монолитной, за исключением входной двери и одного маленького окошка в хозяйскую ванную. Этот похожий на крепость дизайн был смягчен чередующимися бетонными кашпо с бамбуковыми стеблями и решетками, вплетенными в виноградную лозу. Бэллард изучила решетку и увидела места, где виноградные лозы были повреждены кем-то, кто использовал соединения в качестве опор для ног и рук при лазании. Это была еще одна импровизированная лестница.

Диллон стукнул приставной лестницей по дому. Бэллард оглянулась и он махнул ей рукой: "всё твое".

Пока Диллон крепко держал лестницу, Бэллард взобралась на плоскую крышу. Она подошла к дальнему краю, высматривая следы на гравии или какие-либо другие свидетельства присутствия грабителя. Там ничего не было.

Она добралась до дальнего края и посмотрела на открывающийся вид.

Начинало темнеть, и заходящее солнце окрашивало небо в красный и розовый цвета. Она знала, что на пляже будет хороший закат. Она на мгновение подумала об Аароне и захотела проведать его, чтобы узнать, есть ли у него какие-нибудь новости о человеке, которого он вытащил из обратной волны.

Вернувшись к делу, она уже была уверена, что нашла путь грабителя.

Он вскарабкался по решетке спереди, пересек крышу и спустился по железным перилам на заднюю веранду. Отключив кондиционер, он вошел и снял со стены три гравюры, а также забрал все остальное имущество, которое теперь могло отсутствовать. В этот момент он просто вышел через парадную дверь с украденными вещами, оставив входную дверь слегка приоткрытой.

В этом были элементы гениальности, смешанные с наивностью. Все аспекты этого происшествия говорили ей о том, что оно произошло под покровом темноты. Это означало, что кража со взломом произошла в ночь сразу после обнаружения смерти жертвы. Кто-то действовал быстро, скорее всего, зная о произведениях искусства, находящихся в доме и их ценности, а также о смерти их владельца.

Она повернулась по кругу, осматривая ближайшие окрестности. Она знала, что это был город камер. Их обнаружение всегда занимало важное место в любом протоколе расследования. Сегодня вы искали видео раньше, чем свидетелей. Камеры не лгали и не путались.

Голливудский бульвар изгибался то внутрь, то наружу вдоль края горы.

Дом, на которой она стояла, находился на крутом повороте за глухим поворотом. Бэллард заметила дом на повороте, камера которого была вроде бы направлена на боковую лестницу, ведущую на площадку ниже уровня улицы. Но она знала, что в зависимости от угла обзора камеры, был шанс, что в поле ее зрения попадет крыша, на которой она стояла.

Когда Бэллард спускалась по лестнице, прибыла бригада. И снова Диллон поддерживал для нее лестницу. Сначала она провела техника по дому и веранде, указав в качестве возможных мест для скрытых отпечатков стену, где были расположены три Уорхола, а также блок кондиционера, оставленный на задней веранде. Затем она вышла вперед и представила Диллона, попросив техника сначала снять его отпечатки в целях исключения их из обнаруженных. Она поблагодарила Диллона за уделенное полиции время и использование его лестницы и сказала, что он может уйти, как только возьмут его отпечатки.

— Ты уверена, что я не смогу заняться уборкой сегодня вечером? — спросил он. — Я подожду поблизости.

— Это невозможно, — сказала Бэллард. — Мисс Кларк днем придется провести обход с кем-нибудь из отдела краж со взломом. Мы не хотим, чтобы здесь убирали до этого.

— Ладно, я смиряюсь.

— Извини за это.

— Не волнуйся. Убедись, что ты используешь эти визитки.

Он слегка помахал рукой и пошел к задней двери своего фургона, чтобы закрыть ее. Бэллард направилась вниз по улице в направлении камеры, которую она заметила. Десять минут спустя она разговаривала с владельцем дома за поворотом и смотрела через его плечо на воспроизведение видео с камеры, расположенной сбоку от его дома. На нем была полная, но нечеткая цифровая съемка всей крыши дома, который подвергся ограблению.

— Давайте начнем с полуночи, — сказала Бэллард.