Он попросил стакан воды. Мантис достал кружку с надколотыми краями с изображением Уильяма и Кейт и открыл холодную воду на кухне. Вода зашипела и закашлялась, брызнув ему на руку. Он тихо выругался себе под нос: «Чёрт возьми!» — наполнил кружку и передал её Кэррадайну.

«Кому принадлежит это место?»

«Один из наших», — ответил он.

Кэррадайну уже доводилось встречать шпионов, но никогда – при таких обстоятельствах и в такой скрытной обстановке. Он откинулся на толстую пластиковую крышку и отпил из кружки. Вода была чуть тёплой и отдавала привкусом аккумуляторной жидкости. Он не хотел её глотать, но всё же сделал это. Мантис сел на единственное свободное место – белый деревянный стул перед окном.

«Ты кому-нибудь сказал, что придёшь сюда сегодня?» — спросил он. «Девушка?»

«Я один», — ответил Кэррадайн. Он удивился, что Мантис уже забыл об этом.

«А, точно. Ты же сказал». Он скрестил ноги. «А как же твой отец?»

Кэррадайн задавался вопросом, насколько хорошо Мантис знал Уильяма Кэррадина. Восходящая звезда службы, вытесненный Кимом Филби, который назвал своё имя

—а также личности десятков других сотрудников—в Москву.

Неужели кто-то на Воксхолл-Кросс ему об этом не сказал?

«Он не знает».

«А твоя мать?» — Мантис быстро опомнился. «Ой, как мне жаль.

Конечно…"

Мать Кэррадайна умерла от рака груди, когда он был подростком. Его отец так и не женился повторно. Недавно он перенёс инсульт, в результате которого одна сторона его тела оказалась парализованной. Кэррадайн старался регулярно навещать его в квартире в Свисс-Коттедже. Он был его единственным оставшимся в живых кровным родственником, и они были очень близки.

«Я никому не сказал», — сказал он.

«Хорошо. Значит, никто не узнал о нашем разговоре на улице?»

"Никто."

Кэррадин присмотрелся к своему собеседнику. На нём были светло-голубые брюки чинос и белая рубашка-поло от Ralph Lauren. Кэррадин вспомнил судью на линии Уимблдона. Волосы Мантиса были подстрижены, а борода подстрижена; благодаря этому он уже не выглядел таким усталым и растрепанным.

Тем не менее, в нём было что-то второсортное. Он невольно производил впечатление слегка не в своей тарелке. Кэррадайн подозревал, что он не из тех офицеров, которым поручают «горячие» назначения в Аммане или Багдаде. Нет, Роберт Мантис, безусловно, находился на более низкой ступени иерархии, привязанный к столу в Лондоне и вынужденный подчиняться выскочкам вдвое моложе себя.

«Позвольте мне сразу перейти к делу», — мужчина из МИДа пристально посмотрел ему в глаза. «Мы с коллегами говорили о вас.

На какое-то время».

«У меня было предчувствие, что наша встреча на днях была не случайностью».

«Это не так».

Кэррадайн оглядел комнату. Квартира была именно тем местом, где человека могли тихонько прикончить. Записей о встрече не сохранилось. Записи с камер видеонаблюдения из вестибюля были благополучно стёрты. Образцы волос собрали пылесосом, а отпечатки пальцев стёрли сотрудники службы поддержки. Затем тело завернули в толстую пластиковую плёнку — возможно, ту, что была на диване — и вынесли на парковку. Стоит ли ему сказать это, чтобы разрядить обстановку? Скорее всего, нет. Кэррадайн чувствовал, что Мантис это не посчитает забавным.

«Не смотри так обеспокоенно».

"Что это такое?"

«Выглядишь обеспокоенным».

«Я в порядке», — Кэррадайн был удивлён, что Мантис не угадал его настроения. «Честно говоря, мне показалось немного странным, что действующий сотрудник разведки так открыто говорит о работе в Службе».

"Хороший."

«Что ты имеешь в виду под словом «хорошо»?»

«Я имею в виду, что у вас, очевидно, есть инстинкты, — Кэррадайн почувствовал, как пластик под ним задрожал. Он чувствовал себя как на водяном матрасе. — У вас, очевидно, есть склонность к подобным вещам. Именно об этом мы и хотели с вами поговорить».

"Продолжать."

«У вас есть страница на Facebook».

"Я делаю."

«На днях вы просили совета по Марракешу. Рекламировали выступление на литературном фестивале в Марокко».

Несмотря на то, что страница Си Кэррадайна в Facebook была общедоступна, он испытал ошеломляющее осознание того, что Служба, скорее всего, изъяла все его разговоры, электронные письма и текстовые сообщения за последние шесть месяцев. Он был благодарен, что не опубликовал его имя.

«Роберт Мантис» через Google.

«Совершенно верно», — сказал он.

«Получил ли ты большой отклик?»

«Ну, несколько советов по ресторанам. Многие рекомендовали сады Мажорель. Почему?»

«Надолго ли вы едете?»

«Примерно три дня. Я провожу панельную дискуссию с другим автором.

Нас поселяют в риаде».

«Вы бы согласились провести в Марокко немного больше времени, если бы мы вас об этом попросили?»

Кэррадину потребовалось некоторое время, чтобы осмыслить слова Мантиса. Другие авторы

— Сомерсет Моэм, Грэм Грин, Фредерик Форсайт — работали агентами поддержки в Службе на разных этапах своей карьеры. Предлагали ли ему возможность сделать то же, что и его отец?

«Нет причин, по которым я не могу остаться там ещё немного», — сказал он, стараясь выглядеть как можно более расслабленным, в то время как сердце его забилось, как барабан из джунглей. «Почему?»

Мантис это изложил.

«Вы, возможно, заметили, что сейчас мы несколько напряжены.

Кибератаки. Исламистский террор. Возрождение. Список можно продолжать…»

«Конечно». Кэррадайн почувствовал, как у него пересохло в горле. Он хотел сделать глоток воды, но боялся, что Мантис заметит дрожь его рук.

«Все чаще информация ускользает от внимания. Агенты не получают необходимой поддержки. Сообщения доходят с трудом. Информация не может передаваться в

так, как мы хотим, чтобы он двигался».

Кэррадайн кивал. Он знал, что на данном этапе лучше слушать, чем задавать вопросы. В то же время он чувствовал, как его тщеславие взмывает вверх и вниз от волнения; лесть, скрытая в предложении Мантиса, в сочетании с возможностью отдать дань уважения карьере отца, а возможно, даже превзойти его достижения, затронула в нём какую-то приятную струну, о существовании которой он и не подозревал.

«У нас была резидентура в Рабате. Её ликвидировали. Слили с американцами. Проблемы с кадрами, бюджетные ограничения. Уверен, мне не нужно объяснять, что всё это — строго между нами».

"Конечно."

«У меня есть отдел, отвечающий за регион. Мне нужно иметь возможность послать кого-нибудь к одному-двум нашим агентам, чтобы убедить их в том, что они — приоритет для Лондона. Даже если это не совсем так».

Мантис бросил на Кэррадина многозначительный взгляд. Кэррадин был вынужден ответить ему тем же, кивнув, словно был близко знаком со всеми сложностями агентурной работы.

«Боюсь, вам придется посетить не только Марракеш, но и Касабланку.

Вы когда-нибудь были там?

Кэррадайн слышал, что современная Касабланка далека от романтического образа города, нарисованного Голливудом: перенаселенный, душный промышленный мегаполис, полностью лишенный очарования и интереса.

«Никогда. Но мне всегда хотелось это проверить».

Он отставил кружку с водой в сторону. Вдалеке Кэррадин слышал звук сирен – привычный фоновый саундтрек лондонской жизни XXI века. Он подумал, нашли ли уже Редмонд, и с трудом верил, что всего через несколько часов после её похищения ему предлагают работать агентом поддержки Службы. Словно Мантис давал ему возможность проявить мужество, которого так недавно не хватало.

«Можете ли вы точнее сказать, что именно вам нужно от меня?»

Мантис, похоже, был доволен тем, что Кэррадин задал этот вопрос.

«Писатели в исследовательских поездках — идеальное прикрытие для тайной работы», — пояснил он. «У пытливого романиста всегда есть неопровержимое оправдание совать свой нос куда попало. Любая необычная или подозрительная активность может быть оправдана как часть творческого процесса. Вы знаете, что это такое. Атмосфера, достоверность, детали».

«Я знаю такие вещи».

«Все, что вам нужно сделать, это упаковать пару книг в мягкой обложке, убедиться, что ваши

Информация на сайте и странице в Википедии актуальна. В крайне маловероятном случае, если кто-то усомнится в вашей добросовестности, просто отправьте его в интернет и передайте подписанный экземпляр книги « Равно и противоположно ». Легко.

«Похоже, вы уже все продумали».

«Мы!» — Мантис лучезарно улыбнулся своими маленькими глазками. Кэррадин, должно быть, выглядел обеспокоенным, потому что добавил: «Не волнуйтесь. Ваши обязанности будут сравнительно минимальными и потребуют от вас совсем немного усилий».

«Я не встревожен».

«Нет необходимости — да и времени — в детальной подготовке или обучении.

Вам просто нужно будет прибыть в Касабланку в понедельник с различными предметами, которые вам предоставит Служба».

«Какие именно предметы?»

«Да, просто немного денег. Три тысячи евро, которые нужно заплатить местному агенту. А ещё книга, скорее всего, роман или какая-то биография, которую нужно передать под шифром».

«Кому?»

«Яссин. Мой знакомый из Рабата. Он чувствует себя немного заброшенным, ему нужно пощекотать животик, но я слишком занят, чтобы прилететь. Мы обычно встречаемся в ресторане «Блейнс», который популярен среди бизнесменов и…

ну… молодые женщины с низкой социальной ответственностью». Мантис усмехнулся, услышав этот эвфемизм. «Яссин вас узнает и встретит фразой: „Я помню вас по свадьбе в Лондоне“. Вы отвечаете: „Свадьба была в Шотландии“. И ваша встреча может продолжаться».

Кэррадайн был удивлен, что Мантис двигался с такой скоростью.

«У вас действительно все продумано», — сказал он.

«Могу вас заверить, что все это совершенно нормально и просто, если вы помните, что делать».

«Я помню…»

Что касается денег, вы должны оставить их на стойке регистрации пятизвёздочного отеля на имя «Абдулла Азиз». Это очень важный человек. Ему должны деньги.

«Абдулла Азиз». Кэррадайн пытался вспомнить свой ответ на вопрос Ясина о свадьбе. Он недоумевал, почему Мантис так быстро вываливает на него столько информации, и жалел, что не может всё записать.

«Звучит достаточно просто», — сказал он. «Какой пятизвёздочный отель?»

«Я дам вам знать в свое время».

Кэррадин сидел, положив ладони вниз на пластиковый чехол дивана.

Он заметил, что они промокли от пота.

«А как же Марракеш? Что я там делаю?»

Мантис внезапно лишился дара речи. Вовремя перечислив обязанности Кэррадайна в Касабланке, он занервничал, граничащие с тревогой. Дважды он, казалось, был готов ответить на вопрос Кэррадайна, но останавливался, кусая ноготь указательного пальца левой руки. Наконец он встал и посмотрел на парковку.

«Марракеш», — наконец произнес он. «Ну, вот тут всё станет немного более… тонким ». Человек из МИД повернулся и заглянул в комнату, медленно потирая руки, пока шёл к дивану. «Вот почему мы выбрали тебя, Кит. Нам нужно, чтобы ты проявил инициативу».

4

Богомол объяснил, что это была женщина.

«Замечательная молодая женщина, хитрая и непредсказуемая». У неё не было имени — по крайней мере, такого, которое всё ещё было бы «полезным или актуальным для оперативной деятельности», — и её не видели «почти два года». Она числилась в списках Службы, но они слишком долго не слышали о ней «ни слуха, ни волоска». Мантис объяснил, что он обеспокоен. Он знал, что она в беде и что ей нужна помощь. Служба была «на девяносто процентов уверена», что женщина живёт в северо-западной Африке под вымышленным именем, и «на сто процентов уверена», что она хочет вернуться в Великобританию. Её видели в Марракеше зимой, а затем снова в Атласских горах всего три недели назад. «Другие офицеры и агенты поддержки» искали её в разных местах — в Мексике, на Кубе, в Аргентине, — но все улики указывали на Марокко. Всё, что оставалось сделать Кэррадину, — это не упускать её из виду. Женщина хорошо знала страну, и ей было легко «исчезнуть» в месте с таким количеством западных туристов.

«И это всё?» — спросил Кэррадайн. Работа казалась нелепой.

«Вот и всё», — ответил Мантис.

«Ты хочешь, чтобы я просто бродил по Марракешу на случай, если столкнусь с ней?»

«Нет-нет». Извиняющаяся улыбка. «Она много читает. Любит книги и литературу. Есть большая вероятность, что она появится на вашем фестивале. Мы просто хотим, чтобы вы держали ухо востро».

Кэррадин изо всех сил пытался придумать что-то конструктивное.

«Если у неё проблемы, почему она не приезжает? Что мешает ей связаться с вами? Почему она не пойдёт в ближайшее посольство?»

«Боюсь, что все гораздо сложнее».

Кэррадин чувствовал, что ему лгут. Служба поручила ему найти женщину, которая делала всё возможное, чтобы её не нашли.

«Она испанка?» — спросил он.

«Что заставляет вас так говорить?»

«Мексика. Аргентина. Куба. Это все испаноязычные страны.

Из Мадрида до Танжера можно добраться за час на самолете, а из Тарифы можно быстро добраться на лодке.

Мантис улыбнулся: «Вижу, у тебя это хорошо получится».

Кэррадайн проигнорировал комплимент.

«Как она выглядит?» — спросил он.

У меня есть несколько фотографий, которые я могу вам показать, но, боюсь, вам придётся их запомнить. Я могу дать вам маленькую фотографию размером с паспорт, которую вы сможете хранить в бумажнике в качестве памятки, но вы не сможете сохранить цифровые данные на своём телефоне или ноутбуке. Мы не можем рисковать тем, чтобы эти изображения попали в чужие руки. Например, если ваш телефон был потерян или украден, или вас попросили рассказать, откуда вы знали эту женщину…

Задача звучала все более странно.

«Кто мог задавать такие вопросы?»

Мантис легким взмахом руки дал понять Кэррадину, что беспокоиться не о чем.

Если вы продолжите вести себя так же, как всегда, во время своих исследовательских поездок в чужие города, крайне маловероятно, что вас когда-либо арестуют, не говоря уже о том, чтобы кто-либо спросил вас о характере вашей работы для нас. Мы принимаем все меры предосторожности, чтобы гарантировать отсутствие у наших агентов — я имею в виду вас, Кит, — каких-либо заметных связей с британской разведкой. Тем не менее, само собой разумеется, что вы ни при каких обстоятельствах не должны раскрывать на допросе ничего о достигнутой нами сегодня договоренности.